建安七年的蜀中，从过完年以后，气氛就一直是很惶恐的。尤其是作为统治核心的绵竹-成都地区，已经连续爆发了数次政潮。
原因不言自明，中原决战期间，蜀中方面可能是因为偏安和侥幸心态，一直对可能到来的战争视而不见，以至于真的大祸临头后，反而狼狈不堪。
话说，这个时候的蜀中局势，真的是跟别处稍有不同。
从基本盘上来说，本土豪强自然不必多言，拥有人力物力的他们在哪里都是闹事的主旋律和刀把子；当时跟着刘焉一起进来的荆州、三辅、洛阳地区的所谓东州士自然也不必多言，作为外来政治领袖的根基，政治权力与财富的掠夺欲望也是天然而然存在的。
而且这二者之间的矛盾一直就是蜀中的主旋律。
除此之外，益州地区同时还有本土道教、板楯蛮、氐人、南蛮等大量旁门左道和少数民族势力，几乎人人有刀枪，个个皆不可小觑。
不过，这里面一件很有意思的事情是，巴蜀地区的本土着族右姓，也就是所谓世代做官的世族了，却居然是在如今的蜀中政坛中缺位，或者说失语的……这就很不对路了！
不过，究其原因倒也简单。
首先，巴蜀地区在后汉一朝文教一直都不发达，益州世族天然弱势。
其次，那就是刘焉统治下的益州，本土世族领袖一直缺位，名位最高的成都赵氏（赵典、赵谦一族），恰好董卓之乱前全家就被隔绝在了三辅地区，至今未归；而贾龙、任岐等前期和刘焉达成和睦的本土士人大佬却在刘益州与赵司徒之间的隔空对战中沦为炮灰，被刘君郎给过河拆桥，纷纷宰了。
换言之，如今的益州政局其实就是刘焉领着外来东州士，单方面欺压本土势力，而本土势力空有实力，却由于缺乏顶层位置上的士人领袖人物，所以往往难以发出自己的政治声音。甚至于，刘焉父子似乎早已经失去了本土士人的信任。
这种奇葩的政治局面，在没有外来压力的情况下，说不定还能维持，可一旦发生大事，就不免因为失去缓冲和对话渠道，而酿成严重后果了。
回到眼前，这一日，因为汉安守将，别部司马杨洪公然起兵造反，呼应燕军，已经年岁日长且将大部分权力移交给长子的益州牧刘焉，却是在忧心忡忡中难得走出绵竹城，往城外去祭祀祈福，以求渡过此番艰难。
祈福地点乃是城北二十余里外的一处山野之间，据说是去年此时，益州牧长子，现广汉太守刘范曾于此处见一貔貅，貔貅于刘范手中用了肉食后口出人言，说刘焉有德于蜀地，其子亦当位至公卿，无病无灾，八十而亡。
随即，此处便成为了刘氏父子日常祭祀的所在了。
车辚辚马萧萧，初夏时节，刘焉难得全副仪仗向北而去，却是一口气出动了数百辆异常华丽的车子，引得绵竹士民沿街观望。
而刘君郎忧心忡忡之下，殊无半点振奋之色，更兼年岁日长，气力不足，愈显疲态，只为鼓舞人心，方才锦衣高冠，勉力支撑。
就这还不算，车子行到城门前时，忽然又出了一档子破事……其中一车中途车轴断裂，将刘焉一行人硬生生堵在了大街上。
这其实是很合理的。
须知道，刘焉这批车子是当年他杀了贾龙、任歧，一时间控制益州后，起了称帝野心，所以造出来充门面的，是违制品。结果呢，前脚刚造出来，后脚公孙珣就打败了董卓，攻破了长安，刘表也把这事捅的天下人皆知，于是又引来刘焉表兄弟黄琬至此，专门喝问他为什么这么大逆不道？
所以，这批数量达到千余的高级车子，自从打造出来以后，就一直存放在绵竹城内一处专门的军营里，全程好生保养，却一次都没用过……只是偶尔刘君郎野心难抑的时候，会偷偷摸摸跑过去，坐在军营里欣赏一下，晚上也方便做个天子梦。
而如今，燕公公孙珣撕破了脸，死活要硬吃益州，他刘焉才破罐子破摔，把车子放出来，在大街上享受一下天子待遇。
但是，这么多年都没用过的车子，还好几百辆，一旦上路，不坏掉几辆那才叫怪事呢！
刘焉心里大概也是明白这个道理，只是他素来迷信，所以眼见着士卒清理破车，却难免郁郁之色溢于表面……毕竟，其人此时有心折返，又怕在绵竹士民面前露怯；有心继续往城北祭祀，又怕今日确实会有不祥之兆。
可事情还没完，就在一身蜀锦、光华照人的刘焉坐在大街上进退不能之际，忽然间，趁着车队停滞，居然有人临街拜谒，举书求对。
刘焉见到是个有些面熟的高冠士人，一问才知道是益州本地名士谯岍谯荣始，也是无可奈何，便让人当众呈上文书，可打开一看却又勃然大怒！
原来，这个谯岍居然是劝刘焉不要抗拒一统之势，反而应该放开白水关与葭萌城，举益州降服北面，只有如此，才能让益州免于刀兵之祸之余，使得刘焉父子抓住那一线生机。
“益州狗皆不得用！”
刘焉怒发冲冠，直接从车上站起，继而当街口出粗鄙之言。
而甫一出此言，其人便自知失语，因为周围士卒纷纷回头，便是赶车的车夫都愕然回头看向了他，须知，连车夫也是益州人。
实际上，这种话一出口，别说被骂到的益州人，就连随行的几名东州士出身的幕属也都尴尬一时……堂堂益州牧，无论如何也不至于失态至此吧……这话是能说出口的吗？而且还是在大街上。
刘焉情知失言，愈发羞愤，只能尴尬以袖遮面，急令转头回府。偏偏车队太长，又花了许多时间方才得以脱身。
而等到其人归府，可能羞愤到了极致，却又亲自下令，逮捕谯岍，下狱拷打，索求叛逆同党。
自赵氏隔绝，任歧、贾龙纷纷死去，谯岍身为本地难得的经学名士，却因为劝降而被下狱，再加上刘焉当众失态下的‘益州狗皆不得用’，自然引来益州上下难得一致的营救。
不用说了，一股新的政潮再度翻滚出现，而且比之前的更加激烈。
一时间，就连东州士都纷纷进言，劝刘焉不要为一腐儒言语而滥杀损德。便是刘焉心腹重臣，原大汉太仓令赵韪，在出征汉安的路上也递来了书信，力劝刘焉以大局为重，当此时也，不要扰动益州人心。
照理说，刘焉也不是个蠢货，如此危局之下，面对着如此汹汹民意，等气消了，本该放人。或者面子上抹不开，也可以就坡下驴，让自己儿子刘范出面把人给放了。
然而出乎意料，事情闹开以后，刘焉根本没有放人不说，反而称病拒绝了所有的劝谏与请谒。甚至有传言说，便是刘范亲自去求情，也没用处，反而换来了刘焉一手握着长子刘范，一手握着次子刘诞，低声说出了一句匪夷所思之语：
“蜀中人人皆欲杀你我父子！除至亲骨肉外，皆仇雠也！”
消息传开后，便是亲近之人都觉得刘焉是真老糊涂了。
“诸君，如今蜀地内忧外患，我为人子，当为父分忧，诸位为人臣、为人友，还请务必替我想想对策。”四月初夏，随着前线进讨杨洪不利，而燕军渐渐在汉中汇集兵力，愈发不可开交的绵竹城内，益州牧长子、广汉太守刘范刘伯道大会幕属、宾客，恳切出言，请求相助。
“我以为还是要以释放谯公为先。”
堂下在座者不下百人，而相顾之后，自然是中郎将庞羲当仁不让，且其人身为刘范之妻兄，在刘范身前，隐隐有赵韪之于刘焉的感觉，所以素来也说话直接。“伯道，此时是何时也？北面燕逆举天下之势以临蜀地，如泰山压顶一般，虽说山河之险足以御敌，却也要内部人心不散！无论如何，此时都要尽早放人，以示诚意，更不要说什么滥杀之举了。”
庞羲既然出言，其余臣属、宾客也都纷纷开口，却也多是附和此意，俨然是早有定论。不过，作为益州核心大郡所在，整个广汉太守府的堂中居然满是荆州、中原一带的口音，稍有的几名蜀中本地臣僚根本不敢开口，也是有趣。
见到人心殊不可逆，已经三旬不止，须髯整洁的刘范倒是一声叹气，直接做了保证：“既如此，等稍过两日，我再去求一求父亲，若他还不答应，我便直接偷偷放人，省得此事再生波澜。”
堂中这才安稳下来。
而就在此时，忽然间，席中一人陡然开口，却是蜀地口音，登时引来堂中所有人的注意：“臣听闻，陇西南部都尉、府君故友蒋干蒋子翼，最近有书至府君身前，不知是何言语？”
刘范定睛一看，却是自己麾下难得的一名本地士人幕属，唤做张松，其人出身的成都张氏，却正是贾龙等人去世后，刘氏父子不得已提拔上来的本地士人代表……当然了，张氏代表人物不是张松，而是正为犍为太守的张肃，张松是张肃之弟，因为容貌短小，姿态丑陋，所以只能仗着兄长的面子随刘范做个郡府中的宾客。
而一见到是此人，刘范便不由微微蹙眉，但还是耐着性子稍作回应：“子翼雅量高致，只说昔日旧事，并无劝降之语……”
“蒋子翼固然雅量高致，然府君却为何不趁机以此交通北面，借蒋子翼之口稍作讨论，以求早降？届时蜀中稍免兵祸，岂不美哉？”张松捻须昂然相对，只是其人蜀地口音配着那张丑脸愈发在刘范那里显得刺耳罢了。
“如何能降？”不等刘范反驳，庞羲便直接黑了脸。“燕逆擅杀降人，若降，你我尚可苟且，如刘益州父子何如？足下为刘府君属吏，竟无半分臣节吗？”
“非也，非也，庞君何必自欺欺人？”张松愈发捻须冷笑。“吕布反覆小人，死不足惜，刘益州自降，有功无过，何惧其他？且刘司马也是刘益州父子，此次出使邺下，不也是颇受礼遇吗？为何回到绵竹，却被小人进言，说他暗通北面，以至于被禁足于府中？庞君，我就不说小人是谁了，只说刘益州父子以区区一州不足，对抗燕公天下之重，犹自不觉，恰似盲人骑瞎马，夜半临深池。而你身为人臣，在旁边看的清楚，不但不拦，反而吆喝鼓劲，如此姿态，怕不是觉得一旦刘益州父子降了，反而让自己失了当权臣以威福于蜀中之机会？依我说……”
“益州子！”听到后来权臣二字，原本就渐渐忍耐不住的庞羲彻底失控，其人怒发冲冠，一脚踢开几案，然后直接起身在席中拔出刀来，遥遥相指。
而张松依旧不惧，反而大笑不止：“足下适才还劝刘府君以大局为重，营救谯荣始。如今竟然要为区区言语杀我这个益州子吗？还是在公开议事之中因言获罪？莫非足下心中也觉得，‘益州狗皆不得用’？！”
话至于最后，张松也直接掀翻身前几案，并昂首露颈，面目狰狞，挑衅姿态清晰无误。
而庞羲虽然位高权重，且手持利刃，却居然不能再进一步，反而在刘范的逼视下，无奈愤愤持刀而退。
“张曹掾。”刘范无奈目送自己妻兄离去，却还得去跟张松解释。“非是我不愿降，也不是什么吕布事，而是我父在河北时便与燕公有些私怨……若降，我兄弟或得生，但我父确不好有定论，这个时候，身为人子，除了帮他抵御外敌，还能如何呢？”
张松哑然失笑，也不多说，只是俯首一礼，便拂袖而去。
刘范瞬间也起了杀意，却又无可奈何。
就这样，原本还准备讨论一下军事方略，以及其他应对措施的正经大规模议事，只不过重申了一遍营救谯荣始的政治正确，便不欢而散。
刘范尴尬退场，去安慰庞羲，而其余臣属宾客则各怀心思，各自离去。
唯独其中两人，一俊一丑，俊者方加冠，丑者大约十八九岁，连进贤冠都未曾加，一直并席坐在角落之中，等到其他人全都离去，方才低声交谈了几句，然后便起身转回到了太守府侧院，却又在一处客房内收拾起了行李……原来，此二人乃是堂兄弟，而其中那个做兄长的，也就是容貌俊俏者，如今乃是刘范的宾客，可能是素来也不受重视，今日又见到如此荒唐之事，便起了离去之意。
而兄弟二人既然收拾好行装，便去寻刘范告辞，却闻得刘范在后院与庞羲饮酒，便也懒得多言，反而出门步行，兀自出城去了。
不过，刘范不看重这二人，有人却看重，刘范的亲表弟费尚费伯仁（费祎的伯父）正是那兄弟中兄长的举荐者，议事后稍作思索，便主动来寻其人说话，闻得对方直接打点行装离去，更是来不及去报刘范，便亲自乘车去追。
然而，费伯仁明显追错了方向，他先是以为对方应该是要回荆州老家，便向东南大路而去，结果追出去二三十里都寻不到人影，却又忽然醒悟，转身向北，并终于在傍晚时分于城北一处亭驿追到了这对兄弟。
“山民，何故不辞而别？”费伯仁累的气都喘不上来，但甫一入院中，看到在亭舍院中树下铺席而谈的那对兄弟后，还是难掩喜色。
“伯仁兄，何至于此呢？”那个叫山民的人见到对方不计辛苦追来，也是心生感慨，便从亭院树下起身相迎，拱手以对。“纪本年少，自当游学历事，潜心读书，只是眼见着天下局势渐渐平安，稍起了趁势扬名之心罢了，这才来蜀中一游。而如今刘益州父子用人唯亲，辟士以地，我也没有计较的意思，大不了趁着战事未开，速速带着我弟离此是非之地，一起去邺下读书科举便是，何论其他？”
费尚尴尬至极，便上前挽住对方在院中树下席上落座，复又喊亭长取温水来用，稍微解渴之后，才无奈开口：“是愚兄想多了，只是愚兄身为刘氏妻族，不免存了替刘氏尽一份力的想法……我素知你虽年少，却是庞德公之后，家学渊源，必然是个命世之才，所以才想挽留足下一二，以救蜀中困厄。”
那俊俏之人，也就是庞德公之子，庞纪庞山民了，闻言一时好笑，便指着自己身侧丑陋少年而言：“且不说什么蜀中困厄，不意连伯仁也是以貌取人之辈……我弟庞统虽年少，却才是尽得我庞氏家传之人，我此番西行，全是听他言语，今日也是他劝我北走，我才直接弃了蜀地准备去北面的……伯仁求贤，何故只寻我来？”
费尚一时愕然。
而那丑陋少年，也就是襄阳庞统了，闻言也一时失笑：“怎么？若韩信如鄙人这般容貌，萧何便不追了吗？”
费尚更加尴尬，便避席在地上朝着庞统认真一礼：“是在下以貌取人，请足下见谅。”
庞统见到对方如此有礼，却并不在意，只是微微正色以对：“足下如此恳切，统无有所报，只有一言相赠，聊做回礼。”
“请足下见教。”
“蜀中人人皆欲杀刘氏父子，足下还是早早脱身为妙。”庞统恳切相对。
费尚愕然一时，却偏偏身为刘氏近亲，因故晓得刘焉当日疯言，所以不免正色相询：“在下愚钝，请足下试为解惑。”
“此事易尔。”庞统见到对方态度如此诚恳，便在树下从容做答。“君知我为何劝我兄携我到蜀中一游吗？”
“不知。”
“其实，统在荆州，只觉得荆州虽上下皆不欲降，然若益州下、交州降，则荆州三面被围，却也只能束手而伏于燕公刀下了，所以才想着来益州看看……彼时我想的乃是益州与荆州仿佛，上下皆不欲降，却又有山河险关，或可当河北兵锋。但来到此处后才发现，蜀道天险是不假，可益州人心却早已崩散，上下唯刘氏父子不愿降服尔，也怪不得燕公要先取此处……”
费伯仁忽然插嘴：“足下以为，我姑父、表兄为何不愿降，是为吕布事吗？”
“吕布不过是个说法，其人之死乃为曹操故，此事中原人尽皆知，刘荆州或许有此一虑，在刘益州这里就真只是年老畏死的借口罢了。”并不知道刘表已经不是刘荆州的庞统微笑以对。“投降的风险总是有的，但不过是如今日刘府君自己所暗示的那般，其父素行无状，老年心亏，又迷信不堪，贪生怕死，所以才不愿降……至于刘府君自己，今日那位张曹掾说的也很透彻了，刘府君是年轻气盛，再加上初尝权位，所以打心底不愿撒手罢了！此事从那貔貅一事便可尽知，去年以貔貅事驳斥迷信的是他，后来借此妄称神异的也是他，却不都是为了子承父业，以掌权势吗？”
费伯仁居然无法驳斥。
“但这正是这二人取祸之道。”庞统继续缓缓言道，却又忍不住叹了口气。“我今日才知道，刘益州割据最早，却居然最不能定地方人心！别的地方，也有本地、外地的争端，也都一度不可开交，但多在建业之始。如刘玄德、曹孟德，还有燕公，乃至于刘荆州，开始时部下皆有地域之争，可他们都能一面安稳地方，一面尽量赏罚分明，所以到了后来，便都渐渐不会为此事而累，唯独益州这里，居然如此不堪……”
费尚愈发沉默。
“足下知道吗？燕公之所以没有先取荆州，乃是因为荆州那里，不仅是刘荆州一人不愿降，彼处世族也不愿降，因为他们既忧虑降服后不能在北面取美职，又忧虑之前并吞彼处豪强的土地要交出去，这才勉强一体，以对北方……敢问益州如何呢？”庞统终于点出了要害。“本土士民，无论穷富强弱，都被东州士欺压到这份上，不能为官，还要被掠夺无度，敢问谁会为刘益州卖死命？杨洪造反便是明证！谯岍劝降也是明证！今日张松临堂嘲讽，更是明证！”
“还有东州士……”费尚忍不住再言。
“便是东州士，多为外地迁移，却也人多面少吧？”庞统忍不住冷笑相对。“区区蜀中，不过四五百万人口，就那些官职，只有极少数人得利而已，多数人只能勉强糊口。如今他们家乡多归燕公所制，起二心也是必然之事。便是真有些得利之辈，因利而聚，却如何会为刘益州赴死呢？本地人视刘益州父子为仇雠，东州士嫌弃刘益州不能满足他们，便是他们父子一体又如何？刘府君年轻，或许将来有所作为，但燕公这不是没给他时间吗？大军压境，蜀中自乱，便是沿途关卡险要，能熬个一年两载，可后方一乱，又能如何？”
庞统言至于此，不再多言。
而费尚满头大汗，张口欲言许久，却是忽然起身行礼，终于开口：“请二位等我一等，我弟费观、我侄费祎都正在绵竹，我将他们带出来，再求个使者之职，咱们一起北上……如何？”
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“杨洪字季休，犍为武阳人也。刘焉时为别部司马……太祖伐蜀，兵未发，洪以焉父子挟东州士欺压蜀中甚，与犍为太守张肃兄弟议起兵呼太祖。肃稍惧，欲待太祖兵临白水，稍阻洪，约三月之期。洪对曰：‘汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣。今燕公据汉中，巴郡如丧臂，广汉如失首，而焉父子尽失人心，如丧肝胆，三月或事毕，发兵何疑？’乃自举兵汉安。”——《世说新语》.言语篇