【一开始，我们并不知道那种病症叫什么，只是本能的对患者脸上长出的异石感到好奇和……不安。】
【有些狂热的异石教信徒，认为那是来自异石神的馈赠，把那位病人看得十分宝贵，询问她是怎样做到的。】
【只是很快，当异石教的大祭司得知这件事后，却是首次在我们面前露出了惊恐、震惊的表情。】
【她恐惧的大叫：“不！这不可能！”】
【甚至一度痛哭流涕、濒临崩溃。】
【我从未见过露出那幅神情的大祭司，简直就好像……天塌下来了一样？】
【在重拾理智后，大祭司则是下达命令，将所有和患者接触过的族人全部隔离管理，包括我在内。】
【大祭司告诉我们，这种症状并非是恩赐、馈赠，而是一种疾病。】
【那便是异石病。】
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【蒸汽历43年12月13日】
【隔离的生活已经过去了三天。】
【我居住在不透风的封闭的屋子里，每天有专人送来食物和饮水。】
【虽然有些无聊，但是勉强还能接受。】
【幸运的是，我目前还没有表现出任何被传染的迹象。】
【凡是确认患病的人，全都被带走了，应该是去接受某种特殊的治疗吧？】
【唉，可惜在这里不允许亲密接触，即便是一同被隔离的男女也不行。】
【我开始想男人了。】
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【14日。】
【还在隔离，好无聊，今天的饭菜好难吃。】
【我想男人了。】
【15日。】
【继续隔离。】
【想男人。】
【16日。】
【隔离，男人。】
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【蒸汽历43年12月17日】
【隔离结束了！】
【在一周的隔离后，我终于被放出来了，长时间没晒太阳，感觉整个人都要发霉了。】
【我也按捺不住内心的冲动。】
【在这天中午，我便找上了自己的男伴，之后……】
【事后，我也从男伴口中得知了这一周以来石族的近况。】
【大祭司似乎和族长一起，将异石病的信息封锁，绝大多数石族人只知道族内产生了某种变故，却不知道变故的原因。】
【总体上说，族内的氛围还是比较平和的。】
【还有一件事，有一队荒原猎人，来到了石族的领地，我决定明天去会会他们。】
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【这是一批老练的荒原猎人。】
【他们实力不弱，谨慎且警惕，团队猎杀一些危险的大型】
【只是对我们石族特有的风俗从未耳闻，一时间有些难以接受。】
【在猎人队伍中有一个很俊秀的医生，年纪不大，很容易害羞，脸红的样子很可爱，是我喜欢的类型。】
【这天晚上，在引导他进行深入交流之后，我对医生有了更多了解。】
【医生坦言，他是余烬研究院出身的医学学徒。】
【这让我感到意外。】
【那可是在整片荒原上都赫赫有名的余烬研究院，原来他们的学徒，也要来荒原上游历的吗？】
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‘余烬研究院？’
安乐注意到这个特殊的名字。
巧合的是，安乐对它也略有耳闻。
余烬研究院，它的历史甚至比石族更悠久，早在光辉历的末期便已诞生，并且一直流传到了今天。
从这一点，就足以说明它深不可测的底蕴。
据说，它最初建立时的目的——
是为了寻找神只的残骸，在那余烬中，重燃祂们的火焰，让神只的力量重归现世。
但是在漫长的时间中，研究院的创始人们渐渐不再追求神的遗迹，而是以研究为船帆、实践为船桨，在科学的浪潮中奋勇前行，引领时代的发展。
无论是医学、化学、工学、力学……任何一个学科，余烬研究院都是整个世界顶尖的水准。
尤其以医学和电气学着称。
曾在历史上留名的诸多伟大科学家，或是做出巨大贡献，或是制造出极为重要的发明、推动科技发展，他们大多有在余烬研究院进修过的履历，要么根本就是研究院内的学者。
哪怕是其中走出的一个学徒，放在月涌市这种小城市里，都注定会备受瞩目重视，绝不容许小觑。
这些见闻，安乐一部分是在镜中人的存库中翻阅看到的。
另一部分，则是来自约瑟夫等猎人之前的闲谈。
但是极高的地位和优渥的待遇，不代表余烬研究院的人们就可以随意享乐，恰恰相反，在余烬研究院内有相当严苛的考核评价机制。
倘若考核评分过低，便会被逐出研究院，并且剥夺声称自己来自余烬研究院的资格。
能加入研究院的，哪个不是天之骄子、天纵奇才，这种惩罚对他们心灵、自尊造成的伤害，远比物质、肉体上的伤害来得深刻。
这就导致了，余烬研究院内，每个学徒都在拼命的学，并且通过各种历练提高考核的评价。
说句不太好听的话。
研究院内，几乎人人都是内卷狂魔！
只要卷不死，就往死里卷。
加入荒原猎人的队伍，在荒原上行走，正是一项非常传统、常规的历练。
《异石族史》中的顾秋雨会遇见这样一位医学学徒，倒也正常。
安乐接着翻到了下一页。
【我对这件事非常惊喜。】
【既然是灰烬研究院出来的学徒，总该有办法治好所谓的异石病的吧？】
【我找到了族长，向她说明了这一点。】
【意外的是，族长似乎没有我预料中的惊喜，眼底的忧虑反而更重了。】
【我这时才发觉，族长已经许久没有笑过，更是没有同哪个男人亲密接触。】
【这对石族女人来说，很不正常。】
【或许……是我多心了？】
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【在我的极力推荐下，族长和大祭司，最终还是同意了让医生给病人们看病。】
【我也得以探望被封闭治疗的族人，前提是穿上由异石制成的防护服，否则也有被传染的可能性。】
【老实说，在看到他们的第一眼时，我被吓到了。】
【我没有想过，族人们会变成那幅模样。】
【大大小小的异石斑块，遍布他们的脸庞、身体，既狰狞可怖，又荒诞怪异，让人在看到的瞬间，便心生寒意。】
【比病人们的外表，更可怕的，是他们的精神状态。】
【有人哀嚎，有人痛哭，祈求族长快点把他们杀死。】
【有人躺在病床上，闭目等死。】
【有人双眼空洞无光，像是没有灵魂的人偶。】
【更有甚者，半个身子都异石化，呈现出银灰色的石质。】
【我永远不会忘记那个病人所说的话语，他不住的念道：“异石背叛了我们！】
【“这是诅咒！来自异石的诅咒！”】
【很快，便有人带他离开。】
【即便我没有亲眼目睹，也能猜出，这个病人大概永远得到了解脱。】
【但他所说的那句话，却是始终印在我的心头。】
【异石，背叛了我们？】
文字在这里出现了短暂的停顿，像是顾秋雨在思考这句话，又像是受到了某种触动。
尤其是那个“？”，被不断加粗加重，代表她心中的疑惑和不解。
空出了两三行的距离，顾秋雨才继续写道。
【医生见过那幅景象后，也很惊讶，声称他从未见过这样的疾病。】
【但是，在惊讶过后，他却很兴奋。】
【像是我遇见了他这样漂亮的少年，对医生来说，这种棘手的病症，也是一个难得的机遇。】
【即便富有挑战性，却也充满诱惑力。】
【我对他很有信心。】
【那可是灰烬研究院啊！】
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【此后的一周时间。】
【医生一门心思的投入治好病人们的工作中，几乎处于废寝忘食的状态，以至于我都没有时间找他深入交流。】
【我也知道，异石病远比我的个人情绪要重要，但终究还是……有点寂寞。】
【医生的研究，似乎有了一定的成效。】
【他用精湛的外科手术除去几名病人身上的异石块，并记录他们各自的状态。】
【那几位病人的状态，确实有肉眼可见的好转。】
【就连大祭司和族长，都对此感到惊讶。】
【只是……】
【医生对此似乎并不满意，他有些焦虑，时常叹息，像是在担心什么事情的发生。】
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【又是一周时间过去。】
【肉眼可见的，医生的精神状态在急速恶化。】
【他开始脱发，大把大把的头发掉落，他的面容愈发憔悴，黑眼圈越来越浓，眼底遍布血丝，不复最初的俊美。】
【简直就好像，医生的灵魂，在渐渐从这具肉体中析出。】
【他时常面对着病人喃喃自语，说的都是些我听不懂的话，有奇怪的术语，还有什么“精神”“灵魂”“畸变”等混乱无序的词语。】
【先前动了手术的患者，也没有人痊愈，异石再度从他们身体上长了出来，到处都是。】
【甚至比先前更多、更痛苦。】
【承受煎熬的病人，甚至用污秽不堪的话语咒骂着医生。】
【活着对他们来说已不是幸运，而是一种煎熬。】
【死亡才是解脱。】
【而族长也来劝说我，让医生放弃继续治疗，她已经做好最坏的准备，且愿意成为那个背负罪孽的罪人。】
【难道，是我做错了吗？】
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【今天，医生找到了我。】
【他彻底崩溃了。】
【医生非常愧疚的痛哭流涕，跪倒在地上，祈求我的原谅。】
【他大喊道：“对不起……对不起，我受不了了！我真的受不了了！”】
【“异石病，不是任何一种医疗手段能治愈的疾病。”】
【“只要你们一天还在使用异石，异石病就会继续存在。”】
【或许的确是这样。】
【可我们石族人，又怎么可能放弃使用异石呢？】
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【不知为何。】
【即便所有病人都在被隔离，可族内还是不断有新的异石症患者出现。】
【医生说，如果不把感染源彻底消灭，这种情况还会不断恶化下去。】
【最终，族长下达命令。】
【她把所有病人召集在一起，然后……点燃了一把火。】
【大祭司悲哀的跪倒在火焰面前，口中喃喃说着什么，我却听不清了。】
【看着那升腾而起的火光，从尸体上冒出的黑烟，我仿佛看见了异石被燃烧的景象。】
【在黑烟中，我还看见了一些难以形容的事物，它们带着银灰色的光泽，像是本该被深埋于地底的矿石。】
【但是……不一样！】
【它们是活着的！】
【那目光狡诈冰冷，好像残忍的野狼，又像是骇人的昆虫。】
【祂生着千百条坚硬的触足，流淌着银光的甲胄在蠕动，好似波涛起伏的海面，我踩在海面上，面对的是一个庞然大物，是山脉，哦不，祂浩大似天穹。】
【整片天空中，都出现了深海、城市一样巨大的怪异肉块，和数千条疯狂舞动的触角，在我耳边反复冲卷的，有海浪声，还有异石燃烧崩裂的声音，像是来自远方的歌声。】
【我开始分不清现实和幻觉，只是凭借一股不知从何而来的劲头把我见到的、听到的记录下来。】
【或许，这就是我的使命？】
【祂大概不会在意我这样渺小的存在吧？】
【不，祂看见我了！】
【祂……来了！祂来了！】
【异石背叛了我们！】
纸上的最后三行文字，几乎扭曲得不成样子，安乐花了好大力气才辨认出它的内容。
光是看着这些字眼，安乐都能体会到那渗出纸面的恐惧。
和之前安乐见到苏离时呐喊的绝望，如出一辙。
而再往下翻一页。
【蒸汽历45年7月3日。】
【我叫陈凯西，我在犄角旮旯里发现了这本尘封的史书。】
【看了前面两位前辈的经历，我深受感动……】
史书的作者，再次换了一人。
至于顾秋雨的结局，不难猜到。
她或许也患上了异石病，成为被处死的对象。
读完这段古老的历史，安乐脑海中的热意无法抗拒，冥冥中的呼唤响起。
他有种预感，这次献祭知识，会有不菲的收获。
【献祭“异石族”禁忌知识！】