今天，夏员外心气颇足，起床洗漱完毕，到老夫人的院子里请过安，闲话几句别后的事情，便开始张罗中午的宴席。
重阳节，按照风俗，应当是一家人登高避灾的。但是老夫人年事已高，为了照顾她，这些年里一直都是去长房那里，一家人吃酒赏菊，其乐融融。
今年，夏员外将长房的人全都请过来，一是过节，第二，就是为了将柔姨娘介绍给大家，算是一个纳妾的仪式。
柔姨娘，他心里得意，便是迫不及待地想要张扬炫耀一番，显示自己的魅力。
他昨日里就已经张罗好了菊花酒，红皮蛋，备好了茱萸。并且因为柔姨娘喜欢菊花，还又特意命人出府，购置了许多金灿灿的菊花盆栽回来，将整个夏府装点得一片赤黄。
中午的家宴，他也别出心裁，命府里厨子应时应景，准备了一席菊花宴。常言所说的“人逢喜事精神爽”便是这般形容。
大房的车马一到，夏员外将众人乐呵呵地迎进来，给老夫人磕了头，又各自拜见过，寒暄两句，他就将柔姨娘介绍给了大房众人。
薛氏皮笑肉不笑，满脸勉强，大房的沈氏心里就乐开了花。
这些年二房府里太太平，一直都没有闹腾过浪花，令她难免心里有气。如今难得看薛氏吃瘪，那副吃了苍蝇，咽不下吐不出的恶心样子，令幸灾乐祸的她几乎笑得合不拢嘴。
沈氏上前，直接摘下了头上最金光灿灿的凤穿牡丹吉祥簪，大方地交到了柔姨娘的手上：“这昨日送信的人嘴巴倒是严，就不知道提前知会一声，我做嫂子的也好备个见面礼儿。如今空着手来了，叫柔姨娘岂不挑理儿？”
柔姨娘柔情似水地笑：“您说话太客气了，其实应当是兮柔过府去拜见您的，就是觉得这身份卑微，有些唐突。”
沈氏就对着兮柔上上下下赞不绝口：“看柔姨娘一张口便知道家世教养好，听着悦耳熨帖。而且嗓音跟那出谷黄莺一般，多好听。黄河以南的女子就是要柔婉一些，不像我们这北方『妇』人全都五大三粗的，说话都像倒豆子。”
柔姨娘抿着唇笑：“那是姐姐们『性』情豪爽，一点也不扭捏。”
“看看，这张巧嘴多会说话。这下，老二府上可就热闹了。这府里什么都好，就是冷清了一些，等到明年，柔姨娘再给老二抱一个大胖小子，日后也好给桓哥做个伴！”
柔姨娘就情不自禁地羞红了一张脸。
而薛氏站在一旁，鼻子几乎都气歪了，偏生又发作不得，咬牙切齿地忍耐。
薛钊歇够了，睁开眼睛，也凑到跟前来，冲着大房府里几位小哥连连拱手，拜年话说了一箩筐。
大家伙不待见他，更看不起，所以顶多只是敷衍着笑笑，便移开目光置之不理。
薛钊讨了个没趣，站在一旁冷眼看着那柔姨娘与沈氏一唱一和地说话，抻抻薛氏的衣角：“你说这个女人就是那个姐夫带回来的千金小姐？”
薛氏不屑地撇撇嘴：“什么千金小姐，不过就是个师爷家嫁不出去的丫头罢了。”
“你说她是从小在尼姑庵里长大的？”
薛氏点点头：“听你姐夫说是。”
薛钊摩挲着下巴，上下打量那柔姨娘，正巧柔姨娘眼睛望过来，与他双目相对，忽闪了两下，也同样是不动声『色』地看了他一眼，然后重新扭过脸去跟沈氏说话。
薛氏伸手拧他：“看什么呢？”
“自然是咂『摸』味道呢。”
“啥味？”薛氏冷哼一声：“也被她那『骚』味勾了魂儿去不成？”
薛钊低下头，凑近薛氏耳朵根儿下面：“这个柔姨娘不简单，可不是什么寻常良家女子。”
薛氏不由就是一怔：“你这话什么意思？”
“她那眼神儿可是专门练过的，弟弟我在风月场里混了这么多年，一眼就能分辨得出来。”薛钊斩钉截铁地道。
薛氏就扭头去看柔姨娘的眼睛，只觉得好像汪着一兜水，水灵灵的，格外传神，并且勾魂。
她疑『惑』地问：“眼神儿怎么了？”
薛钊悄声道：“首先，这良家『妇』女看男人，那眼神是羞怯的，基本上就是扫一眼，或者是飘过去，就立即慌『乱』地跳跃开了，不敢在男人的脸上停留。
这位姨娘胆子也太大了一些，非但与我对视毫不羞怯，反而还肆无忌惮地上下打量了我一眼。一个在尼姑庵里长大的女子能有这胆量？
再说了，这正常人的眼神多少是有些散漫的，看东西不能集中一处。而且眼波流转也多少都是生涩的，不像她那般眼含秋水，流转灵动，而且带着勾魂儿的味道，令人一眼看去，就觉得那眼睛好像是带了钩子一般，将你的心都揪起来了。”
薛氏不屑地“嘁”了一声：“说的头头是道，好像真的一般。那就是天生狐媚的相貌呗。”
“不对，不对！”薛钊一本正经地道：“给你举个例子，你应当是听过戏的，你可注意到那戏子顾盼流转时候的眼神？”
薛氏一想，好像真是那么一会儿事儿，偶尔去别的府上听戏，经常听那些夫人们悄声议论，哪个戏子眼神勾人，就连目光里跳跃的都是戏。
薛钊见她不说话，咽口唾沫继续道：“这戏子么，一身之戏在于脸，一脸之戏在于眼，就是这眼神最会传情。据说，他们在练习唱戏的时候，不仅仅是这念唱作打，就连眼神都是刻意训练过的。
最初的时候，就练习这专注的劲头，天天盯着虱子那么大的黑点，慢慢看成磨盘大小。
接着再盯着正午的太阳看，才能练成这眼神的犀利劲儿。再然后，就是练习灵活『性』，每天黑眼珠跟着那天上的鸽子四处转。
直到最后，做师父的取一笼子麻雀，让她数数，数对了再取一只在爪子上做标记，放开它们在屋子里飞。个把时辰之后，一眼能认出那一只在哪里就算过关。这时候那眼神，才是真正的勾魂摄魄。”
薛钊一番详细解释，薛氏重新将信将疑地打量柔姨娘一眼：“你的意思是说，柔姨娘是唱戏的？”
薛钊一声轻哼：“要么唱戏，要么演戏，这幅勾引人的本事绝对不是娘胎里带来的。姐，你就留心着点吧，看看这个柔姨娘伺候姐夫的手段，兄弟说的准没错。”
“不可能的，”薛氏一口否认：“老爷说她是师爷府上的......”
薛钊轻嗤一声：“这不是明白的事情吗？姐夫怕是在外面留恋烟花之地，相中的姐儿，唯恐带回来家里容不下，传扬出去她也不好立足，就胡『乱』说的呗。
如此一来，你们都要将她捧在手心里，当个人看。反正也没人会较真，跑去那祥符县核实。”
薛氏情不自禁就“嘶”了一声：“若是按照你这样说，也不是不可能。回头我就偷偷地问问他身边的长随，看看这狐狸精究竟是什么来头。若是果真是出自那烟花柳巷，莫说我，就是老夫人也是容不下的。”
“你就听兄弟的吧，兄弟这双眼，看别的或许不行，看女人那是一看一个准儿。”薛钊得意洋洋地道：“看她那腰肢晃得，就知道男人多了去了。”
说话间，时候已经不早，夏老爷便张罗着众人入席，品尝菊花宴。
大夫人扭脸喜气洋洋地招呼自己儿子媳『妇』，一扭脸：“咦，筝姐呢？去哪里了？”
老夫人道：“适才说有点凉，回去添衣服去了。不过也走了半晌了，差人过去催一声吧。”
大夫人“喔”了一声，转身还未开口吩咐，侧夫人李氏便开口道：“让佳音去吧。”
佳音是李氏屋里的丫头，被李氏抬举了，做了一个通房，没名没分的，就是个使唤丫头。
大夫人点点头，佳音便领命，径直向着老夫人院子里过去。
老夫人院子里，长菁正满腹心事地倚在院子里的合欢树下，痴傻傻地发呆。
树上掉下来一串荚果，落在地上，干瘪的果荚上已经涨起了饱满的果粒。
薛修良从门外探头探脑地进来，见到她立即缩回了头。
长菁眼尖，立即发现了他，沉声喝道：“薛修良，你给我站住。”
薛修良冲着里面探出头来，一脸不耐烦：“做什么？”
长菁两步走出去，左右看看，四面无人，冲着薛修良就是一声冷哼：“你来做什么？又来冲着她夏安筝献殷勤不是？”
薛修良不想回答，径直转移了话题：“夏安筝也是你能直呼其名的吗？那是你主子！”
“主子？”长菁一声不屑轻嗤：“天天摆着一副清高样子，动不动就板着脸训斥人，我自然忘不了她是主子我是奴才。可是表少爷，你自己也要有自知之明才好，人家大理寺左少卿府上的千金小姐又岂是你这个游手好闲的浪『荡』子能高攀的？”
“胡说八道什么呢？谁高攀了？”薛修良掸掸衣服袖子：“再说了，本少爷的事情你管不着。你家主子是不是在屋子里？”
长菁回头看了一眼屋子，自鼻端轻哼一声，酸溜溜地道：“在呢，说什么身子累，嘁，人家真是小姐的身子小姐的命，不过是站了一会儿，吹点凉风就受不得了。我们就活该是站着喝凉风的丫鬟命。”
薛修良不再理会她，抬脚就向着院子里走，被长菁一把拉住了：“我还有话要说呢。”