2027年夏天，北京。自从那个老旧的芯片读取仪鬼使神差般地闪现了一次信号后，陈艾丽觉得生活顿时充盈起来，每天都有了盼头，哪怕是很渺茫。她每天都关注着芯片读取仪，临睡前都舍不得闭上眼睛，生怕错过宝贵的信号光。
深夜，雷雨来临前的闷热使时间显得格外漫长。陈艾丽在连续几周的亢奋后，情绪中增添了几分焦躁不安，魂不守舍，筋疲力尽。
她看着3D卫星地图，青藏高原，欧亚大陆，非洲草原，眼前仿佛出现了十五年前她和李光瀚翻山越岭、披荆斩棘、化险为夷、绝处逢生的一幕幕。那个稍纵即逝的信号会是从哪里发出的呢？
卫星地图上欧亚大陆多出了大片大片的绿色植被，使得曾经肆虐的沙尘暴好像一头被束缚的野兽，匍匐在蒙古高原，难以动弹。但接下来夏天的高温又让人看见明晃晃的太阳就害怕。
已经凌晨两点了，陈艾丽实在撑不住了，眼皮直打架，她刚想闭眼，忽然那个久违了的信号光又闪了一下。她揉揉眼，确定自己不是眼花。
这回信号光就不是只闪一下了，而是连着闪了五六下。确定无疑！真的是芯片读取仪又重新工作了。虽然还无法从读取仪上看到具体地点，但已经是个飞跃了。这说明李光瀚的大脑仍然在向外放射出电磁波，而且大概率不会是“缸中之脑”，因为脑中的芯片不可能浸泡在液体里这么多年还能工作。陈艾丽兴奋得睡意全无。
同一时间，M国正是下午，伊丽莎白正在实验室里编程。她把芯片读取仪和电脑连接起来，一旦读取仪有动静，她的电脑就会发出提示音。
果然，她也捕捉到了这次久违的闪光。伊丽莎白作为这款芯片装置的设计者，她还是拥有很多优势的。
伊丽莎白放下手中的工作，针对刚才的信号，开始调整芯片读取仪的设计参数，输入新的代码。渐渐地，信号的位置来源在电脑上显现出来，并且很确定地停在那里。
伊丽莎白大吃一惊，百思不得其解，怎么会是在那个鸟都不去的地方？那里一定要接受外界的给养才能生存下来，这么多年没有被发现说明根本没有人提供给养，他是怎么活下来的？那里还有别人吗？都是些什么人？
伊丽莎白细思极恐，她的疑惑和好奇心被极大地激发起来。……
回到阳光灿烂，微风和煦，温暖宜人的大教室。李光瀚还在为窗外的景色是否是真的，海伦娜是怎么做到突然降临又突然消失的，窗外的树林为什么没有小鸟，肚子怎么还没有咕咕叫而烦恼。
他眼神有些空洞，但他内心仍有一丝感觉，仿佛思维活动被什么东西捆住了，就像被困在这间大教室里出不来。他也觉得自己满脑子想的都是些低层次的问题，但就是无力挣脱。
忽然，一阵灵光闪现，他脑海中窜出了罗大佑的《童年》这首校园歌曲的旋律。此刻的自己不就像那个眼巴巴望着教室窗外的少年吗？
“池塘边的榕树上，知了在声声叫着夏天，操场边的秋千上，只有蝴蝶停在上面。黑板上老师的粉笔还在拼命叽叽喳喳写个不停。等待着下课，等待着放学，等待游戏的童年……”
李光瀚想着想着禁不住哼哼起来，他渐渐地连后面那一大堆歌词都记起来了。他沉浸在回忆起童年、少年的时光的喜悦中。虽然人物形象是模糊的，但故乡的灵秀山水，月夜下的吊脚楼，烟雾轻笼的晨曦，像一幅画卷缓缓展开。
李光瀚一边哼着一边看向旁边的克隆人。咦？奇怪，它们倒是没有露出和自己一样的陶醉的表情，它们仍然很严肃木然。
“啪！”海伦娜用一根“电棒”刺激了一下李光瀚，就像老师在课堂上朝开小差的同学扔粉笔头一样。她看到了李光瀚的表情，听到了他哼出的歌声，她要纠正他，驯服他。
李光瀚处于散发自由状态的思绪被“电棒”点了一下，思绪戛然而止。他的大脑神经元触角又回到了狭窄的被禁锢的空间。
李光瀚有些昏昏欲睡了。他偷偷看了看那些克隆人，它们好像也打不起精神。李光瀚心想，这会儿的疲劳倒是同步的。
海伦娜继续滔滔不绝。
“太阳在未来的某一天终将冷却，地球会比太阳更早变成冰冻星球。人类肯定会灭亡，但是——你们会得到永生。而且，会永远保持在现在健康的状态。身体不重要，一副躯壳而已，甚至都不属于你，只有你们的意识、记忆、感知才是你的。只有我才会将你们的大脑和脑电波备份，将你们的吃喝玩乐、人生体验、从大脑到双手的功能用电信号模拟出来，永远留存。”
李光瀚在昏昏欲睡中还在思考，“如果地球都冰冻了，这些躯壳到哪里去呆着呢？”……
终于到了吃饭的时间了，李光瀚都不记得自己上次吃饭是什么时候，吃了什么，只是觉得那是很遥远的事情。
送餐机器人依次给每个人桌上摆了一瓶蓝色果冻状的液体。天啊，难道又要喝这种金属味的饮料吗？
“是的，不要怀疑，你们只需要这瓶饮料就够了。”海伦娜说到。然后，自己也拿起了一瓶，仰头咕嘟咕嘟全喝了。
海伦娜的动作对克隆人起了示范作用，又或许是一种无声的命令。克隆人并不像李光瀚那么抗拒，它们也纷纷拿起瓶子，一饮而尽。
整个教室只有李光瀚处于观望的状态。他已经回想起来海伦娜在向南飞的飞机上喝的就是这种液体。现在自己也要靠它来提供能量，一旦形成依赖，岂不是将来一定要受制于她？
海伦娜的眼睛已经直勾勾地盯着李光瀚了。李光瀚不由自主地浑身一颤，一个声音或者一个念头在他脑海中泛起，“喝了吧，你需要它。”
李光瀚乖乖地抓起瓶子，一扬脖子，一口气喝了下去。