其实世德在老家，只是跟着父亲，坐了几次徐二的马车，觉着好玩，在车夫的位子上坐过几次。这会儿只是不想失去任何一个机会，现在别人问他什么，他都说会。
那人听了，递过鞭子说道，“上来试试吧。”转头又对小柳红说，“你也上来吧，回去让我们太太看看。”
世德哪里真会赶车？接过鞭子，心里先是有些发毛，只是话已出口，不好收回，强装样子，喊了一声，“加！”
好在拉车的马，平日都驯服了，得了口令，自己就能上道儿，又识得路途，不消世德再做什么，自个儿就能找回家去。
“你俩心里可得有数，”带他们去的那瘦脸男人，在车上发着牢骚，“我家太太可是挑头儿大的，我这一上午，算上你们，已经是接第四拨人回来了，太太一个也没相中，看把我累的。”
“那您老在府上，是做什么的？”小柳红听了这话，觉得不是好话，机灵地问了一句。
“是他们的管家，”那人说道，“东家也是碍着世交的份儿，才容下我来。我在这里，侍候过他们家三辈儿人呢，四十多年了。”
“照您老看来，府上太太喜欢什么样的佣人？”小柳红跟着问道。
“难说，”管家笑了笑，欲言又止。
“您老在府上四十多年了，太太喜欢什么样的佣人？您老也该有个数啦。”小柳红央求道，“我们年轻，不谙世务，您老就帮着指点指点呗。”
见小柳红模样周正，又会说话，管家犹豫了片刻，开口说道，“说说容易，做起来难呀。给人家当佣人，关键是里言不出，外言不入；不该说的话，不说；不该问的事，不问；该说的话，一定要说上；该做的事，一定要做好。”
小柳红听了，笑出声来，笑了一会儿，又央求管家道，“瞧您老说的，像偈语似的，我们这样粗俗的人，哪里听得明白？您老最好能说得仔细些。”
“要不我说难讲嘛，”管家也笑了，说道，“本来嘛，这些事，就不是能讲明白的，全靠个人的悟性，悟得透，就能做好；悟不透，不对主人的心路，自然就做不好哩。”
眼见这老头太圆滑，再问也问不出什么，小柳红住了嘴，心里开始合计那刁钻的女主人，见面后会问些什么事情？预先在心里做好准备，免得到时仓促，应答不出。
管家指点世德，把车赶到朱雀大街的磨墟巷，在一户深宅大院前停了下来。
管家下了车，从世德手里接过鞭子，夸奖世德道，“不孬，像那么回事。”说完，把车赶进大门。
进了大门，是一个庭院，管家让小柳红下了车，顺手把马拴在拴马桩上，领着二人拐过东山墙，走过一段长廊，到了后院。小柳红想，主人大概就住在这里。
果然，到了堂屋门口，管家吩咐二人站在外面等着，自己干咳了一声，先进去了。
过了一会儿，管家推门出来说，“进来吧。”
世德二人跟着进去，来到堂屋。
堂屋光线不是太好，白天也有些昏暗，正面的椅子上，坐着一个老夫人，年岁大概五十上下，身体已发福，大胖脸上，垂着松驰的皮肉，面色却不好看，蜡黄的，两道刀把吊梢眉，一双短角老鹰眼，透着一股恶煞气，只这一照面，小柳红心里就有些发冷。
“多大了？”那夫人打量了小柳红一眼，开口问道。
“回夫人的话，虚岁三十二，属猪的。”小柳红赶紧回话道。
“听说你俩是两口子？”夫人又问。
“是的，夫人，”小柳红指着身边的世德说道，“这是我男人，虚岁三十五，属猴的。”
“你们拉家带口的，从哪里来的？”
“回夫人的话，我俩从上海来，身边没有孩子，就两口人，轻手利脚的。”小柳红回话时，尽量把自己的优势亮出来。
“没有孩子？”夫人问了一声，犹豫了一会儿，又问，“两口子三十多岁，还没有娃，谁的事？”
小柳红没料想，这家女主人会问出这种话来，一时咽住了，涨红了脸，不知怎么回话。
世德看这女人戳到了小柳红的痛处，赶忙挺起身来，说道，“我的事，夫人，是我的事。”
想想早年在 上 海，家里使仆呼婢的，何等荣耀？如今逃难到了这荒凉的地方，遭受这粗俗的女人如此羞辱，小柳红真想放下脸来，刺她几句；可又一念，回到难民营里，那里真的不是人待的地方，便只好忍着气，听凭这蠢妇侮辱。
见小柳红站在那里不说话，女主人也想不出什么好问的，看了看世德，问管家道，“这娃，会赶车吗？”
“好着呢，好着呢。”管家赶紧点头夸奖世德。
“看这两口子还顺眼，先留下试试吧，”说着，女主人指了指小柳红，吩咐管家道，“你把她带到老孙家的那里，叫她先带着这媳妇干吧，这车把式，你先教着他吧。”
管家领了话，示意二人跟着出来，先到东厢房的厨房。
世德二人出了堂屋的门，远远就能听见，厨房那里传出洗碗的声响。
管家带二人走了过去，径直把门推开，里边的女人吓了一跳，见是管家，脱口骂道，“你个老不死的，也不先递个声音，吓我一跳。”
“不做亏心事，不怕鬼敲门，这青天白日的，你这儿又没藏着野汉子，有什么好吓的？”管家这会儿也放肆起来，不再像刚才在女主人屋里那么毕恭毕敬。
“老狗嘴里吐不出象牙，小心老娘让你吃黑的。”那女人骂道。
管家挨了骂，看样子也不生气，小柳红估计，这二人平日里，打情骂俏惯了，现在当着生人，也不避回。
管家笑了笑，指着小柳红，对那女人说道，“这是新雇来的帮工，夫人让我把她交给你带着。”
“老狗，好事没想着老娘。”那女人骂完，转脸看了眼小柳红，仿佛只在这一会儿，才看见小柳红在这里，略带有夸张地惊叫一声，“哎哟哟，多俊俏的人儿呀，瞧这双手，多细嫩呀，哪里干得了粗活儿？你瞧我这手，和你一比，连干粗活儿的男人手都不如呢。”
说着，伸手去抓小柳红的手，放在手里仔细端详着。
小柳红觉着，这女人的双手，确实像她自己说的那样，粗糙得厉害，握在手里，感觉不像是手，倒像是老树枝，粗硬而冰冷。
那女人把小柳红的手捧着看了一会儿，笑着又问道，“妹子打哪儿来呀？”
“我们两口子从上海来，那里打仗了。”小柳红说道。
“哎哟哟，我说呢，是从大码头来的，果然不一般呐。”说着，侧眼瞟了身边的世德一下，接着夸赞道，“大码头的人，往这儿一站，就是和我们小地方的人不一样，一身的洋气。你再看看我们这里的男人，往这儿一站，就像三泡牛屎堆起来的。”
那女人看着管家，把话说完，自己先咯咯笑了起来。世德听出，这女人是在嘲骂管家，心里也不介意。
看这女人笑时，世德见她上牙床前凸，牙齿已经变得黑黄。世德早先听人说过，西北人爱吃醋，无论男女，年纪轻轻，都把自己的牙齿浸蚀得黑黄，今天见了，果然不差。
这女人本来就生了一双老鼠眼，肤色也不白净，再加上一口黄牙，身上一点儿让男人动心的女人味儿都没有了，世德只看了一眼，就转过头去，不想再看第二眼。
那女人笑过，又问小柳红，“不知妹妹怎么称呼？”
“就叫我小红吧。”小柳红说，“在 上 海时，大家都这么叫我。不知姐姐怎么称呼？”
“她姓孙，是个寡 妇，你就叫她孙寡 妇好啦。”不待孙寡 妇开口，管家先说了出来。说完，拉着世德就跑了出去。
“老狗，看我不收拾你。”孙寡 妇哈腰拾起一根烧火棍，见管家先跑了出去，只是站在原地斥骂，并不追打出去。
见老管家带世德走远，孙寡 妇停了骂声，扔下烧火棍，和小柳红说道，“你男人可真帅气，你真是好福气。”
说完，自己先笑了笑，收起笑脸，说到正事，“夫人让你来这儿时，都跟你交待些什么？”
“没交待什么。”小柳红说，“夫人只让管家带我来找你，说是让孙姐带着我。”
孙寡 妇听了，心里有了底，坐到板凳上，喘了口粗气，话外带音地说道，“你心里可得有个数，这家的佣人，可是不好干的。我在她家，前前后后，干了快二十年了，屋里的仆人，眼见换了也快有几十人了，长一点的，干个一年半载，短一点的，只几天就走人。”
小柳红听出，孙寡 妇是在扔话给她听，目的是让她知道，要在这里长期干下去，得先巴结她、从她那里淘得经验才行。
想到这，便赶紧应声道，“孙姐姐能在这里干得久，一准有自己独到的心得，小妹初来乍到，门路不清，往后还要姐姐多指点我些，小妹虽笨，知恩图报的道理，还是懂的。别看小妹现在身无分文，一当将来发了工钱，一准先拿来孝敬姐姐。”
孙寡 妇听过这话，心里十分受用，笑了笑，说道，“我这双眼睛，虽说小了点，还真不是白给的，刚才你一进门，我只看了一眼，就知道你两口子，可不是一般的人物，刚刚听你这一番话，果真不差，是个懂事的人。”
“姐姐别夸我了，你还是先把在这里要小心的事项告诉我，先让我在这里干下去再说。”小柳红央求道。
孙寡 妇又笑了笑，说道，“其实呢，也不难，只要平日里多干少说，多看少问，他们家的活儿，还是不难干的。”
“那照姐姐看来，先前那些佣人，都为些什么事，干不下去了？”小柳红怯怯地问道。
“也不为什么，”孙寡 妇说着，犹豫了一下，见小柳红眼盼盼地求她交出底细，才有些作态说道，“他们家太太，挑头儿太大，光活儿干得好，还不行。”
“那还要怎么样？”小柳红问道。
“还要别惹她起疑心，才行。”孙寡妇盯着小柳红，说了一句云里雾里的玄话。
“都哪些地方，能让太太起疑心？”小柳红不解，跟着问道。
“这就麻烦了。”孙寡 妇笑了笑，犹豫了半天，才忸怩作态地说道，“这样吧，我随便说说，你自己再琢磨琢磨，看能不能捋出个头绪，要是能捋出头绪，算你聪明；要是捋不出个头绪，算我白说。”
孙寡 妇顿了一下，接着说道，“这家的男主人，你别看他是当官的，在外面威风八面的，却是个软骨头，惧内，照说呢，夫妻二人也不老小了，眼下却没个一男半女的，眼瞅这一大家子产业，将来要改了姓氏，你说他们能不急吗？
“太太也急，也曾想过，要给当家的纳妾生子，可是夫人心里妒性又大，早先，纳了两个回来，没过几日，就把人家打跑了，后来谁还敢进门呀？
“平日，她又把男人看得紧，男人每天都要限时回家，回到家里，又不得和女佣人搭话，先前被赶走的那些，多是因为私下里和男主人说了几句闲话，被太太撞见了，就给打发出去。
“也有一些压根儿就没和男主人私下搭过腔，可是只要别人背地里和太太说，哪个女 仆和男主人暗地里有事，太太就不分好歹，一顿臭骂，就将那女 仆赶走。”
小柳红听得心里发冷，明白了刚才这孙寡 妇，为什么要扔话给她听，就是要让她知道，在这里干活儿，千万不能得罪了她孙寡 妇，只要她到夫人那里搬弄几句口舌，就能轻易地让主人打发你走人。而要在这里长久干下去，就得死心塌地巴结她孙寡 妇。
眼下小柳红和世德已是走投无路，给人当奴才，虽说委屈了些，却比难民营里强了许多，且不说月月还能见到几个工钱，便是吃喝，也要比难民营里强了许多。
在人屋檐下，怎能不低头？既然落在这手段狠辣的寡 妇手里，只能进退由人，先忍一忍了。
这样一想，小柳红换上笑脸，央求道，“好姐姐，我和当家的初来乍到，两眼一抹黑，往后，还得靠着你这棵大树来乘凉，要是看到我两口子哪处做得不周到，姐姐就多关照些，你放心，我俩忘不了你的好。”
“哟，妹子真是大城市来的人，就是会说话，咳，咱们都是给人做奴才的，说甚关照不关照呀？只是彼此都要帮衬着点。”孙寡 妇边说，边拿起炊帚，要去刷碗。
小柳红见了，机灵地上前抢过炊帚，争着要干。
孙寡 妇客气了几句，说小柳红大老远来的，累了，劝她歇歇，等以后再干。