张诚只是笑了笑，对于季轩竹关于收玉蕊为妾一事，并不置可否，顾左右而言他，将这个话题暂时岔开。
他们夫妻二人来到了老夫人的椒香别院，先是给两位老夫人请了早安，因张诚对“饺子”情有独钟，所以今日大家便陪他一起吃的饺子和猪头肉。
其实，按照这个时代的习俗，在“二月二”这一天大多也都是吃面食，如“食龙须”、“食龙耳”、“食龙角”、“食龙眼”、“食龙拿珠”、“食龙鳞”、“食龙胆”、“食龙豆”等种种，以及“食龙头”等等饮食习俗。
这里面的“食龙须”就是吃面条；“食龙眼”是馄饨；“食龙拿珠”则是馄饨面；“食龙鳞”是吃春饼；“食龙胆”就是炸油糕；“食龙豆”则是北方大部分地区都会吃到的炒豆。
正如一句盛行于京畿地区的谚语说的那样“龙抬头，二月二，吃豆豆，人不得病地丰收！”
而“食龙耳”与“食龙角”则都是我们常吃的饺子，只不过作法不同罢了，其中的“食龙耳”指的是水煮饺；“食龙角”则是指煎饺。
这是因为在大明末年这个时候，“饺子”这一称谓还没有流行开来，人们多以“角子”或“角儿”来称呼饺子。
主要是取其形如角之意，古时的人们多食用煎饺或是蒸饺，尤其是煎饺熟透之后，其形状比较像兽角之态，故多以角子称之。
就如扁食、汤圆、馒头、面条、锅盔、面疙瘩等等面食，皆是以形取名，而从宋到元，“角子”多为煎烤的形式做熟，其不止是形如角，其质感亦如角，故有此一称呼。
传说在“龙头节”这一天，吃饺子又称为“咬龙耳”，不管是素馅还是荤馅，都代表着财源滚滚的意思。
而最为重要的还是“食龙头”这一讲，可是这里面最为重要的一点，甚至一直流传至今，二月二吃猪头肉即使在今时今日，仍不过时。
可那个动荡的乱世里，即使在宣府北路已算是安宁祥和之地，但猪头肉也仍然是十分奢侈的吃食，平常自然很少购买食用。
不过，到了二月二“龙抬头”这一天，不管多少大家都会买上一点，主要就是图他个吉利罢了！
…………
赤城堡外东南郊的白河岸边不远处，一大片前年新开垦出来的沃土良田，周围更是聚集起无数军户百姓。
不过虽然已经聚集起数千的人群，却也是秩序井然，并不显得有多么拥挤和纷乱，人群中时而可见一个个体型彪悍的壮健男子，穿着一身红色布面甲在中间往来巡查。
他们正是勇毅军威远营的中军将士，在此维持秩序与守护永宁伯一家的安全，若是仔细观察，还会发现有许多身圆体阔的妇女，虽然穿着寻常百姓服装却显得十分另类。
她们可都是娘子军的健妇，如今混在人群中间也是为了守护永宁伯家中女眷们的安全，毕竟这么大的仪式活动，周边十里八乡的人们都赶来观看，纷杂之间最易出事。
再看里三层外三层的人群中间，空出好大一片地方，中间是一片待耕的田地，其北面有一处不是很高的木台。
台下有数十人皆穿着十分华丽的衣服，他们身前摆放着三套犁耙，几名本地军户中的老人正在给其套牛。
很快，三套犁耙都与健硕的耕牛完美地结合在了一起，在随之而来的鼓乐之声中，永宁伯张诚率先下场，来到中间的犁耙前站定后，就伸手一把扶稳了犁耙。
永宁伯张诚扶犁在前缓缓而行，开平卫指挥使靳新朋则是一身的大红官服跟随在后，不断向刚刚犁过的田地里撒下一颗颗新种。
不知不觉间他们就已经犁了三个来回，随着司仪官的唱令声传来，永宁伯也停下了脚步，在靳新朋的陪伴下缓缓走回木台之上。
就见开平卫司的各官各将也纷纷起身来到田地间，他们也是一人扶犁一人播种，在这片不大不小的田地间往来耕耘，如此三个来回方休。
而几乎是于此同时，永宁伯夫人季轩竹也带着各官将家中女眷，在娘子军健妇们的护卫下给周围的军民百姓分发大白馒头。
真还正应了“皇娘娘送饭，伏羲氏亲耕”的传统，人们对于永宁伯夫人赠予的馒头，真的是趋之若鹜，纷纷发力向前挤了进来，都想要在这“龙抬头”的日子里，沾一沾永宁伯夫人的喜气。
木台上作为监军的太监边永清看着眼前的一切，心中也是五味杂陈，通过初到宣府这几日的观察，张诚麾下将士确与别镇兵将有所不同，看上去就勇猛精悍了许多。
可对于永宁伯本人，却总是云里雾里的看不真切！
在边永清眼中看来，张诚其人确如传闻中那般嚣张跋扈，且行事武断专行，更对朝廷纲常规矩并不能严守，多有僭越之举。
但通过这几日的接触与观察，其发觉对当今皇上并无不满之意，而且也无任何不忠之举，反倒是每每提及皇上之时，其在神情间都显得极为庄重。
他转过头看了看身旁的兵部侍郎张若麒，只见他眉头深锁，似乎在心中思量着什么，但一时间却也无法猜透。
边永清自然也已看出张若麒与永宁伯十分相近，不过却也是没有多想，毕竟他知道二人在辽东战事中，颇有一番合作，比别人相熟相近些也无不妥。
在他看来，如张若麒这种朝官只要不与地方军将们相互勾结坑瀣一气，祸害朝廷就行，走得近一些其实也未见得是坏事。
毕竟，张诚虽已经贵为伯爵，但在勇毅军的事务上还是需要取得兵部的支持，所以，现在张诚对张若麒颇为重视，联系频繁，他并没有过多的放在心上。
可是边永清所不知道的却是，兵部侍郎张若麒这时心中已然下定了主意，今后就一心追随永宁伯了，不论结局如何。
因为，他已经没有退路了！
在这一次来宣府传兵部赏功檄文前，对于自己将如何处理与张诚的关系，心中其实并没有一个明确的定数。
他仍然抱着投机的心态，既先抱住永宁伯这条大腿，等自己在京师站稳脚跟，将来若是取得皇上的信任，得以升任尚书之职后，再将张诚一脚踹开，甚至还暗暗想过要凭手中的权利拿捏张诚。
然这一遭的宣府之行，却使他认清了一个铁打的事实，那便是自己已经没有了退路，而张诚的退路却坚实地立在这里，就是宣府地方上的民心所向。
别看张若麒有些贪婪，既贪银子又贪官职，可他却不是一个傻子。
试想一下，能从历年数以千计的进士中脱颖而出，成为兵部最热手部门的郎中，没点真材实学那是完全不可能。
而在如今的大明官场上，单有真材实学却也不一定就能崭露头角，更多的还是靠眼力见，在人情世故上做得好，远比真才实学要强上许多。
若非是有些眼力见会来事，且还能实心为主子办事，他又怎能爬上兵部郎中的要职，还得到了陈新甲的赏识？
就如现在一般，他真正见识到了永宁伯的实力，并非是只有当初在辽东那数万敢战的英勇将士，更为重要的是永宁伯已然将宣府北路、东路经营成了自己的地盘。
说一句过分点的话，如今的宣府北路、东路几乎已成“国中之国”，此地虽没有京师那般繁华，但却比京师更为兴盛，人们完全可以自给自足，更可凭此而独立供养勇毅军数万将士。
这才是永宁伯张诚在大明安身立命的根本所在，也是永宁伯傲视大明官场，敢于飞扬跋扈的基础，也是永宁伯未来遇到挫折时的退路。
反观自己，此前真如井底之蛙一般，目光何其短浅？
张若麒此前一直单纯地认为，张诚之所以能够顺风顺水地一路升迁，无非是攀附上杨嗣昌与陈新甲这两棵大树而已。
可此番宣府之行，却让他看得无比通透明白，张诚能有今日完全是个人的因素，只是不知他究竟用的什么法子，竟能将辖下军民治理得如此服帖，又能将边陲鄙地搞得如此繁荣？
虽然看不到真相所在，却并不妨碍他及时作出正确的判断来，此刻，兵部侍郎张若麒已然在内心作出了一个重要的决断。
临近午时，这一番永宁伯亲耕仪式才算告一段落，在场众人无论高官显爵，还是勇毅军各大将，又或是地方卫司、卫所官吏，以及军户百姓们都是兴奋无匹。
而就在这边司仪官宣告亲耕仪式圆满结束，并向上天祷告，祈求风调雨顺，丰收大吉之时，远处早已等候许久的锣鼓队，也传来阵阵喜庆的鼓乐之声。
舞龙的队伍和高跷队也瞬时就活跃了起来，他们跟随鼓点的节奏，踏着欢快的步伐引领人群滚滚而去。
永宁伯张诚看着身边的监军边永清说道：“三日后，本伯将赴镇城接任总兵一职，赤城这边或许久不会再来，许多事务还要做些交待，怕是不能时刻陪在边公公身边，聆听教诲啦。”
边永清嘴角微动，挤出一丝笑意，道：“永宁伯军务才是正事，咱家又不是小孩子，天天还要人陪。”
张诚也是笑笑，又再说道：“堡东赤城山上的温泉确实不错，且瑞云寺内也是景色秀美，山峦重叠，边公可去那处泡上两日，若此去镇城可就没得如此好地方嘞。”
边永清也只是笑笑，并不置可否，嘴上也在说着：“皇爷命咱家是来监勇毅军的，自当忠勤王事，为永宁伯排忧解难，怎好独自去山里躲清闲。”
张诚也是一脸感激涕零的神情，说道：“得边公监勇毅军，真是如虎添翼。”
可他突然话锋一转，又接着说道：“边公也知，辽东一战虽大胜奴贼，可我勇毅军也是损伤惨烈，此番非是募勇甚急，便甲胄兵器、铳炮火药、战马车架等种种军械，都有待补充。
而诸般军械不止筹集费力，打制耗时，其中最为艰难之处，还在钱粮之重，就连铁料都已十分短缺，凭宣镇之力恐难以长持。
为使大军能早日开拔，往豫省援剿闯曹贼军，以解开封之危，还请边公帮我勇毅军调运些钱粮与铁料才好。”
边永清闻言后，抬起白胖嫩滑的小手抚摸着自己光秃秃的下巴，眯起一双小眼睛似乎在思考着什么，片刻后才接言道：“钱粮之难，不止宣府一处，方今国事惟艰，朝廷钱粮用度也是极大，处处灾荒兵祸不断，处处都需钱粮用度，真是难啊。”
他接着又道：“不过，铁料一项却并非难事，咱家自当为勇毅军尽力调集，只这钱粮，却是只能尽力，不敢保证了。”
张诚也知他所言都是实话，但即使仅能帮助调运些许铁料，也能缓解一下自己的燃眉之急啊，当下自是免不了一番感激之言。
接下来便各自上了马车回返赤城堡会馆……
…………
兵部右侍郎张若麒原本是打算于昨日返京，可张诚硬是多留了他一日，所以今天亲耕仪式结束后，几人便一同回到赤城会馆，因张若麒还要赶路，几人只是浅饮了几杯践行酒。
午后未时前，永宁伯张诚亲自送兵部右侍郎张若麒出了南面的大定门，临上车前，张若麒紧紧抓着张诚的手，向他提出了一个突如其来的请求。
“爵爷，若麒有一个不情之请，还望爵爷宽允！”
听了张若麒的话，永宁伯不由一愣，他笑着回道：“张侍郎说的这是什么话，但有何事，尽管说来。”
张若麒一脸郑重地庄严说道：“爵爷，您也知若麒故居山东胶州，家中尚有老母，年岁已高，本是想着送夫人回去照顾，更是带上孩子在老母膝前，使之得享含饴弄孙之乐。
可现今兵荒马乱，山东地方也不甚宁静，若麒便想着将老母亲接来宣府安居，不知永宁伯可应允否？”
永宁伯看着张若麒一脸诚恳之色，不似假装出来，心中暗道：“这是‘投名状’吗？”
然嘴上却说道：“这有何不可？”
张诚接着又十分热情地说道：“牛胜，在京师西门外开设有大车店，供养着一群勇悍的镖师护卫，你拿了本伯令符，直去寻他便可，后续事宜，他自会为你安排妥帖。”
(本章完)