“娘娘今日怎的言行举止如此小心翼翼？”莺月不由得疑惑起来。
倚华一壁在梳妆台前为我梳理垂下的青丝，一壁娓娓解释道：“一则，当日和安贵妃离世，显而易见系有人下毒所致。若非如此，依着和安贵妃接连诞下两位公主的体质，寻常小病绝不会轻易摧残至此。而有机会对和安贵妃下毒之人，若非皇后娘娘、淑妃娘娘，便系咱们娘娘。二则，当日靖庄德妃离世之前，唯有娘娘一人前去探视过，这铁板钉钉的嫌疑自然免不了了。如此看来，只怕系待人暗中死盯着咱们娘娘，企图将这一盆脏水泼到南身上。眼下，咱们倘若再不仔细谨慎一些，只怕会有人趁此机会兴风作浪，借题发挥。”
莺月这才恍然大悟，“怪乎这几日皇后娘娘对咱们娘娘不似往日那般亲密，原来系有此等缘由。”忽而念及其它一些事，开口问道：“娘娘，若果真如此，那接下来的桑葚与蝎子草两桩案子，又该如何解释？若歹人意欲将嫌疑扯到娘娘身上，如何会对娘娘与殿下下手？如此一来，岂非叫御殿内所有嫔御皆以为娘娘亦不过受害之人？”
此刻，小厨房的一干人等将午膳的菜肴端上来，一一摆好。我亦起身，细细留心思索着这一桩桩一件件，任由她们服侍我用膳，一壁道：“本宫亦想不出来。”眉头不由得锁起来，凝聚出无数疑窦，连口中的菜肴亦毫无滋味。
莺月见状，不再多言，只专心为我布菜；倚华却扔在一边，细细思索着什么似的。我亦不曾出声打搅。依着素日的习性，待她思索出些许线索之后，她自然会告知我，我何必急于一时？
然则，直到我用完了午膳，正如同往昔那般进食山楂蜜之时，倚华终于开口惊讶道：“娘娘，依奴婢所见，和安贵妃与穆德安公主之死，无人得益。而唯独穆惠庄太子之死，可算是叫所有膝下育有皇子的嫔御皆惹上了嫌疑。”
慢慢将口中酸酸甜甜的山楂蜜咀嚼之后，细细咽下肚，我随即不出意外地取水漱口，继而才慢慢点头，说道：“本宫亦虑到了此处。然则如此一来，便系皇后、本宫、折淑妃、慧妃四人有嫌疑，且这四人之中，认真论及能有机会将自己膝下抚育的孩子送入东宫的，唯有皇后与本宫。”眼色不由得暗了暗。
“如此一来，再算上桑葚与蝎子草两桩案子，只怕皇后娘娘的嫌疑更大了。届时，若真凶暗中借娘娘之手诬陷皇后，只怕好不容易与娘娘亲密的皇后定然腹背受敌。若皇后一朝被废，再次入安和院，只怕再无翻身的机会。”莺月细细顺着这条思路想下去，神态格外惊诧而诡异，语气愈加觳觫起来。
“倘若此刻再有一人站出来，指证本宫，直言此乃本宫以身冒险之计，又当如何？”顺理成章地想下去之后，我的面色登时灰暗起来，语气低沉如同来自无间炼狱，叫人不由得瑟瑟发抖起来。
“若果真如此，只怕幕后真凶一箭双雕，既拉下了皇后，亦扳倒了娘娘。果真系一条妙计！”在我身边多年，倚华素来聪慧，此刻不过几句话的提示，自然一点就通，当即与我想到一块儿去了。
“如此说来，得意之人可不就是折淑妃了？”莺月脸色古怪起来，语气夹带上几分难以置信，蹙眉起来，犹豫不决道：“淑妃妹妹素来与咱们要好，如何会这般歹毒？依着奴婢数年来冷眼旁观，只怕系有人暗中诬陷她。”语中夹带上几分辩护之心。
“是与不是皆非咱们一力揣测即可断定的。”我起身，落座贵妃榻上，细细思索着，一壁用金镶玉护甲一下下磕着紫檀木小几，发出‘磕哒’、‘磕哒’的声音，在这寂静的内殿之中回响着，听来格外清晰。
此时，霜序采回来一大束香气扑鼻的玉蕊檀心梅花，交与倚华仔细按着我的心意插瓶。莺月亦将星回新研制出来的香粉放回原处，为我端上几种蜜棠刚腌渍好的蜜饯，各个皆以山楂为本，具开胃消食的功效，随即侍立一边，不复多言。
眼见着霜序与倚华一同摆弄着花瓶里头的梅花，我忽而想起当日之事，随即恍若无意地问道：“霜序，近几日袅舞姐姐如何了？还是如同往常一般，一味地吃斋用素、诵经念佛？”
自从她得了嫌疑之后，我便吩咐她每日带着衣食用具送去兴乐宫，亲手交予绯红和梨露。为着绯红与星回一般，皆精通配香之道，我亦吩咐每每去送东西之时，亦叮嘱星回一同前往。我此举亦有另外的用途：借星回监视霜序的一举一动。素日长乐宫中，我亦叮嘱了倚华、莺月、竹春、星回等人暗地里悄悄监视霜序。
“回禀娘娘，妍贵嫔依旧如此，日日如此，从无改变。倒是数日前，瞧见奴婢与星回皆身着素服，诧异地多问了一句，听闻穆惠庄太子与穆德安公主离世，一时愣住了，愈加郁郁寡欢起来。这几日连着身子虚弱，连床都下不了。”霜序无知无觉地回答道，不曾留心我过分在意她的话。
“什么？”我立时瞪大了眼睛，探出身来，关切而惊讶道：“连床都下不了？竟这般严重？”
“回禀娘娘，当时回来之后，娘娘已然歇下，故而霜序将此事回禀奴婢。奴婢为免娘娘心力交瘁，故而擅自做主，掩下了这件事，另吩咐霜序叮嘱俞御医一声，吩咐他前去号脉。俞御医回禀的消息不过是寻常风寒罢了。奴婢眼见此事微小，故而打算过些时日再告知娘娘，不想今日娘娘如此查问。还请娘娘宽恕奴婢自作主张之过。”说着，倚华替霜序解释道。
我点点头，面上毫无怪罪之意，“事有轻重缓急。倚华，此事你做得好。然则日后再有此类事宜，你到底需得尽早回禀本宫。”
“奴婢记下了。”内殿里头，所有宫人皆行礼答应道。
我满意地看着她们，随即目光落在了霜序的身上：自我入主听风馆以来，她便跟随在我身边，与莺月一般，我将她看做系我的亲姐妹一般。若非为着凌合不久前的那一通回禀，只怕我至今不会怀疑到她的头上。早先我自然是计较莺月的隐瞒。然则到了后来，面对莺月的自证清白与坦言，我心里头释怀了。御殿之内，到底真心最难能可贵。如今，霜序在我身边将近十四载之久，对于我一应的消息秘密皆只晓得七七八八，一旦反叛，只怕我一时措手不及，如何还有存活的机会？若她当真身在曹营心在汉，我又当如何？叫我对她如何下得去手······
换了一副面孔，我笑吟吟随意问道：“说来本宫当日亲口听到倚华你与凌合二人入宫前的经历与家世，倒从不曾听莺月你与霜序二人的过往。你且仔细说来，只当给本宫解解闷儿。”
莺月一时了然，随即细细解释道：“奴婢早先曾是魏府里头的一介小侍女，若非后来为着魏庶人入宫，需得在御殿里头安插几个眼线，亦好时刻监视其她嫔御，故而选了奴婢与其她几个侍女入宫，充作魏庶人的细作。入魏府前，奴婢系一介渔村失去双亲的孤女罢了。后来沦落到一户寻常人家里头，充作侍女，每日皆是数不尽的打骂。纵使每日兢兢业业，还是被挑出毛病来，最后依旧被转交给一介人牙子给二度卖了。若非与奴婢自幼一同长大的同村好姐妹有幸进入魏府办事，念着当日同村的情分将尚且年幼的奴婢买进去，做了小姐的贴身侍女，只怕奴婢尚不得如此幸运，能够入宫遇见娘娘。”
听完她所说的寥寥数句，心里头有一种同病相怜之感生出来，我不禁为着莺月的遭遇而感伤几分，随即点点头，转而问道：“霜序，你呢？你家中可还有人？”
霜序早在我随口说‘过往’二字之后，随即面色带着些微不容易察觉的紧张，白皙的面颊微微涨红，额上出了些微冷汗，若不仔细观察，根本看不出。
“奴婢的家室与莺月相差无二，想来纵使奴婢亲口坦言，不过系第二个莺月罢了，并无甚新意。”霜序遮掩着淡淡一笑，岔开话题，道：“然则奴婢到底与莺月不同，有一位哥哥相依为命。奴婢不若将奴婢哥哥的事情说与娘娘听，只怕还有几分乐趣叫娘娘解闷儿。”
“好啊。”我点点头，脸上看不出喜怒哀乐，唯余眼底那一抹深沉的打量，仿佛第一次遇见她。
“奴婢与哥哥自幼丧母，靠父亲给人做木匠拉扯大。奴婢哥哥天资聪颖，一点即通，故而不过小小年纪便习得了木匠的手艺，给奴婢父亲打下手。可惜，在一次干活的时候，不小心凿去了一根手指头。从此，再无好姑娘愿意嫁给他一介残疾之人。”言止于此，霜序的语气不由得哽咽起来，带上了几分伤感，“过了几年，奴婢父亲带着尚未叫奴婢与哥哥成家的心愿而遗憾离世，只留下奴婢与哥哥相依为命。幸而遇见了一位贵人，奴婢哥哥这才趁着年轻力壮进入一户富贵人家当差。后来，通过相关的消息，得知了另一户人家的月钱更高，奴婢哥哥便借着数个月的积蓄，一并将奴婢送了进去，为的就是叫奴婢日后好嫁人。后来，那户人家为着闺阁中的小姐入宫，一并将奴婢带入了宫。因奴婢系年岁大了才入府的，故而只在外头打打杂，不似那些近身伺候小姐的侍女那般养尊处优。”