“差不多就是这样吧，法兰克尼亚，已经做好觉悟要来反抗皇帝陛下了么？”在返回住所的马车上，随着有规律的不断响起的马蹄声。威廉心里面这么想着。
虽然对方只是表达了对于皇帝继承人的不满。但是理所当然的，卡尔曼四世绝不会因为法兰克尼亚的反对，就更改自己的继承人。
甚至威廉能从那位亨利王子的话语中，感受到更多的野心。法兰克尼亚需要出现一位皇帝。或许亨利王子的话语中，还隐约向威廉透漏了更多——他比卡尔曼四世，至少也是卡尔曼四世的继承人皇子，更适合担任下一任帝国皇帝。因为他更加看重那些地方诸侯，其他的国王。
威廉甚至相信，在继续熟识一段时间后，亨利王子就会趁着酒醉，又或者是兴致所在向他做出许诺：如果我做了皇帝，会如何如何。用一些虚无飘渺的承诺，期望换取赫里福德家族的支持。
不过当然了，威廉又不是白痴，他才不会相信这位亨利王子说的话是正确的。
中央与地方。皇帝与诸侯。其矛盾永远存在，并且不可调和。双方的利益完全相反，所以威廉完全无法想象会有一位真的喜欢自己的国家分裂，封建，各地诸侯听调不听宣的皇帝存在的。
所以威廉绝不会相信，换了一位皇帝就能解决这一切问题。就算是威廉自己，就算是赫里福德家族获得了皇帝头衔也是一样。
在担任国王的时候，就拼命扩大地方权力，保护自己的独立性。在担任皇帝的时候，就拼命缩减地方权力，削弱诸侯。这是理所当然的。各自不同的位置会决定各自不同的选择。没有任何例外。
所以说，这一切都没有任何意义，如果亨利王子继续与威廉，就这个话题讨论下去的话，那么除了让威廉暗暗嗤笑这家伙笨蛋之外，就不会有别的想法了。
“不过，那家伙试探我与维多利亚的关系又是因为什么呢？”威廉接着想到：“想要获得布立吞人的资助吗？嗯，这也是理所当然的，帝国与布立吞的矛盾不可调和。而在这之前，既然布立吞人愿意资助反对卡尔曼四世的洛林家族，就一定也愿意资助同样反对卡尔曼四世的萨利安家族。”
威廉就这个路线思考了一下，最后得出了一个最优解。那就是萨利安家族联合了洛林家族的残余力量，接着又获得了布立吞人的资助。同时，他们利用北方的新教，以及大陆炼金术士同盟，将帝国北方诸侯团结起来。包括赫里福德家族在内的所有帝国诸侯，都成为了卡尔曼四世的反对者。
在这种情况下，卡尔曼四世孤掌难鸣。这位控制了三个王国的强势国王，最终也难以逃脱败亡的命运。
“法兰克尼亚人，多半也是这么想的吧。”威廉心里面这样想道：“只是……稍微有点自以为是了……哼。”
是的，如果一切都按照法兰克尼亚的萨利安家族所想的那样发展，那么一切都不成问题。但是这个世界上哪儿有那么好的事情。
首先，洛林家族是否愿意与萨利安家族再次合作，就是一个大问题。在许多洛林家族的成员看来，他们之所以会战败，就是因为他们的传统盟友萨利安家族的背叛。如果萨利安家族不背叛的话，那么拥有洛泰尔尼亚与法兰克尼亚两个强大的诸侯国的他们，绝不会如此轻易地败在皇帝手上。
比起敌人，背叛者理所当然的更加可恶。也正因为如此，洛林家族恨萨利安家族，比恨他们的敌人士瓦本的卡尔曼更多。
尽管世界上所有的聪明人都明白这个道理——就是没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。但是这个世界上果然还是普通人以及蠢货更多一点。
洛林家族的外交政策与外交态度，理所当然的会受到传统与历史仇恨的影响。所以威廉很难想象，在短时间内洛林家族会与萨利安家族再度结盟。
没有洛林家族的帮助，洛泰尔尼亚就绝不会站在法兰克尼亚这一边。这个帝国最重要的邦国之一，就绝不会全心全意的参与到接下来的战争中。
但是，这里又不能不考虑到布立吞人的态度。
比起洛泰尔尼亚的洛林家族，威廉觉得布立吞人援助法兰克尼亚的可能性较大。但是，这个援助力度究竟有多强，是否会像是之前，支持洛泰尔尼亚的洛林家族那样，全心全意的支援萨利安家族，那就是两码事了。
这里就又要说道威廉与他的赫里福德家族。
如果没有赫里福德家族与俄罗斯王国的强势崛起的话，那么威廉相信，法兰克尼亚是布立吞人最好的选择。但是现在就不同了。看前面一段时间，布立吞主动与俄罗斯靠拢，以及维多利亚与威廉的互动就知道，比起法兰克尼亚，布立吞人更看好俄罗斯成为他们在旧大陆上的最重要盟友。
有了俄罗斯，有威廉与赫里福德家族作对比，他们多半就不会太看重法兰克尼亚的萨利安家族了……当然，这只是一种可能性。
不过威廉觉得，就算是布立吞全力支援法兰克尼亚，法兰克尼亚也很不容易获得胜利。
因为它距离卡尔曼四世的直辖领土实在是太近了。而它距离布立吞人的控制区域却较远。这一近一远。增加了援助难度，降低了攻击的难度。同时法兰克尼亚在地理上也不容乐观。
它被伦巴第，以及大摩拉维亚，还有喀尔巴阡王国包围在中间。他不得不支撑两条阵线，应对敌人的两面进攻。在这种情况下，法兰克尼亚很难获得胜利。
最后，就是俄罗斯了。
并不是自我标榜，或者太过傲慢自大，威廉真心实意的认为，真正能决定法兰克尼亚命运的，就是俄罗斯。甚至，某种意义上说，真正能决定接下来一轮战争胜负的，就是俄罗斯。
“我们在旧大陆的边缘，我们是最后一个出牌的人。而且与布立吞人不同，我们可以调动一支庞大的陆军，参与到接下来的战争之中。”威廉的心里面这么想着：“只要我们能够支援法兰克尼亚，那么我们就可以立刻南下，攻击大摩拉维亚——与法兰克尼亚需要两线作战不同，我们只需要进攻摩拉维亚一线的敌人，我们比他们更加轻松。
不过，反过来。如果我们加入皇帝的一方。那么我们需要出的力气就不大。法兰克尼亚与俄罗斯没有领土接壤，我们只需要派遣一支小部队，或者说，一个军团加入到皇帝的军队中，以证明我们的忠诚就可以了。”
威廉心里面这样思考着，权衡着利弊。不过，无论如何说，得知了法兰克尼亚有着反对卡尔曼四世的倾向，都是一件值得高兴地事情。局势变得更加混乱了，也就代表赫里福德家族可以趁乱谋取更多的利益。
就像是威廉之前说过的一样，他要求的不多。无论是布立吞人也好，是帝国也好。无论是士瓦本家族也好，是萨利安家族也好。
无论是谁来当帝国皇帝，对他来说都没有什么太大的区别。
威廉知道赫里福德家族的短板。他们的底蕴不足，想要获得帝国皇帝宝座，自然难上加难。就好像是在他前世的欧洲近代，普鲁士与奥地利的关系一样。
在很长的时间内，威廉都不得不扮演一个皇权的挑战者的角色，而不是拥有皇权的那个人。
所以，威廉的要求非常简单。无论是谁都好——谁能给他希隆斯克与利沃尼亚，他就加入谁。
“不过，也理所当然的，在最近一段时间我没办法做出决定。再看看吧，看看吧。”嘟囔着这样的话。威廉缓缓的闭上了眼睛。马蹄声，车轮碾过道路的声音。这样单调，重复，乏味。以至于威廉有些昏昏欲睡……
……
就是这样，在接下来的一段时间里，鹿特丹的威廉的别墅，成为了帝国的一处新的政治焦点。
维多利亚非常大方的将整座别墅，再加上别墅中的所有仆人，家具，装潢摆设，连同房契地契一起赠送给了威廉。单单是这一笔支出，就相当于俄罗斯王国一个中等发达的郡的三年的赋税。又或者相当于一支富庶的远航商船队二十年的收入所得。
不过这点小钱，在布立吞的女王陛下看来什么都算不上。如果能为此拉近威廉的关系。或者，至少让外人看来觉得的关系。那么她就算是赚到了。
理所当然的，威廉对此不以为意。就算是对方不安好心的在算计自己，想要给自己贴上一枚布立吞党的标签也无所谓。威廉觉得这样挺好的。赫里福德家族的两父子，父亲是忠诚于帝国皇帝的骑士典范，儿子则是追求布立吞的醇酒美人，奢华享受的花花公子。
这样一来，无论赫里福德家族最终做出什么样的决定都说得过去，这不是相当好么？