齐河清三年（564年）二月。
淮南，巴州，西陵县。
府衙内。
西南道行台尚书徐远，正将一封遣兵增援前线的命令发下。
揉了揉有些发酸的眼睛，他走下案台，在院中踱起步来。
他乃是文官出身，没什么统兵作战的经验。
当然，这种没经验，大概也是皇帝高湛选择让他来做西南道行台的原因。
高湛交给他的任务是拖住西线陈军，为东线齐军创造在合肥与陈军主力战略决战的机会。
到目前为止，对于高湛的旨意，他似乎还算执行得不错。
三万齐军在西陵县完成集结之后，便被他派往了巴州附近修筑营垒。
为了避免陈人袭击自己的粮道，他还专门让麾下在西面的水路和东面的山道口修建了营哨。
他又在西陵到巴州沿途大道左右派出游骑不时巡视。
成功地在巴州与西陵之间建立了一条长数十里、宽数里的安全走廊。
确认了陈人再不可能威胁己方的粮道之后，徐远便将留守在西陵的兵力，全都派往了巴州前线。
如今，在巴州周围，二万三千左右的齐军正同数量不足二万陈军对峙着。
在兵力劣势的情况下，陈人不敢贸然发动攻势。
而徐远没有一定要替巴州解围的责任在身，自然也不会主动发起进攻。
是以，战前章昭达与周炅谋划的，以巴州为饵，诱使齐军主动决战的战略，似乎是失败了。
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巴州东北，巴水之侧。
山坳中，陈军营帐。
时值清晨，天色微明。
就着烛火，陈将周炅将一份写给章昭达的文书封好，递给了身侧等候已久的卫士。
走出军帐，周炅看到的，是已列队完毕的一千五百陈军精卒。
站上高台，他对面前这群敢死的军人高声言道。
“诸君，此去西陵，万般凶险。”
“然西陵城中，粮帛极多。”
“章都督已下军令，若我军果破西陵，则西陵粮帛，俱归我等。”
“诸君，贫贱富贵，但在今日。”
言到此处，周炅振臂高呼。
“君等随吾，向西陵，取大富贵！”
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巴州城外。
陈军大营。
主将营帐中。
平西将军章昭达正同几位军将，商议着明日对敌的计略。
“章公，明日我军，果要摆开大阵与齐人对敌？”
打下罗州后，西上来援的华皎，此刻手中只有三千来人的兵马，猝然听闻，章昭达要摆开大阵与齐人决战，心中不禁有些发虚。
“华公勿忧，此乃吾与周刺史之计略。”
“诸位将军可知，周刺史如今何在？”
章昭达面露笑意，在众人疑惑的目光中，伸出手指，在桌上摊开的舆图中，那道西陵城东的山岭上点了点，道。
“今夜，周刺史已率精兵一千五百，自山中小道，直插西陵。”
章昭达又点了点图上的西陵城，道。
“我军围巴州已有数月，吾已在左右城池多布耳目。”
“齐尚书徐远，久为文士，不习兵战，其重兵皆布在外，而西陵甚为空虚。”
“现今西陵城中，守兵不过数百。”
“周刺史奇兵一至，其必调巴州之军相援。”
章昭达摊开一幅稍小的舆图，指了指其上北齐军的营垒，继续道。
“而今齐人守营寨不出。”
“我军兵少，若分兵攻之，必为齐人所破。”
“若我于城下用半数之兵结大阵，示齐人我军兵少。”
“则齐人贪利，必出与我战。”
“我军先以鹿角、粮车为垒，稍稍守之。”
“待西陵城之报书至，则齐人军中必生乱。”
“届时我军趁乱取之，虽敌众我寡，亦必胜之。”
章昭达情不自禁地拍了下桌案，似是对自己的计略充满了信心。
“若用都督之策，则明日结阵兵士，必为耐战之军。”
从江州庐陵平叛归来的（五品）明威将军陆子隆，显是对自己的麾下颇有自信，言道。
“子隆虽不才，然麾下三千健儿，深习战阵，明日愿为前驱。”
章昭达闻言却摇了摇头，道。
“陆将军勇气可嘉，然明日之战，胜败实重。”
“今日计略，吾已报天子知之。”
“明日决战，昭达将以本部先守。”
“齐人一旦动摇，万望诸公，即刻击之。”
“若此策不成，昭达殒命阵中，则请诸公皆听华公调遣。”
“昭达麾下，亦盼华公善待。”
章昭达的话，让众将皆是有些动容。
方才军议开始时，还存着保存实力心思的华皎，闻言更是有些无地自容。
他率先躬身出言道。
“章公以大将之身，守前阵，冒矢石。皎虽不才，唯愿以身代之。”
章昭达扶起华皎，将一根象征军权的节杖和一封皇帝的玺书，放在了他的面前。
“吾若不测，西军诸事，肯请华公总之。”
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翌日，天将明。
西陵城内，府衙。
齐西南道行台尚书徐远，方离了床榻，洗漱完毕。
就着越来越亮的天光，他在院中翻动着书册，思索着要供奉些什么贡物入朝，才能讨得天子与朝中贵人的欢心。
听闻天子好色。
不若在这西南道中挑选些标致女子奉入邺都之中？
听闻朝中贵人皆贪财。
而今西陵城中，军用粮帛聚敛甚多。
不若自己偷偷私取部分，换作珍玩宝器，送与贵人？
徐远心中的念头忽地活动起来。
自今上继位以来，齐国的法度便日渐松弛，在地方任官的刺史、尚书，搜刮民间，广为聚敛之事，愈发平常。
自己只是稍稍贪墨军资，本来亦非大事。
而今城中兵少，正宜自己行事。
不若先令人尽窃府库财物，再纵火而烧之，则此事成矣。
思及此处，徐远召来府中心腹，将自己的打算略略说了。
当即命他抓紧时日找人办了此案。
那心腹为吏已久，与徐远来这西陵虽不足月，却已识得城中不少人物。
他亦是个雷厉风行的性子，领了此命便出府而去。
徐远自然满意至极，悠悠食了早膳，便欲往衙内办公。
却忽听得城中似有百姓喧哗，远处更有浓烟升起。
徐远心中直道，这小吏办事果然快速。
转念却只觉不对。
此时，突见一兵卒闯入衙中。
只听那兵卒大喊道。
“徐尚书，城中，有...有...”
“敌袭！”