“此乃婉长贵妃第二次遭受肃帝冷落。彼时，御殿之内传出一则流言蜚语，一味称林丽人系九尾狐转世而来，如今为着月食，妖法大减，故而肃帝一时挣脱了迷惑，恢复了神志。此言倒是与之前申姬所言对上了号。”我点点头，细细解释道。
“难不成婉长贵妃当真系九尾狐转世？”想了想，沢儿探近了头，凝重肃穆道。
我不由得失笑起来，解释道：“若她当真系九尾狐转世，身负迷惑人神志的妖法，如何会有遭受冷落与污蔑之时？所谓的谣言不过系她人嫉恨之时的污蔑罢了。一如当日的湘贵妃，正为无上的舞乐才情与绝世的容貌，这才为前朝大臣、御殿所有嫔御所不容，继而落得个香消玉殒的下场。”
“说到香消玉殒，陆氏亦算得上苦命人一个。为了争宠，求得荣华富贵，竟一味地欺上瞒下，借假孕来谋夺肃帝的盛宠。”沢儿语气不免惋惜起来，随即继续道：“除却嫔御，当今陛下尚为恭成殿下之时，亦算得上苦命了。好在今时今日苦尽甘来。”
我点点头，“若非婉长贵妃一力扶持，只怕当今陛下的遭遇不会如此顺利。”
“对了，姑姑”沢儿忽而郑重其事地盯着我的眼睛，一味道：“以你的讲述，当日中宫如何有胆量将恭成殿下如同犯人一般，幽禁在凤凰殿？难不成肃帝对此事一无所知？”
听罢如此猜测，我失笑起来，直言道：“肃帝乃一代明君，如何会这般昏聩。他不过是在等着一个绝好的机会罢了。其实，御殿之内的御诏、遗诏传出之后，曾有一则流言：恭成殿下本就是肃帝最中意的储君之选。不论其生母乃云华贵妃曲泽，亦有养母林丽人之缘故。”
“那他为何接二连三册立其他皇子为太子入主睿成宫？”沢儿紧接着问道。
“这话可就说来话长了。你且听我依着年岁，一一仔细道来。”接着上文，我随即开始了另一重讲述。
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待至一弯清泉前，清水泠泠，涟漪微荡，丝丝凉意湿气扑面而来，令人焕然清醒。一旁曲径通幽处，乃一座嶙峋假山，变幻多端，兼之深洞奇多，犹如魑魅魍魉伸来枯枝黑臂。灰褐枝蔓拇指粗细，如九龙缭绕般四处蔓延，更如慈母怀抱稚子，紧得几乎将假山尽数包围，只突兀空出一条羊肠小道。顺嵌碎子鹅卵白石阶梯踱步而上，直达亭前。
匾额嵌有“茧凰亭”三字，亦绕上枝蔓，垂下数串淡蓝花序，几乎将匾额遮住十分之六、七。掀开串彩蝶紫色锦珠帘入内，亭中朱漆高柱，围一圈杨妃榻，榻上镂刻万和同春图案，铺蔷薇紫织金云锦并粟玉芯苏绣夹纱软枕。窗棂镂刻福寿双全图案，窗外爬满枝蔓，交相辉映下，颇雅致尊贵。此乃皇帝特命人修建，以便中宫有孕时赏景玩乐。
“娘娘，走了这般久，您不觉腿酸，小皇子亦该累了，咱们回宫歇歇吧，让黄芩好好给您捶捶腿。这会子只怕鲈鱼羹、砂仁甘草鲫鱼皆烹煮好了。”伺候中宫安然卧于杨妃榻上，汐霞一脸关切道，服侍中宫脱下锦鞋，轻揉玉足。
我亦落座石凳，关怀道：“眼下临近产期，娘娘可一定得留心。”
“天天吃鱼，当真腻味了。”歪在半榻上，中宫方舒一气，闻言，微微蹙眉，露出腻烦神色。
沉霁取来云锦薄被，体贴盖在中宫身上，“可李御医说了，多吃鱼对小太子——”
中宫轻悠悠撇了她一眼，她不慌不忙笑吟吟改口道：“对小皇子有好处，将来定会聪颖过人。”
赤金并蒂牡丹修翅玉凤口中所衔的金碎珠亦在晃动着，于耳廓旁闪出一道如龙泉、太阿的光芒，锐利锋利，“太子乃储君，立谁取决于陛下，属朝堂之事。古训云：御殿不得干政。何况纵观本朝历代，太子向来立贤，本宫即便诞下皇子，未必定会被立为东宫。御殿人多眼杂，叫人听见了还当陛下早已定好。若被扣上假传圣旨之名，届时连本宫亦保不了你。”话虽如此，她语气却如春日暖玉，碧波和煦，面上笑意盈盈，眼神更得意，连眼角亦有明辉漆亮如金砖的自豪。
沉霁喏喏，嘴角笑意止不住，眉梢愈加飞扬。
中宫左手肘压着苏绣夹纱软枕，含着笑意问我道：“不过妹妹，你说本宫此胎所诞若为皇子，兼嫡子身份，陛下会否即刻——”言论间，意味深长瞧我一眼，目光飞向睿成宫的方位，接过汐霞手中一盅罐煨山鸡丝燕窝，细细舀了一勺入口。
汐霞揉着一只包裹着云锦白袜的细足，力道适中，熟练至极。
我不慌不忙啜饮一口，放下茶盏，馨香满怀，出言道：“娘娘有孕始，陛下一则安胎补品流水般赏赐下来，二则大赦天下以祈福，并修建茧凰亭供娘娘玩乐，三则特命李御医、汤御医时刻跟随照料。仅此三者便可见陛下极看重此胎。兼娘娘现下恩宠，纵使诞下帝姬，陛下亦会爱如珍宝。然则，小皇子未必会成为东宫不二人选。”言毕，我深深看中宫一眼。
闻得此言，她手中之匙微微轻晃，险些洒出。
“怎会！”沉霁惊讶叫起。
中宫立马横一眼，示意我继续。
“朝中大臣上谏立储君，历来只立长、立贤与立嫡三种。论年岁，娘娘此胎纵诞下皇子，亦位列次子。若不好生请剥削鸿儒教导着，便只剩嫡子名号。”言止于此，我心下不禁担忧起稚奴的将来，面上终究一派恬淡春光。
“难道陛下对嫡子——”中宫微微皱起眉头，凝视护甲上的红宝石牡丹，片片杂红，似血迹般。
“嫡子血统高贵，陛下固然看重，然则纵观历代，皇子入主睿成宫前，皆受赞才德兼备。”我特意咬牙强调‘才德兼备’四字。
听罢，中宫静默无语，再无言语。
歇息片刻，出了亭子，我俩自另一相悖小道而往。
中宫的正红苏绣牡丹云锦鞋甫一踩上白石子路，假山后便跳出一只黄猫，通体泥黄，面目凶恶，利爪尖锐，碧绿双眼正幽幽盯着中宫。一小内御手捧金线绣七色凤凰祥云锦帕，跟随中宫身旁。此刻见状，不觉尖叫一声，锦帕零乱飞起，散落于地，连带后头几个小内侍亦跌倒在地，乱成一团。
我猛一见黄猫，大吃一惊之余，心下一沉，赶忙护住腹部，被倚华拉着，瞬间躲开。待瞪大双眼，便眼睁睁看着黄猫扑向中宫腹部，当即倒吸一口冷气，仿佛胸腔亦为寒冬腊月尽数冰封起来，沉沉压下。中宫当即受惊昏倒，身子后倾，我顾不得自身胎像，忙与沉霁一同赶紧扶住。
那黄猫一见有机可乘，便撕裂地尖叫一声。趁宫人心惊胆颤之余，它迅疾伸出利爪，如鹰嘴般，格外锋利，直伸向中宫硕大的腹部。我纵与汐霞各伸出一手挡在前头，依旧被此猫钻了缝隙，愣是将护在中宫腹部的手臂并明黄宫装划出道道裂痕，血珠斑驳，始终赶不走，似在发泄无端怒气。
顾不得自己胎气大动，我使劲拉扯黄猫背脊，艰难之余，只觉轻薄的泥黄色皮毛下，肌理移位迅疾，颇为可怖。然，终无果，额上不禁冒出几滴冷汗，心下惶恐至极：若中宫身有不测、此胎不保，定牵连甚广。我亦无例外。
不远处，数位羽林卫闻声，终于赶来将黄猫抓住。我心下不住遗憾为时已晚——中宫下身裙摆渐渐被染成一大圈，继而向四周扩散开，身躯后倒，只叫人慌乱不堪。
我心中暗道：不行，无论如何都要尽力保住中宫此胎与我腹中之子！下半生的荣华可全寄托在这上头了！
汐霞小脸煞白，顾不得自己一条手臂亦血淋淋，急忙扶住中宫，血液亦于此时抹上宽袖，艳红如朱盖，仿若血肉碎片。
余光中，眼前闪过一道飘逸柔美的紫光，似是一匹深紫色的云锦裁剪出的宽袖抑或是披帛，不知系哪一位嫔御，一种奇怪的感觉一时闪过，只觉甚是突兀，然则我只留心中宫此胎能否保住，并无过多顾及。
内侍个个恐惧觳觫，皆腿软酥麻，瘫痪在地。
汐霞急得直吩咐，急忙道：“还愣着做什么？还不赶紧将娘娘抬回宫去。娘娘要是有个好歹，你们个个吃不了兜着走！”言论间，竟一时踩到中宫裙摆，几乎跌倒，惊得羽林卫众人倒吸一口冷气。
若非我与沉霁眼疾手快，扶住中宫，只怕后果不堪设想。
我逼迫自己强行缓一口气，压下动荡不安的胎气，沉着脸，对羽林卫冷静吩咐道：“将黄猫带去给汤御医仔细瞧瞧，瞧完了另外找个地方处理掉。”一壁吩咐凌合赶紧将此事告知皇帝。