王德谦气焰低了，不住唉声叹气。
“你也说萧时和与段燕青两人迫不及待投入李甘棠的阵营，难道他们真是为立新君身当马前卒吗？就没有身为一个人的良知？没有为官之道的本分？
“莫提什么忠君不二，文人气节，不过是帝王的驭下愚民之术罢了。你我不是心里跟明镜似的？”
“看来子尧兄也被乱臣贼子说动了？”
林中鹤不以为意，“那些大是大非、大功大过，自有后人评说，此刻不必多提。你我现在只说一说高唐的情况。
“眼下四海动荡，国祚不兴。整个国家大厦将倾，巨船近沉。谁愿意前去力挽狂澜于即倒？谁又敢？谁又能？涂山王府图谋已久，若是新皇一事受阻，李甘棠三军在手，挥师东进，到时候莫不是兵戎相见，哀鸿遍野。
“再者还有国师在侧，原本他与涂山王府素来不睦。此次如此反常，竟然选择站在了一起。不过有一点儿好处，这也能够避免朝中局势的动荡不安。真是立了更名正言顺的北定郡王，你我是对得起祖宗家法，对得起自己的忠君之心了，可是否对得起天下百姓？”
王德谦不言语了。
林中鹤道，“这礼……也不是不可废，总该审时度势。”
“这郡马爷，你就敢保证是有道明君？”
“再怎么说，总该比北定郡王那般的酒囊饭袋好一些的吧。”
“不是礼不可废。”王德谦一败涂地，只得接受现实，他叹气，“而是他们改变了游戏规则。”
苏星河听到这里有几分困惑。不知道王德谦所言是何种深意。
次日，礼部尚书王德谦上奏，言明自己年迈，不堪大用，欲告老还乡。
李甘棠再骂王德谦迂腐固执，可鉴于他身为三朝元老，又为国中六部要员之一，在立新君之际若是突逢变故，恐惹人非议，更于稳定朝纲不利。只得派田凤吾与杨开泰去厚礼安抚、好言相劝。
王德谦闭门不出，礼也不纳，两人无功而返。
又一日，洛阳城外十里亭。
林中鹤为王德谦饯行。
脱下朝服与官帽的王德谦，身着粗布麻衣。须发皆白，与市井上一个普通的老者无异。任谁看到都不会将他与辅国重臣联系起来。
苏星河带着明卓等候多时，林中鹤才躬身行礼，与王德谦拜别。
两人显出身形，来到官道上。王德谦一人一驴，驴背上搭着行囊。
看到两人一愣，有几分颓然，却是心安了，“国师让两位来送老夫上路的？”
苏星河读出了他的意思。理解了他的上路是黄泉路之意。
明卓立刻道，“误会，误会。我们宫主大人只是前来相送王大人一程，只为私交，不为公事。”
“官场一道，向来人走茶凉。一同共事十余载的，也没几个相送的。不曾想与苏大人只谋面两次，竟然有心前来相送。”
王德谦说着行了礼。
苏星河也回礼。他道，“昨日王大人与林大人说话，苏某路过无意中听了两句，只是未解其中深意，还想请王大人不吝赐教。”
“不敢，苏大人，但请直言。”
“您那日曾说，有人改变了游戏规则——”
“苏大人为官几年？”
“一年有余。”
“想来也是。”
“江湖中人，本不愿招惹是非。踏入朝堂，也并非我意。”
“这江湖与江山虽然一字之差，却同气连枝，一脉相承。江湖中人向来独善其身，又可知若无江山，就无江湖？”
这话，说的直白了些，就让人如鲠在喉了。
王德谦似乎也知道，摆手笑道，“这老夫所言的游戏规则，那不过是戏言。实则指的是王道二字。”
苏星河茫然，“王道？”
“何为王道？”
明卓道，“圣人说，‘以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之于掌上’。”
“年轻人看的书不少。”
苏星河道，“顺我者昌，逆我者亡？”
王德谦笑道，“此为霸道。”
明卓道，“那究竟为何？”
“只四字，唯我独尊。”
“这似乎与‘顺我者昌，逆我者亡’如出一辙。”
“还是有不同的。”
“哪里不同？”
“就在这‘独’字之上。”王德谦侃侃而谈，“这世间万物，各有其道，天有天道，人有人道，王有王道。换句话说，任何事都有其对应的法则。
“王权的高高在上，凌驾于任何人之上，只一人之下。若是有他人践踏了王权，让帝王的唯我独尊跌落尘埃，这个游戏法则就失去了神圣性，被人戳了一个口子。
“今日，有人能够颠了他人的王权。那么，又有何底气去约束后来者？万事不敢开头，否则——千疮百孔。”
说到最后，王德谦直摇头。
这番话一出，苏星河与林中鹤一阵无言。
“也别说谁是谁非，谁对谁错。真到了那一步，假的也成了真的，错的也成了对的。粉饰太平一事也向来不是一家手段。”
明卓思索半天，不死心反问，“可朝代更迭不都是这么来的？”
王德谦不答反问，“我手中有一盾，如何保证它的坚不可摧？”
明卓摇头。
王德谦冷起脸道，“把所有的矛全部毁掉。”
这话，又是半天让人振聋发聩。
最后，苏星河问，“王大人祖籍何处？”
“穷乡僻壤，不提也罢。”
“那您对今后，是何打算？”
“种树。”王德谦眼神悠远起来，“希望他日都能长成国家栋梁。”
苏星河将手中酒葫芦递给他，“区区薄酒，不成敬意。”
王德谦打开闻了闻，有些迫不及待，“刚才还说林大人的水酒不够上头。看来，苏大人是我的知音。”
明卓道，“怎得只您一位，此去路途遥远，又流民四起，若是有拦路打劫的歹人，该如何是好？不如下官派人一路将您送回故里。”
王德谦摆手，“家人昨日就动身了。老夫身无长物，真遇见打劫的，只能劫走二两老骨头了。”
这话，没由来让人听得心酸。
王德谦拱手，“两位，请留步。”
言毕牵着一头花驴走远了，边走边吟诗，一首的间隙，痛饮一口酒。丝毫不像告老还乡的下野之人，那般失意颓丧，倒像是悬壶济世的郎中，将要云游四方。
明卓看着他远去的背影，有感而发，“这六位辅臣中，户部的田凤吾精于为人、疏于做事。兵部的杨开泰刚愎自用，偏执刻薄。工部的魏延审时度势功夫一流，最擅趋炎附势，蝇营狗苟。刑部的徐一鸣刚正不阿，却铁面无私，冷血无情。吏部的林中鹤是个老油条，圆滑事故，左右逢源，不过能力卓绝，雷厉风行。还有这王德谦——”
明卓欲言又止。
“怎么不说了？”
“我以前一直以为，他迂腐清高，是个假模假样的道德夫子。固执己见、墨守成规到了让人恨得欲除之而后快的地步。”
“那今日一见，可有改观？”
“现在却觉得是个大智若愚的。”明卓意味深长道，“虽然与很多人道不同，可这种人也是值得尊敬的。”
苏星河也觉得如此。确实有一些话，他深觉不以为然，可是这般坚持信仰、不改初心之人，永远都是值得尊重的。
“派两个手下跟着，一路送回故里。沿途的驿站和原籍的地方官都提前打点好，官场上的人惯会见人下菜，王阁老再怎么说也为高唐勤恳奉献了一生，莫让人怠慢了他。”
“是。”
两人往回走去。
苏星河道，“还有一事——”
“什么？”
“祭天就安排在了后天，可郡马爷还是下落不明。”
“多半是在国师手中。”
“看来不管是为了夜扶桑，还是李天佑，这一步都不得不走了。”
“哪一步？”
“除掉国师。”
明卓闻听此言，脸色大变，先左顾右看一番，才压低嗓音道，“你疯了？！”
“我早晚会被他逼疯，所幸先下手为强。”
“第一次你都一败涂地，再来一次，你就能反败为胜？”
苏星河斜眼看他。
明卓缩了缩脖子，却破罐子破摔，言为心声，“我就事论事。国师那是谁，三十多年前扶持李旭，让他在一众皇子中杀出重围，登顶天下。后来更是把持朝政，夺了一半的江山——”
“我知道。”
“你不知道！你若是知道，就不会有这般自取灭亡的想法。”
“是个人都有弱点，我不信他无坚不摧。”
“他可是能够给李旭向天借寿的人。这般通天彻地之能，谁有能力动得了他？”
“硬碰硬自然不行。”
“下毒？”
“可以考虑一下。”
“除非你能先搞定药老。”
“这倒也是。”
“再者说，国师还有‘君威’在手，你若是一击不中，失了时机，肯定再无反转的可能。”
“万分之一的可能也要试一试。”
“我要下船。”
“下什么船？”
明卓苦大仇深，“你这条快要沉没的贼船。”
“做梦。”苏星河沉吟片刻，“有两件事情需要你去做。第一件，去打探国师的生活起居的习惯。第二件，去兰亭取一件东西。”
“什么？”
“一把琴。”
“琴？你要去色诱国师吗？”
“回头我一定要给郡马爷学一招。”
“哪一招？”
“长舌八卦符。”
明卓立刻捂住了自己的嘴。
主意初定，两人分头行事。