那青年宛若白玉雕琢的塑像，神色半丝不见变换，睁开的双眸漆黑幽深，暗无止境，他好似在注视那铜镜，又好似茫然并无焦点，也不知过了多少时候，凝固的面容才稍有松动，微垂下头，低声笑了起来。
笑声起时，锁链稍有牵扯，跟随他暗哑却仍是宛若琴韵的嗓音发出轻轻的碰撞声，“司马愈此人名声极差，然则本性尚可，人也不笨，又兼气运绵延，比其父更甚。这次出行看似心血来潮，说不得这两千羽林军的性命，最终不过是成就太子的名声。”
他继而笑道：“太子若往净业宗一去，灭妖藤、退魔僧、定西域动||乱，收天下人心，班师回朝时，陛下该如何自处？莫非要效仿魏先帝，笑吟吟禅让了不成？”
黄帝道：“太子贸然出京，非但不微服低调，反倒大张旗鼓，委实太过草率。若非大晋皇帝换得勤，太子随之量产得俯拾皆是，只怕刺客前赴后继也要将他除之而后快，有命出京，未必有命回来。只是……”黄帝叹道，“谢瑢，你着眼点未免歪了。”
谢瑢仍是唇角微勾，从容不迫，仿佛并非被铁链束缚得动弹不得的囚徒，反倒是高踞尊崇主位的贵客，冷淡中自带一份倨傲，哼笑道：“既然阁下说我尘缘尽断，我又何必徒劳牵挂他人。”
黄帝笑叹道：“若当真如此，为何你偏生一点执念深重若斯，时至今日仍扎根识海，与我争抢生机，令这肉俑之身不堪重负？”
谢瑢却讥诮一笑，又道：“阁下当年平定四海、慑服蛮夷，成就中原人族万载荣光，何等英雄伟岸、举世无敌。如今却对着自己做的人形法宝一筹莫展……到底是岁月催人。”
黄帝合上双眼，叹道：“沧海桑田有穷尽，我自然是……老了。”
他那与谢瑢一般无二的绝美容颜分毫不显老态，眉发浓黑柔顺、眼神深远清澈，一声叹息却好似亘古荒神，沉沉坠人心头，随即却又突然展颜笑道：“谢瑢，你我本该一体同心，不分彼此，为何我自始至终看不透，你那执念缘何而起，竟偏偏不肯一死？”
那铁链随着黄帝一字一句而滑动，绞缠在谢瑢手臂、躯干上，愈收愈紧，若是血肉之躯，只怕早就陷入血肉之中，勒得鲜血淋漓、骨节寸断，如今那青年躯壳也随之有些轮廓模糊，却也仅止于此。
谢瑢仍是挂着讥诮笑容，半点不见动摇，目光又落回那铜镜之上。
铜镜之中再度显出了三河庄惨烈景象，鸟群突袭而至，将尚不及躲藏的十余人血肉尽数撕裂，鲜血白骨洒满地，惨不忍睹。
“你自然看不透。”谢瑢低声道，“只因我也看不透。”
三河庄中，长夜仍不见尽头。
惨呼声却已经弱了，鸟群袭至时仍留在露天的十余百姓、数名羽林军，早已血肉撕裂、气息全无，化作累累白骨倒在地上。
几间以茅草树枝搭建的棚屋更是不堪重负，被数不尽的群鸟压得轰然坍塌，藏在屋中的猪牛羊诸般家畜被啄得伤痕累累，一面哀嚎、一面四散逃去。牛皮何等坚固，竟被这些红眼乌鸦的脚爪鸟喙如撕裂布帛一般轻易撕开。
只是这鸟群竟只食人肉，不过伤了家畜，便任其四散逃开了。
如今祠堂石屋外除了黑压压如乌云环绕的鸟群之外，再无半个活物，石墙坚固，鸟群一时无法，环绕石屋飞了几圈便有四散的趋势。
然而当是时，一声婴儿啼哭骤然炸响，却原来是先前那被唤作大牛媳妇的村妇怀里的婴儿醒了。
那村妇脸色惨白，慌得又是哄又是拍，一时间却仍难止住啼哭，便宛若一石激起千层浪，屋中挤挤挨挨、人人自危，气氛压抑得紧。孩童们先前尚能克制，如今有人带头，竟一个接一个大哭起来。
顿时喝骂声、啼哭声此起彼伏，清晰传出了石屋，那鸟群本就是鬼车之种，最喜人间小儿，先前饿得狠了，故而见人就食，如今听见最肥美娇嫩的孩童啼哭，竟呼啦啦全都飞了回来，再度将石屋团团围住。
先是如无头苍蝇般对着石屋一通乱撞，竟是个个悍不畏死，在石墙上撞得粉身碎骨、血肉模糊，啪嗒一声落在地上，短短几息功夫，竟如泥点接连啪嗒啪嗒落地，撞死了数十只乌鸦。
随即却有一小队鸟群自庞然大物般的黑云中脱离出来，团团环绕在不远处，突然间每一只尽数轰然炸裂，化作漫天黑羽纷纷扬扬散落，正中央却黑气萦绕，渐渐凝聚成型，化作了一个怀抱襁褓的黑衣女子形象。
那女子打量了石屋片刻，缓缓伸手，对着大门处遥遥一指。
鸟群便好似得了命令，飞在半空聚集起来，竟聚合形成了宛若铁锤的形状。这羽毛组成的硕大铁锤如钟摆一般，由上而下狠狠一甩，借着冲力狠狠砸在了石屋的木门之上，一声震耳巨响中，留下数不尽的死鸟，剩余鸟群竟看不出耗损，再度汇聚成型，狠狠撞了上去。
那石屋木门以三寸厚的数百年高山栎木制成，外包铜皮，坚固逾金铁，然而大门却有个致命的脆弱之处——铰链。
被鸟群合力撞了两次，门与墙的链接处就已经扑簌簌掉落下灰泥，愈发令人心惊胆战起来。
赵统领急忙一声令下，命人搬来了大堂中摆放的桌案神龛挡在门后，忙乱中祖宗灵位落了一地被人践踏，此时却无人顾及了。
陆升等人拆了门板墙板充作盾牌，又依赖令狐飞羽妖力掩护，远远赶到时所见就是鸟群撞门的一幕。他视线落在那黑衣女子身上时，突然间恍然大悟，对令狐飞羽、白统领如此这般嘱咐了一番。
白统领尚有些微迟疑，令狐飞羽却露出原来如此的神色笑道：“不愧是谢夫……是陆将军，此计可行。”
陆升听他又险些叫错，眉头微皱，正要开口，那边厢黑衣女子已察觉到，徐徐转过头笑道：“原来是故人。一别十五年，我家瑢哥儿蒙你照顾了。”
有令狐飞羽遮掩，却仍是露了行藏，那青年只紧皱眉头，低声叹道：“悬壶煞气太重……遮掩不住，幸而其余人尚未暴露。”
陆升道：“甚好。”他又叮嘱众侍卫先行离去，奉命行事，便只身从农家院墙后头绕了出来，沉声道：“诃梨帝母好眼光，当年一眼就相中了黄帝之身做义子。”
那黑衣女子面目依稀仍有几分与当年送子娘娘庙中的石像相似，鸭蛋脸、远山眉，慈眉善目、神色温婉，然而谁曾想这宝相端庄的面容后，隐藏的却是食遍世间活人血肉的厉鬼凶神？
诃梨帝母闻言，竟吃吃笑道：“承蒙陆公子夸奖。”
遂又长叹道：“只可惜如今瑢哥儿成了人人争抢的宝贝，我恐怕护不住他了。虽然护不住……能吃上一口也是好的。然而他躲在那乌龟壳里，要挖出来也委实不容易。”
那女子温婉脸庞上，青黑狰狞、利齿突出的鬼面一闪即逝，纵使陆升身经百战，一时也觉后背生寒，他握紧悬壶剑柄，又上前两步，厉声喝道：“诃梨帝母，当年你企图染指谢瑢，被我二人合力击杀，短短十五年，是何方神圣有大神通，能将你复活？”
诃梨帝母伸出白皙柔软的手指，轻轻抚摸怀中襁褓里露出的孩童鬼面，柔声道：“我乃鬼子母神，不死不灭，当年被女青遗留的宝物击破法身，也无非是睡上数百年罢了。如今提前醒转……自然是蒙我佛如来召唤。”
诃梨帝母口中的如来，自然是药师琉璃光如来。药师佛座下有十二护法天，诃梨帝母正是护法之一，另有十二药叉大将，那燕子精所见的招杜罗、安底罗便为其中之二。
那女子又叹道：“虽然得蒙我佛慈悲，降下甘露复苏，却委实太过仓促，十二护法、十二药叉一时间难以齐集，人手捉襟见肘，连我也身负数职，连番奔波，又要声东击西、又要各个击破……至今也不能饱餐一顿，当真辛苦。”
陆升听她柔声抱怨，一时间又皱起眉来。
诃梨帝母眼波一转，落在陆升面上，柔柔笑出声来，“陆公子，你猜我为何偏偏知无不言、言无不尽，将底细坦诚相告于你？”
陆升道：“诃梨帝母自然是笃定了死人不会泄密。”
诃梨帝母笑容可掬，连连点头道：“到底是瑢哥儿看上的人，心思剔透，我真喜欢。”
喜欢二字甫一出口，黑色袍袖一翻，那女子已经伸出右手，朝着陆升抓来。
白皙的纤纤玉指在中途便骤然暴涨，化为一人高的漆黑巨大鬼手，仿佛天罗地网当头罩下。
陆升早有预备，拔剑相迎，朝那鬼手食、中两指间斩劈而下，不料鬼手却顺着剑势方向飞快裂开，一分为二化作两只小了一半的鬼手，一左一右往他手臂抓去。
陆升足下发力，一跃而起堪堪避开鬼手抓握，挽了个剑花反手劈下，将其中一条连接鬼手的黑气斩断。一剑斩下时，只觉好似砍在了藤蔓上，他心中微有所察，剑势却愈发凌厉迅捷，仿佛连成一片银光璀璨的长河，将鬼手尽数绞得粉碎，绿色汁液犹如雨点般洒了满地。
诃梨帝母痛极哀嚎，恢复原形的右手伤痕累累、血肉外翻，无数浓绿汁液顺着伤口涌出、滴落，她狠狠瞪着陆升，厉声冷笑道：“有长进，果然留你不得了！”她突然扬起手，将襁褓往陆升用力投掷了过去。
那襁褓在半空骤然展开，露出了包裹其中的鬼面婴孩，黑面如石雕，四肢干枯如柴，青白獠牙外翻，一双圆凸鬼眼死气沉沉，被盯住时令人心底生寒，襁褓则化作那鬼孩身后一对蝠翼，一扇便阴风大作、鬼哭狼嚎。
诃梨帝母小心握着残缺的右手，柔声道：“好孩子，这年轻人气血纯正，是大补之物，娘亲让给你吃了。”
那小鬼吱吱乱叫，手足都形如鸟爪，长满锋锐尖刺，自半空挥舞利爪，往陆升俯冲而下。陆升悬壶在手，丝毫不惧，一剑自下而上斜斜一撩，朝那小鬼手臂划去。
不料那小鬼灵活机变都远胜其母，凌空一个鹞子翻身闪躲开，腾身在半空，随即再度尖啸俯冲，去势如电，一爪狠狠抓了下来。陆升剑招变换不及，闪躲又迟了一步，额角被抓破一道深痕，顿时火热剧痛炸裂开来，鲜血淋漓流了满脸，视野里血红成片。
陆升忙抹了抹满脸鲜血，急急往后撤退了几步。
那小鬼发出一声得意尖啸，落回诃梨帝母肩头，一根根吮舔沾了鲜血的利爪，那女子却皱眉道：“傻孩子，此时应当乘胜追击。”
话音未落，她再度抓着那小鬼朝陆升扔了过来，那小鬼借着这一投之力趁势扇动双翼，宛若化身一柄雷厉风行的利箭，风驰电掣往陆升扑去。
然而陆升得了喘息之机，只腾身而起，侧身抬腿，鹿皮靴宛若炮弹一般弹出袍角，好似钢铁相撞，把那小鬼狠狠踢得横飞远处，将农家泥砖墙撞得开裂掉落。
诃梨帝母惊怒焦急，发出一声刺耳尖啸，连续撞门的鸟群分出三分之一，一面发出啊啊的刺耳鸣叫声，一面脱离大军，形成了一张铺天盖地的大网，往陆升当头席卷而来，若是围上了，纵使他有悬壶在手，也难逃群鸟噬体而亡的下场。
然而在诃梨帝母势在必得的笑容里，陆升却只是从容一笑，道：“赶上了。”
他取出一枚刻着独腿仙鹤的墨玉佩，手指发力折为两段，顿时一道拳头大的赤红烈焰冲天而起，骤然炸裂四散开来。
鸦群先是察觉到那火焰中磅礴煞气，竟比悬壶尤胜几分，惊得四散逃离，然而旋即却又发现那火焰段位虽高，蕴含的力量却十分微弱，一炸便只剩些微弱火星散落，不足为惧。
诃梨帝母亦是先惊后喜，嗤笑道：“我当是什么神仙圣物，原来是苟延残喘的四圣兽之一，当年毕方为黄帝车前御驾，何等威严，如今却只剩一点寥落火星，不免令人唏嘘。陆公子，你莫非失心疯了，竟妄想靠这点小玩意保命不成？”
鸦群已扑至眼前，呈现将那青年渐渐包围之势，陆升神色沉静，手起剑落，撩剑时黑羽乱飞，落剑时鲜血四溅，将嘈杂纷乱的鸦群反复打散，一面冷静道：“岂不闻星星之火，可以燎原。”
话音才落，村庄东北角、西南角、东南角、西北角，各燃起了熊熊火光，将火中木材烧得哔哔啵啵作响，时不时爆裂出火花，随着热气袅袅升空，仿佛无数金红色星芒在半空飞舞闪烁。
诃梨帝母面上的疑惑眨眼就成了惊怒，厉声道：“陆升！你好卑鄙！”
漫天未成形的鬼车也仿佛知晓大限将至，再顾不得攻击，四散飞舞，啊啊地吱呀乱叫，却眨眼就化成团团火焰，烧得只剩几缕青烟，被夜风一卷，立时无影无踪。
自鸦群起火、烧得天地间亮如白昼，到火灭烟消，不留半丝痕迹，不过只耗了短短几息功夫。
那小鬼身上也腾起了火焰，又痛又怕，哭得撕心裂肺，全不似人声，诃梨帝母全身起火，秀美面容也被火光吞没，却仍是嘶哑吼道：“陆升！陆升！你好——狠哪——”
那人形火焰往陆升扑过来，陆升只侧身避开，又一剑刺入背心，一搅一抽，将那鬼子母神后背切开了狰狞巨大的伤口，伤口里涌出绿色汁液，竟遇火则燃，烧得愈发旺盛。
“呀啊——吾儿——可恨——！！”那人形嘶鸣声刺得耳膜刺痛，悲怆莫名。漫天鸟群烧得干干净净，不留半丝痕迹，就连那鬼婴也只剩一点难辨形骸的残渣，这鬼子母神要被烧得神魂俱灭，也不过是迟早之事。
陆升冷静注视那鬼神挣扎，目光中无喜无悲，只冷声道：“诃梨帝母为何偏偏选择了三河庄，我先不明白，待见了村外石榴树林才懂了。你以石榴作为供奉，自然也能依托石榴树，强夺生机，化为鬼车——”
是以他命部下将三河庄周围石榴林尽数砍伐，堆积后淋上桐油点燃烧毁。深冬时节树木干枯，又以桐油为引，再加毕方一点上古神火相助，轻易就将堆在四个死角之位的石榴树点燃，烧成了冲天烈焰。
诃梨帝母被烧得不成人形，匍匐在地上挣扎嘶吼，焦臭味催人作呕，喉咙里沉沉吐声，与禽兽相差无几。白统领等人举着同样以石榴枝扎成的火把匆匆赶了来，因灭了那庞然鸟群而振奋的神色，又因见了这烧灼的人形而有些暗淡，敬畏道：“这是……这是……鬼子母神？”
陆升道：“异域邪灵罢了。”
他垂目打量，又叹道：“纵使你作恶多端，合该多受折磨……罢了，只怪我心软，早做个了断罢。”
他上前两步，待要举起悬壶斩断奄奄一息的鬼子母神头颅，一个青年嗓音却突然阻止了他，那人急急唤道：“陆升，剑下留人！”
随即一阵骤雨毫无预兆突降，仿佛云端有人拿着瓢泼一般，众人猝不及防，被淋得衣衫湿透，森寒刺骨，村外和诃梨帝母身上的火焰，竟也被尽数浇熄了。
陆升的脸色却比寒冬浸透的湿衣更加冰冷，犹若冻结的视线落在来人脸上，一字一句道：“原来……是你。”