次日清晨。
——港口商业区-某酒吧——
天色破晓之际，商业区的绝大多数店铺还未开始营业。
在某条街道的拐角处，一家不起眼的小酒吧中，两个男人正坐在小桌边交谈。
酒吧的门窗紧闭，显然也还未开门，而店内除了这二人外，亦再无旁人。
“在名牌林立的商业区，你这家小店确实没什么存在感……
是选了个好地方啊，嗯…迈尔……？”
乔瑟夫对坐在自己对面的男人笑道，并确认对方的姓名。
“迈尔·东贝奥（mile·donbeo）。您的称赞我不客气地收下了。
希望我们今后合作愉快，哈特兰德董事长…！”
男人给自己倒了一杯玉米威士忌，又想给乔瑟夫也倒一杯，被后者摆手拒绝了。
“这个时间小酌，未免太早了吧…？”
乔瑟夫指了指窗外，天色仍未亮透。
“呵呵…对您或许是如此，但对我而言，每日清晨来一杯，全天都是好心情~！”
迈尔端起酒杯，带着礼貌的微笑道。
他看上去三十岁出头，身材发福，腹部隆起，面色红润，脸颊上也尽显赘肉。
一头稀疏的金色卷发，还有那同乔瑟夫一样的蓝色虹膜，昭示着二人相同的非本地背景。
他穿一身黑白配色的酒保礼服，脖间系一个红色领结。
“恕属下冒昧，先生，敢问您在过来的路上，是否确定自己的身后…没有尾巴？”
饮了一口酒后，迈尔放下酒杯，谦恭地提问。
“尾巴么……最近每天都有，即使现在也是……
不过不必担心，他们不敢靠得太近……
这个酒吧是安全的，只要我在十五分钟之内从后门离开即可。”
乔瑟夫沉稳地答道。
“劳您费心了。对方……可是【武联】…？”
“哦……？”
乔瑟夫微微挑眉，语气之中稍显意外，随即说道：
“正是。不愧是谍报局……迈尔，你又一次赢得了我的掌声。”
“多谢您的抬爱，这是我们分内的工作。
在【武联】情报司这次抵达辽落之前，我们在那里的同僚已经事先通知了我。
多亏了他的消息，这边已经做好充足的准备…
【圆桌庭】在此的生意，不会受到【武联】和本地调查组接下来行动的打扰……
这一点，还请您放心…！”
迈尔有些沾沾自喜。
“……嗯，这样最好。这次的情报来源，是哪一条线…？”
乔瑟夫似乎有些在意迈尔的后面几句话，轻轻皱了皱眉。
“是莱金凌，已经顺利潜下去了。”
“……噢。”
迈尔推了推放在桌边的一沓资料，介绍道：
“这些是您的哈特集团接下来展开业务时，可能会需要的资料。
我已经提前帮您备好了，相信您会用得上。”
“……辛苦了……”
乔瑟夫接过资料，随手翻看了起来。
默默翻了几页之后，乔瑟夫合上资料，冷不丁说道：
“迈尔，你是否……做得有些过了？”
“嗯…？您这是何意？”
“……你们的局长几个月前给你的任务，是以商户的身份潜入辽落港，在此收集【圆桌庭】所需的特定情报，尤其是与港口商业相关的敏感信息。
而你的手……已经伸到其他领域去了，不是吗？”
“……”
迈尔看着乔瑟夫，陷入了沉默之中。
乔瑟夫则继续道：
“你刚才提到本地调查组的事……
那你应该知道，无论【武联】还是调查组，他们这次所要针对的，是港口的黑瑞锶势力……！
那股势力，是一群我们也不得不防着的龌龊小人…！
正是因为这些人过去的百般阻挠，哈特集团和商会才进来得如此之慢……”
“……”
“而如今费尽艰辛，我们终于拿到经营许可了…
对于打击黑瑞锶的这一行动，无论从商会的角度，还是从【圆桌庭】的立场来看，支持他们，对密联都是利大于弊的……！
毕竟，我们进来要做的正规生意，跟那些见不得光的地下买卖，是有着天壤之别的…！”
说到这里，乔瑟夫坐回座位之上，将身体微微前倾，盯着迈尔的眼睛：
“迈尔，你方才的言谈，还有你准备的这些资料……
似乎都在向我诉说着一件不详的事情——
你是否，已经染指黑瑞锶的交易了？！”
“……！”
迈尔又端起酒杯，饮了一大口后，干笑了两声：
“嗨嗨~！看您突然这么认真，差点儿吓着我了！真是的……
哈特兰德董事长，这下我总算明白，您在【圆桌庭】内良好的声望与美名，是怎么来的了……
这件事您别放在心上，只不过是属下自作主张，想着送您一点儿见面礼罢了…！”
“见面礼……？”
乔瑟夫拿起方才的资料，在手中晃了晃，略带讽刺道：
“地下银行名录，私船黑船路线，仓库安全屋，黑瑞锶经手商的名册，甚至还有本地官员的私人秘密……
的确，这是一份我受之不起的大礼啊…！”
“呵呵，您别这么说……这只是属下的一点心意，今后在【圆桌庭】内，属下还得仰仗您的照顾——”
迈尔话还没能说完，乔瑟夫便冷冷地打断他：
“你知道…对你这样的人，我一般如何称呼吗？”
“诶…？”
“污点。迈尔·东贝奥，我真为你感到羞耻，你正是【圆桌庭】的污点……！”
乔瑟夫的语气之中，尽显鄙视之意。
被乔瑟夫做出如此评价，迈尔沉默了数秒，随后连连阴笑：
“呵呵，呵呵呵……！
诶呀…先生，我多么希望，待您从当前的高位退下来之时，还能保持如今这份…唔，正直啊……！”
迈尔拿起酒瓶，为自己又添满了一杯酒，用带着一丝挑衅的语气又道：
“哈特兰德董事长，您看啊……
我一个小小的情报人员，背后若是没有大人物支持的话，怎么会敢…在这里做这些事呢…？
您，不这样觉得吗……？”
“…！？”
听到迈尔这么说，乔瑟夫的脸上瞬间露出了惊讶之情。
而迈尔则是端起酒杯继续输出：
“嘿嘿……
先生，正如您在【圆桌庭】的要职外，也有哈特集团这块生意一样……
【圆桌庭】内，和您在类似高位的某位大人物，也有着其他的买卖要忙活啊~！
在我看来，您二位的区别，只在于您做的生意合法合规，而那位大人物的买卖，则稍稍有些不那么正当罢了……
至于我，也只不过…是他手下成百上千不具名的苦力之一哟~！”
“……那个混蛋是谁？莱德利吗，还是西格蒙德？！”
乔瑟夫的声音因愤怒而有些发颤。
“呵呵……您要是真的想知道，随便查查便是……
就别来难为我这个小人物了吧…？”
“……！”
……
…
五分钟后，乔瑟夫从后门离开了小酒吧，在邻近的小巷之间来回穿梭数次，最终出现在了一条大街之上。
街边的一家早餐包子铺已经开张，笼屉中热气腾腾的包子散发着诱人的香味。
“嗯~~~似是世间美味…！”
被这阵香味所吸引，乔瑟夫快步走近包子铺：
“老板，请给我来两个肉包子。”
“好嘞！”
不远处的街角，一名年轻女子正靠在墙边，在小笔记本上快速记录着些什么。
她穿一身轻便的紫色晨跑服，扎着单马尾。
“目标丢失12分钟后再度出现，地点是仅莲包子铺，似乎在买早餐。
推测附近可能有目标的秘密联络点或联络人，稳妥起见未敢深入跟随，建议之后派人详查这一带。”
女子一边在心中默念，一边写下这些文字。
突然，一个低沉的声音从她的侧身传来——
“早安，女士。”
“噫——！？”
女子被吓了一跳，情不自禁地叫出了声，又急忙用小笔记本捂住了嘴。
回过神来，她只见自己今天负责跟踪的目标人物，不知何时已经从包子铺的门口，来到了自己的身旁。
“这位美丽的女士，请问您的芳名是…？”
“我……纪、纪…小乌……”
下意识地报上了自己的名字后，看着眼前的男人，纪小乌在心中惊道：
乔瑟夫·哈特兰德…！
为什么会…一下子就…！
完了…！
我是不是…要交代在这儿了…？！
呜…！
“哦……纪女士，今天是你轮班啊。一大清早的，辛苦了。”
见对方似乎十分紧张的样子，乔瑟夫摊开并抬起双手，面带微笑柔声道：
“别害怕，我没有任何恶意。只是…有一个小小的请求——”
“……请…求……？”
“嗯。可否劳烦你替我，联系你们的玄副司长…？”
“！？”
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——紫荆大街二十三号-倍儿棒牛肉拉面馆——
“玄副，我还是无法理解，也没法接受！”
包白冰带着情绪说道，并狠狠地将一头蒜瓣捏碎，搓掉皮丢进了自己的面碗里。
玄卞“吸溜吸溜”地将面条吸入口中，边嚼边说道：
“老包啊，昨晚不都…跟你说了么……”
“你那是都上报完了才跟我说的…！”
包白冰提高嗓门，继续道：
“就算这次派我们来的是周副盟主，但事关【迷刺】这么重大的信息，你也不能只上报给他，而不报给盟主啊…！
我坚决不同意，你赶紧把给盟主的紧急汇报补上，就现在！”
“老包，我好歹也算你的半个上级，你跟我说话能不能有点儿分寸…？
罢了！咱俩也这么熟了，这点我就不跟你一般见识……”
玄卞一边用手指敲着桌面，一边以强调的语气说道：
“但我最后再跟你解释一遍——
不是我只上报给周副盟主而不上报给盟主…
而是事态紧急，需要尽快有决策…
盟主正巧人不在总部，所以优先报给周副盟主…！”
包白冰大口唆着面条，脸上依旧写着不满。
玄卞见此便继续：
“小陆昨晚那话里有话的意思，你也应该听懂了，事关【迷刺】，更事关我们在这里接下来的行动，等得了吗？
盟主什么时候回总部？什么时候有时间看？又什么时候能给我们反馈？
等不了嘛……”
“那不止周副盟主，其他——”
包白冰刚想反驳，桌面上一阵震动传来，玄卞抬手示意包白冰先打住，随后拿起放在桌上的白色耳机戴在右耳之上：
“是我，说。”
“啊，玄副司长……”
“小乌啊，‘哈特’那边有情况吗？”
纪小乌在那一头战战兢兢地汇报：
“那个……其实，哈特兰德董事长，他现在…就在我身边……！”
“…？！”
“他说……想要跟您会面！”