与幽州、豫州的紧张局势不同，此刻的洛阳城中，张灯结彩，一片喜庆氛围。
依照朝廷规制，皇太后寿诞，每十年一大庆，每年一小庆，只是无论徐氏也好，刘赫自己也罢，历来习惯了相对简朴的生活，不喜欢那太过铺张的庆典，往年的寿宴，都是叫上自家人，聚集在后宫饮宴一番。
因此刘赫登基十多年来，这是第一次为徐氏举办寿诞庆典。
刘赫仿佛要将过去十多年所欠下的庆典，一次性都弥补上一般，耗费巨资，将洛阳城，还有皇宫，装扮得十分华贵，街道也比往日更加整洁。
现在的洛阳城，本就已经是今非昔比了，这些年来，每年都会由以贺昌为首的朝廷工匠队伍，对城墙、城门、城中街道等进行修缮乃至重建，几年下来，总共耗费了不知几百亿钱，可谓成果显着。
城中共有三条大道，分别是南北纵向的兴汉大道，以及分别位于南北城的东西向街道：安民大道和永宁大道。
这三条大道，都宽有十二丈，道路中间还有一条绿荫带，将道路分为左右两侧，大道侧边，还另有小道，乃路人与马车分道而行。
大道之上，平日里便是川流不息，人头攒动，这几日更是繁荣无比，每日都堪比过节赶庙会一般，比肩接踵，而各种商户、摊贩不断叫卖着，热闹非凡。
刘赫早已颁旨下去，太后寿诞所在的当月，洛阳城中所有商户、摊贩，一切赋税减半，同时朝廷治下各州郡，也免去半年田赋，以示举国同庆之意。
也正因如此，惹得周围各城中的不少商户，都纷纷涌入了洛阳，城内不便摆摊了，便在城外官道两侧，摆开了数里长的临时街市，可谓繁荣无比。
街头巷尾，茶楼酒肆，百姓商旅，谈论的都是太后的这次万寿盛典，朝廷治下各州郡，承平已久，百姓生活安定，本就有些百无聊赖之际，有这样一件大喜事，自然是人人都盼望着来凑凑热闹。
而皇宫之中，更是喜气洋洋，上至太后、天子，下到宫女、太监，个个脸上洋溢着笑容，一者是因为徐氏和张妤执掌后宫，向来仁慈，多施恩泽，二来此次庆典之际，徐氏做主从内府中拿出一些钱财赠予他们，以为同庆，他们自然是欢喜不已了。
皇宫，北宫，芳林园。
“陛下，庆典与寿宴各项事宜，皆已准备妥当。各州刺史，还有诸多领兵大将，也已全部赶回洛阳。此次庆典，共耗费钱五亿七千六百万，粮十七万四千余石，丝绸两万余匹，另宰杀牛羊猪驴鸡鸭等牲畜五万余，瓜果蔬菜不计其数。”
钱理总揽此次庆典事务，此刻他正在向刘赫汇报着庆典举办的耗费。
刘赫微微颔首：“嗯，办得不错。朝中大臣们的礼单都呈上来了么？”
钱理回道：“都呈上来了。此次贺礼，以当今的几大家族为最重，每一家送来的贺礼，都是世间奇珍，价值不下数千万。而其余大小家族，无论是否有人在朝中出仕，或单独呈送，或由某位大臣转送，都献上不菲之厚礼。另外，朝中文武大臣，另有孝敬。所有贺礼，这算钱币，总计约一百三十亿上下。”
“嚯，当真是不少，这收贺礼可比办寿宴的花费多得多了，朕倒是赚大发了。”
刘赫调侃了一句。
“呵呵，臣子向太后贺寿，本是分内之事，不过此番贺礼之所以如此厚重，其中却也有那满宠的几分功劳就是了。”
荀彧的话，倒是提醒了刘赫。
“不错，文若说的在理。伯宁这几个月来，巡视各地，将那些暗中有倒卖田产借机偷税者，横行乡里欺压百姓者，都一一惩戒，悉数抄家，那些家族和大臣，自然是胆战心惊，想借助此次贺寿，以求得平安罢了。”
刘赫笑着说道，紧跟着又话音一转，向钱理问去：“对了，王司徒他们这贩书一事，如今是何光景？”
钱理再次禀报：“王司徒向陛下采购书籍，共计十六批，得利约三千四百亿。而王司徒等人，借此也是赚得盆满钵满，获利也当在两千亿上下。”
刘赫点了点头，这纸质印刷书籍，在这个年代，实在是一件稀世珍宝，称得上是抢手货，利益自然是极为丰厚的。
“可曾查到他都卖给了谁？”
钱理回道：“司徒将这笔买卖，分给三十余个大小家族操持，他们在各州的州府所在地，开设书馆，其在太学和官学门口的书馆，生意尤为兴隆。另外，王司徒和诸多大臣、家主，与天下诸多家族都暗中有所联络，他们每次都会大批向其订购书籍，据臣所知，单单是曹操帐下谋士程昱所在的颍川程氏，就前后三次采购了不下七八千本书籍。这其中有以钱币支付，也有以丝绸、宅院、良田作为交换。”
“还有，这几个月来，王司徒联合诸多家族，在各地开设私学，至今已不下六七百所私学，其中学子稍有家业者，也会购买几册或几十册。不但如此，他们所办私学，收取学费，亦是不小之数目，少则两三斗米，多则一两千钱币，也是收入不菲。”
刘赫闻言，眉毛一挑：“他们倒是敛财有方，如此算来，只怕他们如今的收入，比起当初翻倍都是不止了。”
“陛下所言不差，正是如此。如今这些家族，已不似以往，依靠族中田产所获以为生计，他们所剩田产，多已十不存一，如今他们买书所得，再去买粮买肉，过得倒比以前更好。”
“呵呵，他们只怕到现在也还不知，他们那些田产，其实都已经到了朕的手中。”
刘赫不无嘲讽地说着。
荀彧笑道：“陛下最初那半年，每出一批书籍，都比上一批数量更多，价值更高，总是让他们买书所得不足以采购新书，故此只能不断变卖田产宅院，直到他们将田产卖得差不多了，陛下这才将每一批书籍的数量稳定下来，要怪只能怪他们自己太过贪婪罢了。”
随后，他又对刘赫请示道：“不知陛下打算何时对他们收网？”
刘赫摆了摆手：“不急，眼下他们还算规矩，并未有什么过分的图谋，朕也不可负了他们。朕这一手，不过是防患于未然罢了，有朝一日他们胆敢图谋不轨，朕再用此手段收拾他们不迟。至于眼下么……让他们为朕，为朝廷拼命赚钱，这有什么不好？更何况这些钱里面，还有不少是敌对阵营送来的，用别人的钱，养自家的兵，这等好事，朕又何必去破坏？”
荀彧和钱理听了，都是笑意盎然：“陛下英明，臣等不及也。”
“啊，对了。”钱理似乎忽然想起了什么，从怀中掏出了一份外表有些华贵的清单。
“昨日，凉州刺史崔钧还朝时，还带来的一份特殊的礼物，只是他入宫之时，陛下正在太后宫中请安，因此崔刺史将贺礼交给了微臣，请微臣转交。”
说完，钱理将那份清单，郑重得递给了刘赫。
“哦？州平的贺礼？如此郑重其事，朕倒是有些好奇了。”
刘赫接过清单，展开来看了几眼，随即脸上露出了惊喜之色。
“这……这是……西域各国的礼单？”
“不错。”钱理说道。
“陛下早年灭了南匈奴主力，又令鲜卑归顺，如今关将军将羌人各部，都予以收服，大汉西垂从此安定。凉州刺史崔钧，敦煌太守卢雍，酒泉太守皇甫昌等人，治理地方，修建驰道，严明法纪，使得我大汉的威名，得以传之八荒。”
“昔日，西域数十国，受匈奴、鲜卑、羌人等族胁迫，再加上我大汉内乱，朝政荒废，以至丝绸之路渐渐断绝，原本臣服于大汉的西域各国，也就此改换门庭。如今眼见我天朝重振声威，再加上崔刺史等人在凉州处事公正，商旅兴旺，各国这一两年来，已多有商队来凉州贸易，在得知太后寿诞之后，不少国家便派出特使，送上礼单，以示臣服之意。”
这份礼单，对刘赫而言，简直是意外之喜。
西域数十国，在汉武帝时，卫青、霍去病击退匈奴之后，便长期臣服与大汉，大汉设立西域都护府加以管辖，直到陈汤、班固等人在时，西域是大汉的附属国。
可是后来因为种种原因，双方逐渐失去了联系，大汉西去之路，被羌人、鲜卑，还有南匈奴各部阻断，这传承数百年的丝绸之路，也因此断绝。
如今这份礼单的出现，其价值，远不止上面写着的诸多礼物，其中蕴含的意义，可远非这些金钱所能衡量了。
刘赫迫不及待问道：“这些使节现在何处？”
“西域共有二十一国派来使节，其中包括龟兹、精绝、车师、危须、且末、乌孙、大宛、蒲类等国，这些使节已随崔刺史一同入朝，如今居住在城中馆驿。”
“好。”刘赫额手相庆：“传命下去，这些人乃是邦国特使，交代馆驿不可怠慢。两日后的庆典上，为他们安排一席。”
“陛下放心，臣以加入了外邦特使进献贺礼这一环节。”
钱理的话，引得刘赫十分满意。
“道准办事，无有不精。”
“陛下，臣倒是还有一个主意。”荀彧说道。
“哦？文若又想出了何等妙计？”
荀彧微微一笑：“西域各国，此次前来朝拜，以微臣之见，其中多有深意。他们既为寻求大汉庇护，与大汉通商往来，同时也未必就没有试探我朝虚实之意。若大汉确实强盛而富饶，他们自然心甘情愿臣服投靠，反之，则势必离心而去，甚至与朝廷大敌联手，也并非没有可能。”
刘赫闻言，也陷入了沉思之中。
这个时代的世界格局，他还是清楚的。与大汉并列的，还有三大帝国，号称这个时代世界上的四大强国，分别是贵霜帝国、安息帝国、罗马帝国。
这三大帝国之中，贵霜帝国与大汉之间，就相隔了一个西域。
西域这些小国，实力弱小，必须寻求一棵大树作为依靠，如果让他们倒向了贵霜帝国，那贵霜势必实力大增，难保以后不会有觊觎中原的野心，那可就大大不妙了。
“嗯……文若所说，倒确实是朕没有想到的。那你有何良策？”
荀彧说道：“此事原也简单，陛下不妨如此如此……”
两天时间，眨眼即过，这日，便正式迎来了太后的寿宴。
傍晚时分，北宫的永乐宫中，鼓瑟吹笙，锦缎飘扬，一排排座位，井然有序，一队队侍者，来往匆匆。
“太后、皇上、皇后娘娘驾到……”
龚三儿那尖锐的嗓音响起，所有大臣，都精神为之一振。
“臣等叩请太后、皇上、皇后娘娘圣安。”
“免礼免礼，都起来吧，大家都落座吧，今日不过是为我这老太婆过个生日罢了，不是在朝堂之上，不必太过拘礼。”
徐氏高兴得双眼几乎眯成了一条缝。
“谢太后。”众臣直起身子，随后陆续来到了属于自己的座位上。
“献贺寿表文。”
龚三儿呼喝一声，紧跟着便有一名中年儒士模样的人站了出来，他手持一卷锦帛，便开始诵读起了贺寿表文，里面无非是一些歌功颂德之词，说徐氏如何有德，如何含辛茹苦抚养刘赫，又如何安定后宫云云。
只不过这篇表文稍稍白话了一些，没有那么多华美的文辞罢了，但徐氏听了，却十分欢喜。
“呵呵，这人嘴可怪甜的，比起那些天天说话文绉绉，让我都听不懂的人而言，他可是强多了，来人，有赏。”
“多谢太后赏赐。”那人领过一盘金锭，欢喜地退了下去。
紧跟着，先是诸多皇子、公主向皇祖母祝寿，然后是关羽等几位太后义子的贺寿，再就轮到了三公代表群臣贺寿，一番流程下来，把徐氏哄得已是合不拢嘴了。
这时，刘赫朝龚三儿看了一眼，龚三儿当即会意，扯着嗓子高呼道：“传龟兹、精绝等西域二十一国使臣觐见……”