就在刘星离开徐州继续向南而行时，紫金城里内阁里，年轻的崇祯安坐龙椅手上持这一份奏折沉思着。站在他面前的几位大臣正在激烈争辩，确切的是一场3VS1的对抗。
五天前，洪承畴在河南采用囚笼政策，步步为营分兵守住主要城镇，让农民军无粮可取。最后亲率名叫主力在舞阳大破高迎祥主力，缺乏粮草的农民军战意全无，对阵两场后直接溃败。洪承畴挥军掩杀斩首五千，俘虏二万四千余人，榜上有名的农民军头领王自用、王嘉胤被擒杀。捷报传到京城后，朝野一片欢呼，大街小巷盛传洪承畴有名将风范。
可仅仅两天，舆论风向就发生了转变了。起因就是洪承畴在报捷上，顺便上奏了《守边策》和《屯田策》。
温体仁赤红着脸对周延儒说道：“洪总督的《守边策》绝不可取，我朝自太祖成祖之后，从未有不战而弃国土之举。如果废弃锦州退守宁远，就失去对抗满洲的桥头堡，那收复辽东就遥遥无期了。此举岂不是陷皇上和朝廷于不义！”
温体仁这个观点十分高大上，等于问崇祯，祖宗基业你要顺便败家抛弃吗？这也是时下，京城三院六部主官们和翰林院国子监清流们主流论调。
站在他身边的户部尚书蒋德璟和兵部尚书刘鸿训也出言附和。
周延儒却不这么看，洪承畴在奏折中很清楚，锦州是关宁防线的咽喉没错。但是锦州城位处平原，利攻不利守，锦州离宁远足有八余十里地，看似互为犄角互相呼应的布置实不可取的。
而且，二年前的大凌河之战就证明了这一点，为什么还有这么多人死要面子活受罪，让明军做无谓的损耗。至于祖宗基业的大义，周延儒看了看沉默的崇祯，哀叹了一口气。
既然皇帝自己也下不了决心，自己做臣子的就不要继续为难了。于是，他把话题转到《顿田策》上来说道：“启禀陛下，暂且不论《守边策》的是非，我以为另一道《顿田策》所议甚合时下困境。朝廷俘获的降贼当除首恶者，其余部从如有田地可顿，就可安心为民，不再有不臣服之举”。
“圣人曰：天授天子以蒸民，如能让贼众感召朝廷仁爱之心，比从善而治。孟子曰：有恒产者有恒心，如是也”，百姓造反嘛不就是因为没饭吃吗？如果安坐妥当衣食有着落，谁还有冒着掉脑袋的风险继续作乱。
崇祯微微的颔首，这几句话和符合他的心意，南书房的儒家圣典就是这样说得。只要不继续作乱，其他都好说，就是高迎祥等人愿意接受招安，给个官做也不是多大的事，天下这么大还没地方安置官员吗？
温体仁发现崇祯的神色，心里暗急。他好不容易拉拢好东林党和楚党对付齐党，然后排挤周延儒。《顿田策》被施行的可能极小，因为各地的土地都是士绅的。如果要顿田，就必须从地主阶层那里抢食，而各地的士绅大族在地方官府和朝廷各部各司都有很多代言人。到时候各级官吏反对如潮，这项政策没有官僚队伍的配合是做不下去的。但是，万一崇祯接纳了这条策略，周延儒必定地位稳固起来。这不符合温体仁的利益！
稍作思虑后，温体仁赶紧上言道：“陛下，周阁老此言不妥。士绅乡老乃天下良士，为我大明江山社稷之脊骨。我朝太祖曾盟誓：天子与士大夫共天下。如此若如行苛政，届时天下民心皆失矣”
周延儒也不示弱说道：“温阁老，圣贤亦言：普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。雷霆雨露皆为天恩，士人岂能不体察朝廷之困，不能分担君父之友？”。
户部尚书蒋德璟和兵部尚书刘鸿训也跳了出来激烈反对，开玩笑！蒋德璟是河南人，蒋家名下田亩二百多倾。那都是蒋家七代人赞下来祖业，给泥腿子授田？想都别想！就是租的也不行，自己家的佃农就够打理了。刘鸿训是浙江湖州人，家里田地三百多倾，门下的门人还打理丝织工坊和商行。要割自己肉去解决朝廷的问题，那当官又图什么？
温体仁问道：“周阁老用意颇美，只是这屯田之策，不知几年生效？又需多少臣工入力协行？”
“自然时不我待，越早施行约好...”，周延儒也开始对喷。
他好歹也是正经的科甲出生，万历四十一年的状元；儒家文人从不惧于言辞之争，对温体仁的逼迫之势毫不相让。周延儒反驳温体仁后，转头向崇祯行礼说道：“陛下，微臣以为无须朝廷派要员他任；既然是洪大人有此奏，必有施行之策。微臣奏请由三边总督洪承畴兼领囤田经略大臣！”
温体仁原本焦急，但一听这话却不急了。他两眼闪过一丝阴色，向崇祯奏道：“陛下，朝廷官员骤然插手地方政务，怕有尾大不掉之嫌。洪总督已经统领陕、晋、豫三省十二万兵马大权，如再受经略政务之权，实为不妥！况且，朝廷委派地方官员干涉地方事务，也曾出过多次纰漏。陛下！崇祯四年，山东乡试舞弊案不就是历历在目吗？”
崇祯开始听两个内阁大臣争辩，颇为烦恼。但一听道温体仁说道“尾大不掉之嫌”六个字时，他顿时犹豫了。先不说准不准这个《顿田策》，就是准了，这个政务大权也不能再落到洪承畴手上。否则，如果大臣有二心的话，既掌兵又掌钱粮...后果不堪设想。最后，温体仁说的这个山东乡试舞弊案，崇祯顿时更犹豫了，也增加了对周延儒的不满。
两年前的山东乡试，刘真这个副主考带头舞弊公然索贿，刘真被处斩立决。做为刘真的门师，周延儒未能教导门人和各部官吏，举荐不但和失察之罪肯定是少不了。
现在居然想任命洪承畴为顿田经略！看来，这个首辅的位置不能让继续他坐着了。
就在崇祯沉默思考时，周延儒一听温体仁的恶毒用词后，心里一紧，坏了！袁崇焕是怎么死的？越权谋任，拥兵自重之嫌！这个皇帝因为童年的宫廷阴影太重，导致心理上有缺陷，猜忌心太重。而自己那不争气的弟子的舞弊案，已经成了自己仕途的致命照门！
这时，崇祯发话说道：“两位爱卿，这两件事情暂且放着，朕还有斟酌一二。洪承畴这次剿贼有功不能不赏，就进上柱国，加兵部尚书衔吧”，说完，崇祯不等大臣回复，就起身整理了衣裳拂袖而去了！
周延儒心里薄凉薄凉的，他看着离场的皇帝，内心一阵凄凉。这都怪温体仁！向温体仁哼的一声，他也忙自己事情去了。
留着阁楼内的温体仁三人，互相对视了言后喜色于表。这些大臣们，太了解崇祯的性格了，皇帝向来都是急性子，任何事情都是急于求成，“斟酌一二”潜台词就是不要再提了！
末了，温体仁说道：“两位尚书大人，此事我等还等想个万全之策。必须乘机将此事盖棺定论，绝了陛下其他再提《顿田策》《守边策》之念！不如如此操办...”
蒋德璟和刘鸿训点头说道：“温阁老公忠体国，我等唯首是瞻，自当鼎力相助”。
......
没过三天，朝廷上下就沸沸扬扬，很多官员上书反对“守国土”，议“陛下青春鼎盛，英明瑞断，十年之内必能平辽”，也有议“民为本，不可与争利”，也有议“首辅周延儒辅助三年举措不但，外不能平乱内不修身，当罢之”。
上这些奏折的，什么衙门的人都有。刚开始兵部、礼部、户部，最后连翰林院国子监这样的清贵官员都上书。
没多久，崇祯扛不住了。加上他自己对周延儒的不满，就罢免周延儒的辅相之职，改由温体仁任首辅。一场争斗在延续，齐党的官员开始陆陆续续被罢免。到了年底，一道新的任命诏书送到西北，延绥巡抚兼右佥都御史被任命为西北五省总督，擢为总督陕西、山西、河南、湖广、四川军务。内阁继续委任洪承畴三边总督，但驳回了他的分地分责的囚笼政策，限他尽快追歼农民军主力人马。
一时间，陕西、山西、河南、湖广、四川的将领官兵不知道听从谁指令，是听从五省总督的调令还是听从三边总督的调令？朝廷没有说法！几方人马对着诏书面面相视，一脸懵逼！
......
淹池行辕，洪承畴再一次把自己关在营房里，躺着塌上昂天长叹！
他去年下半年实施囚笼政策后，先后会战五次，五战五胜，合计剿灭农民军六万余人。眼看大获全胜，但是陈琦瑜突然到任；这位新来的总督调走了卢升象，左良玉，贺人龙三部人马后；洪承畴的包围圈顿时告破。
高迎祥帅主力渡过黄河，从河内转道轵关陉，重新进入了兵力空虚的山西谷地！而张献忠、罗汝才小部人马流串上蔡，进入了湖北随州，湖北的局势也糜烂了。剩下的贼兵跟随李自成部从青泥口串回了陕西，洪承畴自己现在带着剩下曹文诏、秦翼明、自己本部的人马追在李自成后面。
更可怕的是，流串的流寇所经过之处，大批无家可归的流民不断的加入乱军；如滚雪球一般，已经杀不胜杀了。如果不尽快破其主力，局势就更加堪忧了。
一个月前的廷寄的明诏，周延儒罢相了。洪承畴作为心学派的传人，并不是专门要和周延儒走的近，而实在是和东林党对抗多年，需要洪承畴与周延儒之间互相援助罢了。
平息许久，洪承畴才起身从抽屉里拿起一本书，封面上赫然写着“道德经”三字。他翻看第五章，只见上面写着：天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐迭乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
反复在“多言数穷，不如守中”看了几遍，洪承畴自言自语说道：“罢了，先明哲保身吧。谋士五境，谋己为先！”。
不管局势怎么变，自己所带三部人马不能再有大的损失了，李自成既然往陕西，就交给陈琦瑜吧。他总不能拿了统兵权又不办朝廷差事吧；自己不给他添乱，但是想要让自己再去帮忙他？门都没有！
心学派人从来不讲以德报怨。既然不去追杀李自成，那么就从高迎祥和张献忠两路选一个目标，其他散兵游勇暂时不用理会。选谁呢？高迎祥的人马足有八万多人，加上沿途新加的人预计在十万以上。但山西却粮，他在山西也无法盘踞太久，高迎祥一定会再入河南。而张献忠、罗汝才一路只有两万人，但是他们流串的是湖北和安徽两地是鱼米之乡，一但这路乱军获取足够钱粮，就会招兵买马，短期内威胁反而比高迎祥大。