隋化带着几分自信道：“回司马相国的话，如今扬州城内守军三万，每一人都可上阵杀敌，保卫疆土。”
司马藉摇摇头道：“在下问的是能出城作战的兵马有多少，按照以往朝廷的定规，在稳固城防的情况下，扬州城内可调派出的兵马数量是一万三千人马，剩余兵马或为新兵，或只能驻守而不能远徙。”
隋化想了想，司马藉的话应该是很有道理，要是能出城的兵马，的确也就一万多人马，至于是一万三还是一万四他可没去细算过。隋化从担任扬州太守开始，一门心思就是想巩固好扬州的城防莫将他得到手的东西给丢失，至于是否出城作战他还真不关心。扬州作为抵御北方的第一道防线，除非是南朝主动出兵，而以如今的情况看，连防守都很困难，出兵就跟天方夜谭差不多。
隋化道：“司马相国说的极是。”
司马藉看着外面熙攘的人流，近乎城中仅剩下的六万多百姓都涌出来想看看城中的两位军方大员，这毕竟也是关乎到他们沈家性命的人。
司马藉道：“既然没问题的话，隋太守不妨去准备调遣这一万三千人马，随时准备远道征程，在下要说的就这么多了。”
饶是隋化对司马藉的出人意表有过猜想，但也没想到司马藉对他下达的第一道军令便是要征调兵马出征。何时出征，征哪，战争还没开始，连北方的兵马从哪个方向来都不知就轻言出兵，莫非是司马藉疯了，准备趁着北方兵马正式南下之前来个主动出击？
联想到之前司马藉曾收到朝廷的一道密旨。隋化还是小心问道：“司马相国可是在陛下，或者惠王那里得到什么军令？”
司马藉目光及远，语气很淡然道：“并未有。”
隋化轻轻一叹道：“那下官可不好遵旨啊。这扬州之地不同于其它之处，扬州自来地处江北。以江水为屏障，其实也是被隔绝在我朝疆土之外，若北方兵马南下，我扬州军民除了死守孤城之外别无它途，若轻言冒进的话，只怕是后方不能安守。”
司马藉看了隋化一眼道：“隋太守倒也尽忠职守，不过在下对隋太守说的，是让隋太守准备好这批兵马。免得朝廷下令出兵时，隋太守猝不及防，到时候延误了战机。”
隋化想了想，才恭声领命。但他心中仍旧不以为然。
之后司马藉也没有多少要视察军务的兴致，调转马头往江北军务衙门的方向而去。等人走了，隋化还骑在马上脸上带着不解，司马藉的话实在太过匪夷所思，他原本是想然司马藉多督促一下军务，以便他跟朝廷要兵要粮要物资，现在听了司马藉的话。他自己心里都没底了。
“隋太守，右相他……可有吩咐？”
见到司马藉离开，隋化手底下的将领围拢过来。其中一名副将李远问道。
隋化微微摇头，面色带着质疑道：“他让我们整顿兵马，随时准备出城远征。”
一语令在场的将领有些哗然，隋化道：“这里不宜说话，等回到太守府再行商议。今晚在太守府设宴，邀请的人不必太多，文官就不用请了，单单是各级非当值的将领，必须要到。”
李远问道：“那是否请右相他来？”
隋化道：“我们要商议事情。请他来作何？按照我的吩咐去做！”
说完话，隋化带着几分气势汹汹的口吻往太守府的方向去。他心里有些窝火，被司马藉团团耍了两个多月。竟然到现在他还不知司马藉被派到江北来的用意，虽说司马藉在女皇和惠王身边都算是红人，但这样的人很危险，放在他身边，随时都可能会成为隐患。
到了晚上，扬州城各级将领相继来到太守府内。相比于上元节太守府内的设宴，这次太守府的摆宴则低调了许多，一共十几名将领，都是扬州城内掌握实际兵权的人物，隋化自信以他的威望完全能调动这些人，而司马藉就算挂着江北防务统领的名头，仍旧调动不得这些人马。
随着将领的到来，宴席摆开，也只是围了两桌，参将以上的将领在一桌，还有些谋士和中高层的将领在另一桌。作为宴席的发起者，隋化坐在主位上，而他的脸色带着几分凝重，令宴席的氛围有些压抑。
宴席开始，隋化举着酒杯站起身道：“诸位想必也听说了，今日司马相国巡查扬州军务，走了扬州城的一些地方，但他所盘桓之所无不是南城和东城这些地方，看起来，司马相国无心在扬州恋战。他毕竟是北方人。”
在场的将领和谋士都屏气凝神的听，以隋化的意思像是要夺权。但隋化突然话锋一转道：“但司马相国临别之前，却另有交托，说是要整顿好我城中兵马，抽调除日常镇守外的一万三千余将士，随时准备远道而征。尔等，如何看待此事？”
隋化手上举着酒杯，却没有敬酒之意，而是向在场的人发问。
在场虽然都是行军行伍的将领，但真正有作战经验的少，扬州有二十年未经战乱，在场的人虽说有在那场战争中所经历的，但在那时也是初出茅庐，到现在领兵一方，都是以兵法韬略来论治军行军，到底还算是纸上谈兵。
左司马将军何浙道：“隋太守，司马相国的意思，是否朝廷有主动出兵北上之意？两年前，朝廷也曾有过出兵之议，兵马北过江水，朝中发生乱局，是否……此次与两年前的那次有些相仿？”
一名名叫周思的谋士道：“如今朝廷自保尚且不能，我扬州城近乎都被弃如敝履，临江王的内患尚未解除，哪有能力出兵北上？就算出兵，如今北朝屯兵江都和豫州，到如今兵马已有几十万。枕戈待旦，若然出兵，那就跟要亡国也差不了多少。”
何浙似乎有些不服气。道：“若换做头年里北朝新皇继位，若北朝人也都如此想。那如今北朝恐怕已经国土沦丧为鲜卑蛮夷所占。兵行险招，若非北朝皇帝御驾亲征，于势弱时主动出击，又怎会建立不世功业，反倒令强悍如斯的鲜卑人灰飞烟灭？”
周思怒而回敬道：“听何司马的意思，对北朝皇帝颇为推崇，是否北朝兵马一到，就准备弃城投降做那叛臣？”
“你……”本来是讨论司马藉话中的意思。到后面却成为两个人，或者是两种思想的人在争吵，甚至涉及到了人身攻击。
隋化喝道：“够了！”
何浙毕竟是武人，不像周思那样能言善辩，但他还是认准死理，既然被人冤枉他可能会与北朝人斯通，他就想把事争个明白。但见隋化那满面的愠色，他最后还是一甩手，连酒杯也重新放回桌上。
隋化道：“尔等乃是我扬州城内的股肱，将来北朝兵马杀至。还需要尔等左右一心来尽心力保城池不失。可如今外敌未至，你们自行争吵，又有何意义？现在本太守问你们的是。司马相国的话到底是何意，既然你们说朝廷有意要出兵北上，为何本太守到现在尚未接到朝廷的任何政令？”
原本如何浙一样觉得朝廷是要主动出击的人，在没有真凭实据的情况下也不好随便猜测。
就在这时候，在末席一人走出来，恭恭敬敬对隋化行礼道：“太守大人在上，小人有几句话，不知当讲不当讲。”
在场之人不是将军就是谋士，都是自负清高的人。对于隋化的称呼也都是以其官职相称，没有称大人小人的。但这人身形本身就带着几分猥琐，看起来也没有什么独到的地方。甚至他走出来，在场很少有记得他叫什么的。只是记得之前隋化似乎也曾介绍过他，好像是从北边过来的不得志的人。
隋化瞥了那人一眼，故作谦卑问道：“不知斗先生有何高见？”
此人正是曾经魏朝南王府的座上宾，也是南王手底下甚为器重的军师谋士斗升，在南王府与西王府交战，东王府逼得杨洛川投诚，而将杨洛川软禁在洛阳后，豫州开始由镇南侯掌权，斗升地位大不如前，而在半年多前东王府与鲜卑交战，却以声东击西之法将豫州收并之后，斗升没有选择归附东王府，而是辗转南下来到扬州，成为隋化的幕僚。
但斗升毕竟是北朝人，隋化也只是碍于斗升曾经在豫州的名声而将他重用，伺机想得到更多关于豫州的军事情报，本身并未打算重用他。因而斗升也没什么机会出来出谋献策。
斗升再拱手，恭恭敬敬道：“小人以为，司马相国之意乃是，北朝出兵南下，绝不会走扬州一路，而是会绕开扬州直渡江水，或以舟楫渡江往江赣直取江西之地，再或者绕道海上，从其他地方登岸，这都是有可能的。到那时，齐朝各地都会有兵灾战祸，朝廷必然会下令让我扬州城派兵前去协助或者勤王，这才是司马相国让大人准备用兵的意思。”
斗升的话说完，在场的人不由议论纷纷。不是斗升说的多么有道理，而是斗升说的很诡异，或者说没半点根据的瞎猜。
连隋化都不信斗升说的是真的，如今北朝陈兵在豫州和江都，兵锋南下，扬州似乎是绕不开的。偏偏斗升说北朝要先行攻打的是江西，换做是谁，都会利用南朝朝廷跟临江王的矛盾，令三方互成犄角之势，方为对南用兵上策，但若b超直接出兵江西，那就好像要帮南朝剿灭临江王势力一样，不是来攻城略地，反倒成为南朝请来的援兵。
隋化微微点头道：“斗先生的话不无道理啊，其他人还有别的看法？”
他一边说斗升的话有道理，但在脸色上却分明没有当回事。斗升似乎也没什么在意的地方，恭恭敬敬退到一边，不管旁人再说什么，他都不上去随便发表什么议论。
此时在扬州城另一处，司马藉所在的江北防务衙门里，司马藉正在跟李山野对弈着，这次二人对弈的是围棋。就算司马藉觉得自己的棋艺有所长进，但他仍旧无法跟李山野这样的国手相抗衡，到中盘以后便败相毕露。
“看来司马兄弟你有些心不在焉啊。”李山野笑盈盈看着司马藉道。
司马藉抬头看一眼，脸色倒也平常道：“是先生的棋艺高超才是，今天能周旋到这步田地，似乎已有进步了。没想到先生还是会拿棋艺的是来消遣我。”
李山野笑道：“这场战争越靠近，司马兄弟你内心应该越复杂吧。以往只是夹在两朝之间左右为难，但好歹是不用互相得罪，可现在非要从中作出选择，也难为了司马兄弟你。”
司马藉不说话，他近来也的确有些心绪不宁，尤其是在他猜想到韩健会绕开扬州出兵别处的时候。虽然司马藉还没猜到韩健到底会从哪里作为突破口来对南用兵，但有一点可以肯定，只要他司马藉在扬州一天，韩健就绝对不会把兵马开到扬州城下，司马藉不想跟韩健正面为敌，韩健又何其想跟司马藉这好朋友兵戎相见？
越是如此，司马藉内心越纠结了一些。等战争到了要还人情的时候，才知道这世上并非事事都没情面可讲。
司马藉叹道：“先生之前曾说要回去揣摩一下北朝皇帝的出兵计划，不知现在可有着落？”
李山野苦笑道：“不好说，不好说。要是旁人的话，总会有端倪可循，唯独这北朝的皇帝，那自来就是不拘成法，倒是有传言，北朝仍旧会以苏廷夏作为领兵南下的人选，却不知北朝皇帝是作何考量，难道不怕南朝地方军民得知苏廷夏曾经的恶行，而会死战到底？”
司马藉随便将棋子落下，道：“或者只是障眼法，最后未必作准。”
“不然。”李山野道，“这才是最令人不解之处。不过我倒听闻扬州城内之前来了一位有见识之人，或者他对此事有一些独到的看法。”
司马藉问道：“谁？”
李山野淡然回答道：“南王府幕僚，豫州名士，斗升。”(未完待续)