越是临近冬天，天黑得越早。离开巧克力工厂之后，他们不过在周围随意走了一阵子，天色就慢慢暗了下来。
他们原本应该在自由活动的时间里吃点晚饭，但是所有学生都说自己一点也不饿。有几个学生想要去巧克力工厂后面的河流附近休息，但是安东尼坚决不允许。
他在学生追问原因的时候随意搪塞了过去，心中明白这不过是自己的问题。对他而言，河流是远比巫师们的黑狗更接近死亡的东西。
“我们可以走到上一个公交站吗，教授？”克莱尔问，“我记得那里有个杂货店，我有点好奇。”
“我也想去看看杂货店。”边上的学生附和道，“公共汽车经过的时候，我看到好几个人从里面拎着购物袋走出来。”
因此，他们沿着公路边缘向缓坡上走去。学生们兴奋地议论着刚刚参观的工厂，点评着旁边的店面广告和路过的居民楼。空气中仍然飘荡着巧克力的香气。天已经完全黑了，冷风呼啸着吹过每个角落，把放在门口的垃圾袋吹得哗哗作响。
“我们还没有到吗？”一个人问道。
“没有，它在这个坡下面呢。”克莱尔说，显然记得非常清楚，“来吧，我们已经走到坡顶了。”她走在队伍最前面，正站在一家药店的门口，回头等着同学们。
除了时不时驶过他们身边的汽车，街道上空无一人。学生们因为寒风向衣领里缩了缩。他们仍能听到穿过城镇的河流的水声，伴随着一些窗户后面传来的碗勺碰撞声或者电视里的谈话声。
回头望去，巧克力工厂的莹白灯光隐没在黑色的树影之间。在它面前的开阔场地上，隐约能看到参观结束的访客坐进私家车中，或者三三两两地在门口等待公共汽车的到来。
突然间，托马斯惊喜地“噢”了一声。两排路灯从远方亮起，紧接着，他们头顶的灯也投射下暖黄色的光芒。顷刻间，整个城镇都笼罩在点点光芒中了。
“这是电吗？”泽尔玛问，仰头看着路灯。
安东尼忍不住微笑：“是的，这就是电。”
……
等他们走到杂货店门口，才发现它已经关门了，门上挂着一个小木牌：“吃饭去了。”
“我希望店主快点吃完，”克莱尔说，又剥开一块巧克力，“因为我已经越来越冷了。”
学生们趴在杂货店的橱窗上朝里面费劲地看了一会儿。安东尼尽可能友善地向路过的车辆微笑，试图证明他们并没有准备入室行窃。
转过头时，安东尼发现学生已经放弃了解麻瓜的杂货店商品目录，都在不算平整的玻璃窗上凝望他们和朋友被扭曲的倒影，嘻嘻哈哈地打趣对方看起来有多奇怪。所以他最后清点了一遍人数，伸出魔杖，在学生的哀鸣和骑士公共汽车的刺耳刹车声中宣布他们要返校了。
“如果我在车上吐了的话……”托马斯说。
他的朋友说：“你就刚好可以吃得下晚饭了。按照骑士公共汽车的速度，你大概能赶上冰冷的土豆泥和有一点余温的番茄浓汤。”
……
他没有料到的是，除了土豆泥和番茄浓汤，他们还赶上了“洛哈特锁住你心”俱乐部的第一次聚会。
礼堂到处装点着漂亮的天蓝色，正好与洛哈特湛蓝的眼睛相称。餐桌被移到了大厅两旁，漂浮的蜡烛大都聚集在洛哈特的头顶，将他的蓝色的丝绸巫师帽和巫师袍照得熠熠生辉。
不少学生都聚集在垫高的心形讲台边上，安东尼甚至看到了珀西的身影。另一个红头发的韦斯莱，罗恩，正和哈利一起站在赫敏身旁，凑在哈利耳边说着什么。赫敏扭过头狠狠地瞪了他一眼，正在偷笑的两人交换了个眼神，一起做出认真听讲的表情。
“直到我从斯堪的纳维亚半岛离开，我才明白我最大的天赋就在于真诚。”洛哈特光彩照人地说，“记住我的话，孩子们，我想不出有什么比真诚和热情的笑容更能让人敞开心扉。我不想再谈我的吸血鬼朋友——我听说他到现在还在坚持吃萝卜，而且我相信他会坚持下去的——不过，如果伱们想要详细了解我在斯堪的纳维亚半岛的经历，可以参考我最新出版的自传……”
托马斯小声问：“我们一定要站在这里吗？我想回寝室了。”
“嘿，听听这个对我们有好处。”泽尔玛说，“可不是随便什么人都能这么近地听到洛哈特教授说这些小技巧——我上周把教授的签名寄给了妈妈，她高兴坏了。”
克莱尔说：“相信我，泽尔玛，我宁愿参加你妈妈组织的……嗯……成年女巫就业分享俱乐部。我觉得那对我的帮助应该比听冒险传奇有声读物更大，尤其是我上周刚刚在课上扮演了那个吸血鬼。”她看了眼安东尼，“祝你有个美好的晚上，安东尼教授。今天的实践活动非常棒。”
她猫着腰，从人群外围轻松地绕到了通往赫奇帕奇休息室（和厨房）的楼梯边上，身影消失在了楼道口。几个想要参加“锁住你心”俱乐部的学生和安东尼挥手道别，挤进了人群中。另一些学生则带着实践活动的战利品，兴高采烈地去找那些远远躲在阴影里、从两旁的长桌上偷偷拿食物的朋友炫耀了。
“你说什么？噢，没错，我的头发……”洛哈特说，“真高兴你注意到它了！虽然我的金发是完完全全天生的，但是如果你想要保证头发的光泽，我就不得不提到我自己制作的洗发水了……考虑到它的效果和主要材料——鸟蛇的蛋黄——我打赌人们都会觉得它物超所值……”
安东尼蹑手蹑脚地走到楼梯口，非常庆幸没有突然听到一声“亨利”。
他挠了挠梨子，想要去厨房请家养小精灵们给他一些食物。学生的胃可能已经塞满了巧克力和零食，但是他并没有吃下那么多的糖果。考虑到明天的日程安排（怨灵鸡的实验、实践活动的总结报告以及和独角兽血液的诅咒讨论），他觉得自己值得获得比干面包和凉水更好的东西。
“安东尼教授？”弗利维教授惊喜地说。他正坐在一个矮矮的小餐桌边上，面前摆着鸡肉火腿馅饼和洋葱汤。他的椅子也相应地矮了许多，正好能让他将双脚平稳地放在地上。
“晚上好，弗利维教授。”安东尼说，“我没想到会在这里遇上你。”
厨房里暖和极了。安东尼把外套脱下来，感激地对着帮他搬桌椅的小精灵点了点头：“如果不算麻烦的话，我想要一份康沃尔馅饼，就是大厅餐桌上的那种。”
弗利维教授快活地问：“今天的实践活动怎么样？”
安东尼坐了下来：“好极了。没有人受伤，没有人违法，圆满结束。你今天怎么样，弗利维教授？学校中有什么新鲜事吗？”
“好得不能再好了。”弗利维教授高兴地说，“我说服了一个曾经的学生明天来拜访我，所以我理所当然地不会参加吉德罗的俱乐部。”
安东尼笑起来：“我刚才还和学生在礼堂里听了一会儿呢。说老实话，洛哈特教授的口才挺不错的。”
“你要参加吗，安东尼教授？”弗利维教授惊讶地问，叉子悬在半空中，“波莫娜还在担心如果明天谁也不参加，会不会让吉德罗太尴尬了。”
安东尼摇摇头：“不，我和斯内普教授有一场学术讨论。”
“啊，西弗勒斯。”弗利维教授点点头，闷笑起来，“你肯定不知道，安东尼教授，西弗勒斯今天差点就去当吉德罗的助手了。”
安东尼诧异地问：“什么？斯内普？”
他无法想象如果是斯内普站在那个台子上，他会对台下的学生们说些什么。“我最大的天赋就在于我真诚地不喜欢所有人”？“听着，如果你想要锁住什么人的心，就熬制一点迷情剂，然后祈祷自己不要无意中毒死了心上人”？
“吃午饭的时候，吉德罗突然想起俱乐部需要一个助手，帮助他展示与人相处的技巧。”弗利维教授笑眯眯地解释道，显然觉得非常有意思，“但是西弗勒斯确认了相处过程中不可以使用魔杖，就说自己要为‘明天一场非常重要的学术讨论’做准备，拒绝了吉德罗。”
这时，礼堂中突然传来一阵兴奋的惊叫。安东尼和弗利维教授都不约而同地朝门外望了望。
“你知道发生了什么事情吗，可可？”安东尼问，好奇家养小精灵的消息究竟有多么灵通。
“可可不知道。”可可捏着抹布，有些内疚地说，“可可马上就知道！”
伴随着非常轻微的炸裂声，可可消失在了厨房中。马上有其他小精灵接替了他的位置，兴致勃勃地将干净得能照出人影的台面又擦了一遍。他还没有来得及擦第二遍，可可又回来了。
“洛哈特教授邀请了学生作为他的助手，演示如何与人相处！”可可兴高采烈地说。
弗利维教授感兴趣地问：“谁接受了邀请？”
“赫敏·格兰杰小姐！”可可说，晃着脑袋，“她高兴极了！”
……
弗利维教授对巧克力工厂感兴趣极了，即使他已经吃完了，仍然坐在厨房中，问了很多关于流水线的问题。
弗利维教授说：“你知道的，安东尼教授，即使是复制咒也不能复制食物。除了特定的炼金产品或者家养小精灵，”正在干活的小精灵们没有哪个停下手上的动作，但是安东尼明白他们都在听，“几乎没有人能大批量制作出一模一样的食物。我一直很奇怪麻瓜是怎么不借助魔法做到这一点的。”
安东尼试图和他解释车间和生产线，但是他自己也并非专家，所以在他答应把地址写给弗利维教授之后，他们的话题很快就变成回忆这次实践活动中有意思的事情了。
“对了，弗利维教授，这个你可能会感兴趣。”安东尼说，伸手从包中拿出来一个塞得紧紧的玻璃瓶。
弗利维教授好奇地问：“那是什么？”
“据说是七种蛇的蛇毒提取液。”安东尼说。
弗利维教授接过去，对着光打量这瓶颜色深到既像深紫又像深绿的液体。
“哦，是这个……”他说，“我忘了它的名字了，但是在魔药学中应该还有点名气。这是为了模拟蛇怪毒液做出来的，非常危险。好好保存它，安东尼教授。”他把瓶子递回来。
“模拟蛇怪毒液？”
“是的，但是只是不成功的仿品。”弗利维教授尖声说，“我记得蛇怪的毒液具有非常强烈的毒性，研究黑魔法的人会说它可以诅咒一切诅咒，甚至直接毒害灵魂。”他沉思了一会儿，摇摇头，“我记不清楚了，西弗勒斯肯定比我更加了解。他今年年初弄到了一条蛇怪，还送过我几片蛇怪鳞片。”
安东尼向口中送了一小块馅饼：“等等，对不起……你刚刚是不是说了‘毒害灵魂’，弗利维教授？”
博学的拉文克劳院长解释道：“这不过是一种推测。有人提出和蛇怪对视的效果同索命咒是完全一致的，所以推测蛇怪可以攻击灵魂，由此认为蛇怪的毒液之所以如此难以治愈，正是因为它也可以毒害灵魂。”
安东尼惊讶地说：“我从来没有见过这种说法。”他还以为自己已经把大部分灵魂相关的文献都扫过一眼了呢。
“哦，没错。”弗利维教授补充道，“不要说出去，安东尼教授，研究者的成果还没有发表呢。他为圣芒戈工作，专门研究各种神奇动物造成的伤害。我把西弗勒斯送的鳞片给了他一片，才会聊到这个。”
安东尼若有所思地点点头。他记得自己被蛇怪的毒牙划伤过，但是当时他只是把毒血放了个干净，很快就没什么问题了。
(本章完)