在私下关系上，褚曜一向是个心软的人。
只要不影响主上的王图霸业，对待故人都尽可能伸以援手。他摆了摆手：“你我之间哪用说这些？但凡是我能帮得上忙的，必尽全力。至于你身体，不妨让医士看看。”
褚曜这人注重诺言。
因自身缘故，当年婚约无法作数，他还能从别处弥补一二。故人后人投奔，岂有不答应的道理？褚曜解下贴身信物，让护卫拿去请杏林医士登门，随后又让人打扫客院。
面对这番盛情，老友受宠若惊。
一双饱含沧桑的虎目不知何时盈满水雾。
他背过去眨眼，才将泪意收回去，免得失礼人前：“唉，当年也是我对你不住。”
当年没能雪中送炭，现在却受对方善意。
哎，实在叫他羞惭啊。
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……啧，倘若命中注定的磨砺全是为了柳暗花明一瞬，其实也值得。”这么多年，褚曜对过去早已释怀，再提及那段遭遇也无波澜。也许是身体主动淡化了痛苦，也许是他心志修炼到家，比以往更加坚毅。
梦魇已经不能让他畏惧。
“这是我命定劫数，如何能怪旁人？”担心老友还未用膳，让东厨准备美酒佳肴，再派人去老友临时落脚点接人。人被接来的时候，杏林医士刚诊断完毕，情况不乐观。
医士收起脉枕“”“沉疴痼疾在丹府经络，且是陈年旧伤，年轻的时候还能用武气压制，但随着年纪增长，身体肌理状态下滑，隐患就暴露出来了。老先生丹府之中有最少六种武气纠缠，武殿根基坍塌，严重损及寿数。若不加以调理，大限就在这两月。”
老友心下敬佩。
他早年受伤都能很快恢复，活动修炼不受影响，便天真以为好利索了。直到一次瓶颈突破，甚是凶险，他才知道留下这么多隐患。再想根除却难了，一年拖一年，一直拖到了现在寿数都要耗尽。听到大限就在这两个月，他也没吃惊，跟他的判断基本一致。
见褚曜要开口说什么，老友释然轻笑一声，说道：“你不用难过，我七八年前就知道会有这么一日了。子孙还算孝顺，唯一放心不下的就是我那个不省心的曾孙女，无晦都答应替我看顾她，我还有什么遗憾呢？八十多岁，活了多少人两三辈子，也够啦。”
在乱世能活到八十多的，能有几个？
作为武胆武者，他的天赋算得上平庸二字，年轻的时候还会焦虑，时刻紧绷神经担心自己哪天死于非命，或是马革裹尸。现在回头，同时期多少天纵奇才都死在他前头？
至于说仇家？
别说坟头野草了，还有坟的都寥寥无几。
褚曜道：“何必悲观？不妨听听医嘱。”
老友噎了一下。
杏林医士作为最近几年才出现在的特殊职业，最大两个特点就是稀少以及神秘。
老友隐居多年，作为白身的他只比普通庶民好点，根本接触不到杏林医士。他只听说杏林医士医术如何厉害，具体多厉害，并无概念，更没想过杏林医士能治他的顽疾。
杏林医士：“下官医术不精，眼下还无把握彻底根治此种顽疾，但祛除丹府异种武气却不难，再加以培元固本的汤药辅助，只要老先生不随意与人斗武损伤经脉，最少还能延个七八年寿数。期间老先生修为有所突破，或是下官医术更上一层，或能根除。”
先活着，医术和实力总有一个进步。
只要有一个突破，百岁手到擒来。
老友狂喜到几乎失语。
这种状态并未持续太久。
他怎么说也是身经百战的老将，大风大浪见过太多，咬着牙根压下了喜悦。用尽毕生涵养镇定下来，冲褚曜与杏林医士哽咽道：“救命之恩，无以为报，请受我一礼！”
说着就起身行了一个大礼。
二人自然没有受：“你这是作甚？”
对褚曜而言，故人是非常珍稀的存在。
老友平安活着，对他何尝不是一种欣慰？
且将新火试新茶。
诗酒趁年华。
曾孙女有了靠谱的依托，自己寿命也从两个月延长到了七八年，压在老友心头的雾霾被一阵无形清风扫了个干净。他只觉得晴空万里，日丽风和，连空气都飘着点甜香。
心情好了，心境自然开阔。
护卫进来禀告说娇客已经接来。
老友大喜道：“无晦，来看看我宝贝。”
说完，他突然想起了什么，笑容多了几分神秘：“待你看到人，千万别太惊讶。”
这话倒是勾起褚曜的好奇心。
他这些年形形色色的人见了无数，不管美丑胖瘦搁在他眼中都是一副骨架裹着一张皮囊，无甚特殊。老友这位曾孙女有何奇特，能叫自己惊讶失态？直到他看到了对方。
“来，见过你褚叔翁。”
当年北漠战场，他儿子就是他的副将，跟褚曜最早认识，二人是平辈相交。之后他跟褚曜结识，一下子就喜欢上这个忘年交了。父子俩跟褚曜关系各论各的，曾孙女喊褚曜叔翁或者曾叔祖都行。老友心情一好，便想占点儿褚曜的“便宜”，让他矮一辈……
褚曜这年轻俊俏的脸，也不适合喊太老。
饶是如此，褚曜也卡壳了一瞬。
叔翁，这是他目前听过最大的辈分了。
待少女转过脸，褚曜只觉得眼熟，一时间忘了如何回应：“你这曾孙女，面善。”
少女也盈盈一拜：“晚辈见过叔翁。”
老友拉过曾孙女的手：“再仔细瞧瞧？”
褚曜又仔细辨认了几眼：“她……”
老友一看就知道他认出来了，感慨道：“这孩子身上有她外祖父外祖母的遗风。”
也算是褚曜的故人。
当年的褚国有褚国三杰。
除了褚曜，其他二人下场无一不惨，被灭门的灭门，被抄家的抄家，幸存的子嗣流落异国他乡，生死不知。也是缘分使然吧，其中一人的后裔被他碰见，嫁给了他孙子。
只是流放路上吃太多苦，身体亏空严重，生下女儿没多久就撒手人寰，他孙子也忧思成疾没两年去了。曾孙女无父无母，族亲日子也困难，老友心软便将孩子养在身边。
孩子早慧，悟性极佳。
若非困于女儿身，或许又是一个二品上中文心的天之骄子。只是慧极必伤，太聪明的人容易费心劳神，气血亏空。老友倒是希望她能愚钝一些，对外界伤害感知差一些。
感觉不到痛苦便不会太痛苦。
无知有时候也是种福气。
褚曜示意少女上前，抬手摸了摸她的腕骨，凝出一缕文气于指尖：“可有感觉？”
少女点点头：“有的。”
“她这骨龄，寻常天赋的人都已经感知不到，她居然还有——真是可惜，要是再早个几年……”从发髻样式来看，少女早已及笄，骨龄显示有十九岁，这个年纪浪费太多天赋，若能在最佳时间启蒙修炼，说不定真是个二品上中资质，眼下也只能亡羊补牢。
老友道：“是我耽误她。”
民间消息来源匮乏，别看西北沈棠闹得轰轰烈烈，率兵打进了西南，如今又势如破竹要占领全境，最底层其实知道不多。他隐居也是真隐居，市井消息多落后，他知道就有多晚，连褚曜重新出山也是一个友人做客，偶然跟他提及他才知道。听到褚曜这话，心中懊悔可想而知。在场反应最淡定的反而是少女本人。
她道：“曾祖何必自责？各人有各人的命数，恰逢其时胜过生不逢时。晚辈听闻康国侍中扬名之时，已是人妇多年且育有一女，年岁不比晚辈更长？何时都不算太晚。”
褚曜豁达一笑：“正是这个理。”
心境悟性在修炼路上最重要。
少女一瞧就是个通透的。
一朝开悟可抵得上他人十数年苦修。
什么时候都不晚，怕就怕连开始都没有。
老友沉沉叹气，并不是很能看得开。
褚曜对曾孙女满意也算给他吃了一颗定心丸，至少有个好开头。有些话，他要提前给褚曜说一说，免得褚曜被自家曾孙女纯善的外皮骗了，遂着重强调她有些祖辈遗风。
这个“遗风”不是指天赋。
说得通俗一些，是有些缺德的。
褚曜：“……”
老友颇为为难地道：“她日后若有福气得到你的指点，你就让她多多练心。不知是不是多年离群索居，跟着我这老头子的缘故，在人性上面有些异于常人，实在是……”
“异于常人？”
“前阵子怂恿一老妇分了子女尸身。”
褚曜：“？？？”
乍一听很惊悚，再一听很耳熟。
这不是这阵子风波的导火索？
褚曜问：“你的主意？”
少女笑弯眉眼：“叔翁觉得如何？”
褚曜不点评：“你如何想到的？”
“不赌人心向善，但赌人心皆恶。”
“果真有祖辈遗风。”
少女摇头道：“倘若晚辈是他们，断不会落到刑场五马分尸的下场。倘若祖辈真坚信人心皆恶，如何会真心实意相信一个懦弱昏庸又刻薄寡恩的主君？真有戒备就不会失手被擒，如此天赋才华葬送在对方手中，死得不值。”
明知道苗头不对还固执己见，是愚忠。
为庸主累及全家上下，是愚蠢。
曾祖父总说她有祖辈遗风，但她深入了解之后觉得评价不实，甚至觉得曾祖说笑。
少女这番话其实不讨喜，对于认识祖辈的故人褚曜而言，实在搏不了一点儿好感，甚至还会败好感。她明知这点还是要说实话。
褚曜的反应在少女意料之外。
“当局者迷，旁观者清。执棋者能纵观全局，棋子深陷局中只能看到片面。”褚曜叹道，“这是其一，其二便是你将文士看得过于厉害。二品上中文心也好，不过是有点儿小手段的庶人，面对一个王庭，即便是一个芝麻大点儿的王庭，也是无法抵抗的。”
看得清楚但逃不开啊。
康国那几个奇葩属于异端。
“其三便是故土难离了，褚国虽小却也是故乡，你生于他乡长于他乡，自然不懂褚国对你祖辈的意义。有人良禽择木而栖，也有人固执想挽大厦将倾，虽枉死也无悔。”
对这种人而言，性命是最不值钱的。
能不认同，却也不能说错。
褚曜能明白。
假使康国也到了那一步，他愿殉国。
少女眸底闪过一丝恍惚。
褚曜温和道：“勿想太多，都过去了。”
“一路舟车劳顿可是饿了？东厨已经备好，先用膳吧。”褚曜没想到出主意的人会是故人子嗣，事情也不急，他准备明日再跟主上提，落座的时候护卫送来几口大箱子。
箱子里面装着一些特产。
大多并不是很名贵，但明显用了心。
褚曜拍了拍额头：“瞧我这记性。”
他差点儿忘了自己还有个弟子叫屠荣，年岁跟少女也是般配的，又是自己当做半子的孩子，也能履行他与友人的婚约。但他没准备直接提，儿女姻缘还是要看缘分。他两个半徒弟，屠荣林风和虞紫，除了虞紫有点儿动静还夭折了，其他两个明显不咋开窍。
看缘分吧。
以他单身多年的经验来看，有儿有女的单身生活确实舒服。正想着，他的半个好大儿带着朋友登门，人刚到大门口，大嗓门已传到厅内：“师父，看我给你带了什么？”
褚曜冲老友道：“是我徒儿显荣。”
老友眼眸倏忽亮起。
“徒儿？”
他显然是有些动心。
少女对此却是无动于衷。
青年进来的时候，老友眼睛更亮，只差在脸上写“这就是老夫梦中情曾孙女婿”！
忽略了青年身后跟着个人。
褚曜却一眼注意到他，起身相迎。
“侯爷怎么来了？”
老友疑惑，回忆此人是康国哪位。
康国建国多年，身怀爵位的人却一只手数得过来，浑然忘了对方的“侯爷”可能是因为自身实力。公羊永业道：“给你徒弟看诊。”
褚曜：“……”
不是，公羊永业的医术不是专攻男科？