天元二十八年十二月初四，夜。
北方边境的夜，总是格外的寒冷。尤其是如今，大棠将士将大棠北方的国界线，又向北移了千里，自然就更加寒冷。
棠落瑾从帐篷里走出来，站在寒冷干枯的草原上，望着天上零星的星辰，微微眯了眯眼。
一晃眼，距离父皇去世，就已经九个月了。
九个月的时间里，他甚至来不及哀伤，就带着大棠将士，踏平了小半个突厥汗国，将突厥赶至千里之外，杀突厥俘虏三万余人。
突厥人本就彪悍，原本就算是被赶到千里之外了，突厥人依旧不改凶悍，仿佛还要继续跟大棠斗。
好在宁君远勇猛，将突厥可汗捉到了棠落瑾面前，棠落瑾将其一剑斩杀，把这个突厥可汗的头颅挂在城墙十日，又杀了不少俘虏之后，突厥人仿佛才回过神来——
一朝天子一朝臣。他们忘了，大棠的天子，已然换成了新的一个。
而这位年轻的天子，明明是男生女相，却异常骁勇善战，身边又有天生将才的宁君迟辅佐，这位天子手段狠厉，对俘虏一概不心慈手软，很显然的，若是他们再不自觉地投降认输，那么，接下来的事情，只怕突厥汗国都要面临亡国之危。
突厥汗国不得不临时推选出了一个跟棠落瑾一样年轻的可汗，对棠落瑾俯首称臣，签订了协议，大棠这才口头答应不再出兵。
而这个协议也好，大棠的口头答应也好，大棠和突厥双方都明白，这只是暂时的歇战——突厥上.位的可汗太过年轻，虽然他和棠落瑾一样都是“正统”出身，可是突厥人认得却不是这个，他们认得是上.位者是否英武。年轻的可汗，连跟棠落瑾打仗的精神都没有了，就是想把余力都用在跟自己的叔叔们、兄弟们的对抗上。
而对棠落瑾来说，虽然在边境之地，先帝传位于他，然而，长安之中，还有不少人根本不肯相信这件事情。更有人说，此事于理不合，于制不合，不当作数。棠落瑾虽不甚在意，但是，很显然的，他的大棠的皇帝，不是大棠的将领，他，该回长安了。
棠落瑾正在仰头看天上的星辰，正在出神间，就忽觉身上一沉，有人在他身上披了大髦。
“天凉，莫要被风吹的生病。”宁君迟的声音从背后传了过来，带着些微的暖意，又带着一丝紧张。
棠落瑾转过身，看向宁君迟。
如今他已经二十一岁，这个男人，刚刚好是三十岁。
三十岁啊。
棠落瑾忽而伸手，摸了摸这个相貌冷峻、棱角分明的男人。
宁君迟微微一怔，立时抓.住机会，将手覆在了棠落瑾的手上。
二人同时一愣。
宁君迟的手，手心茧子极厚，但却是温热的，仿佛能将心都暖热；棠落瑾的手，因为在边境待得久了，也不如从前细润，但比起宁君迟还是要好多了。只是棠落瑾的手，却是冰凉的。仿佛冬日飘落的雪花。
一冷一热，触碰之间，二人微微一怔。
棠落瑾默默低头，想要抽.出手来。
这九个月的时间，他和宁君迟相处的时候极多。他们日日都见，军帐中，校场上，战场上，行军途中，他们一直都在彼此身边。
九个月的时间里，棠落瑾数次遇险，宁君迟都不顾一切的救了他，中间亦受过重伤；同样的，宁君迟亦在战场上遇到过危险，棠落瑾亦挽弓射箭救过宁君迟。
茫茫草原之上，二人曾依偎而眠；漫漫大雪之中，宁君迟曾背着腿受伤的棠落瑾，一路上，不曾皱一下眉头；战场上，宁君迟的马受伤，棠落瑾伸手将宁君迟接到自己的马上，二人共乘一骑，一起支撑到了战争结束……
九个月的时间，让大棠打退突厥千里；让先帝的死亡带来的痛苦和哀伤，慢慢淡出棠落瑾的心中；也让宁君迟和他变得更加默契和亲密。
棠落瑾回过神来，继续用力，想要把手抽回来。
可是宁君迟却没有松手，而是将棠落瑾的手一直握在手里，低声道：“小七，你还未曾说过，要舅舅在这里再待多久，才能回去陪你。”
棠落瑾不语。
宁君迟又道：“那，陛下呢？陛下以为，臣，要在边境再待多久，才能解甲归田？”
棠落瑾静默了许久，才开口道：“舅舅在军中威望甚高，且，边境虽暂时安稳，但也需要良将守卫，如此突厥才不敢放肆。待大棠休养生息，三年后，朕决意再与突厥一战，令其彻底分化为东西突厥，一分为二，到时必然需要舅舅在战场坐镇。舅舅三年之内，必不能离开。”
宁君迟在知道棠落瑾设法出手，让突厥如今威望并不如何的王子登基做可汗时，就猜到棠落瑾想要分化突厥的意图了。只是猜到归猜到，宁君迟这时，却已经不想再待在战场上了。
“必须如此？”
“必须如此。”
宁君迟松开年轻的帝王的手，轻轻叹了口气，道：“臣明白了。”
棠落瑾微微后退两步，半仰着头，看着这个男人。
这个人，是他的舅舅，也是他曾经利用过、依赖过、甚至稍稍喜欢过的男人。
如果只是君臣之别，棠落瑾想，即便父皇还在，仍旧要反对，他若是喜欢极了，当真坚持，父皇大约也会从了他意愿；但是，他和宁君迟之间，相隔的还有一个宁氏。
宁氏作为皇后，自然可以被幽禁宫中，如同废后；但是，宁氏作为太后，却只能被供奉起来。
孝道为先，棠落瑾必然要对她尊重有嘉。
可是，这样一个人，棠落瑾要如何尊重她？如何孝顺她？
棠落瑾自认并非圣人，根本做不到这些。
“三年后，舅舅若是想要离开……”棠落瑾摸着手上的扳指，道，“舅舅自是可以离开。宁家令一子冒险，为朕保住十六皇弟。宁家功劳，朕牢牢记得。若是那一子平安长大，想要挣军功，朕自是应许。”
他慢慢的又退开一步：“夜里天凉，舅舅早些回去歇息罢。”
棠落瑾说罢，转身就要离开。
宁君迟忽而伸手，抓.住了他的手臂。
棠落瑾驻足。
宁君迟道：“边境，有足足三十万大军。”稍稍一顿，道，“小七志在分裂突厥，那么，等到三年后，边境想来，会有至少四十万大军。”
棠落瑾转过身，目光清冷的看向宁君迟。
“舅舅麾下，彼时就执掌四十万大军，”宁君迟双目沉沉，一眨不眨地看着棠落瑾，“小七到时候，安心么？还是小七以为，到时候，小七让舅舅对手中握着的兵权放手，舅舅就一定会放手么？”
棠落瑾淡淡道：“那么，舅舅到时，会放手么？”
然后他就开始盯着宁君迟，眼睛里，没有半分的俱意。
宁君迟回看过去，二人看了许久，宁君迟终是叹道：“若是小七开口，那么，舅舅便会放手。”
棠落瑾不语，目光微微垂了下来。
宁君迟上前几步，走到距离棠落瑾一步远的地方，才停了下来，轻轻叹道：“可是小七，你总不能，一直这样欺负舅舅。”
棠落瑾抬眸，张了张嘴，似是想要解释，却又解释不出来什么。
宁君迟继续往前走，和棠落瑾，几乎是面贴着面了。
“况且，小七答应过舅舅的，舅舅可以向你提三个要求。”宁君迟道，“第一个要求，舅舅来边境从军，小七应了；第二个要求，除非小七遇到了心仪之人，否则不能和他人行周公之礼，这件事……小七也做到了。”
第二个要求，是宁君迟在离开长安前说的。他原以为，棠落瑾为了子嗣计，或许并不会遵从，或许会欺骗他。虽然他心中清楚，棠落瑾是当真有些喜欢他的。可是，那些喜欢，究竟有多少？会不会多到，棠落瑾为他，做到那个要求？
毕竟，他彼时所说的要求，并没有让棠落瑾不去碰其他人，而是说，若对方并非他的心仪之人，那么，棠落瑾便不能去碰。
然而山高水远，宁家为了避嫌当年宁氏所做的事情，俱都不敢也不能在东宫安插人手，如何又能知道棠落瑾是否做到了？
可是等到棠落瑾来了，看向他时，宁君迟就知道，棠落瑾，遵守承诺了。
“小七肯遵守承诺，”宁君迟喃喃道，“那是不是说，小七心中，那些人，都并非小七的倾心之人？那是不是说，在小七的心里，”他伸出手，放在棠落瑾的心口处，“仍旧还有舅舅的位置。”
棠落瑾理智犹在，他告诉自己，他是应该后退的。或者并不需要后退，只要以帝王身份呵斥宁君迟，宁君迟就必然会后退。
可是，他舍不得。
他担心，若是一旦君臣身份相隔，那么，宁君迟就再没有了为了忍让的理由——或许宁君迟还会继续喜欢他，但是，宁君迟却绝不会再继续缠着他了。
棠落瑾舍不得。
情之一字，着实难料。
有人一见钟情，不能自拔；有人日久生情，情深不能自已；有人情不知所起，一往而深。
棠落瑾并不确定，自己对宁君迟的喜欢，究竟有多少。
可是很显然的，从一开始，他就开始默默地为他和宁君迟留下退路。
那三个要求，他原本可以不许诺，而是直接让宁君迟加官进爵——哪怕那并非宁君迟所求，但是，他至少是还了宁君迟对他的好了不是？是不是宁君迟喜欢的，那又有甚么重要的？
可是，他还是许诺了。
那样郑重的许诺了。
在父皇和皇祖母催他子嗣一事时，棠落瑾亦是顶.住了压力，根本不曾动摇。
他那时就大约明白，他对宁君迟的喜欢，或许比他原本所想的还要多上一些。
那么，宁君迟的第三个要求，若不是赦免宁氏的话……那，他该答应么？
“第三个要求，”宁君迟四下一看，瞧见周围没有其他人，一把就将棠落瑾抱在了怀里，低声道，“若是小七也喜欢舅舅，那么，不要顾虑其他，舅舅，一直都在这里。除非你再次娶妻，有了子嗣，否则，舅舅，一直都在这里。”
宁君迟说罢，蓦地就松开了手，转身离开。
他没有说的是，就算棠落瑾有了子嗣，娶了妻子，他依旧在这里，继续喜欢着棠落瑾，不会将就别人。
只不过——若当真如此，那么，他和棠落瑾之间，就只剩下了他一个人的喜欢，他们之间，从此，只是君臣，再无其他。
棠落瑾披着大髦，站在原地，怔怔发呆。
“陛下，这都二更了，您怎么还在外头啊？”天元帝不在了，徐有为原是想要跟随天元帝走的，可是，天元帝还给了两道旨意给他，徐有为不能死，只能继续活着。可是他伺候了天元帝一辈子，这一辈子，除了伺候人，他甚么都不会，于是干脆就继续伺候棠落瑾了，只等着回到长安后，再出宫离开，去自己置的宅子里养老。
“小径长渠两个，怎的也没有跟着陛下？”徐有为念叨了两句，瞧见棠落瑾目光所看向的方向，张了张嘴，就不再说甚么了，只深深地垂下头，不知再想些甚么。
棠落瑾看得徐有为，心中有些发虚，倒也没注意到徐有为低头时的目光，道：“朕这就回去休息。”
徐有为一张老脸笑成了花，道：“哎，这就是了。陛下年纪虽然轻，但这边境之地，天寒地冻的，还是早早休息，养好身子的好啊。先帝活得岁数烧，陛下可以好好的，活够两万岁才好啊！”
棠落瑾只微微扯了扯唇角。
他觉得，他大概是要做些甚么了。
否则的话，若当真和舅舅相忘于江湖。他想，他一定会后悔的。
十二月初九，边境诸事毕。
突厥新可汗安排好突厥事情后，亦跟随大棠皇帝，前往长安，正式称臣拜见。
——这是棠落瑾当初退兵的要求之一。因此无论新可汗是多么不放心自己在突厥的皇位，新可汗也只能跟随着这位大棠新帝，前往长安城。
棠落瑾自然不会去管，这位新可汗是否已经意识到他是故意如此，意图要分化突厥，使突厥分裂甚至灭亡。他带着众人将突厥之事处理好，然后就带着十万将士，打算返回长安。
棠落瑾带走十万将士，那么，宁君迟手下，就只剩下了二十万将士。虽然不够再攻击突厥一次的，但是仅仅用来防御和防御抵抗，却是足够了。
“这十万将士，”棠落瑾顿了顿，道，“等朕回了长安，会送回至少十二万人，尔后每年都会增加三万人左右，到时，各种物资也都会押送过来。”
宁君迟微微点头，继续看向棠落瑾。
棠落瑾道：“三年后，朕就等着，舅舅的好消息了。舅舅，保重。”
说罢就要上马。
宁君迟伸出手，要扶着棠落瑾上马。
棠落瑾手一顿，还是把手放在了宁君迟的手上。
“三年，舅舅会把好消息带给小七。”宁君迟抓.住了棠落瑾的手，便不想放，“只是三年后，舅舅也会等着小七的消息。”
棠落瑾微微用力，想把手抽.出来。
宁君迟没有放，只双目一眨不眨地盯着棠落瑾。
手背上的温热，让棠落瑾神智微微一晃，才微不可查的点了点头：“君无戏言，朕的话，从来算数。”
所以……他许下的承诺，宁君迟提出的要求，他，也会做到。
棠落瑾说罢，策马离开。
宁君迟笑容越发温暖。他等了那么多年，终于等到了这样一句话。他也终于有了勇气和信心，继续等下去。
哪怕是还要再一个三年。
突厥边境，虽然艰难，但比的更多的是战术和将士的武力，大棠大胜。棠落瑾在边境将士心中的地位，也越发稳固下来。
而长安城里，随着天元帝的去世，传位太子的诏书下了，长安城彼时虽然稍有混乱，但众人也都认了——还有甚么不认的？太子就是太子，天元帝素来偏心他，知道自己要死了，还要亲自在众将士面前，将龙袍都给了他，其余皇子，还有甚么好想的？
只是大棠与突厥这一战着实绵长，一直延续了九个月的时间。
长安城里，九个月的时间里，都不曾有天子和太子坐镇，即便从前的太后、现在的太皇太后出山，六皇子等和宁山一起，暂时压制了不少人，但也有不少人心思一旦动了，除非被杀死，否则绝不会湮灭。
可惜即便如此，先帝和棠落瑾离开的日子着实太久了，久到一些原本没有心思的人，现在都慢慢起了那种不该有的心思。
“挟持明水殿的皇后……哦，是太后？”一人闻言，豁然起身，“不、此事绝对不可！”
“为何不可？”一中年富态男子，驳斥道，“只要太后出面，说诏书是假，在朝堂痛斥棠落瑾阴狠狡诈，弑父杀兄，彼时倭国和高丽同时攻击大棠东面，灾民冲破长安城的城门，前朝忠良之后伺机而动，不愁前朝没有机会。”
那先开口的人想了一会，才疑惑的看向中年男子：“这件事情，于你又有甚么好处？我们前朝如果看准时机赢了，那么，对你又有甚么好处？要知道，你可是大棠皇室宗亲。一旦我前朝复国，你这样的……咱们前朝的主子就算留了活口，你过得也不会和如今一样舒坦。”
中年男子森然一笑：“本王要什么？本王要什么，与你何干？你只要记得，这是你们唯一的机会就够了。要知道，棠落瑾……呵，他瞧着仁厚孝顺坦诚，事实上却是阴险狡诈，连突厥蛮夷的俘虏都杀，这等人，你难道以为，等他做了大棠的皇帝，他能绕过你们么？他可不只是阴险狡诈，还聪慧过人，额间还有一颗观音痣，最能哄骗世人。到时候，他或许连想法子分裂你们都不必，只往那一站，你们那相信佛祖观音的人，可不就要转过头，开始不相信什么前朝复国一事了？”
另一人脸色立刻难看了起来。
中年男子站起身，道：“你且看着罢。无论如何，你只有这一次机会，本王……也只有这一次机会。”
中年男人离开后，剩下的人犹豫许久，终是起身。
罢罢罢，虽然艰难，可是，就算不能复国，让棠落瑾的亲生.母亲，反口怒骂棠落瑾，斥责其不堪为帝位，再给这位新帝折腾出另一些事情来，倒也能让他们心里舒坦一些。
皇宫，慈宁宫。
太皇太后看完今日的折子，算了算日子，眉心微微松开，笑着叫人来：“你去瞧瞧宁氏如今可好？若是好着呢……就说哀家今日要去瞧她。对了，哀家之前让你备下的酒，你可准备好了？”
太皇太后询问的正是打小就伺候她的姑姑崔氏。
崔姑姑闻言精神一振，肃然道：“回太皇太后，奴婢都准备好了。只等着您的话了。”
太皇太后幽幽道：“小七在边境打赢了突厥，把突厥赶到了千里之外，杀了前任突厥可汗，还带着现任的突厥可汗往长安来，让这位新可汗，在文武百官面前，对着大棠皇帝俯首称臣，小七啊，做得好，做得好啊！先帝最喜欢小七，可不是应该的么？”
崔姑姑笑道：“您说的是，陛下自小就聪明孝顺，额头上的观音痣，也是打小就有的。显见是佛祖观音都保佑的。先帝选陛下做皇帝，可见是选对了的。”
太皇太后闻言笑得越发开怀，笑过一阵之后，太皇太后又收了笑，叹道：“不过，正是因为小七是这样适合做皇帝，这样做得好皇帝，哀家才要再好好帮他一帮啊！宁氏，不能再留了！”
崔姑姑垂眸，道：“主子说的是。”
自家主子就是从皇后做到太后，然后再做到太皇太后的位置的。自然也就最清楚，太后的位置，究竟有多么的重要。
世人重视孝道，在世人而言，皇上就是宁氏的儿子。先帝能因为不喜宁氏而将其幽禁，可是，皇上怎么能幽禁自己的母亲呢？
但若是将宁氏放出来，以宁氏的心性，又如何会心甘情愿，做一个无权无势的太后？
还有宁家，还有十二皇子，还有史官记载等等……太皇太后在后宫沉浮了大半辈子，虽并非是先帝生.母，却一直被先帝敬着，显见是真正低调的聪明人。
而她现在的聪明之处，就在于，她知道她要尽快除掉宁氏。
在新帝回来之前，处置了宁氏，如此，新帝将来，才会走得越来越顺利。