曹军使者来到汉营，竟是询问赎取夏侯渊和俘虏之事，这倒让程普颇感意外，旋即却又释然了，毕竟刘和有前车之鉴，曹操如此作想也在情理之中。
不过此事他也不能作主，要等刘和到了军中定夺，使者无奈，只好转回去报信。
曹操闻报也是无可奈何，人为刀俎，只要他们不杀俘虏，夏侯渊还能保住性命，任何代价都是值得付出的。
正商议下一步对策之事，泰山郡传来消息，吕虔在嬴县兵败，夏侯惇又被泰山贼骚扰，不能及时救援，关羽领兵越过泰山，正与夏侯惇大军对峙。
曹操闻报愈发头疼，在床上躺了半日，才强打精神部署战事，将兵马退回任城防守，调回济北的曹仁替代夏侯渊，这样就可以与水军相互策应。
曹纯惊问道：“将子孝调离济北，只恐河北军会趁虚而入，何人能接任其职？”
曹操无奈叹道：“今刘和三路出兵攻打徐州，却唯独不管济北，正是因此地已无多大威胁，如今关羽已经兵到奉高，再守济北防青州之兵已经无用，不如撤兵回防，集中兵力方可与刘和一战。”
曹纯也知道徐州兵力无法与河北军相比，更何况刘和还占领了豫州、兖州，袁术兵马暂且不谈，光是吕布带来的一万西凉兵，就足以让徐州压力倍增。
曹兵退兵的消息传来，程普赶紧请贾诩商议，言道：“如今曹操退守任城，调曹仁前来坐镇，我们是否该步步紧逼？”
贾诩言道：“曹兵首战失利，士气低落，曹操退兵，必是关将军在泰山郡得胜，如今任城与微山湖守军互为照应，将军不必急于进兵，只需驻兵方与，遥作攻势，却分兵去取任城，先平兖州，免除后顾之忧，方可全面进兵。”
程普深以为然，马上传令兵进方与，派高顺带兵去取济北，便可与青州兵马连通，对徐州形成合围之势。
不一日刘和赶至山阳郡，程普与众将接入城中，将两军交战之事禀告一遍，而此时高顺已经拿下济北，与泰山的关羽大军遥相呼应，对奉高形成极大的威胁。
刘和自然知道毒士的厉害，抱拳道：“先生料敌在先，果然是诸葛……哦，这个、这个张良再世！”
刚才一激动，差点说成诸葛再世，小亮亮此时还在范阳学兵法呢！
贾诩却是淡淡一笑回礼，他知道刘和军中智谋之士极多，从不抢大家的风头，做好自己的分内之事最好。
程普又问道：“夏侯渊还关押在城中，该如何处置？”
刘和早就叮嘱过不到万不得已，不可滥杀俘虏，但如此重要的人物，关在军中也实在让人不放心。
刘和笑道：“曹操放弃谯县退守小沛，就是不想将战火引到其家乡，既然他如此顾念乡亲，就把夏侯将军送回老家去吧！”
程普倒有些意外：“这……不用换钱粮了？”
“我是那见钱眼开的人马？”刘和正色道：“再说了，夏侯渊也是当今英雄，他的身价，怎能用金钱衡量，这是对他的侮辱，君子不为也！”
郭嘉在一旁撇撇嘴，他知道刘和绝不会把有威胁的敌人放走，才说出这一番冠冕堂皇的话来，不知夏侯渊听了之后，会不会反要感谢刘和？
此时曹操已经退回小沛，刘和命程普继续在此与曹仁周旋，牵制北方曹军兵力，自己与郭嘉前往砀县，程昱的人马正在砀山驻扎，进军徐州，还是要从彭城攻下邳，才能一战而定。
曹操屯兵小沛、彭城，以保徐州，如今的局势难度更大于当年的官渡之战，再加上兵力、谋士武将和威望的削弱，其实已经回天乏术。
其实就是官渡之战，袁术只要采纳田丰、沮授的建议，曹操也难以抗衡，当最核心的人和出现问题的时候，曹操才有了反转的机会，但这样的现象在刘和军中显然是没有的。
而且官渡之战，曹操一度也曾打退堂鼓，有荀彧、郭嘉等人为他谋划，又有许攸这样的内奸帮助，种种条件缺一不可。
如今只能靠着他的曹家军，没有了资源和辅助，再强的枭雄也是独木难支！
其实仅凭借兵力优势和资源优势，刘和全面出兵，有关羽、程普、赵云、太史慈、张辽这样的大将，每人领一支人马，取徐州可谓犂庭扫穴，摧枯拉朽。
但这并不是他想要的局面，他不想再让刚刚恢复生机的徐州再遭战火，更不愿与曹操火拼，如果能像吕布那样，一战定胜负，让曹操识时务，成为他自传中所说的那样，做一名汉征西大将军，才是最圆满的结局。
如今的局势正朝着刘和想要的局面发展，夏侯惇、曹仁被牵制，夏侯渊被擒，曹操手下的武将也已经捉襟见肘，如果能设法将他打成光杆司令，不信曹操还不认命。
正所谓高度决定眼界，人的野心是随地位和权势增加而不断变化的，曹操一生的性格转变其实也有很多次。
谋诛宦官、刺杀董卓、联盟讨董，这都是一个热血青年爱国的直接表现，屠徐州是作为一方军阀的杀伐果断，也显得过于冲动。
但当迎接献帝，挟天子以令诸侯之后，随着地位不断升高，便显得高深莫测，从降服青州兵到推行屯田制，可见曹操也开始意识到民生的重要性。
到最后权高位重，群敌环伺，其实已经不是他一人所能左右的了，无论自己还是家人，乃至那些忠心耿耿的下属，推也会把他推到不得已的位置上。
毕竟这个阶段的曹操还没有进到中央，只是一方诸侯，还是心存汉室，并没有什么自立叛乱之心，只是辛苦创建一片基业，不肯就此认命罢了！
刘和来到芒砀，张飞等人早已等得急不可耐，程普和关羽都取得大胜，若不是程昱稳重压制，他们早就想杀奔彭城去了。
越到此时，越不能轻敌大意，刘和先安抚众将情绪，叫他们继续操练人马，将程昱等人叫到府衙，一同商议对敌之策。