和小棠交谈许久，孟树坚都无法说服小棠开口。
他心里既失望又隐隐有些欢喜。
小棠年纪虽小，却很聪明，不容易受到旁人的糊弄。
贾家的人，如贾静，都将小棠当成身份贵重的小公子、过于娇宠。
而贾家的当家之主贾若岚的做法恰恰相反，她教导小棠十分严苛，甚至要求小孩子自己拄拐行走。
在这种情形下，小棠还能保持本性，不骄不躁，实在难得。
孟树坚决定不再和小棠讲道理，而是换一种方法，得出小棠和那个不肯露面的神秘人物交往的实情。
他不认为，小棠当着付家兄弟的面会说漏嘴。
那个好心帮小棠传话的姐姐说不定是杜撰出来的。
“小棠，你母亲教你言而有信，我也赞同。爹爹不会让你坏了信用。”孟树坚像是打算放弃了。
贾玉棠终于露出笑容。他真怕爹爹一直追问下去。到最后，他肯定会变成娘亲讨厌的不听教的孩子。
“爹爹，你真好。我们什么时候出城？”贾玉棠又将话头绕回最初的问题。
“不急，爹爹一定会带你出城，我也会对你守信用的。”孟树坚再次许下承诺，他不会用卑劣的伎俩威胁他的孩子。
“嗯，我相信爹爹。”这种时候，贾玉棠才显露出孩子的天真。
“既然我们还得再等等，爹爹就继续教你为商之道。”孟树坚看见小棠点头，才接着说，“你的母亲虽然掌理着贾家偌大的家业，但经营手段并不高明。最近三个月，贾家在橡城的商铺又有几间关门转让了。我还在离岛碰见一个原来替贾家打理商铺的老人，那人已经做了其他商行的管事。由此可知，你要学习经营，与其跟你母亲学，不如跟我学。”
孟树坚像是把心思完全投入到教导孩子上，孩子也受到感染。
贾玉棠听得认真，思考得也很认真。
“娘亲说，她这么做是有道理的。我还小，不懂事。等我长大了，她才会解释给我听。”
孟树坚却说：“你年纪小，不代表你什么也不懂。别人说的话，包括爹爹和你母亲的话，你不必全听、全信。但你要多听、多想，不要让你的心被一种声音蒙蔽，知道吗？”
贾玉棠点点头。
虽然娘亲没有告诉他，但他知道，娘亲前些日子处置了一个经常偷偷拿糖果给他的仆从。
三姨说，他吃了糖果就不吃饭，人人都能看出来，只有他以为别人没发现。
他想，那个时候，他的心就是被糖果蒙蔽了。
“爹爹，三姨总是要我听话，我知道，她想让我听她的话，但是，我还是想跟爹爹出门。就算娘亲怪我，爹爹也会和娘亲讲道理的，对不对？”贾玉棠问。
孟树坚做出肯定的回答。
“没有一种选择是对所有人都好的。有时候，你做出了一种选择，结果不是伤了别人，就是伤了自己。无论出现哪种情况，你都要学会承受。”他渐渐说得深刻，怕小棠听不懂，又怕小棠已经听懂。
“爹爹，”贾玉棠突然红了眼眶，说话带上了哭腔，“我伤了三姨的心，我承受……我能承受。”
孟树坚将小棠搂入怀中，安抚道：“小事，这是小事。你三姨不会因此责怪你。有我在，她只会责怪我。你看，她责怪我的时候很痛快，根本不会为难。这事到最后就是我和她之间的问题。你慢慢学，不用着急的。”
贾玉棠听后，抹了抹眼角，才平复下来。
孟树坚知道，小棠此时全心信赖着他。他如果重新提起小棠遇见的那个神秘人物，小棠很可能不会像方才一样闭口不谈。
但他仍坚持他的教导。
“商贾之道，还有一条。你如果能掌握别人想知道却无从得知的秘密消息，你就能用它做一个公平的交易。”
贾玉棠被激起了好奇。
他一直不知道娘亲是怎么找出偷偷送糖果给他的仆从，三姨知道却不肯告诉他。如果他早一点向爹爹学，他就能和三姨做个交易了。
孟树坚接着说：“爹爹今天可以拿任何你想知道的秘密和你做一个交易。而且，爹爹和你只能说实话。这是交易之前的保证。怎么样？你要不要和爹爹做这个交易呀？”
“当然好！”贾玉棠沉浸探究秘密的兴奋中，没有考虑什么是公平，“我想知道……”
他想知道很多事。
从爹爹去过的地方、见识过的珍奇，到山上的雪、海上的船，还有他身边叮人的蚊虫、枯萎的花……
他什么都想问。
但每一次，他刚要问出口，又将问题咽回去。
他心里总有更想问的问题冒出来。
反复几次，他兴高采烈的劲头被打消干净，只剩一点点追问到底的执着。
“怎么样？你想好了吗？”孟树坚笑着问。
他预料不到人小鬼大的小棠会问出什么问题，却不担心自己会被问住。
贾玉棠的小脸皱成一团，挣脱爹爹的怀抱，变得扭捏起来。
“爹爹，你答应我会说实话，对吗？”
孟树坚听了小棠的反问，再次做出保证。
贾玉棠下定决心，问出他最好奇的问题：“爹爹，你为什么要离开我们家，离开我娘亲？”
他的娘亲不许他发问，也禁止三姨为他解答。
他握紧了他的小拐，祈盼爹爹不像娘亲和三姨一样保守秘密。
孟树坚准备了一肚子稀奇古怪的故事，然而全都派不上用场。
小棠提出来的问题再寻常不过、再简单不过，答案却沉重得叫人承担不起。
孟树坚面色凝重。
他答应小棠说出实话，便不会食言。
“因为你母亲要走的路困难重重，我陪她走了一段，发现那是一条绝路。这世上有无穷变数，唯有天道是既定不变、不可违抗的。所以，我决定和你母亲分开。如果有一天她悔悟了，我就会回来。”
贾家的败落明显可以预见，他却不像贾若岚一样拥有力挽狂澜的决心。
他对贾家来说始终是个外人。
他也在短暂的茫然后彻底清醒，将自己当成了贾家的外人。
“好了，爹爹也想知道你的一个秘密。你也会说实话，对吗？”孟树坚没有在小棠面前陷入神伤。他很久之前就已走出困惑。
贾玉棠为自己的娘亲担忧，还想多问几句，孟树坚却不给他更多的机会。