经过一晚休息，第二天刘星先把镖局的几个负责人交到书房里听取他们汇报。
“西路河南一带现在很难走镖，大部分的商会到了洛阳就不肯往西边走了。而且请我们保镖的生意也不多，压的最多的反而是就是咱门自己的齐鲁商会。河南现在太乱了，饿死路上的百姓比比皆是，有名号没没名号的贼寇多如牛毛。人少的土匪只有十几个人，人多的也有上千人；很多人挂着闯军的名号行事，实际和高迎祥没什么关系”。
“这一年多押镖时间里，镖局小战五十多次，最危险一次是我亲自带着兖州镖局的一百二十多人送二十两马车的货物到开封，结果返程遇到名叫高老三的一个匪头带着四百多人拦截，我们依靠马车结阵用弓箭射杀了八十多人后，对方才退去”。
刘星知道何胜说的这次遭遇，点头说道：“开封濮阳汝河以西的，咱门就不参合。但是乱军不能波及这三个地方以东地区。我们不是缴过一批明军卫所的服饰吗？我从沂蒙山和东平湖两地调集二千百人给你假扮明军，他组织围剿靠近山东一带的流寇。对于行迹恶劣的贼寇直接杀了，盲从无恶劣行径的土匪，俘虏后调东平湖一带管教。山东不能乱，山东是我们未来的根基，也是朝廷运河的命脉”。
何胜点头应承后，刘星接交代说道：“眼下有个急事。过几天你带上二十万两银子和五万石粮草，并捎上我的书信到洛阳一带，把这些钱粮带给三边总督洪承畴。他是我座师，也是我们今后几年的官面上依靠”。
谈完何胜的事情，刘星然后转头看萧运。
萧运几个几年磨炼后人变得更老成稳重，他把这半年的主要事务汇总成册子递交给刘星，然后才介绍重点。刘星笑了笑，萧运有点军校生范。西北路主要走河北和山西太原、宣府、大同三地，河北流民也多，但整体上没那么乱。德州镖局主要压力主要压力是经过太行八陉时强盗群的骚扰，后来请沧州刘家的人出面打点太行一带绿林道上的人后，生意做开了。齐鲁商会的毛皮生意扩展这么快，德州镖局的运作功不可没。同时，宣德一线的马匹经过多次分散运走，已经买到驽马和牛羊八百多批，战马二百多匹。驽马直接用到了车马行上，战马被偷偷安置的山阳庄后山的隐秘之处。可惜蒙古人不卖母马，否则可以利用已经控制牛山岛养殖战马。
接下来的江南线和山东省内线的两个镖局的运作的简单多，他们进展顺利没什么大波折。张谦带着刘星授予的端木家信物，境内没有任何黑道上来为难。偶尔有些不入流的匪徒，直接被张谦拿去练练手给灭了。江南线的鲁南镖局，在何康带领下发挥交际的优点。运河和徐州、钟离这些地方的帮会多数都有合作；加上跃马湖已经建立自己基地，一年下来都顺风顺水。
刘星总结后，专门叮嘱他们四人培养下属挖掘骨干。刘星明确告诉他们，自己要准备开始安排人进入洪泽湖、巢湖以及苏杭一带的太湖之地，刘星要开始把手脚伸入江南。
镖局的布置安排妥当后，刘星又分别一一见了高毅、吕和平、夏氏兄弟。
高毅的“风信子”开展的很不错。以庄里的老人为骨干，再结合各地招收的编外人员；各地的商界动向和三教九流的有用的信息，不停从全国各地汇集的松鹤山庄。最新紧急的消息是闽浙两省遭遇今年夏季遭遇的暴雨洪涝灾害，被洪水冲毁家园，进而逃难的灾民达到三十多万人；苏杭一带的城镇到处都是救灾棚屋。
有迹象表明，瘟疫开始出现在流民群里。这也是为什么刘星要马上安排人马进入南方，并安排商会大量招聘佣工到海上发展原因。因为时局有变，这个时候分散招收流民不会引起太多关注。因为每逢洪涝灾害，江南的大户们也在招收家奴家丁；刘星刻意浑水摸鱼。
刘半仙现在除了坐镇山阳庄带徒儿授医师，另一层的身份就是高毅的副手。他帮助分析些高毅和刘星无法理解的信息。除了被刘星揭穿的易容术外，刘半仙的江湖经验知识极为广泛，对三教九流的过往背景和其中的恩怨了解知根知底。
因为他是三教九流的外八门之中，点金和走山的传人。说白点就是有传承的算命加骗术的门人。别小看这个传承，每代门人都继承了上一代的所有知识和典籍，形成文字记录在案的履历！
吕和平正式被安排筹建青州商会，开始组织私盐、海货的贩卖生意。刘星正式开始布置这招高风险的险棋，他准备与扬州盐商抢饭碗了。这也是私盐这块财路从齐鲁商行剥离出来的原因，因为齐鲁商行与扬州商会有多方合作事务。
青州商会有明暗两部，明面部分将贩卖鱼虾干货等海产品，夹带私盐进内地。暗面部分将配合未来青龙的海上网络，在沿海各个口岸接接驳私盐，然后运往河南直隶两省。只有盐路的开拓，才有足够的财力用来扩张军备物资。
夏功正式从其他事务脱离出来。他专门接手“夜鹰”已经有半年了，并京城的六部衙门已经开始建立耳目。为此，“夜鹰”还在京郊丰田秘密建立信鸽联络点。
出于保密，刘星在半年前正式建立了两套密码本，一套商用，一套军用。如果外人截获信鸽，将会看到的是“1，
2，3，4，5，6，7，8，9，10，11...”这样的代码。每个阿拉伯数字背后代表的意思，只有拥有密码本的人才能翻译读懂。出于谨慎，对于刘星即为看中的锦衣卫和京郊五大营的耳目渠道，夏功目前没有可靠的办法去建立前，先不轻易接触。
锦衣卫这种特务机构，是朱元璋和朱棣一手建立起来，监视朝野和民间的耳目。结果“仁宣之治”后，锦衣卫被慢慢架空权限，它内部也出现过动乱。明朝历史的中后期，皇权被文官集团架空有众多原因很多，锦衣卫成为摆设就是其中重要原因之一。
锦衣卫虽然被架空了，但是里面水还是很深的。尽管皇帝昏庸，但是每一任的锦衣卫指挥使都是厉害的角色；绣春刀不出鞘不代表绣春刀不利！至于五大营，现在只剩空架子了，真正精锐的部众都被调往关宁防线或者西北，反而不足为虑。
鉴于此，刘星嘱咐夏功步步为营，不急着一时半会。夏功心细稳重，应该能够胜任。
至于端木兄妹，虽然好几个端木家子弟加入镖局历练，但是机要事情刘星都没让他们参合。至于钱家兄妹，目前是半徒半随从的身份，刘星都不会让他们四个人知道这些决策。
......
十天后，所有事情理顺后，各方负责人都陆陆续续带着新任务离开。刘星让吕灵接待相对外人端木兄妹和钱氏兄妹后，自己又玩一次“失踪”。不久，刘星就出现在后山二十里外的一处隐秘的山谷里。
疯道人带着刘星从小路绕过一片茂盛的榉树林，在谷口先拍了三次手掌，再举起一支黑色的木制令牌朝山谷上方招了招手，疯道人最后才带着刘星走进峡谷。
刘星默默看着这些细节，心里对这些严密的措施的执行还算满意。当初为了保密，自己专门安排了三十名老营的队员进驻此地，除了刘星本人，他们不听命其他任何人。而且，所有人员进出必须持有“黑木令”。
进入峡谷后，里面别有洞天，一片约二百亩的谷地出现在视野内。此地除了入口的峡谷，其他三门都是陡峭崖壁。里面有五十名青壮学徒和十名招募来的方士，全部辅助疯道人研究火药和特殊热武器。除此之外，还有杂工三十人在里面打下手。
这些学徒和杂工全都签了八年的“保密合同”，每个人都被发放二百两银子的安家费，然后要八年内与世隔绝。这些方士，大都是热衷“修仙炼丹”的道教门徒，都是疯道人找来的。
为了让疯道人安心替自己研制火药，除了研制火药和制造秘密武器的材料，刘星在开始的时候还采办了一些杂七杂八的物品用于满足疯道人狂热的“炼仙丹”大业。像什么雄黄、朱砂、玉石之类。
为了证明所谓的仙丹都是毒物，刘星特带了几只鸡鸭牛羊，用疯道人炼制的丹药来喂食这些牲畜后。结果，这些牲畜无一例外的死亡；只有死法不一罢了，有的牲畜口吐白沫而死，有的牲畜则腹部膨胀无法排解后抽搐而死。
在残酷的现实面前，疯道人着实消沉了一段时间。后来，刘星给了他《化学基础》《物理基础》后，疯道人如获至宝。特别那一页《元素周期表》，更是让疯道人和他那班修仙道友找到新的灵感，他们感觉“天道”为其打开了一扇窗户。
被刘星纠正三观的疯道人按照“一硫三碳六硝石”的比例开始试验。这班疯子都是一开动研究就是废寝忘食的主，这经过一年多的摸索，付出七个学徒和十二个杂工的性命后，总算研究出成果。在还是提供很多防范措施的前提下，科学技术的发展从来不是一封风顺，诺贝尔发明硝酸甘油炸弹差点以身殉道。
今天刘星到此，就是要目睹下最后的实物，他想确认疯道人的成果与自己设想的是不是一致。
钻进一道五尺宽一丈高的山洞，走过几道“安全门”才进入实验区。一片巨大的溶洞出现在眼前，两个胡子拉渣的道人和六个学徒已经在静候，两口漆黑的铁箱放置在地上，外面贴着封条。拆过之后，第一口箱子里显露在面前的是个长十五公分直径四公分陶罐形状的空心铸铁，直径半寸大的灌口是用黏土封，外面露出一截一尺的导火线。第二口箱子里物品，外壳是改用陶器，其他结构没有变化。
见到刘星点头后，疯道人低声吩咐了几句，一行人抬着箱子，向溶洞后面一个通道走去。直到一间人工挖去出来洞窟才停止脚步。从洞口目测了下，这间洞窟长五丈宽三丈高两丈，只有被用来试验威力的猪被栓在墙角里，正在哼哼唧唧。
疯道人从怀里取出火折子，招呼另外一个道人取掏出一个铁壳罐子靠近洞窟口后。示意所有人把耳朵捂上，疯道人点燃导火线后，并精准地把罐子扔进洞窟深处。
五息之后，“轰”的一声巨响，整个个山洞一阵地动山摇。众人尽管已经经历多次，但还是脸上发白！等烟灰散尽后，刘星率先走进入实验的洞窟观看，陶瓷爆炸后的碎片分散镶嵌的洞壁上，最深的达到三寸！地上又新出现了一个一尺深的大坑，那只大黑猪已经没了声息，猪肚皮上出现五个弹孔，猪的嘴、双目、鼻孔已经渗出大量的血迹。
刘星知道，这个封闭的空间增加炸弹威力；在空旷的地带，这个炸弹的威力至少减少一半。饶是如此，也算是成功了！
为了鼓舞疯道人的积极性，刘星想将这种土法手雷称之为金氏雷。因为经过询问后，疯道人才扭扭捏捏告之，他本名叫金风道。可疯道人与几个通道商议后，建议将此手雷改名掌心雷！因为道家典籍里提到过掌心雷，刘星想了想就同意了，和疯子钻牛角尖不划算！