“申姐姐你自有了身孕便甚少出门，如何今日来我这玉琴居？真真儿叫妹妹我受宠若惊。莺月，快吩咐小厨房准备一碗鸽子汤来，最是益气补血的。”我亦笑吟吟拉她入座，一壁吩咐莺月道。
“是。”莺月略一行礼，答应着便出门去了。
鸽子汤做法寻常而耗时：先将鸽子洗净，放入滚水中加料酒、去血、捞出、洗净。再放入姜片、葱段、枸杞、红枣，以小火炖一个时辰。山药刨皮、切棍刀块，泡发黑木耳，鹌鹑蛋微煮、剥壳即可。鸽子以筷刺，较酥之时，放入鹌鹑蛋和黑木耳，小火炖一刻钟，放入山药，至山药酥软后，撒入些微盐调味即可。
我如此吩咐，便是要婺藕留在这里用点心，乃至用晚膳了。
“正因多日不得出门，我这才想找你一同聚一聚，好解解闷儿。”说着，婺藕端起倚华捧来的温牛乳，小口小口啜饮着，对身后的蔷薇、茑萝吩咐道：“你们且先下去，容我们姐妹俩好好聊一聊。”一壁掀开桌上的剔彩小捧盒，拈了一颗姜丝梅入口，细细尝了，取了一小青花瓷盘，吐出核儿，以帕拭口。
我含笑道：“真不愧是要做母亲的人了，做事也细心了许多，倒不似从前那般胡咧咧。”言毕，戳一戳她的面颊，丰润而圆满，肌肤雪腻如练。
婺藕笑得直打跌，险些摔下凳子去，亏了我扶住她，“清歌你这张嘴可真是越发犀利，连我也调侃上了。”
我饮下一口酸甜可口的冰镇酸梅汤，虚揉一揉她美满突起的腹部，嬉笑道：“再要打趣，我只打趣你肚子里这一个。”
婺藕笑得越发厉害了，“难不成嘉敏还不够你照顾的？”
“谁会嫌弃孩子多？”我拈了一枚蜜饯青梅送入婺藕口中，见她吃得甚是入味，亦拈了一枚送入自己口中，细细品尝蜜棠新腌渍的这味蜜饯。孰料尚未入口，便觉酸不可忍，直欲皱眉如拧绳，忙数颗白葡萄咽下去方解了酸味。
婺藕却是诧异地瞧着我，一壁往嘴里送蜜饯青梅，毫无察觉。
“姐姐——”我见此情状，不觉被茶水呛了一口，咳嗽起来，惹来外头的倚华、茑萝等探头看一眼，“姐姐，你就不觉得此物甚是酸口？”
“怎会，我尝着甚好。”说着，婺藕又取了一枚塞入口中。
我微一思量，仔细瞅了瞅婺藕的腹部，恍然笑道：“怪乎道‘酸儿辣女’，只怕姐姐你此胎怀的定是个男胎，那可就是皇次子了。来日前途定然不可限量。”
婺藕笑得越发厉害了，直捂着肚子，面露些微苦痛之色。
我忙止住了口，走上前关切道：“姐姐，你无碍吧。”说着，帮忙揉了揉她的肚子。
“无碍。”婺藕摆摆手，呼出几口气来，平复了心绪之后，神色逐渐安稳起来。
我正欲出言询问，门外传入倚华、蔷薇等人的问候声，“奴婢参见陛下。”
我一抬头，只见皇帝身着一件水绿印暗金竹叶纹直裰，青色里衣，扇着折扇，上头绘一幅雨过天晴，一副富家贵公子的模样，摇摇摆摆地走了进来，步履分外悠闲自在，口中笑吟吟道：“不知昭仪这儿发生了何事，竟如此热闹？”
“不过小女儿闺阁之话罢了，哪儿来什么热闹不热闹。”我起身依依行礼道。
“妾妃今日过玉琴居不过为着多日未曾出门，心里实在念叨着昭仪妹妹小厨房的蜜棠腌渍的蜜饯，这才借着午后暑热一过去，便来了。不知陛下今日怎的不去陪陪珆妹妹，难不成是嫌弃珆妹妹居所的药味过重了不成。”婺藕一时高兴，连皇帝亦打趣起来。
秦敛在一旁吓得脸色都发白了，我却丝毫不担心：皇帝向来见惯了温和顺从、小心谨慎，乍一见婺藕这般大胆，只会惊少于喜，心内愈加欢愉。
果然，闻得此言，皇帝拉了婺藕的手，不住捏着，挨着她落座朱漆描金紫檀木镂雕芙蓉花春色无边八仙桌旁，随手拈了一枚奶白葡萄。
我唤进蜜棠，吩咐她再取一些蜜饯来，可巧莺月捧着一盅鸽子汤入内，小心翼翼放置在婺藕面前，掀开盖儿，药膳之香扑鼻而来，甚是开胃滋补。
“妹妹这儿的小厨房当真是我那儿不能比的。”婺藕取了三彩调羹舀了舀，闻着愈加浓郁的香气，啧啧惊叹。
“这有什么。婺藕你若爱吃，多出来走动走动，与昭仪一同住在这儿亦无不可。何况嘉敏这孩子爱睡，晚间绝不会吵到你。”皇帝如此说道，一壁扇了扇风，以免鸽子汤烫口。
趁着蜜棠一一摆出金丝酥雀、如意卷、蜜饯樱桃、蜜饯金枣、栗子糕等蜜饯糕点之际，我亦劝说道：“妹妹这儿离妍姐姐的清风居亦不远，姐姐若搬来了这儿，来日咱们三人聚会的机会也多。何况嘉敏与嘉温自小就亲近，再多来一个姐姐腹中的孩子，就更是三足鼎立了。陛下，您说是也不是？”
众宫人退下后，啜饮一口顾渚紫笋，闻得此言，皇帝瞧我一眼，对婺藕笑道：“正是。孩子们常在一起也热闹些。何况玉琴居空旷，闲暇时叫昭仪多教教你琴技之道，也好安稳安稳你好动的脾性。”
“陛下这是责怪妾妃为人处世不沉稳了？”婺藕故作委屈道，双手纠缠在一起，身子扭向一边，背对着皇帝。
“昭仪你瞧瞧。”皇帝对我指指婺藕，语气分外玩笑，“这还没生出来一个呢，倒已经有一个孩子了。朕纳的哪里系一介嫔御，根本是生了一位帝姬。”
此言一出，我与婺藕噗嗤一声笑了出来。内殿里头的笑声如云雾般充盈了整座玉琴居，侍立门口的倚华、茑萝、秦敛等亦忍不住捂着嘴，方勉强止着笑。
翌日，婺藕随即由永恬居搬来玉琴居。自是日起，皇帝来我这儿的次数较往常多了许多。五日中总有三日是在这儿用点心与晚膳。
然而这样美好的场景并未持续多久。
是日，婺藕来玉琴居研习琴技，恰巧皇帝亦在此处。因着研习琴技对婺藕而言甚是烦闷，我便暂时歇息片刻。起身之时，婺藕‘哎呀’一声，伸了伸懒腰，一个疏忽大意，原本并非存心，到底一时大意，撞倒了焦尾琴。
皇帝眼见焦尾琴掉落于地，琴弦断裂数根，面色骤变，立时站起走近，拾起琴弦来，眼见着手中断裂的琴身，脸色铁青转乌黑，双手紧握成拳，周身一股冷气意欲将玉琴居尽数冰冻起来，令人瑟瑟发抖。
“还请陛下饶命，申姐姐绝非存心。”眼见此情此景，我心头发慌，心知此事非同寻常，赶忙下跪求饶，心中忽地想起琅贵妃死前对我说的‘琴在人在’一句。
婺藕何时见过皇帝这等态度、这幅面孔，当即吓得呆了脸，逼出了两行泪，呆愣了半晌才回过神来，艰难下跪，磕头如仪，“还请陛下宽恕，还请陛下宽恕，还请陛下宽恕······妾妃绝非有意为之，还请陛下宽恕······”几欲哭出来。
“陛下——”
瞪了趴在地上哀哀哭泣的婺藕许久，就在我欲继续为婺藕求情之时，皇帝忍住怒火，唤进秦敛，“将焦尾琴送去司乐房，命她们好生修理。申嫔禁足玉琴居，非诏不得出！”言毕，冷着脸，拂袖而去。
“陛下！”婺藕何尝受过皇帝如此重罚，在皇帝身后大喊一声，随即昏倒在地。
我一壁赶忙吩咐凌合请俞御医过来，一壁吩咐梁琦、柘木帮忙将婺藕抬入寝殿的床上，放下遍绣银线绣芙蓉花缀米珠碧叶花蕊的锦幔真珠帘帐，一壁吩咐承文再次细细地打探焦尾琴的来由，心中只困惑：难不成皇帝如此怒气冲天当真与焦尾琴弦断裂有关？焦尾琴不过一把稀世珍宝罢了，再珍贵，如何能胜过婺藕腹中的皇嗣？
一壁垂泪照看夜间梦魇缠身、时而胡言乱语的婺藕，我一壁等候承文打探来的消息。
承文尚未探来焦尾琴的秘密，我便得知另一件古怪事：自胡司膳杖毙而亡后，荆司膳夜寐不安、常有梦语、邪风入体、胡言乱语。
荆司膳乃胡司膳继任，能教她胡言乱语者，只怕多半与胡司膳有关。实则当日袅舞早产、荆典膳升任司膳二事发生之时，我便暗中起疑，怀疑害袅舞早产的真凶乃荆司膳，故此刻差俞板前去精心照看，并千叮万嘱无论荆司膳病情如何，对外只可宣称身染疑难杂症，需得多些时日方可痊愈。未几，我将荆司膳接来玉琴居，一壁命宫人好生照看，一壁在小厨房熬煮两份汤药，叫人以为我每日服两副药。实则，一份给荆司膳，一份系我日常所服汤药。同时命俞御医仔细检查司药房送来的汤药。
梁琦回禀，柔贵姬不知为何，竟痢下赤白脓血，腹痛，里急后重，显见身染痢疾之症。皇帝得知后，急忙差遣慕榆、章机看诊。