天嘉四年（563年）十二月。
自去岁平定辽东，终于获得稳定马匹的来源之后，陈蒨便沿长江建立了一套邮驿系统。
自建康至郢州，凡一千五百里，每五十里设一驿，共设三十一驿，又为每驿备马三匹。
如此，遇有急情，沿途便可人马俱换，以使消息快速传递。
其中最高等的急递，日行可至五百里。
是以，十二月八日，陈蒨出兵的诏命下达。
十日，驻扎湓城（今九江）的仁武将军华皎便收到诏命，开始集结兵士。
十二日，镇守郢州（今武昌）的平西将军章昭达亦接到诏命，开始备战。
章昭达于兵事上素来性急，此间军情如火，作为北讨的西路军主将，他自不能接受自己与副将华皎之间，隔着四百里地指挥作战。
于是他很快下达了让分驻地方的诸军，向武昌郡（今鄂州）方向集结的命令。
又发出信使令华皎速至武昌军议。
十三日。
一应事务安排停当的章昭达便率驻扎在郢州的两军六千余兵卒，顺江而下，直向武昌郡。
十四日。
章昭达在武昌登岸，并顺势分兵三千直接围住了武昌对岸的北齐巴州城（今黄冈）。
长江对岸的齐人，自是被这突如其来的包围打了个措手不及。
按理说，巴州城中如今亦有三千齐军，理当不会惧怕围城的三千陈军，甚至还应当开门击敌。
然而在城中，早已见到了西面大量航船东来的齐军守将巴州刺史高珣，又怎会轻易中了陈人的圈套。
他很清楚，若是自己此时贪图小利，贸然出击，江南的大量陈军定会开向江北与自己合战。
届时，自己一旦战败，失却士气军心的巴州，便再不可守了。
城墙之上，眼见得城下的陈人兵卒已开始在安营扎寨，高珣心中终于有了应对陈军的计谋。
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对岸，武昌郡城，太守府。
“炅昨日方得章公军令，始集结军士，未意章公今日便至武昌，炅有失远迎，还望章公恕罪。”
定州刺史、武昌太守周炅引章昭达落座，态度甚为恭谨。
“周刺史勿多礼。”
“昭达闻周刺史素有军略，而今我军北讨，刺史可有良谋？”
章昭达待人宽和，是以品阶虽高于周炅三等，言辞却未有半分倨傲。
目光交错间，周炅望见了章昭达独目中映出的清澈眸光。
情知章昭达的心中已有了计策，此时相问，多半是要试探自己的深浅。
他便也不做藏拙，言道。
“而今冬深，天已有雪，军旅行程殊为不易。”
“我军有此难，敌军亦有此难。”
“炅以为，此时为战，不若攻其近而诱其远。”
“齐人在大别山南，有江、罗、巴、衡、南司、南定、北江七州之地。”
“其中，巴、罗、江、南司四州近江，为炅言，所必攻之近。”
“北江、衡、南定三州远江，为炅言，所必诱之远。”
周炅顿了顿，见章昭达对自己围点打援的计策似乎颇有兴趣，便继续言道。
“若以炅意，我军当以主力之军围巴州，诱齐人南司、衡、南定、北江四州之援。”
“另一军强取罗州，隔断齐人江州与其余四州联络，兼破齐人之胆。”
“而齐人一旦援兵巴州，若其粮道近江，则我便遣军袭扰，必迫使齐人将粮道拉长。”
“粮道一长，又值冬日，齐人损耗便多。”
“齐人江北粮少，必不敢与我久持，则必求与我速战速胜。”
周炅饮了口热茶，复又言道。
“而我则但守营垒，耗其生力。”
“待其疲敝，则我大军逆击，必歼齐人于此巴州城下。”
“彼时追亡逐北，则大别山之南尽入我手。”
“如此则齐人江州之地，孤立绝援，届时，章公只需修书一封，不损一兵便可将之收入囊中。”
章昭达听完周炅策略，不禁为之击节赞叹。
“周公好谋算，与周公较，而昭达之谋，不足论也。”
“此次北讨，昭达将用周公之策！”
“若功成，昭达必表奏天子周公画策之功，不使明珠蒙尘也。”
章昭达万没想到自己能从一个小小的（五品）刺史口中，听到如此精彩的军略，言语间他便将自己的姿态放得比先前更低了。
沉默片刻，却忽听他言道。
“若从周公之谋，昭达本先诱齐人夜袭，趁乱攻取巴州的谋划，却不宜再行。”
“周公可否随我全军北渡，共困巴州？”
周炅见自己的谋划得了青睐，章昭达又对自己如此礼遇，心中不由对其好感大生，便高声应道。
“炅从章都督命！”
却说武昌城中军议方毕，章、周二人便尽起城中士卒。
城中只留了千余老弱守御，其余的五千兵卒则由二人率领，很快便渡过了长江。
这些兵马与先前早在江北的三千兵卒一起，把巴州城围了水泄不通。
城中齐将高珣见状，只能叹息不妙，三千对八千，他已然失了夜袭的胜算。
如今，或许只能暂守城池等待援兵了。
好在求援的骑卒，已然突出围去，想必不几日，便会有援兵来救了罢。
天上的雪越下越大，不知为何，高珣的心中生起了一股不祥的预感。
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十六日。
逆流而上的华皎，在半途接到了章昭达要他进攻罗州的军令，忙遣麾下从军六千往围罗州。
至于他自己，则乘轻舟快舰，往武昌而去。
十七日。
华皎终于抵达武昌，见到了此次北讨的主将章昭达。
二人本就是曾经同在陈蒨帐下的老相识，幸得重逢，自有许多言语。
华皎素无军略，唯长于吏事，经营之务，自不会于章昭达所定军略有所异议。
他见巴州已有章、周二人坐镇，便自请领东路之兵攻取罗州。
章昭达赞成其事。
于是，在一夜宴饮之后，华皎复又行船东下，往回军中。
十八日。
华皎追上了自己的兵士。
十九日。
华皎后军至，七千陈军进围罗州。
二十日。
章昭达后军六千至，围巴州的陈军增至一万四千人。
自此，西线奉命北讨的四万二千陈军。
终于有超过一半被摆上了牌面。
接下来，便要看齐人的应对了。