回到家里时，刘星从老爹那里得知：陈县令把刘家当成了救星，和县丞商议片刻后就答应了，陈县令亲手办理好公文证书后，还非常热情送刘会出县衙。这些和刘星预料的八九不离十。
为了把招收家奴的事宜处置妥当，刘会带着刘家的全部护院家丁到城外忙碌此事。不出两天，刘家招收仆人消息一传开，数千的灾民争相而来。在刘星安排下，护院把灾民排成队；有工匠技艺在身的直接招用；普通的佃户家奴，从看起来老实听话的人群中挑选出四十户。最后，孤儿和失去儿女的老人都带上总计三百余人。
为此，县衙派了十多个衙役来协调维护秩序！这收佃户还好，但是收家奴就先得办理契约文书。你说某某是你家的奴才，别人就会承认这个事实。按大明律，收奴仆是需要主仆双方首肯，官府见证下备案文书；注明主家要为仆人提供衣食住的生存义务，仆人服从主人的劳动安排，对主家忠诚等等各项说明。文书做成一式三份，官府一份，主人一份，仆人一份；这样才能生效！
办完文书后，刘星带着这群新收的仆人和佃户直接到上沙镇。先是煮了粥食让大伙饱餐一顿后，然后就地分发具。依照每个护院管理二十人的办法，分队分任务。砍树的砍树，挖沟的挖沟，修路修路，就地兴土木搭建起农庄。
这一忙活就是整整十天！这十天里，刘星带着护院吃住都在临时的帐篷里。忙乎十天时间，总算把农庄弄出一个初步的模样。整个庄子里搭起了四排棚屋，农庄外面也围起了一圈栅栏，留着两个出口和两个哨楼。
这十天里，新加入刘家的奴仆们对这个亲力亲为的二少爷感恩戴德心服口服，这也使得刘星指挥起来得心应手。十天后，老周叔带着老爹口讯来接替刘星：县考还有十天时间，必须回家准备！
刘星临走之前，抽二十个青壮组成农庄护卫队，用以防范一些匪徒，并任命何胜为队长。因为，这临时农庄里还留着一百多石粮食，如果没人组织护卫，怕被其他饿昏的灾民前来闹事。
让刘星没想到的是，家里有个特别的客人已经在等候他。这个重要的客人，后来引进了一位对刘星影响重大的老师。
......
刘星风尘仆仆的回到家里，还没进门就看到老爹就在门口等着。见到刘星，刘会立刻对边上的护院三子说道：“三子，先带二少爷去沐浴更衣”；然后他转头对刘星说道：“快去吧，换身干净的衣裳。有贵客等你，不得失礼！”。
等刘星更衣后来到大堂，发现老爹正和一位年纪五十许的儒生模样的人在交谈着。看老爹的神情，对那人颇为恭敬！此人一副典型的儒家文士打扮，他身着长袖儒服头扎布巾，举手投足之间自然而儒雅。
刘会忙向刘星介绍道：“星儿，快过来见县丞项大人”。
刘星闻言颇为意外，也没细想，大步上前恭敬鞠躬作揖一礼：“小子刘星拜见项大人”。刘星这会还不是童生，还不能自称学生。明清科举制度，只有考中童生后，才能称学生见官不拜。而且，因为主考官都是地方知府知县，他们录取了谁，谁就和考官建立师生关系。
项大人抚着自己短须颔首道：“想必你就是久闻大名的刘家小神童了。听说你十天来都在安抚救灾，救活了三百多名逃荒的百姓”。
刘星忙说道：“小子不敢居功，全赖家父运筹决断；又得两位大人鼎力支持，调度有方！”。
项大人和气的说道：“老夫姓项名常，今天只是到你家做客。这里不是县衙，刘星小友不必拘礼。听你何师傅说，你志向远大，老夫倒有想探讨一二”。
刘星：“小子孟浪了，大人请讲”。
项常说道：“听说你有言立志修身齐家治国平天下。那么如何修身？”
刘星思量了会，同样问题何老夫子问过；既然项常已经知道他之前的答复，现在又问这个问题，有何目的？不管怎么样，先以不变应万变。刘星侃侃说道：“圣人有言：欲修其身者，先诚其意；欲诚其意，先致其知；致知在格物。小子愚见，其根本在格物二字上”。
项常一听两眼一亮，便继续问道：“此文出处《大学》，凡学子都通读，只是当如何格物呢？”。对这个问题，不单是项常有兴趣；老爹刘会也来了兴趣，他当年对这段也是一知半解。其实，这就是儒家的弊端所在，什么问题都想从书本里找答案。但现实是，很多答案在书本里找不到。
刘星总结了文章概要和后世的知识面，解释说道：“格物二字为我儒家总结前人绝学的精华述说。道家称之为道，墨家称之为理，法家称之律，兵家称之势。通俗地说，观察一个事物，观其表象而思其本质，通透本质的过程便为格物。观察一个人，听其言观其行，知其心者为格物；观察一个规律，概其宏观，细查其微观；辨宏微两者想通之致理，能见微知着者，便能格物”。
项常细细的听完后，情不自禁的站了起来；他微微闭上双眼，来回走动一会然后对刘会说道：“妙阿！刘善人，项某今日不虚此行”。说完他走到刘星面前，从衣袖里取一份纸张递给刘星，说道：“这是老夫自己出了一题，小友细细思考后再答题。对你如果答复本题，老夫非常期待。三天后，老夫再来刘府，小友的答卷如让老夫满意的话，不久后送你一场机缘”。说完，他向刘家父子告辞了。
......
刘会等项常走后，高兴第拍了拍刘星肩膀说道：“项大人可是远近闻名的博学者，我费尽心思请到他咱门家教导你们兄弟二人。他先前是没答应，可这两天自己走上门来了。星儿，难得项大人看得起你，以后有机会多和项大人亲近近”。
刘星听到老爹纷纷，点了点头算作答应。他的直觉告诉自己：这位项大人上门，除了报答刘家带头纳捐一事，应该还有其他目的，绝不只是简单的来考较他的学问。
其他的不管，自己收徒教授武学的事情和那笔横财的事情，决不能给他看出蛛丝马迹。这些老头，个个都是人精！
刘星回到自己的屋里，拿起项常的试题。认真一看，题目是《志士仁人》！这是一句出自论语的名句，是考验需要学子对仁的理解。这是儒家五德“仁智礼义信”和三节“忠孝廉”是核心的理论之一，项老头难得看重自己赈济灾民的仁者之心么？
还有三天时间，刘星不急着下笔，觉得先琢磨琢磨。
就在刘星温习备考的第二天，萧运带着萧伯来到了刘家。寒暄之后，刘星询问了山村里的粮食等物质储备事宜后，刘星安排了两件事情：一是安排萧运去农庄将六岁到十五岁的孤儿集中起来，带到南溪沟先熟悉环境；在那里安排衣食住行。对这些孩子，刘星另有安排。同时，他请村里乡亲帮忙制作三十柄杉木弓和三十柄拓木弓，钱财从刘星这里支取。
二是安排萧伯打探附近州县是否有出售田地的大户，他准备寻找一个面积较大的地方兴建一个农庄。
两件事情各有目的：少年儿童的年纪小，练武的可塑造性更强；刘星需要开始培养一些苗子。萧伯事情更为重要，是为将来隐秘计划的重要一步——购置田亩筹建一些个人的计划。这些事情，刘星不想让老爹和老周叔知道。他手上暂时又无人可用，只好麻烦处事老道的萧伯打前哨。
到调查清楚后，那笔黄金就可以派上用场。
......
项常的卷子，刘星对答卷有定案之后，就按照思路提笔打了几遍稿子，然后校对无误后重新誊写了一份。闲下来的时间里，刘星在后园练武，把这一阵的修行的落下的拳法练习补上。
三天后，项常如约而至。刘会父子三人寒暄问候之后，刘建刘星二人递交上自己答卷。咨询了老爹之后，刘星才知道，三天前大哥刘建也拜见过项常。同样也是一番问答后，项常也给刘建出了一道题，只是题目是《克己复礼》。
项常先查阅起刘建的答卷文章，发现刘建的文章全篇规规矩矩：
破题：礼者，世人立身之本，不学礼无以礼。
承题：人非生而知之，故先受教于父母，明是非，辨善恶；而后长于乡里石井，以道德之成，明礼正身......。
看得出书本是已经熟读，应对县考足矣，就是稍微呆板。不过，这也像何宣教授的弟子，在风格上与何老夫子一脉相承，当得上“持正”的考评。