“姐，那你身上现在有多少银子啊？”田宏亮凑过来讨好地问道。
“我现在攒了十几两了，我给你十两够不够？”田秋桐从贴身的衣服里掏出一个钱袋子。
“有点欠缺。也不知道唐大人喜欢什么？”
“那你何不把徐公子一起叫上，和他好好商量一下。你们二人一起，费用也可少些。”
“好，我也正有此意。”
田宏亮接过银子，开心地揣进了怀里：“姐，我来帮你一起做卤菜。告诉你一个好消息。就是昨天我们在集市上认识的那位姑娘，他们家在县城开了一家刘氏卤菜。等机会成熟了，我让她给我拿一包卤料过来，以后我们也在镇子上开一家卤味坊。”
“你还真打算让我一直做这个啊。到时候我和徐公子成亲了，我才不愿意再烟熏火燎的。”田秋桐眼珠一转问道：“那个花小姐喜欢上你了？”
田宏亮得意地扬起脖子，拿起一粒扔进嘴里：“七七八八啦！”
“那你怎么不问她借一些银两？”
“还没到时候，再说了，她娘根本就瞧不上我，说我是穷酸书生。”田宏亮一边烧火，一边思索着什么。
突然，他没头没脑地问道：“姐，假如你双脚受伤了，哪里也不能去。你最希望得到什么？”
“呸呸呸！好端端地咒我做什么？”
“我是说假如？”
“难道是哪位花小姐受伤了？”
“是啊，昨天我们一起去爬山，她为了抓一只兔子，从一块岩石上掉了下来。两只脚都骨折了。”
“怪不得人家娘会生气呢？她好像会武功啊？怎么会轻易摔伤呢？”
“当时没注意嘛！”田宏亮期待地看向田秋桐：“姐，你快说，我该怎么办？”
田秋桐用大勺子搅动着锅里的卤菜，眉头紧锁：“假如是我的话，我肯定希望徐公子天天陪在我身边，亲手给我做吃的。给我讲笑话。”
“讲笑话？做吃的？可我都不会啊。关键是，现在我连见他一面都难，她娘说了，不让她和我在一起。”
“这事她娘怎么管得住？只要她坚定不移。她娘迟早会屈服的。”
田宏亮突然茅塞顿开，拱手拜谢：“姐，看不出来，你还懂这么多。在哪学的？”
“这还用学吗？自己想的呗。”田秋桐得意地一笑。
田宏亮撒腿就跑：“姐，我出去一会儿，晚饭别等我啊。”
花晓蓉正在房间里的软榻上生闷气，贴身丫环春晓悄悄来到她身边：“小姐，门口小厮说有个姓田的公子送来了一封信和一包点心，到底要不要？”
花晓蓉一听，眼里顿时有了光。看看四周小声问：“我爹和我娘在干什么？”
“她们好像出去了。”
“那你去叫田公子进来。”
“这，这，万一夫人怪罪下来。”春晓吞吞吐吐地说。
花晓蓉从腰间的荷包里掏出两串铜板：“这给你的，有事我担着。这一串给阿柱，要是我娘他们回来了，就让他学狗叫。”
“我这就去办。多谢小姐。”春晓快步出门。
不一会儿，她就领着田宏亮进来了。
花晓蓉吩咐道：“春晓，你先下去吧！”
田宏亮从牛皮纸里面拿出才出锅的糖炒栗子递到她面前：“这家的最好吃了，快尝一下。”
“你怎么知道我喜欢吃这个？”
“上午见你在绿豆酥、红枣糕、栗子糕中选了栗子糕，那我猜你肯定喜欢吃板栗咯。”
“想不到你还很细心。”花晓蓉刚准备伸手去拿。
田宏亮轻轻推开她的手：“这板栗壳上有沙还黏糊糊的，我来帮你剥！”
花晓蓉感受着指尖上的余温，低头一笑，媚眼弯弯：“刚才听说你给我了一封信，信呢？”
“就是几个笑话，想逗你开心。既然我来了，我就亲口讲给你听吧！”田宏亮一边剥栗子一边说：“富翁子不识字，人劝以严师训子。先学一字是一画，次二字是二画，次三字是三画。其子便欣然投笔告父曰‘儿都已晓字义，何用师为？’父喜之谢去。一日父欲招万姓者饮，命子晨起制状，至午不见写成。父往询之，子曰‘姓亦多矣，如何偏姓万，自早至今才得五百画哩！’”
“什么之乎者也的，一点也不好笑！”
那我解释给你听：“一个富翁的儿子不识字，大家都说要给他找一个严厉的老师。老师教他一就是一画，二就是二画，三就是三画。儿子以为自己都学会了，就赶走了老师。一天，这个富翁要宴请一个姓万的人，一大早就让儿子起来写请柬。可是直到中午还没写好。富翁就去书房看，儿子苦不堪言‘天下这么多姓氏，为什么偏偏要姓万，写了一上午也才五百画！’”
花晓蓉听他一解释，哈哈大笑：“天下真有这么蠢的人？”
见他开心，田宏亮趁热打铁：“那我再给你讲一个：据说有一个秀才，马上要进京赶考了，每日在家写文章都惴惴不安，忧郁不已。她妻子见了就说‘看你写文章，就像生孩子一样困难。’秀才却说‘还是你生孩子容易，毕竟你肚子里有东西，可是我肚子是空的！’”
花晓蓉笑得前仰后合，差点把嘴里的板栗都喷了出来。
田宏亮赶紧地上一杯酸梅汤：“我明天可能要去县城办点事，可能不能来看你了。”
“明天我娘也非要送我去县城，看来我们的缘分是上天注定的。”
“真的？”
“真的。到时候……”
话还没说完，突然听见门口有“汪汪汪”地狗叫声。
春晓大惊失色地跑进来：“小姐，夫人他们回来了。”
花晓蓉挣扎着坐起来：“你快从后面下去，看见我娘他们上来，你再下去。如果让我娘看见你，明天非要把我带回金楠县不可。”
“好。”田宏亮惊慌失措地拐进了后门。
花语岸感觉阿柱神色有些不对，就匆匆上楼：“蓉儿，你晚饭吃了吗？”
“娘，我晚上没有胃口，让春晓买了一点糖炒栗子。”
春晓连忙慌张地点头。