有明一代，在官面上的价值体系中，文吏和差役被认为是卑贱的，不在士农工商之列，在现实中，文吏和差役则是真正的人上人，比他们高贵强大的只有官员豪绅，即便“士”中的秀才也无法抗衡，最多能不受欺负而已，当然，如果是士绅豪强出身的秀才不在此列。
地方官有任期，且本地人不得就职本地，入仕途又得苦读和实务无关的四书五经，第一任时往往无甚经验，只能依靠幕僚师爷，但幕僚师爷这等，也只是知晓办差规矩，对地方实况并不了解，真正去办差做事的还是出身于本地的文吏和差役。
而官员们的第一任地方官往往就是知县，于公于私，他们都必须要倚重当地吏目差役之流，不然寸步难行，甚至会一事无成获罪丢官。
更要命的是，文吏和差役的身份是可以世袭的，任期有限的文官每隔几年就要变化，文吏差役则是世世代代传承，天长日久，文吏差役们在当地的势力就愈发稳固强大，地方官对他们的让步就越来越多，他们成了真正管理地方的人。
一代代传承，财富和人脉不断积累，文吏和差役本身就成了当地的豪强，这让他们更是无人能制。
还有一桩极大的弊端，朝廷官府给文吏和差役们发的工食银极少，少到没办法正常养家糊口的地步，大家都以外财为生，这外财何处来，无非从平民百姓敲骨吸髓，更可怕的是，天长地久到如今，大伙都以为这是理所应当，文吏差役是虎狼，平民百姓是猪羊，虎狼吃猪羊，天经地义......
在一县之地，吏役最上层是六房经承，他们把持着县政的方方面面，其余文吏和三班差役不过是为他们奔走的文书和力工而已，而在吏、户、刑、兵、工、礼六房中，处在最顶端的则是吏房，吏房经承则主管着吏房，操持全县。
吏房掌管一县人事，管升迁、考绩、任免，等于全县人事前途掌控在手，若没有这位置，其他一切休提，掌握这一切的吏房自然就是最上层，而吏房的掌管者经承自然就成了掌管全县的人物。
按照官府层级，吏房经承只是个不起眼不入流的角色，知县、主簿、典史都在其上，但实务中，这些有品级的官员都要给这吏房经承面子，甚至要礼让几分，不然的话，政令不出大堂，甚至个人都要被妨害，实际上，在大多数的情况下，是这吏房经承给流官几分面子，官员们都明白这等规矩，就算不懂，幕僚师爷会教他明白，要是不想遵守，那就会在残酷的现实面前撞的头破血流。
当然，文吏差役之间也有流转，不是说世世代代都能做一个位置，你这辈子做得再好，也只能保证子孙能在文吏和差役中有个位置，或是还算不错的位置，但想要掌握实权，独当一面，就要看自家的造化了，甚至常有父辈祖辈是某房经承，结果放纵骄纵子孙辈，导致得罪人多，散尽家产，最后只能做个壮班差役，甚至连白身副役都混不上的。
可怀仁县吏房经承方铭方大老爷不一样，他家上数三代，曾祖那代还只是个礼房没身份的副役，却不知为何去了礼房管年的独女，给自己弄了个吃工食银在册的身份，到方铭祖父那代就是礼房正式当差的文吏，礼房是管着县内典礼县学之类，最是没油水权势的地方，六房之中倒数第一，可方铭祖父却是有本事的，不知道用了什么法子，居然迁转去了吏房，此事发生，当真全县震动。
后来人们得了消息，说方铭祖父当时典了自家房子，还曾有郑家集放印子钱的人物过来寻过闹过，在吏房这边就算借了高利贷也有人帮着还，这些事自然都不是问题，方铭祖父在吏房做到了管年的位置。
到了方铭父亲这代，对在任的知县颇多巴结，当时很多人瞧不起他，说这等不知长远，太尊几年就走，可本地人才是一辈子的事，方铭父亲不知轻重早晚要遭报应，却没想他巴结的这位知县居然去大同府做了一任通判，后来又升了府丞。
在地方实务上官斗不过吏，但高过几级真要行文下令，文吏差役根本抵抗不了，那位在怀仁知县位置上受过方铭父亲的好，等高升之后就暗自发力，把这方铭父亲调到了吏房经承的位置上。
每次方铭父亲念叨这桩事就捶胸顿足，说当初要不是顾念乡亲，还能给儿孙辈巴结个功名出身回来。
正因为方铭父亲“顾念乡亲”，所以这吏房经承做得很稳，太太平平到老，到老时理所当然的把方铭送到了吏房办差，几代钻营传承，这方铭当真是精明无比，一身本事，加上几代积攒下来的人脉情面都在，在他父亲交卸经承后的五年，就众望所归的坐上这吏房经承位置。
如今这方铭已经五十三了，已经做了二十年的吏房经承，伺候了五位知县老爷，在这怀仁县内当真是根深蒂固，说一不二，到了现在，知县私下里还要称呼做老先生，至于师爷之流，从来都是客客气气的对待，什么事都是商量着来，大体以这方经承的意思为准。
若不去求什么功名富贵，方铭这辈子也算圆满，可他却有两桩不如意处，一是别处县城方家这等除却士绅之外就是第一等了，可在怀仁县内却有郑巡检郑家这等豪强，卫所武家也是勾结地方胡乱伸手，让县里的顶尖人物做事很不快意，第二个不如意处就是方家三代单传下来，这一代还是独苗名叫方炎，女儿倒是有三四个。
光是单传也罢了，如今这方炎也三十几岁年纪，算是有惊无险的养大，但这方炎却被从小娇惯，不但没有父祖那般的精明能干，却沉溺酒色，不满二十岁的时候就掏空了身子，到现在虽有妻妾数人，却一个子女也无，自家也体弱多病，不知道能活到什么时候。
每当念叨起这个，人前风光的方大老爷就唉声叹气，虽说已经过继了本家一个侄孙来做本家孙儿，可这差了几层，毕竟不贴心，女儿女婿还虎视眈眈的盯着家产，不知道将来会成什么样子。
“只能趁着能动的时候多置办些，免得走后子女没得分。”方铭在亲信面前常这么无奈的念叨。
至于外人讥笑“几辈做事不积德，现在有了报应”，以及“老方如今太不体面，大家好歹也是在衙门里做事的，怎么和没见过银子的副役白身一般”这类，方铭也不是没听说过，可他也不在意了，而且能说出这话的几位，倒也不怎么怕他在意。
......
以往杨守文来求见方铭的时候，往往要等上半个时辰，即便方大老爷无客也是如此，双方地位差的太远，没什么礼数要讲，至于杨家妹子做小的事，那是方大老爷赏脸，别真以为自家是亲戚。
不过这次求见，杨守文却立刻被喊了进来，客厅里几根蜡烛点燃，颇为明亮，方铭正端坐在太师椅那边闭目沉思，外面仆役通传了之后放杨守文进来，这方铭依旧没有睁眼的意思，倒是杨守文轻手轻脚的凑过来。
正在这时候，却从宅内某处传来了哭闹声，还有什么被摔打，尽管隐隐约约，却在这安静夜间听得清楚。
杨守文低头站着，神色如常，只做什么都听不见，心里却在计较，那方炎这名字是因为命中缺火才起的，但这人却是个虚火旺盛的，嗜好不光在女人身上，据说还喜欢玩清秀小倌，这方炎的婆娘又是上一位刑房管年的闺女，脾气很大，为这个事打闹不停。
这喧闹声让太师椅内的方铭端不住了，他那好似富家翁般的胖圆脸庞阴沉了下来，没好气的冷哼了声，睁开眼看着方铭说道：“你看你做的好事，事先把胸脯拍的山响，还安排什么里应外合，还什么插翅虎，在边关也横行的，就全被两个半大小子灭了，还让他们太太平平回来了，栾千户可是带着银子来的，又带着银子走的，你让老夫这脸面摆在何处！”
壮班副头杨守文腰弯的更低，谄媚着解释说道：“方爷，栾千户也是想捡个便宜，这批货他最多也就出八百两银子，可这俩小子带回来的银子远不止八百两，守文我安排人去搜过那插翅虎的贼窝，藏着的东西被人挖了，说不准就是那俩小子干的，方爷您想，插翅虎做了这些案子，手里存着的恐怕不是个小数啊！”
方铭眼睛眯了下，却没有继续说话，杨守文又是说道：“您老也听到消息了，这小子在郑家集做成了几笔好生意，赚了十倍十几倍，这一来一回，手里可不止八百两。”
看着方铭略有倾听的态度，杨守文压低了声音说道：“大伙都猜，他们从郑家集回来，十有八九是把达川号藏的银子挖出来了！”