成功把谢文载忽悠过去后，海棠心情大好。吃过晚饭，她还有余力在院子里散步消食。回屋休息之前，她往东厢房方向张望了几眼。
哥哥海礁刚吃过饭不久就回屋去了，此时已经响起了鼾声，显然是累极了。
海棠心里琢磨着自己是不是该收敛一些？不知不觉便睡熟了。
深夜她听到外间有动静，醒了过来，却是爷爷海西崖刚刚回到家，正在吃宵夜。
马氏见丈夫一副饿极了的样子，不由得心疼了：“老顾让你去帮忙干活，难道还不让你吃饱？太小气了吧！”
海西崖笑笑，低声道：“烧饼茶水管够的，但我正忙着呢，哪里腾得出手来，随便吃两口对付了就完事。要干的活太多了，早些忙完，我也能早些解脱。”
马氏给丈夫舀了一碗热汤，放到他面前：“活很多么？难道就只有你一个人在干？没别的帮手了？”
“孙永禄长期把持财权，他的人被清除之后，足足空出了十来个缺。肃州卫能拿得出手的人全都补上，连刘恪仁那边都借了人过来，仍有不足。我倒想有能帮得上忙的人打下手，可哪里找得到？”海西崖停了筷子，“肃州卫如今急需账上的人手，我在想……要不要把宝顺给带进去？”
马氏很是吃惊：“老爷为什么忽然会有这样的想法？宝顺才多大咧？又没学过算账的本事，你带了他去，也派不上用场的。”
海西崖喝了口汤：“我知道他如今派不上用场，但他小时候学算，也算有些天赋，比他爹强些。虽说这些年有些荒废了，但日常算些小账，他比长安要算得准。小孩子家嘛，正是记性好的时候。我带着他边做边学，慢慢的他也就上手了，还能在老顾他们面前多露露脸，日后我要把孩子塞进卫所也便宜。”
马氏听得皱眉头：“老爷不是说，过些日子就回老家去嘛？做甚又要将孙子塞进卫所里？一旦在边军任了职，想要脱身就不容易咧！宝顺还小，你着啥急？！”
海西崖叹了口气，放下筷箸道：“不是我着急，而是宝顺生出了参军的心思，总磨着我要留下来。我担心孙永禄的人把谢表弟他们的消息传回京里去了，想着在肃州多待两年也好，就答应了顾将军。可我若不早点想好对策，就怕宝顺真个一门心思想上战场挣军功去了，再难掰回来。你我这把年纪了，才得这一个嫡亲的孙子，难不成还真的要眼睁睁看着他走上他爹的老路？！”
马氏沉默了，过了好一会儿才道：“额也不乐意，可宝顺似乎铁了心。今儿你不在家，他就借了长安的弓箭，在院子里练起箭来。额看他累得不行，却不肯叫一声苦，与往常大不一样。娃都拿定了主意，就算你硬逼着他读书科举，他也不会甘心。额们还能拿他咋办？”
“就算我们拗不过他，真让他进了军中，也不是无法可想。”海西崖道，“我也在军中浮沉三十年了，何曾真正上过战场？要是他学了我算账的本事，又叫我带着入了将军们的眼，将军们断不会放着一个算账的人才不用，非要他到沙场上挣命不可。”
马氏恍然大悟，合掌道：“原来老爷是打了这个主意！这样好，就这么办！咱海家本就是军户，进了军中，任文职武职都是一样的。”
她还主动给丈夫出主意：“额去跟宝顺说，老爷你一个人算账甚是辛苦，他二叔帮不上忙，叫他去给你打下手。他是个孝顺孩子，一定愿意替你分忧。等他学会了算账的本事，哪怕你不说，老顾他们也要留人的。只要早早给宝顺补了缺，他就休想再改行！”
海西崖脸上不由得露出微笑来：“我就是这个意思。哪怕是要在边关多留几年，我也不在意。等宝顺在文职上做出了名声，将来他大了，要调往别处去，也照样改不了武职。如此，孩子平安了，我们也能放心。”
马氏叹了口气：“老爷真是一片苦心，只盼着宝顺能体会额们的用意，别总叫人担惊受怕才好。”她顿了顿，又想起一件事，“不过这里毕竟是边城，若是前儿那样的大战多来几回，文职也不见得安全，还是尽快回中原去的好。”
海西崖点头：“我也这么想过，只是……老顾的话也有些道理。”
顾青鸿将军一心要留海西崖下来，劝他在肃州继续任职。除了孙永禄不会再回来，海西崖行事不必再束手束脚的因素外，他还觉得海西崖从军三十年，工作明明做得很出色，却为了不引人注目而压制自身发展，以致品阶还留在八品上，实在是太委屈了。
八品的官职，在大楚朝可以说是不入流，哪怕海西崖回到永平老家，也没几个人瞧得起。顾将军劝海西崖，趁着如今年纪还不算很大，再多做几年边军文官，只要把品级升上去了，日后告老还乡，乡党也能高看几分。儿孙们能多得一份体面不说，就是他已故的老娘谢氏夫人，也能得一份死后哀荣。海西崖那位处处排挤继母、兄弟的嫡长兄海东岭，就休想在继母牌位或墓址上做什么文章了。
不得不说，顾将军与海西崖相交多年，是知道什么样的理由能打动他的。他开始认真考虑在肃州重入仕途的可行性。
海西崖对妻子道：“我是在肃州卫正八品知事位上致仕的，今日重回旧地，顾将军仍旧让我做这正八品的知事，却也私下跟我说了，如今卫所空缺甚多，等孙永禄被押送甘州，他那些心腹就地处置，便可让我代从七品经历之职，代着代着，就能转正。前任经历升上来不足一年，我替他把剩下两年的任期做满，都司便可做主再升我一两级。以我的资历，断无人会质疑的。无论是从六品还是正六品，我便是告老还乡，在家乡父母官面前也能抬得起头了。到时候你见了娘家亲人，也能挺直了腰杆说话。”
马氏鼻头有些发酸。她没想到丈夫竟然还记得她年轻时的话。
马氏娘家在长安府，上头还有兄姐。亡父生前调任山海卫，只带了她一个在身边。后来亡父在任上忽发急病，自知不治，儿女皆在千里之外，鞭长莫及，他担心小女儿孤苦无依受委屈，便匆匆将她嫁给了海西崖，与女婿约定，会给长子长女留下遗书，让他们助海西崖在长安府谋官。后来海西崖果然带着妻儿去了长安府，可当时他只是从九品的吏目，官职根本拿不出手。
马氏长姐嫁进了镇国公府周家做旁支子弟的填房，是实打实的诰命夫人。她兄长又有功名在身，前途光明。马氏只有从九品的敕命，在娘家兄姐面前便有些抬不起头。她年轻时抱怨过几句，没想到丈夫还记得，一直惦记着要给她挣回脸面来。
马氏心中满怀柔情，哪里还有什么异议：“就依老爷说的办吧，额都听你的。”
海棠在黑暗中睁开眼，暗叹长辈们用心良苦。只是海礁真的会接受吗？