周重将着柳子的消息寻到后衙洗翠亭时，庞勋正敞着衣襟听九德真人曹君长说论黄白飞升之术，亭外彩衣侍女两行，捧着酒果茶盐巾镜等各色物什，池上风起，翠竹切磨，衣袂飘香。富贵之人，酒色稍倦，便慕神仙，也是常情常态，只是于时非宜，曹君长此人也非真有道术者！周重望见眉头便蹙上了，他是恨极了自家肚内的书生柔肠，当日将这妖道与孟敬文联颈斩了，又何来今日之患！
一身紫色法衣的曹君长瞥见周重过来了，流矢将手中的麈尘往臂上一挽道：“留后，真仙至矣，贫道且告退！”庞勋道：“但坐下，张子房何须避萧何！”曹君长一笑，迎风摆一摆袍袖，便在石凳上坐下了。庞勋招呼了周重一声，手一挥，侍女便托了酒果过来。周重近前拜了起来，不露声色地斜着曹君长道：“老子这儿新得了一封书状，真人是否有雅兴，占个吉凶！”庞勋端着酒杯，饶有兴趣地看着两人，依他的观察，应该是个好消息，因为周老子从来都是杞人忧天，没事还拉着脸，现在他的表情平和带笑，可不是好消息么！
曹君长摇了摇头道：“还是不占的好！”他的头小颈长，不得不承认，确实是有些鸾鹤之姿的。庞勋道：“为何？”曹君长掐着法指捋了捋薄窄的长须，慢声道：“不知、不识，不见、不闻者，才得借着圣人道法！而今周前辈脸上写得分明，又何必占算！”周重道：“不妨，且说来！”他知道妖人眼贼，也知道自己肠浅，可他仍然按不住要与这厮掐上一掐。曹君长道：“状从柳子来，大凶！”周重道：“何以得知？”曹君长道：“天垂象，示吉凶！人罹重忧，声气不常！”庞勋大惊，一把扯过书状，责问道：“天既垂象，为什不早言来？”书状是张玄稔报过来的，柳子吃陷，全军十丧其九，刘丰战死，姚周下落不明。
曹君长起身道：“贫道纵言之，亦不能补救！”周重道：“然则道术何用？”曹君长道：“日月经天，不照暗室；江河行地，不满瓦缶；明王当世，灾祸频生；圣贤垂教，路有饿殍！道术所以救世，非拯溺援手之谓也！姚周违令不援王弘立便已伏来日之败，前辈岂今日乃知之耶？且此事未必非吉也！”庞勋道：“为什来？”曹君长道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏！留后愿姚周大胜乎？一家二贵，事乃无功；圣人执要，四方来效！”庞勋将手一拦，怒嗔道：“我岂不愿他大胜，”将衣襟一拢，起身便走。曹君长毫不慌乱，缓缓跟了上去。
到了中堂，庞勋便在舆图前站住了，直到许佶进来才转了身，上前一把携住手道：“从仁，刘丰折了！”许佶一怔，问道：“怎的？”周重将书状递过去道：“姚将军袭鹿塘不果，反为康承训破了柳子，兵马十丧其九！”许佶跳脚道：“姚周何在？张玄稔为什不救？”庞勋道：“姚周下落不明！”许佶便抚胸恸哭起来：“兄弟，我的兄弟，天爷，你好不公也！”庞勋便也跟着抹泪，他知道的，许佶与姚周、梁丕二人的情谊非同一般。
周重道：“都虞，姚将军吉凶尚未可知，不如且宽心！”许佶将脸一抹，戟指喝道：“周重，你是什意思？我那兄弟未战死，不成降了敌走了山林不成？”周重道：“或者走了宿州，姚将军自负智勇，既失柳子，心中不能无愧！”庞勋道：“是哉，真人，可一卜吉凶！”曹君长将头一点，手指便掐算起来，寻人找物，于他而言真是雕虫小技，很快他便叹声道：“风火家人，应归不归。豚鱼涉川，翰音登天，虽云利贞，何可长也！”许佶道：“可是吉？”曹君长道：“不归徐州，凶多吉少。不死柳子，必死宿州！”许佶将案一击，喝道：“鬼话！人在宿州，怎的会死？”曹君长低了头，不说话。
庞勋道：“若果在宿州，必当平安。从仁，柳子既失，今当奈何？”许佶返身坐下道：“留后，那张玄稔为什不救？”周重又将报状递了过去：“不及也！便是临涣也救不及！康承训围柳子至火攻破寨，不过半日，实出人意外！”许佶见报状便是张玄稔所送，道：“知他是真是假！”周重道：“当是真，若吃围多日，柳子当有快马至衙！”许佶道：“情实如何，我自会使人察问！”
顿了顿，又道：“留后，柳子既失，康承训必向芳亭，芳亭之兵不过两万，张玄稔未必与你我同心，倒不如将芳亭之兵撤回徐州，以彭城之坚固，留后之威武，康承训必不敢来逼，必当转攻临涣、宿州！梁丕守备宿州已近半年，兵精粮足，也不怕人攻！我那兄弟果然在宿州时，更是如虎添翼。康承训顿兵既久，到时遣精锐一支，往击其背，当可获大胜！”庞勋道：“也可，屡胜之军，难与争锋！若康承训果然向宿州，我当自将出击，先破魏博，再破曹翔！如何？”许佶点头道：“只是兵少，还得设法搜募壮勇！”
周重道：“留后，据报宋州磨山，有逃亡百姓三余万口，既要撤芳亭之军，不如使张玄稔押五千军便道往攻之，如此可得胜兵近万！”对撤回芳亭之军他是赞同的，柳子失守，泗州未下，我势已拙，不得不收！且芳亭一军本因柳子而置，柳子既失，守亦无大益。庞勋应了口，张玄稔空身回城，恐怕也难安身。许佶也没有拦，起身说要往刘丰宅上去，庞勋道：“公且先去，我随后便到！”周重肚里本还有话的，也只得往下按了。
没两天，刘侏便从宿州带回了姚周的死讯，姚周从了数十人到了宿州城下，梁丕亲自出城相迎，衙中置酒，大会将校，三碗酒下肚，便呼牙兵上堂捉罪人，说他有不可赦之罪三，违令不援王弘立，是其一；事后谎报军情，是其二；失柳子，不归徐州请罪，是其三。若不斩他，则是与之同恶，罪将相及！
许佶听罢，如受雷击，话也说不出来，他不是不知道姚周与梁丕有过节，可那都是十几年前的事了，梁丕也不是糊涂人，是识大体的，也是识自己这张脸的，何至于落井下石，火并起来，只教亲者痛，仇者快！往后，他还有什颜面在衙中说话？他还倚着谁在衙中说话？他在衙中还敢为谁说话？在座诸将也是面面相觑。
庞勋却将案子一击，怒嚷道：“彼与彼相当，姚周便有罪，彼安得擅杀？何不槛送彭城？此必有他故，姚周临死可有言语？”刘侏道：“姚周说：但不及相从兄弟，罪也罢，仇也罢，我也认了！”庞勋道：“梁丕可应了？其他人何在？”刘侏道：“应了，姚勍从了一伙人将了姚周尸首回郓州，其他人出城便散了去。”
庞勋将刘侏挥退了，问周重道：“前辈，我欲使人代梁丕，可乎？”周重出席道：“不可！”庞勋道：“为什？”周重道：“依唐律，公纵为真留后，亦无权更置刺史，况为假留后乎？”庞勋道：“我是假留后，他岂是真刺史？”周重道：“留后为假，刺史乃得为真！”也是的，梁丕若叛，不难得一真刺史，庞勋叹了一声道：“然则奈何？”周重便拜下哭泣起来，庞勋道：“前辈有话但讲，何至于此！”
周重抹泪道：“留后徒知梁丕擅杀大将，当有所代替；却不知军心涣散，当有所更张！如今之势，危如累卵，真所谓危急存亡之秋也，老子受留后知遇之重，安得不泣下！”庞勋起身扶起，揖道：“愿前辈教我！”周重道：“《春秋》论战，勇气为上。圣人言成，正名为先。留后自入徐城，兵甲入十州之地，杀官守、夺府库，搜田亩之民，夺高门之财，上表则辞胁天子，下牒则讥诋邻藩，凡此种种，是尚得为唐臣唐民乎？节旄既不可得，反则反矣！汉高起丰沛，唐宗起晋阳，英雄为民请命，气吞万里如虎。安得首鼠两端！
如今之计，不若建大号以正名，名位既正，军民必然振奋！届时，率勇气、敢死之卒，北向挞兖、魏疲老之军，南向击康承训骄怠之卒，下泗州，吞淮南，收江南半壁之财赋人民，席卷汝、洛，问鼎关中，则帝业成矣！”
周重说得慷慨激昂，可庞勋听了却并不言语，依此作为，退路全无，貌恭行乖以邀节旄，自河北田承嗣以来，至王廷凑、王智兴，鲜不如意。今皇帝虽仁弱不明，但未至于暴虐，天下如何便可得！许佶却嚷道：“留后，周夫子此言诚是，若一早举了反旗，康承训那回便吃姚周围杀了，何至有今日？今若建大号，召梁丕回城便有名！”周重道：“公不能从，则无若罢军止战，束身归朝！”
庞勋笑了一下，问曹君长道：“真人以为如何？”曹君长轻淡一笑，从容道：“留后，贫道乃尘外之人，口不道荒唐无稽之言，大宝九鼎，未可轻问。茅土藩侯，注在命禄！”周重道：“孟敬文之谶，非汝所造乎？留后不可问，如何孟敬文便可问之？”曹君长道：“孟敬文之谶将来自有应谶之人，孟敬文不可问而问，故身首异处！”许佶道：“留后果然有藩侯命禄，则建大号也失不了！”庞勋道：“时局如此，言此何益！”曹君长道：“时局如此，其实亦有缘故！”庞勋流矢道：“什缘故，快说来听！”曹君长道：“徐州山川，不容两帅，崔彦曾乃天子所命节帅，今虽在囚，天禄未改，此留后久未兴之故也。若行扫除，则犹日月之替，云去天清也！”
杀却崔彦曾则与反无异了，庞勋又默了一会，问在座文武的意思。张儒等将校便先拜了出来，嚷着建大号。文吏便也动了，崔彦曾的故吏路审中也在其中。许佶道：“留后，众意难违，便从了罢！”庞勋也不置可否，问道：“大号何名？”周重道：“称天策上将，以循唐太宗故事；号大会明王，以应符命！”天册明王，赐尔将军，乃孟敬文那四句谶语的题目。曹君长道：“夫子既欲用贫道之谶，则莫若全用之！唐高祖所以赐‘天策’而非‘天册’者，以其非太子，欲避嫌也！夫子既欲留后问鼎，又何嫌呢？且‘大会明王’，乃不经之语，岂不惹天下笑？”
周重竖着眉眼道：“何谓不经？儒家《尚书-泰誓》：武王伐纣，八百诸侯不谋而同辞，不召而自至，大会于孟津，遂渡河克殷，聪明文思，光宅天下，运钟八百！释家《仁王经》有不动明王、降三世明王、军荼利明王、大威德明王、金刚夜叉明王，皆诸佛化身。大会明王，即犹大威德明王，即文殊菩萨，乃百姓最所崇奉者！所以异之者，合儒释而称之也！若‘天册明王’，则诚为不经之语！
留后率八百戍卒，归自桂岭，旬月之间，豪杰云集，百姓争募，耸动天下，而犹服事于唐，仁义已尽，遂乃受命伐之，以今况古，可谓如同一辙！又唐太宗武人也，逆取顺守，开一代之治。留后亦武人也，孰谓不能步之？”曹君长笑了笑，没有再说话，造经的竟辩不过注经的！这老子也猾，知道因势而为！
许佶等又劝，庞勋道：“此事非小，容我先禀过家尊！”此也是正理，父在堂前子不言。众人一时便也罢了，相信庞举直那老子也不会阻儿子的富贵！
衙里一散，庞勋便回了后面。衙院是节度使处理公事的场所，本来还有一个可供息养、燕居的家宅，不过给许佶住了去，庞勋的父亲便也只得住在了衙里。庞勋往佛堂寻过去时，眉头一直蹙着，周重的话不能说无理，可未必无私心，这厮自谓有王佐之才，趁事未败，一了夙愿，恐怕也是有的！许佶那伙兄弟，无一成事，这番推戴，大概是要再立拥戴之功以固其位！曹君长的意思从来便是模棱两可，几句可信，鬼也不知的！至于诸将，自然有情厚悌己，愿同进退者；有同恶相济，愍不畏死者。但更多的恐怕是法不责众，随声附和者。还有一部分人可能谋的是他自己的富贵，假大王比假留后值钱！
庞勋行得缓，步子也重。那些在廊上闲坐、花树下嬉笑的妾妇，见了流矢敛了声气，立的立，避的避。庞勋也无心理会，径直到了佛堂前。里面很快迎出来几个肥大憨人的和尚，在阶下立了一会，庞举直便带着一身香火味走了出来，这老子和他儿子身容大体相似，宽肩大腹，只是须发花白，神态也柔和许多。
庞勋过去拜了，便随在其身后，将适才衙堂所议禀知了。庞举直站住脚，扭头道：“事至于此，你尚怕一死么？”庞勋道：“儿子死不足惜，只恐牵累父亲大人！”庞举直冷声喝道：“放屁！你在桂岭受推时，我便死了！现在却提这话，是什道理？你果有此心，那时便合以死相拒！”庞勋低着头不敢作声。庞举直向前踱了几步，站住，长叹一声道：“生死有命，富贵在天！有功（庞勋的字），怎的做好，便怎的去做！当日你将了人在湖南，手无寸铁，朝廷诛之甚易，却偏偏放过。崔彦曾为人刻毒，但有触犯的，亲吏也不免一死，却偏偏对我刀下留情！可见一切都有天意，天要灭我庞家，也没得奈何的！大郎也不知逃在哪里，生死不知的…”说起亡命的孙儿，老子便抹了一把泪，又道：“我是老军，活上这年岁也够了，不累你的富贵，去罢！”
庞勋拜了出来，决心便已下了，他父亲说得对，要忠义便合死在桂岭，要富贵便得“怎的好，怎的来”！生死有命，富贵在天。一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观！