老方找到乔楠的时候，他正在操场上踢球，踢得不亦乐乎。他的指导员喊他过来，他才甩干头发上的汗水，欢快地跑了过来。
指导员狠狠地踹了他一脚，把乔楠给踹蒙了。
“你要手机有什么用？光用来谈恋爱了？爸妈死活就不管了？”
乔楠吓得一哆嗦，不详的预感涌上心头。在一旁的老方说道：“你妈妈病了，联系不到你，七拐八拐找到学校，让我们跟你联系一下。”
老方将李兰芝的病例递了过来，乔楠一看到“脑血管堵塞”几个字，顿时手脚冰冷。他握着传真，茫然说道：“我，我真没想到……”
“快去打个电话，确认情况以后，按照流程请假！”
听了指导员的话，乔楠立马找到手机，拨通了妈妈的电话。妈妈没有关机，但是一直不接。乔楠以为她在怪自己，不得已只好又给爸爸打了电话。
“哟，乔大长官居然给家里打电话了！”乔建军一肚子火，实在克制不住，声音也有几分阴阳怪气。
乔楠顾不上计较：“爸，我妈怎么样了？”
“……”乔建军想说得严肃些，却又考虑到儿子的梦想，便淡淡地说道：“应该……没什么大事，得住几天院。”
老爸话锋突变，这让乔楠更加恐慌：“你是不是骗我啊？怎么一会儿好一会儿坏的？”
乔建军握着电话长吁短叹，不知如何作答。儿子是乔家唯一一根独苗，把这根独苗送去特种部队，乔建军比谁都舍不得；再想到自己当年也是侦察连的尖兵，一到战场上就热血沸腾，比谁都骁勇善战。可即便如此，他还是潸然离开部队，留下了一辈子的遗憾。
想到这里，乔建军狠狠心，问道：“我问你，你是真的很想当特种兵么？”
“想。”
“是不是每个科目都想练到第一，不练到第一就浑身不舒服？”
“是。”
“那你就别回来了，留在部队好好干，要争气，别给老乔家丢人。”
乔楠疑心自己听错了：“老爸，先别说这些，我是在问妈的情况，她到底病得重不重啊？”
“不重，你不用回来，我和你妹妹能照顾好她！”
李兰芝在病房里睡着了，乔建军是在走廊上打的电话。他挂了电话之后，突然心如刀绞——尽管早就做好了心理准备，但直到这时，他才完全把儿子上交给了祖国。
这能怪谁呢？
儿子小时候，乔建军给他讲了太多的英雄故事；那个年代听收音机，听的都是《说岳全传》、《杨家将》；乔楠刚能识字的时候，乔建军就给他买了全套的《共和国将军百将传奇》。正是自己潜移默化地给他种下了英雄梦的种子，他才会这么坚定地想要从军啊！
乔建军谈不上后悔，但也会幻想，如果儿子真走上科研的道路，四平八稳地过日子，那该多好！
跟爸爸打完电话之后，乔楠还是一头雾水——老爸说得莫名其妙，最关键的问题都没有回答！他忧心如焚，又拨通了妹妹的电话号码。
乔琳上学一般不带手机，乔楠打了也是徒劳。他急得直扯头发，来不及跟妹妹确认，他就要打报告请假回家。他把键盘敲得叮当作响，不一会儿就写好了，第二天一早就能找领导签字。
寝室的兄弟们都拦着他，让他冷静。乔楠很是苦恼：“那是我妈！她得过一次脑淤血了。肯定是我惹她生气，她才变成这样的。”
藏族小伙次仁劝道：“可你错过集训，至少要再等一年了。”
乔楠懊恼地说：“那能怎么办？我不能置我妈的安危于不顾啊！”
老贾躺在床上，悠悠说道：“乔楠同志以往做报告的时候，总会说‘取得今天的成绩，离不开家人的大力支持’。可是在你要去某大队报到的节骨眼上，英雄的母亲突然病倒了，并强烈要求英雄回乡探望……”
“砰”乔楠抓起一本书，对床上的老贾进行了精准打击。
老贾不怕死地说道：“我知道这些话你不爱听，可你不觉得很蹊跷吗？”
乔楠琢磨了一阵，确实觉得有些不对劲。但妈妈毕竟去医院了，病历也都开了，这些总不至于骗人吧？
次仁真诚地说道：“班长，其他时间可以开玩笑，但是现在不能开，我觉得老贾说得有道理，你要好好想想。咱们班里，我最服气的就是你，如果你放弃了这个机会，我会觉得特别可惜。”
次仁的藏式普通话常常惹人发笑，所以他不怎么说话，能一口气说这么多，已经很不容易了。乔楠点了点头，笑得很勉强。
他心烦意乱，想给女友打电话，可是他的手机又打不了越洋电话。正在此时，突然有一个陌生号码打了过来，乔楠瞬间笑容满面，找了一个僻静的角落，安安静静地跟女友通电话。
“喂，你怎么知道我在想你？”
薛冬梅咯咯笑道：“心有灵犀一点通。”
乔楠心里一甜，但是很坦率地说：“我现在很烦。”
“什么时候去报到？”
“后天。”
“又跟李老师闹矛盾了吧？”
乔楠如实答道：“没有闹矛盾，但是比闹矛盾更严重。我妈住院了，不知道是真的生病了，还是骗我回去。”
“乔楠……”
“嗯？”
“依我看，李老师没什么大碍，我可以帮你说服她。”薛冬梅顿了顿：“不过，你得答应我一件事。”
“你说。”
“我一点儿都不怀疑，你会成为最优秀的特战队员，会成为维护和平最锋利的一把尖刀。但在此之前，你要承受各种非人类的挑战……我看过很多纪录片，真的很苦，特别苦。我舍不得你吃那么多苦，但你愿意做的事情，我无条件支持你。”
薛冬梅的声调有点怪怪的，但乔楠依然感受到了满满的感动，他柔声问道：“你直说嘛，让我答应你什么事情？”
“在你训练最艰难的时候，在你最痛不欲生的时候，你一定会发现一朵花……不管是在深山老林，还是在悬崖峭壁，不管是在苦寒的高原，还是在炽热的丛林，在你周围，一定盛开着一朵花。你要发现那朵花，把它摘下来，送给我。”
薛冬梅说完，默默啜泣了一声，乔楠听得很清楚。他一时想不明白，她说得这么美，充满了诗意，为什么还会哭呢？
“乔楠，如果在最艰难的时候，你还能看到一朵花，那你的人生就没有战胜不了的困难，没有过不去的坎。所以，我就想拜托你这一件事，把盛开在绝境的花摘下来，送给我。这么多年来，你都不在我身边；你把这朵花送给我，就算补偿我了。”
“好，我一定把绝境之花摘给你。”
乔楠隐约明白了她的意思，还想再问清楚，薛冬梅已经明朗地说：“你稍安勿躁，我替你打探下李老师的情报，等我好消息！”
爸爸的电话说得不清不楚，女友的电话虽然温情脉脉，但又带着一丝荒诞诡异，像极了西方那些超现实主义小说。乔楠晃了晃脑袋，电话还带有一丝温热，他没有在做梦。
震动又一次响了，这次是乔琳打过来的。乔楠从来没有这么期盼过磨人精的电话，慌忙接了起来。
“哥，我知道你为什么给我打电话。”
“嗯，你跟我说实话，妈妈的情况怎么样？”
乔琳说道：“昨天晚上确实吓倒我了，今天做了脑CT，大夫说问题不大，就是血管堵塞，但是她拖得时间太久了。现在每天去打吊瓶疏通血管，晚上回家休息，不用住院，打十天左右就好了。”
“你说的都是实话？”
“……如果我有一句是假话，那让我这辈子都见不到卡卡！”
乔楠这才完全放下心来，本来一直蜷着腿，这会儿也能伸直了。这一下午加一晚上，简直比一年还要漫长。
“哥，你知道我为什么跟你说实话吗？”
“为啥呀？”只要一听妈妈没事，乔楠跟磨人精说话的时候又变得漫不经心了。
“因为我想帮你实现理想啊！”乔琳坐在台阶上，笑嘻嘻地说道：“姐姐想当化学家，你想当大英雄，我就是觉得你们的梦想都很酷。《夏洛的网》里面说，人生本来都是没有意义的，但是如果能帮到别人，人生就不一样了。我大概只是个凡人，但我有特别酷的哥哥姐姐，能帮到你们一点点，我的人生是不是也会变得有点儿与众不同？哈哈！”
磨人精从来都不会说这么煽情的话，尤其是跟自己，常常非吵即闹。她明明说得很动情，最后还“哈哈”了两声，是不是怕自己笑话她，她先自我化解了？
乔楠却很是动容：“你怎么这么说啊？哎，你是我妹吗？我妹挺厉害的啊！从全班倒数第一考到重点班前十，跳舞那么棒，走到哪儿都有那么多人喜欢，怎么会是凡人呢？明明是个人见人爱的小仙女啊！”
乔琳咯咯地笑了起来，印象中，这是哥哥第一次夸自己，她幸福得快要上天了。可是笑着笑着，她突然就毫无顾忌地放声大哭。
乔楠早就预料到了，他哭笑不得：“有啥好哭的？舍不得你哥啊？我又不是去送死……怎么说呢，就是从普通班升到了实验班，虽然压力更大了，但这证明我更强了啊！”
“那，你要，要多保重，要学会，学会躲子弹，躲炮弹……打不过就跑，不要有危险……”乔琳哭得一顿一顿的，分外惹人心疼。
“好啦，别哭啦，你哥我属猫的，有九条命！”
“你骗人，你是属牛的！”
乔楠叹了一口气——小姑娘这么较真，真是连个玩笑都不好开。
兄妹俩依依不舍地挂了电话，乔楠也该回去就寝了。幸亏妹妹这通电话，让他知道妈妈没有大碍，否则他真不知道自己该如何取舍。
夜里睡不着觉，手机屏幕一亮，他就翻看了起来，居然是妈妈发来的信息。
“你长这么大，就任性这一次，我都不忍心拦着你。”
“妈妈没事，不用挂念。你是妈妈的骄傲，放心飞吧，飞得更高更远。”
“保护好自己，记住你的约定，‘我想扛着锃亮的钢枪，全副武装，迎着温暖的夕阳，以最帅的模样跑完五公里。妈妈在终点等我，我要给她行一个最标准的军礼，告诉她，我是多么的爱她，想永远保护她’。妈妈等着那一天，晚安。”
在参加“精英之剑”时，纪录片导演曾被乔楠写的日记感动哭了。在他执意要求下，乔楠答应把这个日记的片段放出来，留在纪录片中。他从来都没有让妈妈看过这个纪录片，妈妈是怎么知道的？
热泪顺着眼角流淌，乔楠只给妈妈回了一段话：“谢谢妈妈，我不会忘记这个约定，你要早点儿好起来，晚安。”
刚给妈妈发完，薛冬梅的电话就打过来了。夜深人静，乔楠不想打扰室友，但是又找不到别的地方打电话，急得直冒冷汗。
谁知薛冬梅第一句话便是：“我知道你不方便接电话，我说着，你听着就好了，必要的时候回答一声‘是’或者‘好’。”
“李老师被我说服了，你可得记住我的恩情，以后再找你算账。”
“好。”
“别忘了我跟你说的花，一定要给我摘一朵！”
“好。”
“去了那里，集训三个月？”
“是。”
“完全封闭，不能跟外界联系？”
“是。”
“那这是你出发前，咱们最后一通电话喽？”
“……是。”
沉默，长久的沉默。啜泣，无声的啜泣。
“……乔楠，我爱你，至死不渝。”
“我也爱你。”乔楠的声音很低，却无比坚定：“至死不渝。”