作乱的确实是鲜卑，但并非三年前的西鲜卑。
秃发磐败亡之后, 秃发磐败亡后, 西鲜卑退出河西, 剩余部众或远遁, 或被东鲜卑和北鲜卑各部吞并，销声匿迹。
世间仍存的鲜卑各部，可分为东鲜卑和北鲜卑。
东鲜卑盘踞辽东，北鲜卑盘踞大漠。
而秦王当年之所以被派去镇守辽东, 乃是因为东鲜卑勾结匈奴侵蚀边境。秦王抵挡得力, 亦成了他多年来自保的资本, 文皇帝虽视其为眼中钉，但从来只能打些鬼鬼祟祟的主意, 不敢硬将秦王从辽东撬开。
这些年, 随着匈奴衰败，东鲜卑也渐渐独力难支。加上风雨不调牧草不足, 各部之间争斗愈烈。其中势力最强的拓跋部，也陷入叔侄争位之乱, 剑拔弩张。
见得东鲜卑衰微，秦王即趁势进攻。数度征战之后, 东鲜卑被迫放弃辽东, 纷纷迁往大漠。
大漠南北, 皆是北鲜卑地盘，其强盛者，首为慕容部, 次为槐度部。二部本相处微妙，突然被东鲜卑掺入一脚，局势就变得乱将起来。无论慕容部、槐度部还是其他大小部族，与东鲜卑之间难免磕磕碰碰，因争夺草场水源而大打出手之事时有发生。
但与此同时，东鲜卑内部却稳定下来。
在往大漠迁徙的路途中，原单于的侄子拓跋彦崛起，在两年内，将拓跋部重新整合。而东鲜卑其余各部见状，也纷纷归附，拓跋彦自此站稳了脚跟，以东鲜卑之势，与慕容部和槐度部并立称雄。
东鲜卑历经内乱和北迁，东鲜卑元气大伤。拓跋彦虽成为东鲜卑之主，但率部回辽东并非上佳之选，权衡之下，他决定留在大漠里。
拓跋彦先是与慕容部和槐度部会盟，各赠牛羊万余，换得两部认可。慕容部和槐度部虽对拓跋部鸠占鹊巢十分不满，但也知道以拓跋彦之势，赶是赶不走了，与之大战只会落得两败俱伤，于己于人皆是不利。于是得了拓跋彦的时候，二部也不再作强硬之态，商议之下，在漠东划出一块地来，让东鲜卑各部得以安定落脚。
当然，这般施舍来的地盘，贫瘠荒凉，而东鲜卑有数万之众，糊口极为困难。但拓跋彦并无怨言，感激地笑纳了。
其实，拓跋彦看上的是漠南的草场。
漠南为慕容部所有，不乏水草丰足之地，无论槐度部还是其他各部，皆垂涎不已。奈何慕容部强盛，无人可染指。
但拓跋部来到，就不一样了。
拓跋彦颇有野心，对漠南势在必得。他向槐度部示好，娶了槐度部单于的女儿做妻子。不久之后，东鲜卑与槐度部联合向慕容部发难，突袭了漠南。
慕容部猝不及防，死伤惨重，连单于慕容笈也在乱军中被杀。大漠中的态势瞬间改变，慕容部敌不过拓跋彦，只得扶老携幼，放弃漠南，往河西逃逸。
自三年前秃发磐覆灭以来，河西重归中原控制，由凉州刺史管辖，诸军事由关中都督节制。然而河西终究不比中原，大多地方干旱少雨，土地贫瘠，不宜耕种。即便是前朝安定之时，朝廷大力鼓励内地民人迁往河西实边，然成果寥寥。到了如今，则更是无力。
故而当北鲜卑来到河西时，竟如入千里无人之境，径自突入。直到他们攻占了宣威，凉州刺史周佗这才回过神来。而原本应当为凉州策应的关中都督下邳王，因卧病不可主事，郑佗只好一面调集兵力抵挡鲜卑人，一面向朝廷急报。
沈冲说完之后，众人俱不言语。
“可知朝廷如何打算？”少顷，公子问道。
沈冲道：“郑佗是周珲姻亲，先前在荀尚帐下做过军司马，去年才当上了凉州刺史。我听父亲说，朝廷打算重新任命关中都督，只是人选尚争论不休。”
“这有甚可争。”桓镶道，“凉州一旦抵挡不住，鲜卑人便会攻入关中，故而关中都督乃至关重要，非智勇双全战绩卓着者不可任。放眼当下，这样的人有几个？依我看，不是秦王就是元初，赶紧挑一个送去河西方为上策。”
沈冲道：“许多人亦是此想。不过秦王虽在雒阳，却要往辽东赴任。且他已经统领了辽东兵马，朝廷再着急，也不会将河西也交给他。至于元初……”他叹口气，道，“元初，我此来便是想问问你如何打算。”
公子沉默片刻，道：“朝中战绩卓着之人，不止我与秦王。朝廷既然尚在争论，当仍有许多人选。”
“争议之处就在于此。”沈冲道，“朝中战功卓着之人，大多是宗室。东平王等人推举的，便是乐浪郡公。然宗室把持各持节都督之位，早已为朝中诟病，将宗室撤离这等要职，亦是先帝夙愿。朝臣们希望用宗室之外的人替代下邳王，故而争议甚大。”
“此事决断不在我。”公子答道，却忽而问，“可知进犯河西的北鲜卑，首领是何人？”
沈冲道：“是慕容显。”
听到这名字，我愣了一下。
蓦地，我想起了石燕城里那张年轻而杀气腾腾的脸。
原来是个熟人。
沈冲和桓镶各自有事，与公子说了一番话之后，便离去了。
二人无一例外，都劝公子好好考虑。
“就算你不去河西，我以为此时也最好莫远走。”临走时，沈冲有些忧心忡忡，“你不在，雒阳不知又要生出些什么事。”
“我在，莫非就不会生事？”公子道，“我在不在都一样。”
“由他去。”桓镶对沈冲道，“他如今也不知被什么勾了魂，说什么都不放心上。”
我听得这话，不由地心中一飘。
三人说着话，离开了书房。
我等他们走远了，翻窗入内。
没多久，公子送他们离家，走了回来。
“霓生。”他看到我，神色肃然，“方才逸之说……”
“我听到了。”我说。
“你以为如何？”他说。
我想了想，虽然觉得去不了北海着实遗憾，但以形势而论，我知道公子别无选择。
“秦王昨夜说那番话时，恐怕已经知晓了此事。”我说。
公子颔首：“我亦是此想。”说着，他却看着我，目光不定，“可我先前说过要带你去北海……”
“都是上路，去河西不是一样？”我说着，盯着他，“你须得带着我，不可又送我去海盐。”
“嗯？”公子目光一动，若有所思，“送你回海盐么？这倒是不错。”
我：“……”
公子笑了笑，摸摸我的头：“你去河西做甚？莫非又想装神弄鬼，卜问鲜卑人从何处冒出来偷袭么？”
“装神弄鬼有何不好？”我拿开他的手，“慕容显恐怕不似秃发磐那般孤注一掷之辈，若真能卜问出来，我恐怕便是真的通了天。”
公子笑了笑。
“此事未必可行。”过了会，他收起玩笑之色，“你方才也听到了，朝中争议甚大。”
我说：“只要说动一人，此事便可行。”
公子讶然：“何人？”
我说：“方才表公子提到，凉州刺史郑佗是周珲姻亲。”
“正是。”公子道，“郑佗是周珲妻子郑氏的亲弟。”
我颔首：“从前我在雒阳时，就听说周珲惧内，且郑氏对这亲弟甚是宠溺，故而郑佗可在一年之内，由军司马升任凉州刺史。如今最担忧郑佗性命的，便是郑氏。”
公子讶然：“你是说……”
我说：“我上回跟青玄打听过，自先帝继位以来，大长公主来往最密的贵眷，除了宫中和淮阴侯夫人杨氏，便是这位郑氏。”
公子无奈道：“她结交当权之人，一向及时且不遗余力。”说罢，他看着我，“你想让我回府去求母亲？”
这也是我考虑之事。如时间充裕，倒不一定要公子亲自去求，我可设计安排。但现在，朝廷大约不知何时便会将人选定下，容不得慢慢布置……
正思索着，青玄又从外面进来。
“公子，”他说，“方才桓府中来了人，说大长公主请公子过府一趟。”
公子闻言，愣了愣。
我明白过来。
“霓生，”公子似想到了什么，“那边……”
我苦笑：“若我不曾猜错，大长公主已经先行了一步。”
公子换了一身出门的衣服，便即刻往桓府去了。
我在宅中等候着，考虑到我们此去西北，恐怕日子不会短，又将衣服重新收拾了些，加入了好几件厚衣袍。
到了夜里，公子从桓府回来。
“北海确实去不得了。”他将一只锦盒递给我，“朝廷将此物送到了桓府。”
我接过来，打开细看，只见里面盛着的是圣旨，写的正是公子担任关中都督的任命，且催促甚急，令明日启程。
“你方才回桓府，那边怎么说？”我问。
“没说什么，不过叮嘱了一番。”公子道，“母亲说要派林勋和府兵跟随，我未答应。”
我颔首。
“霓生。”公子看着我，“就算如此，你我也不能独自上路了。”
心底叹口气，我想了想，轻声道：“但你我仍可每日在一起。”
公子亦莞尔：“正是。”说罢，他伸手过来，用力地抱了抱我，在我的额头上吻了一下。