瞥一眼安然静|坐、沉默无语的素婉仪，见其神色微显失落，我便语气谦卑，淡淡解释道：“今日清晨，妾妃至御花园弹奏玄琴，凑巧偶遇陛下，方得赏识。”
“妹妹当真得上天垂怜。”琽贵嫔闻言，随即柔和含笑道：“只是得了晋封亦瞒着本宫人，未免见外了。”语气说笑，语意却暗指我有意隐瞒。
我赶忙面容端正道：“启禀娘娘，妾妃绝无刻意隐瞒娘娘之心。晋升姬位后，妾妃用完早膳便立即至椒房殿请安，丝毫不敢耽误，正为此意。妾妃心下想着若得了晋封便立即回禀娘娘，一来耽误中宫觐见；二来亦显妾妃骄矜显摆；三来，若非娘娘所赐玄琴，妾妃如何有此机遇？何况妾妃不过演奏一支寻常曲子，纵使坦言相告，只怕娘娘未必相信，倒显得妾妃胡言欺瞒了。”
墨丽仪阴阳怪气道：“如此可见婉姬能耐不凡，且不论口齿伶俐，寻常曲子亦有此绝妙之处，可见绝不逊色于素婉仪的月舞。”嘴角嘲讽含笑，讥讽酸酸若嫣然妩媚，眉间的赤色菊花钿若玫瑰盛绽，花瓣艳红如血，犹带花刺。
素婉仪脸上闪过一丝不自在，似霞彩掩光，宝珠蒙尘，衬托着浅紫色杏花雨丝绿叶齐腰襦裙分外黯淡无光，“哪里，妾妃如何比得婉姬。”
珩贵嫔着一袭银红金丝湘绣樱花宫装，和睦可悦，轻笑一声，温和道：“咱们姐妹一同侍奉陛下，婉姬与素婉仪何须如此小心客气。本宫人能接二连三得陛下宠幸，实乃琽贵嫔之福。”言毕，瞥了眼琽贵嫔，语气温淡和缓。
琽贵嫔报之一笑，悠然端起茶盏啜饮，面色不改。
礼贵姬含着如缕的温和笑意，轻声道：“方才一席话，可见妹妹小心谨慎，实心待人。陛下向来慧眼识人，如此宠爱实至名归。”语声柔和似月下清波，华明而坦润。
我对前头面色和悦的礼贵姬平和笑道：“君心难测，陛下心思绝非咱们姐妹可随意揣测。妹妹以心待人，莫非礼姐姐并非如此？听闻姐姐为讨陛下欢心，辛勤烹饪之道，可见姐姐对陛下用心万分，妹妹自愧弗如。”
据倚华回禀，礼贵姬为得皇帝青睐，以陆贵姬为鉴，时常请教陈尚食，苦练烹饪之法。
我此言一出，礼贵姬果然羞涩至极，面色娇若初夏粉荷，露水之中摇曳多姿，可见受用。
珩贵嫔见状，轻然笑道，岔开话题，“素婉仪、婉姬二位妹妹皆精通乐器，想必平日定和睦融洽。何况，二位妹妹共居嘉德宫，琽贵嫔福分不浅。”言毕，瞧着素婉仪，笑意盈盈，如秋日碧竹清新。
“哪里。”见此情状，久未出声的素婉仪淡淡一笑，面容与浅紫色的襦裙相衬，愈加显得如雪色白杏花瓣，落英缤纷，眉间难掩落寞之色，“妾妃如何敢与婉姬相较。”
“非也。”侯昭媛讽刺一笑道，语调娇滴滴，嘴角一抹轻蔑弧度，玳瑁顶簪上的东珠流苏微微摇摆一番，分外流利雪亮，“素婉仪精通乐器与舞蹈。若非如此，如何得陛下重任，修补明皇传世之作？只不知婉姬亦精通舞蹈否？”只不见她针对素婉仪，只一味地挑我的毛刺，不知系何缘故。
我心下暗暗忖度着：可能是出于墨丽仪的缘故，故而侯昭媛对我如此介怀。至于素婉仪，明眼人皆看得出来她系琽贵嫔一党且性情安定静默，故而侯昭媛等人不曾刁难于她。
琽贵嫔只是一味地静笑，端起牡丹碧枝建窑黑釉茶盏，掀开茶盖，徐徐吹着热气，悠闲啜饮，神态格外自在。中宫在旁默不出声，只看吾等你一言我一语，瞧着好戏。
“歌舞虽同气亦分枝，二者只怕无法相提并论。”袅舞在旁眼见来者不善，特地含笑和气地出声袒护我。
“妍姬此言有理。”侯昭媛听罢，对袅舞深意一笑，眼眸熠熠烁光，衬得嵌珍珠瑞字碧玉步摇愈加流光盼睐，眨眼之间闪出一道精光，颇有深意，“妍姬与婉姬一母同胞，情分不浅，想来婉姬既精通乐器，妍姬亦如此。只不知为何妍姬屈居妹妹之下？抑或天资不同？”神色满是不留情面的讽刺与讥笑。
墨丽仪以袖遮口，打趣般讽刺笑道：“或许姐妹情深至极，是而妍姬不敢抢夺婉姬风头。”
袅舞闻言，面色微微难堪，涨红了脸，低头不语。
认真计较起来，袅舞与她们不甚往来，亦无得罪之处，她们此刻如此这般，不过系因我之故罢了。
念及此处，碍于中宫在前，我紧抿红唇，不敢显露微毫愤懑，心下却思量：墨丽仪前不久受陆贵姬责罚，若非侯昭媛出手相救，如何能这般安稳？此番竟如此不知收敛，这般嚣张，显见是好了伤疤忘了疼！
我尚未开口应对，中宫先不满起来，轻咳一声，微微肃重道：“昭媛若不甘心陛下此番如此厚爱婉姬，大可各显本事夺宠。当日仅凭家世，珩贵嫔、琽贵嫔、瑛贵嫔、窦修仪初入宫便居贵姬之位。侯昭媛你却历迁真嫔、美人、真贵姬方有今日之尊荣，显见家世、出身不如人。若有能耐，待你父亲立下大功步步高升，自然水涨船高，何必眼下拈酸吃醋，挑拨御殿姐妹之情？”语中微含薄责之意。
一番话下来，眼见中宫因心怀不满而动怒，诸妃忙停了话头，起身离座，行礼告罪，“妾妃等谨遵中宫教诲，还请娘娘为皇嗣着想，保重凤体，万勿动怒。”
有中宫凤言在前，侯昭媛、墨丽仪只得闭上嘴，恨恨不甘地瞅着我。我不过淡淡一笑，无作回应。
众人再次入座，殷淑仪和气道：“娘娘执掌御殿一应大小事务，纵有琽贵嫔协理，亦劳心费神得很，妾妃等叫娘娘操心了。”
中宫面色微霁，点点头，含笑赞赏道：“淑仪向来体贴入怀，怪乎顺顺当当，历迁婉仪、中才人、良人、丽贵姬升任淑仪之位，备受恩宠，分外讨得陛下与本宫欢心。不日西北战事得胜，本宫定向陛下谏言，好好晋你位分，以示普天同庆。”
殷淑仪平和笑道：“承娘娘吉言。只是妾妃自入宫以来，从未关心朝政大事，亦着实不敢干涉。若如娘娘所知，纵使凯旋，亦属妾妃父兄本分，如何敢讨赏。”
“此言极是。”中宫温和点头，目色暗含称赞，“御殿向来不得干政，难得妹妹如此深明大义。来日，纵位列帝妃之首亦担得上名副其实。”言毕，瞥左首悠然啜饮的琽贵嫔一眼，意味深长。
“娘娘谬赞了。”殷淑仪神色平和，气顺谦和，并无骄矜得意之色。
一时众人起身，依礼贺殷淑仪来日之喜。
我心道：它日，若如中宫所言，殷淑仪晋贵妃之位，则殷氏一族威望定胜于如今与之相当的魏氏一族。只怕琽贵嫔心内颇不甘。想必正是思及此事，故琽贵嫔眼下便收拢素婉仪为己用。
暗觑一眼琽贵嫔，一袭碧珠缀金丝芍药亮缎滚边宫装下，她依旧连眼皮亦不抬，只悠然品茗，眼眸清亮洁净又平和，如一口深渊不见底，泛着寒气，叫人难以捉摸。
须臾，眼见中宫身怀六甲，面露疲乏，诸妃纷纷起身，依礼告退。
出了仪门，素婉仪落寞地一人走在前头。
我正欲上前解释一二，孰料婺藕迎上，在旁笑嘻嘻道：“清歌，你既有法子得恩宠，如何瞒着咱们姐妹？”
“姐姐，并非我瞒着你们，而是此事太过凑巧，连我自己亦不曾料到。前后因果当真如我适才所言。”收了神，言论间，我满脸无奈。
“当真？”她们三人俱是怀疑。
“当真。”我重重地点点头。
敛敏与袅舞若有所思。
婺藕欢天喜地，“如此看来，来日清歌福分绝不在素婉仪之下。不然，此番怎会得陛下如此宠爱？！”
“申姐姐谬赞了。”我含笑接受，边走边道。
“清歌，咱们现下往御花园走一走罢，也好闲话几句。”袅舞浅笑道。
“甚好。”我携了她们的手，往绿玉谷踱步而去。
绿玉谷位处凤仪宫正南侧，因满园碧色牡丹而得‘绿玉’之称，花瓣碧色晶莹，润光妩媚，若玉杯承露冷，高雅华美，缥缈凌空，如满栏开似碧。谷东便是流芳亭，亭再东便系凤羽池，池上即暖玉台，与枯萎荷叶交相辉配，夹杂一丝凄婉，似美人梨花带雨半遮面，飞鸟思羽哀愁显淡薄，挥发出秋日寂寥。
然如斯美景下，与我一同走在后头的敛敏却系面色抑抑。
眼见她们在前头欢声笑语，感叹牡丹美景，我悄声问道，心底担忧，“敏姐姐，你怎的郁郁不乐？”
敛敏一袭月白漩涡纹宫装，纤腰细束，盈盈不胜一握，愈加衬得身姿离落，直欲随风飞遥，恍然回神，勉强一笑，语气苦涩道：“哪里话，妹妹得承圣恩，我欢喜还来不及，怎会闷闷不乐。”
“姐姐——”我忙握住她手，触手冰凉似冬日寒冰，眼眸蒙上一层雾气，焦急道：“妹妹所言当真属实，绝无欺瞒之意。若姐姐以为妹妹存心欺瞒，可当真辜负了咱们这姐妹之情。”
欲言未语下，定定看了我半晌，敛敏方掩睫，低低道出一句，“当真如此么？”语中的浓郁哀愁仿佛盖上了一层迷雾薄纱。
“姐姐——”我牢牢而有力地握住她手，语气郑重道，目光炯炯有神，“妹妹可对天发誓，绝无半句虚言。”
闻得此言，敛敏这才抬头，破颜微笑，缓缓道：“你既如此说，我岂有不信之理。不怕妹妹笑话——”一股愁重再次浮上眉间，“我早先曾与你说起，我娘当初有一好姐妹，虽异母却亲密。待同侍一夫后，她渐渐刻薄起来。最后，为了抢夺家产，竟下芫花之毒，谋害我娘，以致我娘生产时万般痛苦。若非我爹明察秋毫，逼迫她交出解药，只怕会一尸两命。”
“姐姐——”
闻得此言，我忙握住敛敏的手，含泪恸楚。
居外宫时，我常探望敛敏与婺藕，彼时敛敏亦曾谈起她娘亲，却只略笔带过。
当日敛敏所言，她娘虽居正妻位，乃原先正夫人被休之后，且纵使顺利成为填房，亦日日寡欢，时时哀叹自己命途不济，话里话外似在惋惜。我曾问过缘由，得知事关她姨母，再追问下去，便无下文。现下她所言，若非是······