关曼自记事起，便日常闻到药味，还会见到许多人不远千里地来求药。
她家最初没开药铺，而是祖父卖调好的药包，总之很管用，被治好的人多了，名声就传开了，钱窖也一天一天地充足起来，后来才开起药铺，也是为祖父配药行方便。
关曼儿时只知其然，不知其所以然，稍微再长大一些，才听娘讲起——
关家以前是大户人家，因为喝酒赌钱才败落。
败落到穷困潦倒时，家中只剩哥仨——关玉昆、关玉仑、关玉山。
哥仨够样儿，以上三代老祖宗为反面教材，立誓打这辈儿起再不喝酒、上赌桌。
他们都做到了，无奈家境清寒，老大和老二都没娶上媳妇，老三关玉山靠半路学来的两张偏方维持生计，娶妻生了个儿子，正是关曼父亲——关景成。
关景成也跟关曼说过——
“我打小就知道我爹只会治俩病，一是狂犬症，二是闹针眼。要说厉害到什么程度，狂犬症发病，我爹都能给救回来，闹眼睛更不在话下，药到病除！”
但关景成无端地自危，总觉得只有两样拿手绝活太少，得上外头弄点别的方子回来，充实一下关家的医学宝库，好能在医学界屹立不倒。
他有这想法已经不是一两年了，因为不愁钱，就迟迟没行动，接着娶妻生女，更没心思外出去学药方了，便一直耽误到关曼七岁这年，终于要出发了。
关玉山老爷子听说他要走，头摇得跟拨浪鼓似的：“知道我为何不教你方子吗？你不是干这个的材料！你要去也行，给小曼带上！顺枣园街的方向一直往前走，有一道观，找老道长学去吧！”
到了地方，关景成与老道长提起此事，结果老道说的话跟关玉山一样——你不是干这个的材料！
他指向关曼：“她行。”
关曼便就此留下了，跟在老道长身边学医炼药十三载。
这天，天还没亮，老道长找到关曼，毫无征兆地撵她回家。
关曼不理解：“师父，怎么突然叫我走？”
“学成不走，留这儿白吃饭呐？”老道拽着关曼到门口，硬给她推了出去：“走吧，过段时间我找你去！”
关曼疑惑地注视老道长，但看他不由分说地关紧大门，无论她喊什么也不应了，只好回家。
她走到半路，心里还是不好受——毕竟师徒一场，人家尽心尽力教我许多东西，总得磕个头吧，再看他颤颤巍巍的样儿，估计也活不了几年了。
关曼想到这，掉头折回去了。
归来之际，苍穹浅浅地泛起白色，关曼见一对夫妇匆匆走过，于是加快脚步随上，然而看见远处场景的时候，又退回来躲到树后了。
她微侧头去偷瞄，眼睁睁地看男子化身为老态龙钟的师父，又见他抬手给自己住了十多年的道观指没了，还有夫妇俩撩袍跪倒，嘴里喊着——
“您是神仙呐！”
关曼用力地拧自己，发觉会疼，既然如此，就一定是撞邪了！不然，这完全不可能的事，怎会发生？
她想跑，腿却一动也动不了，似乎是吓僵了。这一来，关曼更慌了，从头冷到脚不说，身子也颤抖起来。
“回来干吗，舍不得老头子呀？”
关曼悚然一惊，连站都站不住了，一下子跌在地上，脸色掩盖不住地变得铁青。
吕牧廉加紧安抚关曼，直到看她面色又红活了，才回想起本来的心思，惋惜地告诉她：“叫你回家你不走，依我撵你的时辰，到家还能见关老爷子一面，如今老头已经咽气，再见不到你祖父了。”
这轻描淡写的几句话，使关曼沉重极了，逼得她火急火燎地奔回家，然而确实如吕牧廉说的一样，家中只剩下此起彼伏的哭声，还有一片白花花的孝衣。
“爹呀！您倒是把方子说全再走呀！”
关景成哭得不成囫囵人了，一再埋怨关玉山不给他留活路，关曼从他的哭声中听出愤懑来，也随之不高兴了。
“你这眼泪好似在哭方子，亲爹死了不见你痛，方子不全倒使你痛起来。”
关景成没想到女儿会回来，根本没留心听，直到妻子来叫他，才回头看见关曼，泪眼婆娑之中只觉得女儿脸色很危险，但他全然不顾，眼光顿时明媚了，一骨碌从地上爬起来。
“小曼回来了，快让爹看看！”
关曼无话可说，拿过关景成手中的药单，看见上面只有“焚过百口之筷”。
一般“过百口”的筷子只在饭馆有，取来筷头焚烧入药，关曼霎时明白了——关玉山治狂犬症靠的是以毒攻毒。
她找来关玉山生前配到一半的药，悉心钻研五年，依旧不敌老爷子的药效好，免不得总为此烦恼。
她左思右想，要不找师父问问去吧，他指点一二准能成。
奈何吕牧廉神出鬼没，关曼不确定他到底在何处，遂想出一招，以后但凡有人求医问药，她就会描述吕牧廉样貌，托人多加留意。
这月，从上旬起，听见有人说看见了，但无法落实，似乎总在赵家周围出没。这天，有一高个儿男子来为妻子抓保胎药，关曼照例问他，他却激动起来。
“见过！绝对是他！总在赵家那片儿晃悠！”
原来，这人是赵家邻居，姓邢，他自称“邢大个儿”，但关曼更想叫他“邢大嘴儿”，因为她问吕牧廉，他倒哐哐讲了一堆赵家的事，不让说都不行，从赵老爷子到赵家小子，手舞足蹈地讲得无比痛快。
“吓！”邢大个儿幸灾乐祸，偏作痛心疾首状：“以往，赵家多有威望，今朝也不行了！赵柘这回呀，是成了丧家犬唷！”
医者仁心，关曼听着正觉得赵柘命苦，结果邢大个儿来句“丧家犬”，她怎会爱听，于是又摆出危险脸色，给人打发走了。
她讨厌这类人的虚伪，还有自以为的小聪明，平日见了，感到不舒服而已，装作看不见也罢了，但来到她面前摆活，便使她厌烦，甚至觉得愤怒。
但邢大个儿的话不是全无用处，关曼从中晓得了赵家的位置，经常会去走动，尤其希望遇到吕牧廉，再有就是想“误打误撞”地碰到赵柘。
一年有余，关曼依旧没见到二人，也逐渐质疑自己的法子不可靠，几乎全凭运气，但她还是没有放弃，也没有想到更好的办法。
这天，她扒着赵家紧闭的大门往里望，透过门缝隐约地看见院子里杂草丛生，荒寂的宅子的确有点骇人。
关曼不敢看得太细，因为听说过赵老爷子的头被悬挂在房梁上，虽然不知真假，听起来也实在恐怖。
她的指腹抚摸过门板，干涩极了，刮过这里的风好像也都阴飕飕的，跟妖风似的。
她身边，仿佛总有人在讲赵柘，这个人也在她的脑海中逐渐勾画出模样，构成一个模糊的影子。
她觉得赵柘本来应该很爱笑，诙谐幽默，如今不晓得怎么样了，或许独身一人，以天地为家，自己吃饱全家不饿，又或许远走他乡，不再回到这块惨痛的地方。
“来！”
周围都静悄悄的，这声使关曼吓了一跳，转身去看，原来是她一直在找的吕牧廉。
他丝毫没变，相貌跟六年前一模一样。
“和你爹娘谈过了，跟我走吧！”
关曼随吕牧廉回到九令局，听了一番七系的事，也插不上话，直到签九令之际，她趁机问——
“师父，听说您去过赵家？”
“怎地？”
“听说您救了赵柘？”
“怎地？”
关曼垂下眼睛，故作轻松地回答：“就是问问。”
吕牧廉看透了关曼，目光却有些黯然了，脸上也好像蒙了一层灰。
窗外的树叶沙沙作响，风也不肯轻易停歇似的，给两人的心扰得更乱了。
“他也在七系，你签完九令就能见着他，但你得——”
“怎么签？”关曼打断吕牧廉，眼睛闪出急切的光。
吕牧廉悉心指导关曼，见她签完便要去七系，又嗔她不至于这样急，先去救个人回来，遂将一枚锦囊交到她手里。
“救谁？”
“李侗。”