寿春以北，八公诸山错峙一隅，周围百余里，诸山之中，更以肥陵山、紫金山、硖石山三座丘陵最为有名。
晋将张方守卫的八公山防线，就是以这三座丘陵为依托，连绵而成的一道营垒。汉军若是要攻取寿春，首当其冲就是要拿下三山。
攻打八公山险要。
没有什么捷径可走，考验的是双方将士的坚韧和兵力的强弱。
常山营经过几番战事的历练，已经不是当年刚刚整编的新附营头，他们年轻有朝气，打仗灵活多变，颇有赵广在沓中阴平道作战时的影子。
八公山脚下。
常山营驻地。
祖逖、刘琨及一众汉军将校正围着八公山的地形沙盘商议攻山之策，这次常山营作为全军之先锋，以往的战功是一方面，还有一点就是他们是赵广的亲传弟子。
“汉国的未来希望，是他们。汉国的疆域拓展，靠他们，我们这些人，帮着年轻人守好后方，支援他们就可以了。”
赵广当着魏容、文鸯等重将的面，力排众议，将祖逖、刘琨推了上来。
“士稚兄，这八公山上，有晋军四千余众，敌将张方是开封和彭城逃将，此人用兵狡诈，不好对付，依弟之见，还是稳扎稳打，步步推进，以优势兵力强攻夺隘为上。”
刘琨皱着眉头，一边摇头一边对祖逖说道。
祖逖绕着沙盘转了一圈又一圈，最后目光停在了寿春城标注的位置。
“不，我们不打八公山，直接打寿春。”祖逖一语惊人，让刘琨等将校大吃一惊，八公山是淮水与寿春之间的丘陵地带，也是由北向南的一道屏障，汉军若是不打八公山，那一旦战事焦着，后路被断，就有全军覆没的危险。
刘琨急道：“寿春为昔日楚国郢都，城垣皆是青石砌成，非常坚固，我们强攻一旦受挫，后果不堪设想。”
与崇尚进攻的祖逖相反，刘琨用兵喜以稳为主，这是他的个性使然，对于寿春的防御，刘琨也是研究得很透彻。
祖逖淡定一笑，道：“越石，寿春城坚，但守将却是浮噪，王敦此人素为心高气傲，要是他听到我们两个轻敌冒进，会如何打算，是等张方领军来合围，而是率军杀出，独领全功？”
刘琨倒吸一口气，寿春守将方面，他倒真没有多作细究，而此时，祖逖向他递过来一份关于王恺、王敦的详细资料。
“这是陛下着张少府收集来的晋国将领重要情报，事关机密，非统兵正将不能见，如今已是箭在弦上，我们就一鼓作气，破了王敦，拿下寿春。”
祖逖斗志昂扬，在历史上他只率领着家将和部曲北上，都毫无一丝一毫的惧意，这一次常山营足有将兵二万余众，相当于守城之敌的两倍，祖逖怕得谁来。
十一月二十日。
常山营从八公山脚下拔营而走，绕过肥陵山晋军主阵地，改走紫金山直驱寿春城下，这一突然的变化，打了王恺、王敦一个措手不及。
汉军声势浩大，晋军设在城外的各处坞堡或被攻取，或被毁坏，五百以下的守卒，根本挡不住拥有发石车、猛火油弹和轮式箭楼的汉军攻击。
二十一日，祖逖领军逼近寿春城垣，王敦奉命守卫城池，气急之下，听得领军之将居然是与自己同年的祖逖，好胜之心一下子起来了。
“祖士稚不去攻打八公山，却来我之寿春，这是不把我王处冲放在眼里。”王敦心头大恨。今日，要是他王敦龟缩于城中不出战，那就算这一仗胜了，也会被人笑话。
“来人，点齐兵将，出城，取祖逖首级。”王敦大叫喝令。
吱呀呀！
寿春城门开启，一队重甲晋国步卒杀出，当先一将，虎背熊腰，气势滔滔，不是王敦，还有谁？
王敦身后，隶属于琅琊王氏的家族私兵有一千余人，这些私兵部曲不同于征募的晋国兵士，他们每一个人都是经过考核通过后，才始加入到部曲兵中，若不是王氏的财力雄厚，也养不起这样一支亲兵队伍。
两军对垒，很快就撕杀在了一处。
讨敌骂阵，单挑阵前这等前三国时期的战事进程，到了晋末时早已不复存在，二话不说，直接搂头就打已是打仗的标配。
祖逖见王敦带兵冲杀过来，心头一阵欣喜，这条大鱼终于上钩了。
王敦若是被打败了，那寿春不攻自破，而守在八公山的张方则成为瓮中之鳖，逃无可逃。
“杀，杀祖逖！杀刘琨。”
“万胜！”
重步兵兴奋的叫喊着，他们有厚甲防护，近距离作战非常厉害。
在王敦的带领下，这些私兵朝着祖逖的中军所在猛冲过来，王敦骑马举刀，威风八面，对面常山营的一道道防御阵线在他眼里，已成了单薄的一捅即破的绢帛。
常山营第一道弩兵、弓箭兵组成的防御线被一冲即破，而第二道的步兵线看上去也挡不住王敦这些强兵。
再往前冲的话，祖逖的将旗就在前面。
只要再抓把劲，这可以取了这个赵广弟子的首级。
王敦想到这里，脸上露出欢快的笑容，等到胜利之后，他的官职起码能够达到将军一级，而随着王戎、王恺等人的老去，王家的未来属于他王敦。
“轰，轰轰！”
突然间，从常山营阵中飞抛出来数不清的黑色陶盅，盅口还有火苗在燃烧，其中的一些落到私兵冲杀阵中，乱窜的油火立即吸附到了王敦部将校的身上。
“哇，这是什么？火，快来帮我扑火。”
“快倒地翻滚，这是油火。”
惊慌失措中，王敦部的冲杀阵形开始乱了起来。
——
祖逖领常山营中军统揽全局，刘琨在王敦部被猛火弹袭击时就忍不住了，他要亲率一队人马去会王敦一会。
相比少年老成的祖逖，刘琨的性子还需要磨练。
寿春北门外。
两军撕杀声从午后至日暮不断，常山营的后续兵力源源不断的增援上来，这个时候如果张方下八公山截击的话，汉军将面临腹背受敌的窘境，但不知为何，张方即始终按兵不动。
王敦杀得大汗淋漓，手中大刀也举不动了。
他万万没有想到，一次意气用事的出击，会引发一场决定寿春得失的大战，祖逖这家伙难道不用试探吗？不知道后路有可能被切断吗？不担心被围困身死吗？张方那厮，到底什么时候才会下山增援。
无数个疑问缠绕在王敦心头，让他越发的烦噪不安。