……
……
与此同时，宋继诚的密信已经送到了东园，交给了周尚景与宋承仁过目。
东园内的一间书房之中，览了密信内容之后，周尚景与宋承仁也皆是大为震惊。
“霍正源竟然已经背叛了赵俊臣、变成了陛下的内应？这、这……怪不得他最近的几次决定皆是让人摸不着头脑！若是这般解释的话，倒也说得通了！”
说话之际，宋承仁的表情格外严肃。
如果霍正源已经投靠了德庆皇帝，那就意味着“周党”接下来压力大增，不仅要对付七皇子朱和坚与南京镇守太监府，还要防范着南京境内“赵党”势力的突然背刺。
另一边，周尚景经过这几天不断的灌油排毒，腹痛症状已经有所缓解，但精神状态则是愈发萎靡了，这个时候也是强打精神、仔细思索，最终则是缓缓摇头道：“总觉得……有哪里不对劲！若是陛下当真想要利用霍正源来分裂‘赵党’，以赵俊臣的智谋与手段，不应该是毫警觉、毫防范才对！”
说完，周尚景的花白眉毛也是越皱越紧，有些左右为难。
他对于赵俊臣的忌惮，丝毫不下于朱和坚，若是德庆皇帝想要利用霍正源来削弱“赵党”、分裂“赵党”，周尚景自然是乐见其成，甚至还会暗中出手相助。
但现，却不是一个合适时机，因为周尚景正专注于对付朱和坚，如果他支持了霍正源、为霍正源助长声势，那若是霍正源接下来因为德庆皇帝的旨意而转头支持朱和坚的话，就意味着周尚景自己给自己添麻烦。
“不过……论继诚的这份情报究竟是真是假，待南京局势变化尘埃落定之后，老夫确实可以暗中扶持霍正源，促成与加速‘赵党’的分裂……”
喃喃自语之后，周尚景转头看向宋承仁，吩咐道：“论如何，为了以防万一，咱们还是要对霍正源加强防范，不能再寄望于他，‘靠山山会倒，靠人人会跑’，待到真正的决胜时刻，终究还是要靠咱们自己人！
所以从现开始，就不要再与霍正源互换情报了，也不要再盼着霍正源支持咱们，咱们的当务之急，还是尽快寻到藏身于南京城内的那些死士，证明他们与七皇子之间的关系，然后这一局咱们就算是赢下来了！至于其余变数，都不是现应该考虑的事情。”
说到这里，周尚景又问道：“搜寻之事的进展如何了？”
宋承仁信心满满，点头答道：“进展还算不错，趁着今日南京之乱局，我已是尽遣人手，再配合南京官军与南京城内的数万粮帮帮众，正逐一排查那些死士有可能藏身的地方，目前已经排查了三分之一的范围，最迟等到明天傍晚时分，就能把全部可疑位置皆是排查完毕，必然可以逼迫那些死士现身逃窜！”
其实，南京城内的种种乱象，表面上是因为霍正源驱使“联合船行”带头闹事，但之所以是乱成了如今这般规模，也有周尚景与宋承仁二人躲幕后推波助澜的缘故。
周尚景就是有这般本事，可以抓住一切机会，变坏事为好事。
最开始的时候，周尚景不愿意看到南京局势进一步混乱，一直极力劝说霍正源不要利用“联合船行”闹事。
但当他发现霍正源完全不听劝戒、坚持要让南京局势混乱起来之后，就索性是顺水推舟，不仅没有极力阻止，反而是暗中交代那些依附于“周党”的各方势力纷纷参与其中。
待到今天，当“联合船行”号召商人罢市、河工罢工、学子罢课之后，像是各大缙绅家族的心腹家仆、又或是依附于漕运衙门的粮帮帮众，就纷纷是积极响应号召，不仅是主动罢工罢市，还纷纷走向街头聚集抗议，与南京官军相互对峙，所以才让南京城内的混乱局势变成了如今这般规模。
但实际上，这些缙绅家仆与粮帮帮众的聚集抗议，只是一种伪装表象罢了，他们皆是汇聚于南京城内的各处易于藏身之地，趁机闯入了各个民宅与商铺之中，还把南京官军也引了过去，不仅是自己把这些地方仔细排查了一遍，还引着南京官军也再次排查了一遍。
这样一来，自然就可以迅速寻到那些死士的藏身之地，挤压这些死士的活动空间，迫使这些死士最终只能是曝光形迹、现身逃窜，更还让七皇子朱和坚误以为这般混乱局势对自己有利，进而是失去警惕。
向周尚景详细讲诉了搜查进展之后，宋承仁稍稍犹豫了一下，又问道：“还有一件事情！就是昨天傍晚与七皇子麾下死士相互厮杀的那群亡命徒，根据各方面情报来判断，他们极有可能是与霍正源有关系，只是目前还不清楚这群亡命徒的具体身份与真实意图……咱们是否应该趁机把这伙亡命徒也揪出来？若是所料不差，这伙亡命徒现很可能正受到霍正源的庇护。”
宋承仁所说的那伙亡命徒，自然是指胡枭手下的那些南洋海盗了。
若是没有收到宋继诚的情报之前，周尚景必然是会同意宋承仁的这般建议，趁机调查清楚霍正源与那伙亡命徒之间的真实关系。
但现，因为宋继诚的情报，周尚景一时间有些摸不清霍正源的真正底细，完全不知道霍正源的事情究竟水有多深。
于是，周尚景稍稍思索片刻后，就摇头道：“目前正值多事之秋，咱们的当务之急还是对付七皇子，所以多一事不如少一事，暂时不要打草惊蛇，只是派人密切监视霍正源就好，首先抓住七皇子私下蓄养死士的罪行证据再说。”
“明白了……”
宋承仁点头答应之后，正想要继续说些什么，就突然听到书房门外传来禀报之声。
“首辅大人，老爷子，粮帮之人紧急求见，说是有重要消息想要向两位禀报。”
闻言之后，周尚景与宋承仁皆是精神一震！
难道说，粮帮之人已经发现了七皇子朱和坚麾下死士的藏身之地？
宋承仁当即是扬声吩咐道：“让他立刻来见！”
片刻之后，一名皮肤黝黑、举止干练的中年男子快步走进了东园书房之中。
这名中年男子名为李豹，乃是粮帮南京境内的负责人。
所谓“粮帮”，就是后世大名鼎鼎的漕帮，如今已是初具规模，仅仅南京城内，就坐拥数万帮众之多，而李豹身为粮帮南京境内的最高负责人，也算是一位举足轻重的大人物，有时候说话甚至比官府还有用。
但相较于当朝首辅周尚景与宋家家主宋承仁，李豹就只能算是一个微不足道的小老鼠了。
所以，见到周尚景与宋承仁二人之后，李豹可谓是谦卑至极，甚至还因为周、宋二人的亲自接见而诚惶诚恐、受宠若惊。
迈步进入东园书房之后，李豹完全不敢抬头，迅速下跪行礼道：“小民李豹，叩见周首辅、拜见宋老爷子！”
宋承仁抬手道：“起来说话！你说有重要消息需要立即禀报，究竟是什么事？”
李豹迅速答道：“回老爷子的话，就半个时辰之前，有一个来历不明的中年汉子，突然间寻到粮帮，与粮帮一位头目进行接触，谁曾想……他与粮帮接触之后，竟然向粮帮透漏了一个关键消息！
按照这个中年汉子的说法，他于前天深夜时间，亲眼目睹了一伙神秘人正挖毁堤坝、引发洪水的场景！又因为他常年闯荡江湖的缘故，所以也算是见多识，更还识破了那伙神秘人领头者的身份来历！据他说，此人赫然就是当年‘混世八枭’之中的老三蒋枭！”
说完，李豹从怀中掏出了一张画像，双手捧给了宋承仁，继续说道：“这张画像，也是那个中年汉子交给粮帮的，说是蒋枭的画像！他说自己与蒋枭曾有旧仇，他目睹蒋枭率人挖毁堤坝的同时，自己也被蒋枭发现了形迹与身份，如今正遭到蒋枭的全力追杀！
他还表示，蒋枭与自己仇恨极深，可谓是不共戴天，所以蒋枭接下来必然是不惜代价，全力追杀于他，所以他才选择与粮帮接触，就是想要寻求粮帮的庇护。”
当年“混世八枭”可谓是恶名昭着，即便是周尚景与宋承仁二人，也听过这伙悍匪的恶名，闻言之后皆是大吃一惊！
而且据周尚景与宋承仁所知，“混世八枭”当年被官府全力追捕之后，唯有一个名叫胡枭之人侥幸逃脱，其余七枭早就落网伏诛了，所以这个蒋枭早就应该是一个死人了，现又得知蒋枭不仅是秘密存活于世，更还参与了掘毁堤坝、淹没皇庄的事情，自然是更为震惊。
周尚景与宋承仁早就认定，七皇子朱和坚就是掘毁堤坝、淹没皇庄的幕后主使，所以他们收到这般消息之后，当即就联想到了更多事情。
基本上，霍正源此前所联想到的种种情况，周尚景与宋承仁这个时候也皆是想到了，不由是又惊又喜。
既是震惊于七皇子朱和坚的胆大妄为、蓄谋之早，也是惊喜于己方收获了这份情报之后，就拥有了更大把握，可以一网打尽七皇子朱和坚的麾下死士。
宋承仁仔细观察了一眼手中画像，又抬头问道：“那个与你们接触的中年汉子，眼下正何处？是否已经被你们控制？”
李豹则是表情有些难堪，垂头道：“还请宋老爷子恕罪，那人与粮帮接触之后，很快就消失踪了，待我收到消息之后，已是来不及控制于他，只能是先行赶来东园向您两位禀报消息。”
闻言之后，沉默良久的周尚景终于出声，缓缓道：“看样子，那个人向粮帮寻求庇护是假，通过粮帮向老夫传递这份情报才是真的！
而且这份情报过于令人意外，反而不似伪造出来的！既然通报情报之人认定了蒋枭接下来会全力追杀于他，就说明蒋枭也许很快就会秘密潜返南京城内，咱们也需要提前布置，最好是趁机一网打尽！李豹，你立刻把这幅画像传示于粮帮，让所有人皆是留意这个蒋枭的行踪！”
李豹连忙答应，再看周尚景与宋承仁二人没有更多吩咐，就迅速辞离开了。
等到李豹离开书房之后，周尚景的目光再次转向宋承仁，悠悠道：“南京局势，不仅是愈发复杂，也愈发有意思了！或许……咱们很快就会发现意外收获！”
*
通过粮帮渠道向周尚景传递情报之人，正是当年背叛了蒋枭的胡枭。
此时此刻，不仅是蒋枭不惜代价的想要追杀胡枭，胡枭也是不折手段的想要害死蒋枭！
所以，胡枭才会完全听从霍正源的吩咐，甘冒风险与粮帮接触、向周尚景传递了关键情报。
胡枭乃是一个油滑机警之人，与粮帮进行接触之后就立刻抽身离开了，完全没有让粮帮之人寻到机会控制于他。
待他脱身离开之后，也很快就确认了自己人追踪，又迅速的秘密返回了霍正源南京城内的临时住所。
霍正源的临时住所，正受到各方势力的秘密监视，但以胡枭的手段能力，出入之际依然是没有引起任何人的注意。
当胡枭翻墙返回了霍正源的临时住所之后，却立刻就看到了一副奇怪情景。
只见院落正堂之内，霍正源正负手而立、摇头叹息，表情间满是正气与怜悯。
而霍正源的脚下，则是密密麻麻跪拜着十余名情绪激动的青年男女。
再然后，胡枭就听到这些青年男女的激动追问。
“霍大学士，您当真愿意为我们主持公道、帮助我们摆脱贱籍？”
“若是霍大学士愿意为我们脱离贱籍，那我何家二十余口男丁，就一定为您赴汤蹈火、所不惜！”
“多谢霍大学士的怜惜！从今往后，晚辈就把身家性命尽数托付于您了！”
见到这般场景，胡枭先是微微一愣，然后则是不以为然的轻轻摇头。
很显然，此刻正激动跪拜霍正源的这群青年男女，就是霍正源从南京礼部寻来的贱籍之人了。
近年来南京官场屡次受到整顿清洗，陆续有大量南京官员受到波及、被朝廷夺职定罪，其中那些罪行较重的南京官员，更是牵连了整个家族，大量族人被朝廷贬为贱籍。
按照霍正源的想法，这些刚刚沦为贱籍时间不久的罪臣亲族，尚还没有彻底消磨心志，必然是极力想要摆脱贱籍身份，只要霍正源承诺为他们脱离贱籍，他们就一定会争相卖命。
而且正所谓“穷文富武”，这些人皆是出身不凡，其中有不少人习过武艺，拥有一定战斗力，当他们勇于搏命之际，或许就可以迸发出惊人效果。
总而言之，霍正源就是想要驱使这些贱籍之人，对付七皇子朱和坚的麾下死士。
只不过，胡枭一直都不看好霍正源的这般想法。
说到底，这些贱籍之人不仅现是贱民身份，从前也只是一群娇生惯养的公子小姐罢了，又能发挥多少作用？
反正胡枭认为，霍正源的这般做法就是白功夫。
……
……