我十六岁时，第一次有了喜欢的男子。他同上京的王孙贵族不一样，同春闱榜下的年轻士子也不一样。如果非要说同谁相似，或许是同爹爹。
我不是说他与爹爹相貌相似，也不是说他们性子相似，只是，他看我，总是像在看一个妹妹或者一个晚辈，那双带着郁色的眼睛里充斥着的是包容和宠溺，但不是我想看的东西。
我是在江南遇见他的。
爹爹白日里睡着的时候越来越多，阿娘便做主在江南停留一段时日，待爹爹病情稍缓再动身。
于是我们在江南住了下来。
我还记得那座三进院子的位置。徐州，淮安县，西城，浚仪街，折柳巷，门前有一棵石榴树的那户。
那时候春色已深，柳树飘摇，我跟着盛公公去抓药，回来的时候，便看见他一个人立在河边，吹一片柳叶。
调子应该是很好听的，但我不记得了，只知道听着有些怅惘，有些难受。我不喜欢难受，但我喜欢听他吹这曲子。
我问他，这位公子，这是什么曲子？
他似乎没想到会被问这个问题，愣了一下才回答说，此夜曲中闻折柳，便叫折柳吧。
这里是折柳巷，他在吹折柳曲，真有缘啊。
我说，这是公子自己作的曲子？
不等他回答，我又将李太白的《春夜洛城闻笛》念了一遍，然后问他，曲中是思乡之情吗？
他没说是，也没说不是，只是笑着朝我行了揖礼，又朝等在另一边做普通管家打扮的盛公公点点头，然后说，小可家中尚有杂事，不便打扰，姑娘，告辞。
他告辞得干脆利落，让我有些猝不及防，以至念念不忘。
因而，每次出门，我都有意寻找他的身影。但等到夏蝉喧嚣的时候，也没能再见他一面。
直到我被邀请参加淮安县的端午文会。
爹爹阿娘带着我一路过来，虽然没有特意招摇，但在淮安待久了，这里的地头蛇多多少少知道我们的身份，四时八节便也恭恭敬敬地要过来请安送礼。
端午文会，正是沈家夫人提起的。
沈家素有清名，江南又文风鼎盛，文会屡见不鲜。由沈家主办的端午文会，便是淮安乃至整个江南最有名气的文会。
在这里出了名，虽然不能得些直接的帮助，但保不齐就能被大人物看中，收为弟子门生。还有些倒不是为了这个而来，而是为了以文会友、交流解惑。
我没去过文会，因此便答应了沈夫人的邀请，同她一道出席，坐在专为女客设的隔水小亭里，欣赏那些献上来的诗词歌赋。
来之前，我又问爹爹和阿娘要不要一同去。屋里焚着玉华香，爹爹坐在窗边吹一管竹箫，阿娘则托腮出神，听到我的问话，阿娘让我自去，还说她就不凑这个热闹了。
我又去看爹爹，爹爹便将唇边的竹萧放下，同我说，华阳回来的时候若是还早，便去明月楼带些蟹粉狮子头回来。
我气得立刻离开了这座院子，直到登上沈家的马车都还闷闷不乐。
不过我这情绪来得快去得也快，等坐到悬着纱幔的小亭中时，便又高兴起来。
文会真热闹呀。
献上来的诗词有好有坏，有格外亮眼的，亭中的女客便要隔着纱幔指一指，再小声笑语几句。不过，她们不敢同我一同聊这些，只因我坐的位子，比沈家夫人还要尊贵。
看了一会儿，新鲜劲过去之后，这文会就无聊起来，我使唤跟来的丫头提前去明月楼定下蟹粉狮子头，害怕到时明月楼客人太多，来不及做我这份。
便在这时，又有一位年轻人的诗被传到了小亭中。
上好的罗纹宣首先递到了我手中，我瞧了一眼，当即觉得，这便是此次文会的魁首了。诗好，字好，人也……不对，人我还不知道。
我将宣纸递给沈夫人，夸赞说，沈家少年郎果然名不虚传——这诗据说便是沈家九少爷写的。
沈夫人接过宣纸看了一眼，微微蹙了蹙眉，随即很好地掩饰了她的不悦，低声同我告罪，她说，这应当不是出自沈家九少爷之手。
我便明白，这又是一个欲要来讨我欢心的人。不过，这沈夫人倒是个拎得清的。
因而我笑着问道，那这诗出自何人之手？
于是，我第二次见到了他。
他便是那个替沈家九少爷写诗的人。
我从沈夫人口中知道了他的名字，姓顾，名淮，字韫之。
桃源街私塾顾廪生的义子，少有才名，及冠不久就中了举，娶了顾廪生的独生女儿为妻，正在他意气风发要往上京参加会试的时候，出了一件大事。
有举子告到上面去，说顾韫之是娼优之子，本没有资格科考，应当取缔他的举子身份。
他原以为这不过是嫉恨他的士子无端构陷，可没想到，查来查去，查到最后，他竟真是娼优之子。
他的母亲是当年的秦淮名妓，而他的父亲则是庆喜班的名角儿。
名妓与名角儿早早就亡故了，因早年支借盘缠的恩情，尚在襁褓中的他被顾廪生充作义子养大，后来更是将独女嫁给了他。
断这案子的官员很是惋惜他一身才华，又念此事并非他蓄意隐瞒，因而并未降罪于科举路上为他作保的廪生和学官，只是罚了一笔钱财，撸了他和顾廪生的举人、秀才身份，责其永不再考。
后来，不再是廪生的顾夫子病了，桃源街的私塾也关了。再后来，顾夫子死了。最后，他的妻子郁结于心，难产而亡，一尸两命。
殿下，他是很可惜的，如今出来替人写诗，是为了将之前借的钱还上。顾夫子和他夫人生病时，花了许多银子。
沈夫人这样同我说。
我看得出来，她的眼睛里确实有些惋惜之情，但更多的，不过是敏锐地察觉到了我对他的态度，顺着我的想法说话罢了。
不过，我不在意。揣摩我的心思来讨好我的有那么多，何必在意。
文会结束后，我命人将他带到面前。
我同他说，我第一次来江南，如果你领我游览三日，让我满意，我便让你有重新科考的机会。
他同意了。
那三日我过得很快乐。我们去了很多地方，游过湖、采过莲，听过曲、看过戏，爬过山、求过签。
最后，我们站在初见的那棵柳树下，我说，你再吹一吹那日的曲子吧，我很喜欢听。
他也同意了。
薄薄的柳叶在他唇边轻颤，那样悠悠的调子就顺着河水，一去不复返。
曲终，我说，我很满意，你回去准备下次会试吧。
他却对我笑了一下，说，姑娘，除了这个，这三日陪着你顽，可有打赏的银稞子？
我没有生气，大方地让丫头给了他一包银子。我知道，他是要去还钱的。
他果然没有拒绝，但是，他拒绝了我最开始的馈赠。
他说，姑娘，我已去青蘅观寄了名，待收拾完这里的事，便要到山上去，不再科考了。
然后他叹了一口气，用那双含着包容的、像看妹妹一样的、总是带着郁色的眼睛望着我，轻声说，姑娘，你还小。
那片吹过的柳叶被扔进河里，他走了。
我沉着脸回到院子，拿鞭子祸害完一池荷花，然后跑到爹爹身边，哭湿了他半个肩膀。
爹爹，为什么会这样？我问。
爹爹为我擦干眼泪，目光飘远，轻声道，华阳，这就是少年慕艾。
少年慕艾？我抬起头，那爹爹也有吗？
他似乎又忍不住入睡了片刻，过了许久才同我说，是啊。
我有些担忧，问他，爹爹，您吃过药了吗？
他摸摸我的头，笑着道，吃过了。
于是我退出去，看到阿娘坐在秋千上，飞一只竹蜻蜓。
我十八岁时，哥哥来信问我，有没有合心意的驸马人选。彼时我正听了嫂嫂的建议，登临岁华山。我回信说，哥哥，你别急，我正物色着呢。