两个差役捧着大红榜进门，看到周宏文就拱手笑了起来：“周老爷大喜啊。”
“多谢，多谢。”周宏文也回了一礼，虚手一引：“两位屋里请。”
待进了屋，早有丫头奉上茶水，周宏文又叫人拿来两串铜钱分送给两个差役：“天气这样热，还有劳动二位走这一遭，这些钱两位也是我一番心意，两位回去买些果子吃，全当解渴了。”
今天的天气确实热，两个差役走来也实在又累又渴，先就喝了一碗茶，看到钱自然高兴，当下也没客气，全都收下放到袖子里藏好：“周老爷客气了。”
一个差役笑道：“咱们莲花镇出了个状元老爷，满镇上的人都觉得面上有光彩，周老爷是状元老爷的姐夫，又素来极有文采，说不得您将来又是一位状元老爷，等您考中，我们提起来还曾给您贺过喜，不定多少人羡慕呢。”
“真是过奖了。”差役这话说的是真好听，却夸的周宏文都觉得挺臊得慌的，当时脸上都红了，连连作揖：“能考上功名已经是得天之幸，哪里还敢妄想什么状元。”
另一个差役也笑道：“这也不一定，说不得就真考中了呢，待到那时候，咱们镇上的人去哪里都体面的紧。”
周宏文低头：“两位再夸下去我倒是没脸见人了。”
“呵呵。”两个差役笑了笑，再度埋头喝茶，待喝过之后便道：“周老爷如今也算是有了功名，还是早些去衙门里登记一下，以后您也没什么劳役了。您家好多地也不用交租子，多好的事。”
“是，是，一定尽早登记。”周宏文连连应声。
两个差役坐了一会儿就起身告辞，周宏文将他们送出门去，又叫了辆牛车送两人回去，推让一回。最后还是周宏文付了车资。
待送走两个差役。周宏文就跟金枝商量要去府城租房子住下，以备秋天时候的秋闱。
齐金枝倒是乐意，只是周淑英在齐家庄住惯了。有点不愿意挪窝，齐金枝劝了好一回才勉强同意跟他们去真亭府。
这厢齐金枝寻人给齐靖送信，周宏文和周淑英两个收拾行装，准备去真亭府。
除去莲花镇上周宏文一家动身搬家。长安城齐老牛老两口也准备了行装寻了镖队要去肃州。
齐老牛两口子心里急，也没收拾多少东西。只带了些银子还有随身的衣物外加一些药材之类的，统共加起来也不过两三个包袱，看起来实在简便。
他们临走的时候，齐家几个姑娘都来送别。其间诸多依依不舍难分难别就不必细说，只说齐顾氏虽舍不得几个姑娘，然想到肃州儿媳女儿身怀六甲无人照料。也只能狠下心和几个姑娘告别。
等坐上镖局的马车，齐顾氏隔着窗子不住张望。待远远的再也看不着银竹几个的身影时，齐顾氏回头闷坐着直抹泪。
齐老牛有点看不过眼，扔过一个帕子道：“别掉那些金豆子了，多大的岁数了还哭，也不怕人笑话。”
齐顾氏一听急了，扔了帕子就去拧齐老牛的耳朵：“老不死的说什么呢，我舍不得我姑娘怎么了，老娘连哭都不成了，谁敢笑话，看老娘不打断他的腿。”
齐顾氏手劲挺大，拧的齐老牛耳朵疼，一边躲一边连声告饶，好一会儿齐顾氏才松手。
这连打带骂的好一阵，齐顾氏到底不再伤感了，很有兴致的和齐老牛谈起路旁的景致，说了好一会儿，看角落里坐着的两个丫头埋头偷笑，齐顾氏一眼横过去：“想笑就笑，偷偷摸摸做什么。”
齐老牛两口子走的急，并没有看着齐金枝送来的信，倒是银竹收了信，见上头写着周宏文考中秀才，也很替齐金枝高兴。
欢喜了一回，银竹把信收好，想着去谢家跟齐铜锁说说这件事情，她才收好信，还没动身就看到肖智带着满身怒气进屋。
银竹一看心知不好，赶紧起身，先帮肖智脱了外头的衣裳，又叫丫头打了水服侍肖智洗漱，洗好了再递过一块凉帕子给他擦脸，收拾妥当，肖智换了一身宽松的薄纱常服，在外边带来的热气总算是消散了些。
他转身坐在一旁的摇椅上，叫丫头给他端过一碗冰的酸梅汤来。
银竹几步过去笑道：“今儿虽热，可也没热的受不住的，吃冰酸梅汤难免肠胃受不住，照我说，还是拿玫瑰卤子化些水喝，倒是比那个好，又解渴又不伤肠胃。”
肖智皱了皱眉头，闷声道：“依你。”
银竹也没叫丫头动手，亲自取了玫瑰卤子兑了些温水给肖智端过去。
肖智一口气喝了一大碗水才长舒一口气，银竹看他没那么气了，便问道：“你今儿到底怎么了？谁给你气受了，瞧气成什么样了。”
肖智长叹一声，微闭上眼睛头靠在摇椅上淡淡说道：“我能受什么气？无非就是……陛下竟下令叫各地地方官遍寻奇石，着令每一地都要进上一种奇石，若是好，还要重生有赏，圣旨才发下去，我们翰林院许多翰林就联名上书请陛下收回成名，不要如此劳民伤财，可陛下竟然把我们叫去痛批一顿，陛下此等行为实在叫人心寒。”
银竹听肖智说完，长长的眉毛上挑，一副厉害样子：“陛下越发不像了，前儿闹着修皇宫修园子，这会儿竟然又叫地方进贡奇石，这不是不给百姓活路么。”
“可不是怎的。”肖智苦笑摇头：“咱们都是民间长大的，百姓疾苦也很知道，寻常上头没有要这要那的折腾，那些地方官都想法子刮地三尺，如今有了陛下的旨意，那还不更得变着法的折腾，你瞧着吧，为了这奇石，不知道叫多少百姓家破人亡，妻离子散。”
“我如何不知道这个。”银竹也跟着肖智发愁：“我又不是那深宅大院里长大的贵女，这等事情看的多了。”
“是啊，看的多了。”肖智越发的愁苦：“可恨我无用，不能劝陛下改变心意。”
“莫多想。”银竹拉住肖智的手劝道：“陛下出错，做臣子的尽心规劝就是了，若是实在劝解不了，也别硬碰硬，非得弄出那文死谏的事情来，反倒是落个死都不安生，还要叫君王落得昏君之名，倒不如留得有用之躯，多替百姓做些事情，只要你尽了最大的努力做到问心无愧就是了。”
肖智明白银竹的想法，拍拍她的手：“我知道你担心我一时冲动做出无可挽回的事来，你放心，我还不至于那样呢，我虽气愤陛下的行为，也心疼百姓又要遭殃，可我也不会为着这个就不要命似的劝阻陛下，我还得留着这条命好好和你过日子呢，没有和你白头到老，我怎么都要顾惜自己一些。”
银竹一听这话就笑了，一迭声的点头：“是呢，很该的，咱们不是懦弱无能，也不是胆小怕事，而是能明辩利害，心中虽有家国天下，可也得有父母妻儿啊。”
见肖智不说话，银竹继续笑道：“往后咱们好生过活，有余力的话，多做善事，尽力帮着落难百姓就是了。”
肖智拉着银竹的手静默了好一会儿，猛的睁眼：“娘子，若是，若是我想外放，你待如何？”
“外放？”银竹一惊：“如何就想着外放了？”
肖智苦笑连连：“当了这么些日子的官，我胸中书生意气还没磨平，这回就险些冒头去据理力争，幸好想到娘子才没做出那等事来，可这一回我没出头，万一下一回陛下再怎么着，我管不住自己可怎生是好？”
银竹一听这话没音了。
肖智继续道：“我外放出去，一来能保全自己，二来，也想着身为一方父母官，起码能护一方百姓，比呆在长安万事干瞪眼强多了。”
银竹低头想了好半天，抬头笑了一声：“相公说了算，只要你叫我跟着你，去哪都成，莫说外放，就是天涯海角我也跟随。”
“娘子。”肖智听的心胸激荡，一时动了情，紧紧拉住银竹的手：“得妻如此，夫复何求。”
银竹抿嘴一笑：“即知道我的好了，以后就千万对我好一些。”
“一定，我若对不住娘子，叫我天打……”肖智话没说完，就叫银竹捂了嘴：“别说这些丧气话，你先与我说说想外放哪里？”
“蜀州。”肖智吐出两个字来。
“蜀州？”银竹重复一遍：“那可不是什么好地方，怎么想去那了？”
肖智一笑：“都说蜀州穷山恶水，我看着倒好，蜀州山多水多又是四季如春，气侯是极不错的，若是好好的治理，许是能成为鱼米之乡，我想尽力试一试，这才不辜负读了这么多年书的辛劳。”
“你既然做了决定，我依从就是了。”银竹没有反对，笑着点头同意了：“你想法子去吏部活动活动，我这些日子好生整理行装。”
说到这里，银竹长叹一声：“老四和老六去了肃州，大姐人在真亭，咱们再去蜀州，长安城里咱们家的人越发的少了，以后，也不定谁也要外放出去呢。”
她这里叹息之声未落，就听得一个粗憨的声音：“二姐，二姐夫。”
音未落人已至，定眼一看，原来是老五的女婿鲁善。(未完待续。)