闻得‘贱奴’二字，皇帝额头青筋已然暴起，手掌紧紧握住了龙椅雕琢成龙头的赤金把手，此刻更是脸色铁青，怒不可遏，狠狠扇了她一耳光，怒斥一声，“住口！”
只怕无人见过皇帝如此惊天大怒的颜色，更不见皇帝竟会亲自动手，个个噤若寒蝉，衬得殿内死寂一般，只余殿外清风吹来阵阵‘呼呼’的声响。
皇帝下手过重，凤体仍旧虚弱的中宫被扇倒在地，丝发凌乱，珠钗尽落，嘴角流出一丝血痕，触目惊心。经沉霁搀扶起身，她轻然抹去血痕，毫不在意，只嘴角一丝冷笑。
“林清歌、素欢如这般容貌，你叫我如何放心？如今，此事既已败露，你若当真顾及多年夫妻情分，肯留我姚氏一族体面，毒酒赐死、保有全尸即可。我姚氏族人宁死，绝不会低三下四！”中宫由沉霁搀扶，笔直站立皇帝面前，昂首挺胸，一身傲气，眉间端重，凤傲御殿鸣九霄。
眼见此情此景，我心下深深惊叹：如此方是凤凰之态、牡丹之姿，纵观御殿，当真唯她可居后座。
四下氛围迫人心，几欲窒息，众人默默无语，仿若哑女濒死，无常行道，勾魂索命，冤屈丛生，幽幽冥冥，暗无天日。
最终，皇帝眼睁睁盯着她，娓娓道来，一字一句，在这空寂的椒房殿内，清晰可闻，语腔中满含怒气与毋庸置疑，一字一句吩咐道：“秦敛，传旨御殿：姚氏，无德失佑，华而不良。怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，造起数狱，冤案丛生，兴风作浪。上则不足以懿范内令，下则不足以章明妇顺。难以私恩而屈大义。既无关雎之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀，母仪万邦，敬承宗庙？可——”
“帝太后到，元德太主到。”
恰在此刻，椒房殿外忽响起一道刺耳的尖叫声，似一颗石子砸入平静的湖面，引起道道涟漪。众人为之吃惊。
我心下暗自忖度：帝太后与元德太主如何来了？来得当真及时。
“妾身参见陛下。”元德太主行礼道。
“儿臣参见母后。”皇帝走下座，语气生疏而淡淡道。
诸妃一同起身，行福身礼。
此系我初见帝太后：微微往上觑一眼，只觉帝太后一身石青色的卍字暗纹宫装，带着身后殿外浓重的夜色风尘仆仆赶来，匆忙之下不失沉稳干练，端庄面容之下暗含和蔼肃穆，姿容慈祥之中犹带威严，气度高华云渺。
“母亲！”中宫凄凉叫唤一声，帝太后身侧的元德太主泪眼汪汪上前，将其搂在怀中。
“平身。”
“谢帝太后。”
如此，我们方敢随皇帝落座。
“皇帝，予方才于椒房殿外听闻你意欲废后？”帝太后落座上首，面目和气，仿佛不曾瞧见椒房殿内仇恨、惊恐而压抑的氛围。
倒是一旁的元德太主，沉默敬顺，自入殿行礼后，便陪伴在中宫身边默默拭泪，二人相顾无言。
“正是。”皇帝冷漠无情地瞥一眼中宫，对帝太后行礼，夹带恭敬道：“方才姚氏已然认罪。欺君、巫蛊、谋害皇嗣、毒害嫔御等事宜皆系她所为。如此狠毒之人，怎配得上凤座？”
元德太主正欲开口，便被帝太后伸手拦住，微微欠一欠身，对下首的皇帝道：“那么，予倒有一句话想问一问皇帝。”
“母后请说。”皇帝神色冷淡道。
“皇帝这一辈子，难道就从未有为了一己私欲而狠毒的时候么？”帝太后的语气寻常和蔼，然则言毕，面色忽而凝重起来，目色仿佛能看透人心般盯着皇帝，只怕此乃一语双关，夹带了岁月留下的积淀，波谲云诡，密云重重。
皇帝低眉的脸色一下子全白了，似冬日飞雪，漫天洁白。
“还请陛下看在孤的薄面上，放曦儿一马。”眼瞅着良机乍现，元德太主在皇帝面前下跪，身姿卑微地磕头求情道。
“母亲。”中宫扑上前与元德太主紧紧相拥，泪流满面。
眼见皇帝面容浮上一层犹豫而夹杂着得饶人处且饶人的神态，一旁的琽妃不甘心地劝道：“陛下，如此狠毒之人若任由她在御殿内兴风作浪，只怕来日遭殃之人不少！”唯恐一时放过了中宫，来日定遭受反噬之苦。
皇帝瞅了瞅与自己恩爱多年的中宫，思量半晌，最终下令收回中宫笺表，将中宫禁足椒房殿，罚抄《妙法莲华经》、《女训》、《女戒》、《女则》各九十九万九千九百九十九遍，祈告上天，执明随侍。近身侍奉的长御、沉霁受剥皮之刑。
如此，保住了女儿一命，元德太主可谓心满意足，再无所求。琽妃眼见如此，亦无可奈何，就此撤手。而从不问御殿之事的帝太后亦不再多加置喙，此番事宜终于不了了之。
自中宫笺表收回之后，为免琽妃一人事忙，皇帝晋珩贵嫔为妃，二人一同协理御殿，稚奴交由我看管。如此，可叫稚奴欢喜不已，日日开怀玩笑，分外活泼，毫无当初身居凤凰殿时的压抑克制。
是夜，出了一桩令人悲痛之事——窦修仪念女心切，神志恍惚之下一时坠楼。幸而得遇夜行的珩妃，经过救治后，陷入昏迷之中。窦修仪虽不得帝心，到底温良谦顺，得皇太后看重，育有皇长女，御殿之内品德有口皆碑，故而皇帝特命太医院一众御医好生照看、精心照料。
得此消息，我心下不禁悲凉万分：在这御殿中，若心智不坚定，只怕最先便是死于自己的心魔······
未几，被我吩咐日夜监视产婆、保姆、乳母的倚华、凌合二人前来回禀数日来她们行规举步、安分守己，甚为规矩，绝无她人安插眼线之嫌。
产婆伺候有孕的嫔御生产，事关重大，自然要好生掌控，保证嫔御来日顺利生产，以防她人细作埋伏其中，出现产后毒杀、一尸两命之类事宜。御殿皇嗣自幼便交由保姆看护、乳母喂养，以防嫔御玉体变化，妨碍承恩。此番监视既有挑选之意，亦有监视之能。襁褓婴孩最离不开保姆、乳母的精心照料与看护，若其中或有一人欲行暗中毒害之举，只怕我防不胜防，故而此番我特意提早吩咐倚华、凌合暗中好生监视保姆、乳母。
闻得此言，我正安心服用安胎药之际，梁琦入内，传来消息：多日的悲愤交加之下，姚氏因难忍屈辱，欲以一身红绸自缢，终为人救下——如此反倒越发叫皇帝嫌弃。
红绸自缢之人死后易化厉鬼前来复仇，绝非姚氏此等大家闺秀可随意知晓，且巫蛊咒诅乃楚宫大忌。
琽妃一重重查下去，罪责便落到了正一品钦天监监正汤德隆身上。经彻查，固然汤德隆并未拾掇中宫行此举，到底保不住底下人吃里扒外。孰料一经询问，汤德隆非但对此毫无查知，对底下人毫无了解，更疏于职守，且自走马上任起，更收受白银近十数万两。皇帝当即罢免官职、没收所有家产，流放交趾郡朱鸢县。孰料汤德隆一夜之间，竟暴毙而亡。此事就此不了了之。
七月间，从二品大都督之女甄芫娘、正三品十六卫大将军之妹许杜若、从四品上宣威将军之姊贾江离奉旨入宫，皆册贵人，但只甄贵人得了封号——贞。初次侍寝后贞贵人晋娙娥，其余二位贵人晋婕妤，与新晋的折丽仪平分春色。
值得一提的是，八月初，素中才人亦测出有孕一月。因着我揭露中宫罪行有功，皇帝下诏，同时晋我与素中才人为贵姬。
“奉天承运，皇帝制曰：
朕惟兰殿重内官之选，昭令范于星闱，鞠衣襄中壸之勤，晋崇章于月御，鸾章光贲，翟彩荣增。咨尔丽人林氏、中才人素氏，秉性温恭，宅心端谨，赞坤元而叶吉，仪式三宫，申巽命以扬休，恩承九室。是用册封尔为婉贵姬、柔贵姬，入主彤华宫瑶光殿、中安宫月室殿。尔其益宣礼教，嫔虞垂妫汭之型，聿着徽音，佐姒播周京之化，钦哉。”
圣旨下达之时，我怀着即将临盆的大腹身孕于彤华宫仪门前接旨，闻得上头朗朗之声，心下颇欢喜：从此，我可以与稚奴日日相处，打发时光，且多一重保障。
以富丽着称的彤华宫乃早先贞顺贤妃居所，正殿夏含霜，居之清凉，亦曰延清室，其华丽程度不下御殿内的任意宫室。彤华宫地处凤凰殿东北端，出凤仪宫仪门左折东行，自璧门经豫章台，过云帆月舫，北上穿杏林，艳杏夭桃含露雪，月胧明莺玉钩幕，细腻香肌，杏花枝上莺声嫩。凤屏倦倚，瑶台月上娟娟露，红绡舞袖碧玉眉心。
过桂林，玉斧折丹桂，薰风殿阁，凉入赓歌唱，劝滟昌歜，叠雪香罗，桂影团团光正满。更似菱花，齐把匀娇面，一曲阳春犹未遍，潋潋桂华满，丹桂重开，向此际、十分香足。