银装素裹大地，湖泊河流皆被封冻。
然而，盐湖之地一如既往，仍然波光粼粼。
水里的盐分已经饱和到析出，自然是难以结冰。
水面上，船火儿张横悄悄地撑着船。
他的前后左右，有两千余条船。
船不大，只载得七八个人，却全部满载。
细细一算，水面上浮了一万五千余军兵。
船速不快，乃是因为张横十分不爽。
“直娘贼，鬼天气冻死个人……”
话未说完，只听噗通一声，一人直挺挺地栽进了水里。
如此天气落水，神仙也不敢救，因此张横并不多看。
果然，落水之人只挣扎了两下，便沉了下去。
“郡王，这是第十一个了，若不加快速度，怕是到不了乌池城，兄弟们便坚持不住了。”
张横看了副将一眼，略带不耐烦地说道：“已经最快了，如何再快？真想让兄弟们全部冻死？”
副将喏喏无言。
船划的越快风越大，自然也就越冷。
船上，宋兵们只不过一件薄棉袄，如何扛得住。
张横继续抱怨道：“除夕夜不在火边坐着，偏偏要来打乌池，赶着投胎，也不见姓赵的带头出来。”
这话把赵佶带了进去，略显大逆不道，其他人无法也无胆接话，只得听着他自己像个长舌妇一样喋喋不休。
“要我说，待到天气暖和，再和明军痛快地厮杀一场，多好？”
话虽如此，却不得不出。
吃喝拉撒，衣食住行，没有一样不是指望着西夏人供应。
李乾顺决意出兵，五万宋军，从上到下谁能说个不出来？
本来是没有这么早的，奈何李乾顺真的被火锅刺激到了，已经失去了继续对峙的信心。
正好，除夕夜又有大雪，实在是奇袭的天赐良机，因此李乾顺派出五千人，监督宋军一万，攻打盐州。
张横才不管李乾顺的郁闷呢，继续骂道：“直娘贼，老爷也是被鬼迷了心窍，居然跑到西夏这鸟不拉屎的地方，没有酒肉吃的快活，也没绫罗绸缎穿的舒爽。”
“当年也不知道中了甚么邪，好好地在浔阳江上请人吃板刀面多好，没来由地上了梁山，落到如今这般地步。”
“身上这般破皮烂袄，怕是死了也要被小鬼耻笑，更不好与张顺见面。”
“未知我等死后，是否有人给烧纸焚香？”
此话一出，原本就沉默的周围，似乎更加沉默了。
一时间，只有船桨打在水中的声音，还有那呼呼的风声。
雪片落在水中的声音，也是那么地清晰可闻。
张横的抱怨，确实扎心，然而犹豫者甚少。
千里迢迢赶路，想方设法跨越明军防线，还是自带干粮来投赵佶，可想而知这些人对明国是恨到了什么程度。
因此，宋军的战斗意志十分强烈。
张横住了口，旁边的副将终于开口了，道：“将军，距离乌池城不足十里了。”
“你可确定？”张横问道。
算不上黑灯瞎火，然而湖面只有水，张横这只水上老鸟也难以分辨方向与距离，完全不知道副将是如何辨别距离的。
副将自顾自点头，道：“可以肯定，前面就是乌池城。”
盐湖乃是一片连绵的群湖，其中乌池白池最大，出盐也最多。
白池距离盐州城不远，由其控扼盐产，乌池距离较远，便修筑乌池城以便驻守。
同时，两座城池一南一北，牢牢卡住了盐湖，让西夏人想偷盐也不可能。
因此，李乾顺把乌池城设定为第一个攻击目标。
拿下乌池，西夏立刻就解决了缺盐的困境，对于全局十分有益。
这个张横也是知道的，然而他不知道的是，除了水面上的一万五千军兵，另外有四万大军，会同步运动到乌池城下。
他们不是为了攻城，而是为了埋伏盐州的援军。
围点打援，乃是屡试不爽的招数。
而且，西夏人不认为明军会不中计。
乌池城中只有三千驻军，主将乃是吴璘，盐州主将吴玠的亲弟弟。
不论从个人关系，还是全局利益，吴玠都不可能坐视吴玠被杀。
只要吴玠领着盐州两万驻军出来，西夏军便可以拿下盐州。
如此，不但可以歼灭两万余明军有生力量，获得局部优势，更可以获得更大的战略迂回空间。
当然，这些张横同样是不关心的。
确认了距离，张横传令全军，准备厮杀。
于是，气氛更加凝重起来。
大战将起，决定命运的时刻就要来了。
“人死鸟朝天，不死万万年，以后能不能过好日子，就看这一遭了。”张横神神叨叨地说道：“兄弟，可要保佑哥哥旗开得胜哇。”
副将忍不住了，道：“将军，我等兵多，装备精良，又是出其不意，没道理拿不下乌池城的。”
“但愿吧。”张横淡淡地应道：“告诉兄弟们，莫要手软。”
“放心吧！”副将应下。
不一刻，又走了七八里。
微白的雪光照射，湖边一个巨大的黑影隐约可见。
这就是乌池城。
让西夏人恨之入骨，却又无可奈何的城池。
因为这城的存在，党项人不能从中获得食盐，不得不采土炼盐。
吃苦受罪就不说，只是方法不当，得到的盐有毒，吃死的也是不计其数。
所以，必须拿下乌池城。
此时，湖畔的城池静悄悄的，没有任何动静。
面对草原的那边城墙，可见火光闪闪。
湖畔这边，却漆黑一片。
张横暗笑，道：“军师说的果然不错，这乌池城主要防备的是陆地，湖面却多有忽略，今日一见，确实如此。”
他说的军师，当然是晁天养。
西夏人根本没有水军，因此明军自然不会在湖面设防。
而这，就是张横等人的机会。
离岸两三里，已经可以听到城内隐约传出的喧哗声。
两千余艘船，悄无声息地向着岸边滑动，犹如丛林中准备猎食的猛虎，随时准备亮出獠牙来。
到了岸边，只见百十艘小船系在岸上，空荡荡的并无一人留守。
再看城头，同样空无一人。
城内，喧哗越大地大了。
看来，城里的守军正在过一个热闹祥和的除夕夜。