“哈！”
随着应答声，侧面垂帘卷了起来，露出跪坐的一位老臣，恭谨回答；
“老朽以为，御下之道，在于制衡，不在分辨忠奸。臣观下三郎此人心术机敏，媚上有术，加之昂藏魁梧，颇有膂力，如果放在堺町郊左，当可制约松永弹正（松永久秀）一二。”
夏小星闻声连忙向老臣行礼致意，心里却连骂几声狡猾老鬼，把自己当枪使唤，虽然也是第一次见面，他也大致猜出这个坏老家伙，就是筱原长房。
“唉，制衡之术么，”三好长庆叹息道；“难道家门亲众，翁婿之间，不能团结和睦，不能以亲情为重吗？”
宿老筱原长房回答；“主公称雄畿内十余国，俨然天下人主之姿！而统御天下之道，是不能讲亲情的，否则亲属就会因私欲膨胀而萌发野心，所以主君必备防范之心，必用制衡之术，请主公明察决断！”
三好长庆又道；“难道我并用礼法大家伊势贞孝为京都奉行，取代京都所司代，共同执掌裁决京都庶政，还不足以制约松永弹正么？”
“回主公话，不能！”宿老筱原长房道；“松永久秀兼任堺町代官，大肆敛财，购置铁炮，招募浪人，军势急速扩张，其弟长赖军功显赫，受领丹波一国，两兄弟同心协力，财雄势大，已呈尾大不掉之势！
主公当今之计，必须在京堺打入一根楔子，分其财力，形成制衡，老臣窃以为，下间下三郎出身摄津下间氏，家族撑持援由本愿寺，拜领过刑部少丞官位，又有权宜机变之才，只要主公器重，足可当此重任！”
“唉，京都之地，公卿雅集，将军普代众多，形式错综复杂，没有些文采学问，难以应酬答对啊。”家督三好长庆注视着蛰伏在地的夏小星，打开折扇摇了几下，开口问道；
“下三郎，我适才听同弹正忠（筱原长房）言说，你与花屋商人于加贺贩路上相识交好，一路上和歌应对，颇为相得，想来也是擅长汉学之士，今日恰逢其会，你就即兴和歌一曲，以证家名如何？”
“哈？”
夏小星趴在地上，正听着两个老奸巨猾的老鬼如何摆布自己，安排自己那不由自主的炮灰命运，突然又听到家督还要自己即兴作歌，不由愣道；
“家督大人何意？呃，臣下是问，何种意境，以何为题？”
出身于畿内的三好长庆并不是一介粗鲁武夫，他素以风雅自居，颇有公卿风范，尤为擅长连歌和汉诗，所以他先不忙不出题，而是唰的打开折扇，吟咏了一首七言绝句；
“落魄江湖暗结愁，
孤舟一夜思悠悠。
天公亦慰吾生否，
月白芦花浅水秋。”
这首绝句，乃是永禄五年时，其弟三好义贤和田山高政交战败亡，死讯传到京都时，三好长庆正与和歌名家们举行诗会，他得到弟弟死讯时不动声色，从容不迫的吟唱此诗，随后亲率部队出击，大破田山、六角联军。
今日，三好长庆吟咏此诗，正是考验夏小星有无五山文化造诣，能否体会自己当时无悲无喜的空寂心境。
和歌吟咏完毕，三好长庆又停了两三分钟，让夏小星沉浸体味了一会，才一翻手中折扇，露出背面绘着的一只苍鹰道；
“下三郎，你就以鸢为题，不拘风格，吟唱一首吧！”
“哈！”
坏种夏小星一听不拘风格，心里就放下了紧张，其实战国那时候的武家子弟，差不多都是不识汉字的武夫，三好长庆没指望他能连歌，只要他能吟诵几句唐诗宋词，符合他要求的空灵意境即可。
于是，夏小星坐在原地放松了心情，在榻榻米上盘膝而坐，随后他清了清嗓子，以手拍膝，清唱了一首前世他很喜欢的刀客唱的---纸为鸢；
我是那年轮上，流浪的眼泪。
君仍然能闻到，风中的胭脂味。
我若是将承诺，刻在那湖畔上。
一池水冷月光，满倌的荡漾。
我在轮回三生石下，守候君良久。
尘世风讽我谤我，愁煞白了头。
君看那天边，追逐晚霞的纸鸢。
像一盏蓦然回首，夤夜的提灯。
我的心似流沙，放逐古刹碑旁。
他日君若再返，必颠沛在世上。
若遇那秋夜雨，倦鸟也淋漓，
那却是寺墙下，弥留的苍羽。
这首歌既不押韵，也不符合连歌格律，宿老筱原长房听了神情不解，三好长庆初听面露不屑，可紧接着他神容惊愕片刻，慢慢倾注进歌词意境，手中折扇也跟着节奏扇动，慢慢打起节拍来。
夏小星此时放开心怀，拍着大腿，唱得自在写意，朗朗上口；
君住在阿波东，妾在近畿北。
君去时绢衣白，奴家小袖儿黄。
寻差了五山经，错投在海云。
奴辗转到京城，君又往四国。
我在轮回三生石下，守候君良久
凡尘风儿缠我谤我，愁煞白了头，
君看那天边，追逐晚霞的纸鸢。
像一盏回首道别，夤夜的提灯啊---
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此曲唱罢，余音尚且袅袅，家督三好长庆霍然站起，径直走向夏小星，后者连忙改盘膝为跪姿，双手撑地，低首深深拜伏。
“接着，下三郎，赐给你了！”
夏小星正高翘着勾子行礼，就见眼前一黑，一把折扇递到自己面前，他连忙双手呈接过来，就见眼前的三好家督转身向后堂走去，随口吩咐道；
“同弹正忠，寄骑的印判状，你来作右笔吧，别让这个狂阿弥轻易被人干掉了，再赐他一副马廻具足罢。”
坏种夏小星再次拜谢，大礼参拜，恭送主公离开，直至脚步声消逝。
然后转身面向宿老筱原长房，行礼致意后，才将放在身侧的锦盒恭敬推送过去。
宿老筱原长房打开锦盒，看了一眼短火枪便推到一边，微微笑道；
“这些奇技淫巧的南蛮物啊，只是玩物罢了，我阿波豪族还是以弓取传家，可是呢，难得你下三郎有心，老夫便收下了。”
夏小星戏精上身，刹那间神色孺慕，感激无比的再拜道；“哈！多谢家老大人周全维护，大恩大德，下三郎铭记在心！”
“你知道好歹便罢，无需客气，下三郎，且随老夫下来武库一趟吧。”
说着，筱原长房蹒跚的站了起来，带着夏小星下了天守阁，直奔楼下的武藏兵库，知会了兵库头，打开库房后，给夏小星挑选一套盔甲。
按照夏小星足轻大将的级别，原本只能选取一套练革制成的桶川胴具足，可是现场有宿老筱原长房关照，库房管事酌情放水，就让夏小星挑了一套侍大将级别的武士当世具足，即铁制刷漆的二枚胴具足；
所谓两枚胴，即前后两面铁板制成的铠甲，大概重量十五六斤，加上练革内衬，可以防住远程的流弹和箭矢，算是比较实用的作战武具。
不过，赏赐甲胄提升防御不是重点，重点是家老筱原长房同时给了夏小星全套的‘三阶菱钉拔家纹’，不但盔甲，羽织上印有家纹，甚至赠与了三好家的马印，旗指物和母衣。
其实呢，三好长庆赏赐折扇、亲随武具给坏种夏小星，不过表示恩宠之意，让夏小星回到堺町不会被轻视，然而被宿老筱原长房别有心机这么一番破格授予，意味也发生了变化。
如果夏小星穿戴成三好家马廻众回到堺町，俨然就成了家督三好长庆信重的亲信新宠，那受到的重视和待遇不可同日而语！
不仅如此，选完盔甲，换上了家徽服饰，宿老筱原长房带着夏小星又回到办公室，开具了代表家督旨意的印判状，将要授给满脸感激的夏小星时，宿老筱原长房又沉吟了一下，随即啪啪拍了六下巴掌。
巴掌声刚落，室外长廊上便落下五个人影，他们背负长刀，跪伏在地，一言不发，等候下一个命令。
五人都是认者打扮，身穿深灰色紧身衣，灰巾蒙面，精悍干练。
夏小星心头一凛，感觉自己好像面对五头噬人黑豹，只要家老筱原长房一声令下，随时暴起，将手无寸铁的自己撕成碎片！
家老筱原长房扫了一眼紧张的夏小星，态度和蔼，表情恬淡的开口介绍说；
“这是老夫亲随里的阿波众，般若五人组，就赐给你当护卫了，他们会用生命保护你---唉，松久永秀是条蝮蛇，希望你能与蛇共舞，长久周旋一番---能活过三个月罢。”