正月时期的帝国京都，风雪正盛。
此刻不过刚刚酉时，天色便已经尽数黯淡。
漆黑的天幕如同深不见底的深渊，鹅毛大雪朝地面上的城市不断倾泄。
方正威严皇宫屹立在风雪之中，足足九十九层的飞檐楼宇挂满庆祝正旦大红灯笼，灯火通明，恍若是从神只手中坠入凡间的神塔。
人影寥寥的街道上，一辆车门上印着‘兵部’二字的黑红色车舆朝着皇城的方向缓缓行驶。
沿途岗哨林立，随处可见全副武装的彪悍戍卫。
长时间的站立不动让他们几近成为雪人，但手中端着的枪械却是寸雪不染，犀利的眼神始终盯着这辆驶入他们视线范围的车舆。
在经过不知道多少重严密的盘差后，这辆黑红车舆终于顺利驶入兵部大院。
不过却没有驶向位于大院正中央位置的兵部主楼，而是转动方向，悄无声息的滑向大院的一处不起眼的角落。
一栋相较于大院中其他建筑略显寒酸破旧的矮楼立在这里。
像是一位行将就木的老人，站在一众朝气蓬勃的年轻后背之中，透着重重的苍老暮气。
望着黑红车舆靠近，肃立在台阶左侧的一名锦衣卫快步迎了上来，伸手拉开车门。
一名身穿黑色武服的男人从车中缓缓步出。
头发花白，鼻梁直挺，两颊无肉，目含凶光。身形微显佝偻，外貌形如瘦虎，气质恍如孤狼。
风雪呼啸，寒气弥漫。
男人朝着自己冰冷的双手哈出一口雾气，交错搓了搓，插进武服的袖子中，抬脚踏上面前的台阶。
就在此时，一个中气十足的声音从风雪中传来。
“可是苏千户？”
男人横眼看去，白茫茫一片的雪地中，一群大红色的麒麟服格外刺眼。
“苏千户，今天可是咱们罪民区千户们入抚司述职的重要日子，你怎么连官服也不穿？”
说话之人隔得还远，就殷勤的拱起了手。
“麒麟服太贵，一会动起手来要是被打烂了，怪可惜的。”
苏策语气冰冷，透着一股拒人于千里之外的淡漠。
和他的黑色武服一样，和这群麒麟服格格不入。
不过这些罪民区千户似乎也早就习惯了他的行事作风，根本不以为意。
或者说是将他视为空气，一个个停步站在雪地中，自顾自和身旁之人聊得热络。
唯有刚刚开口唤住苏策的高丽罪民区千户严城迈步走上了台阶，和苏策并肩而站。
“这述职大会还没开始，老苏你怎么就一身这么重的戾气？赶紧收一收，跟大家打打招呼。咱们这些罪民区千户一年也难得遇见一次，可得抓紧机会好好联络联络感情才是啊。”
严城笑容满面，开口便是展露出一副老好人的做派。
苏策显然对他的邀请不感兴趣，冷冷道：“就没这个必要了吧。”
他挑着下颚，朝着站在几丈之外的千户们点了点，“我想他们也不愿意跟我打交道。”
严城顺势回头看了眼，只见人人交头接耳，人声鼎沸，那架势看起来根本不愿意往这边多看一眼。
“哈哈。”
严城尴尬一笑，压低嗓音道：“老苏你也别怪他们小气，实在是伱的脾气有些太过.”
他话语一顿，仔细斟酌了一下词语，这才继续说道：“太过暴烈的一些。每年的述职大会上，都有不少同僚要被你打的鼻青脸肿。大家毕竟都是千户，在帝国内也算是有头有脸人物，你这么做实在是有些.”
“是有头，但不一定脸。有些人的辖区明明已经糜烂不堪，却不知道花心思去收拾自己的烂摊子，只知道割了自己的鸟，用一哭二闹三上吊的娘们手段去跟上面要人要钱。”
和严城小心谨慎的态度截然相反，苏策根本没有压低声音的打算，声音在每个人的耳边清楚响起。
“老话说会哭的孩子有奶吃，有人受用你们这套，这老子管不着。你们在台面下搞得一些小动作，老子也懒得理会。”
“不过我这次听说，你们当中有些人打算联手在今天的述职会上给我上眼药，瓜分属于我倭民区锦衣卫的经费和编制名额。”
“我不知道在过去一年里，你们是实力见涨，还是胆子变大了。”
苏策居高临下，神色睥睨。
“不过，谁要是想试试这种上不了台面的手段，可以尽管施为。只是我不保证，那个人还能囫囵的回到自己的辖区！”
“也别跟我叫嚣什么‘这里是京都，我苏策不敢杀你’之类的废话。谁要是让我不爽，我就跟谁换了这条命。反正老子能够活到这个知命之年的岁数已经够本了！”
一人气焰跋扈，众人噤若寒蝉。
黑衣压朱服。
位于兵部大院的北镇抚司衙门前，倭民区千户苏策如同一头恶虎孤狼，肆无忌惮的展露着爪牙。
按理来说，这些被他威胁的人同样也是罪民区的千户，大家官职平起平坐，不分上下。
但此刻却根本没有人敢发出一声驳斥，甚至连和苏策对上目光都不愿意。
一个个像是什么都没有听见，各自把目光望向了地面。
此刻若是有人躺在地上从下往上仰看，就会发现这些人虽然都在低着头看着脚下的污雪，眼神却是十分不屑，甚至连脸上的表情都一模一样。
瓷器不与瓦器碰，智者不与疯子斗。
在他们眼中，苏策就是个拿自己千户之身当瓦器的疯子。
“老苏你也别这么说，你听到的肯定都是有人恶意散播的谣言，根本不足为信。”
“咱们锦衣卫内部的述职评议，那都是按照刑境内记录的武功点来排列名次，根本不存在作假的可能。而且我也相信大家不会玩那些见不得人的手段，北镇抚司内的大人们肯定也会秉公执正，不会随意偏袒。”
严城见气氛跌入冰点，一向以长袖善舞着称的他立马跳出来打着圆场。
“各位同僚，述职的时辰也差不多了，咱们都进去吧。”
严城招呼了那群低眉敛目的‘鹌鹑’一声，伸手拽了拽苏策的衣袖，两人一同拾阶而上。
“老苏，听说你们倭民区千户所一个时辰前发生了一点麻烦？”
“你的消息挺快啊，兵部都还不知道的事情，你都已经知道了。怎么，在我的户所里安插了眼线？”
苏策挑着眉头侧头看去，后者脸色一白，急忙解释道：“这怎么可能，我自己高丽区都没能全部监控，哪儿还有余力到你倭民区安插人手。你可别冤枉我”
“那你是怎么知道的？”
“是陆家。”
严城犹豫了片刻，幽幽然叹了口气，无奈道：“陆成江的家族在辽东地区有点实力。而我负责的高丽罪民区又和辽东接壤，所以有些请求我也不太好推脱。”
“严千户，有什么话就直说吧。”苏策眼眸微阖，语气又变的冷漠。
“我知道，陆成江做出的那些事情确实死不足惜，要是在我的辖区，我也不会放过他。但他毕竟也给你当了那么久的副手，没有功劳也有苦劳。”
严城察觉到了苏策的态度变化，咬牙硬着头皮都道：“现在人死了，债也该消了。陆家也不想再追究什么，他们只是希望你能在上报兵部的报告上笔下留情，给陆成江留一个好听点的名声。”
严城的意思表达的十分明白，他相信苏策一定能够听得懂。
苏策拾阶而上的脚步一顿，说了句让严城感觉没头没脑的话。
“陆家的门楣有多高？”
严城眉头紧蹙，“老苏什么意思？”
“如果他陆家的门楣拔天接地。”
苏策伸出一根手指，指向远处那栋煌煌令人不敢直视的建筑，“能跟帝国的皇城一样高，那我现在就回倭民区，带着麾下八百名锦衣卫自负双手，引颈就戮。”
“老苏，这种玩笑可开不得。”严城的脸色变得有些难看。
“没有？”
苏策手指指向身前，位于台阶尽头的森严衙门。
“那有北镇抚司的衙门高吗？如果有，我现在就辞去倭民区千户的官职，去辽东当一名流寇响马，拿剩下的半条命和他们陆家拼个生死高下。”
严城脸色铁青，一声不吭。
苏策将对方的脸色变化尽收眼底，微微一笑，“看来是都没有了？那陆家凭什么敢跟我提这样的要求？”
“你刚才说陆成江没有功劳也有苦劳。确实，他这些年确实过得不轻松，要贪墨上亿的宝钞，也是个劳神费力的事情。严城，你猜猜我为什么会如此放任他？”
“为什么?”
“因为倭民区有不少锦衣卫出身帝国本土的辽东行省，有陆家的照顾我能安心不少。所以只要陆成江不踩过界，他吃的那些钱，我权当是替兄弟们交生活费了。”
苏策的声音陡然转冷，“可惜他这次踩过界了！利欲熏心，排除异己，坑害袍泽，这样的叛徒要是还能留下一个好听的身后名？我怎么对得起那些含冤受辱，甚至是枉死的兄弟？”
严城急声道：“陆家也知道这件事的影响十分恶劣，所以他们为此开出了很有诚意的条件。只要你”
苏策直接抬手打断对方的话语，“我知道陆家有人在北镇抚司中身居高位，也知道他们最近跟辽东的一等门阀卢家当了姻亲，抱上了一条粗大不可思议的大腿。如果没有这些条件，陆成江也不敢那么胆大包天。”
“既然这些情况你都知道，那又何必去螳臂当车？不过给死人一个体面而已，换来的可是无数货真价实的好处啊！”严城苦口婆心劝解道。
“体面.，这两个字的分量可不轻啊。”
苏策仰头看着大雪飞扬的夜幕，一片片雪花落在他沟壑纵横的脸上，落在他滚烫灼热的眼中。
他口中呼出一口白茫茫的雾气，轻声道：
“就为了这两个字，我们这些罪民区的锦衣卫便义无反顾的抛头颅、洒热血，既要盯着正面袭来的明枪，还要防着身后递来的暗箭。可就算是这样，很多袍泽到头来都得不到一个能被称为‘体面’的结局。”
苏策话音停顿了许久，这才缓缓垂下眼眸，对着严城摇了摇头。
“我当了那么多年的倭民区锦衣卫千户，没什么大本事，只是收敛了上千具客死他乡的袍泽骸骨，我能给的体面，都留给了他们，也只会留给他们。”
“你这么干，以后倭民区户所的日子会更加难过，这又是何必？”
严城根本无法理解苏策为什么要死守着这点虚无缥缈的‘体面’和‘尊严’。
在他看来，这些东西是那些高高在上，权有势之人的追求。对他们这些朝不保夕的锦衣卫来说，只有拿到手的利益能让日子好过一点，那不就行了？
“严城，我跟你废话这么多，也是看在你和台阶下那些衣冠禽兽不一样。虽然这些年你们高丽区没办过什么大案，但起码你手下的小伙子们也没有平白无故的丢命。所以，你别让我看低你。”
严城长叹一声，没有再说任何一句话。
“最后一句话，劳烦你帮我带给陆家。告诉他们，我会把陆成江的尸骨埋在千户所的门前，任人践踏，任人唾骂。如果他们想要报仇，我苏策在倭民区等着他们。”
“但如果要是让我听到倭民区任何一名殉职的锦衣卫家庭，在辽东地界受了陆家的委屈。那我一定会去找他们。倭民区和辽东的距离，并不远！”
苏策抬脚迈步，继续沿阶而上。
这一次，严城没有继续跟随，而是站在原地，一脸复杂的看着那道略显佝偻的背影。
北镇抚司的台阶很长，两侧站满了按刀而立的锦衣卫。
当苏策踏上最后一阶台阶的刹那，这群在大雪之中不知道站立了多久的汉子们不约而同迈步靠拢，同时拔刀出鞘！
铮！
震刀锐鸣连缀成片，机械变形的铿锵声响紧随其后。
一柄柄绣春刀变为黑色的大伞，在北镇抚司门前搭成一座能够遮风避雪的伞桥。
苏策对眼前的一幕不为所动，继续朝着那扇正在缓缓打开的森严大门走去，步伐沉稳，不疾不徐。
所过之处，这些自发撑伞的锦衣卫汉子无不是低头致意。
“大明帝国倭民区锦衣卫千户苏策，到！”
“大明帝国倭民区锦衣卫千户苏策，到！”.
传报之声渐次而起，一声盖过一声。
直到最后，更甚呼啸的风雪！
站在台阶上的严城仰头看着这一幕，良久无言，于无声中抱拳。
与此同时，在位于江户城的千户所中。
“犬山城户所侦破鸿鹄案件，铲除叛徒陆成江，两功并论，将在上报北镇抚司批准后，按规定予以嘉奖！”
“百户鬼王达含冤受辱，身受重伤，特留在千户所本部维修械体，恢复精神。待伤势尽数康复之后，接任千户所副千户职位！”
钱凤庭看着从千里之外的帝国本土投射到自己眼眸上的命令，朗声道：“倭民区锦衣卫千户苏策有令，犬山城百户所小旗李钧杀敌有功，功勋卓着，特破格提拔为百户职位，执掌犬山城锦衣卫！”
(本章完)