靖德五年，冬月初九，举国震惊的秦太后豪掷千金事件前的那个夜晚，后来的玄靖帝，如今的小皇帝来找过秦太后。
世人皆知，秦太后对陛下多有纵容，鲜少有人知晓，小皇帝对自家母后偏心眼到了极点。
前些日子，秦太后不过随口一句“萝兮宫不错”，小皇帝便把那座宫殿全权交给了秦太后处理，纵然不少朝臣明里暗里劝说小皇帝，普天之下莫非王土，小皇帝也只是轻飘飘把话推了回去，不留半分把柄，也并没有把事情闹到秦太后面前去。
——秦太后是否知晓，那便是另一件事了。
小小的齐瑞站在慈宁宫高大的寝殿门口，抿着唇脸色紧绷。
雀枝匆匆从殿内走出来，向着大齐最尊贵的陛下福身行礼，高呼万岁，接着低声说：“陛下怎么这个时辰找过来了？娘娘明日要做件大事，此刻心情不错。……但陛下若是有事相商，还是等着明夜娘娘……”
“朕今夜便要见母后。”齐瑞的声音很是冷淡，声音稚嫩但不容反驳，带着上位天子的威压和高傲，不似平日里在秦太后面前撒娇卖好的模样。
雀枝低低轻叹一声，心中感慨娘娘教养着的幼崽长大了，语气略有无奈：“陛下这又是何必呢。为何一定要今日触怒娘娘呢。”
齐瑞抿着唇，不置一词。
说起来，小皇帝也是雀枝看着长大的幼崽，真的能冷血心肠拦下小皇帝当然是不可能的，幼崽过分倔强的模样反而让人心生几分怜惜，雀枝心想，就当是为着小姐和陛下吧。
故，雀枝微微让开一步，伸手，恭敬开口：“陛下请进。”
齐瑞扬了一下唇，又快速变回不苟言笑的模样，但还是低着稚嫩的声音对着雀枝认认真真道了一句“多谢雀枝姑姑”，这才迈开小短腿往殿内走。
雀枝捂脸，脸上微微发烫。
“太像了啊……”纵然那张脸长得同自家小姐没有半分相似之处，甚至同自己最是厌恶的齐峥格外相似，但这副神态，活脱脱是小时候的小姐啊。
齐瑞进了殿中才松了一口气，要是雀枝态度强硬些，他自然进不来殿中。所幸他对雀枝有几分了解，一切照着他所期望的那样发展着。
齐瑞深吸一口气，脸上的神情又重新坚定了起来。不论怎么样，他都已经进了殿中，再无退路。
想到这，齐瑞迈开小小的一步，腿微微打着颤。
说不害怕是假的。母后对他多有纵容，但因着他是皇帝，是大齐未来的天子，无数百姓的性命都与他息息相关，秦太后不可能对他无限溺爱，故而该罚时罚得也是很厉害。
齐瑞依赖自己的母后，但对着母后也存着畏惧的情感。他自然不害怕母后会伤害他，唯一怕的便是母后不高兴。
正踌躇着，殿中传来秦太后淡淡的声音，带着洞悉一切的漠然和纵容，似是早就预料到他要来：“齐不齐，还在那傻站着？都已经进了殿中，还在磨蹭什么？进来吧。”
齐瑞叹息，知晓自己又被母后看穿了，生不出什么无力或者反抗的心思，只是简单往殿中走，说话时也带着几分抱怨的心思：“母后总是这般捉弄我，明明知道我要来，偏偏不做任何反应，谁也不告诉，让我一个人难堪。”
“最讨厌母后了……”
齐瑞眼里积着泪，声音低落了下来，又静静地重复了一遍最后一句话：“最讨厌母后了。”
珠帘后传来一声叹息，散着如瀑长发的秦寻雪身上只穿着一件白色里衣，未施粉黛却依旧神采奕奕，她出来的时候赤裸着双足，殿内铺着毛毯不算凉，她就这么走到呆呆愣愣的齐瑞面前，将人拦在怀里，语气悠扬，褪去刻意为之的冷漠，带着几分哄人的意味：“可是我最喜欢齐不齐了。”
齐瑞的眼泪就这么一滴滴掉下来，脑子里一片空白，只是抓着秦寻雪胸前那一片雪白的衣襟，哭得很克制，咬着唇，没什么声音，但秦寻雪依旧可以明显感知到湿漉漉的一片。
“阿娘骗人，”齐瑞语气很委屈，带着几分自己都没有意识到的依赖和愤怒，“阿娘要是真的最喜欢齐不齐，怎么会让大周的质子爬到齐不齐头上去。连齐不齐见阿娘都不行。”
这是被气糊涂到翻旧账了。秦寻雪难得耐下性子来，低声哄着有些迷迷糊糊的幼崽，温柔又耐心。
“没有的事，谁都没有齐不齐重要，不止是因为齐不齐是天子，还因为齐不齐是我亲手养大的。”
前半句可能有水分，但后半句就是实话了。无论秦寻雪养过几个幼崽，唯独齐瑞，是她从一点点开始养的，这份分量自然不是旁人能比的。
怀里的小皇帝渐渐平静了下来，他抬起一张漂亮的脸，上头还挂着泪，但语气却已然安稳：“母后，为什么一定是大周的质子呢？我们没有别的选择了吗？”
秦寻雪拿起帕子细致温柔地擦着小皇帝脸上的泪水，语气平静温柔：“看起来，齐不齐受了不少委屈。”
小皇帝吸吸鼻子，乖乖地仰起脸让母后把脸上的脏东西擦掉，明明满腹委屈，但嘴还是硬着：“没有。”
秦寻雪轻轻笑了一声，慢悠悠安慰着怀里炸毛的幼崽：“齐不齐说没有便没有吧。其实，我不是已经同齐不齐说过好几次了吗，他不一样啊。”
秦寻雪不曾下令让宫中众人改口，不曾下令让人不准称周泽年为大周质子，虽说不少机灵的人已经改了口，齐瑞一般也不会这么称呼周泽年，但小皇帝的内心还是不曾真正认同周泽年的。
秦寻雪亦然知晓此事，但她不曾点破，纵然确定了心意，但总有些事情比起情爱更重要。
——比如，她曾经教过小皇帝的，他是天子，无人可以左右他的喜恶。
秦寻雪最后也没有纠正小皇帝的称谓，只是搂着小皇帝坐在贵妃榻上，慢条斯理开口：“我同齐不齐说过，我留下他在宫中，不仅仅是因着同周明帝的约定，还因着我确实对他存着不太好的心思。……其实，我原先便想着，若是早些离开这毫无留念的世间好像也没什么关系，但如今，我好像有了多留几年，好好走完同秦将军约定的十年的想法。”
秦寻雪向来坦坦荡荡，她从不避着小皇帝有关情爱和死亡的话题。放在从前，她不通情爱的那些岁月里，王太傅指责她什么都告诉陛下，秦寻雪也依旧我行我素，一点点敲掉小皇帝对父皇和母妃的妄想，把齐峥同谢琳芸的故事告知小皇帝，把残忍的死亡告诉小皇帝。
秦寻雪怎么可能没察觉到这不对？只不过那些岁月里，她一边对这尘世间没有半分留念，一边教养着从头开始养育的幼崽，精神状态确实算不得太好。她不能对小皇帝过分仁慈，那是大齐将来的皇帝，她要教的是为君之道。
按照原来的计划，因着应允了秦景盛十年的寿命，她不会刻意求死，但也不会挣扎着活下来。她并非对自己的生命消逝没有半分察觉，只不过是装聋作哑，任由身体一点点衰败下去。
毕竟，她未曾学过医术，装作未曾察觉也不是不行，算不得违背了同秦景盛的约定。
小皇帝耳濡目染，明白秦太后的言下之意，但正是因此，他才更不甘心。
“母后为何愿意为他一人多留些时日呢？”齐瑞不想母后离开，但他尊重母后的意愿。
但他到底是有些不甘心的。他不甘心有人能越过他，成为母后想要活下去的理由。
“……其实我并非为着他一人想多活些时日，”秦寻雪搂着小皇帝，语气温和，“齐不齐，从前我总是被欲望和愿望驱使着，被薛姨娘教导要心怀苍生，但我也会迷茫。”
这些话不太适合同年幼的幼崽说，但小皇帝由她看着长大，自然同旁人不太一样。他懂是非，是合格的帝王，纵然年纪尚小，亦然不可小觑。秦太后教导起来也不会将他视作普通幼崽。
“这已经，是我们第三次商议关于大周八皇子的事了。”秦寻雪左手覆上小皇帝的头顶，语气悠然，“但齐不齐看起来还是不明白。”
“倒也怪我，未曾将话说明白。”
小皇帝蹭了蹭母后的手心，语气软软的：“不怪母后。”
“但我总归要给你一个解释。”秦寻雪弯着眼，语气温柔，“我并非全知全能，我亦是凡人，亦有无法解决的困惑。世家大族嘴里流传着薛家女不通情爱的说法，那些传言并非空穴来风。”
齐瑞的心脏怦怦直跳，他年纪尚小，无法理解所谓情爱，母后昔日所述关于他亲生父母的故事时，总是语气刻薄又冷静，仿佛人间真情在她眼中不过尔尔。小皇帝对情爱一事本就不明不白，听完母后的讲述后，更是厌恶所谓情爱。
但如今，齐瑞咽了咽口水，他有一种想法会被颠覆的预感。
秦寻雪微笑：“当年我不懂情爱，真算起来如今亦然不算太懂，甚至有事觉着八皇子还不如你们重要。但奇怪的是，我想着他便想笑，舍不得他受半点委屈，总想着把最好的送给他，就像齐不齐说的，世间并非没有可以取代他，参与我的计划的人，但偏偏我不愿让人取代了他，亦然不愿让他身处险境。”
“我不懂这是否为男女之爱，”秦寻雪的态度很是坦荡，她素来如此，过于坦荡的模样才会让人迷惑不已，“但我确实对八皇子存了些不一般的心思，如今离着他的生辰愈发近了，心思也愈发奇怪了起来。”
齐瑞悬着的心终于还是被捶死了。
他面无表情地把母后的手从自己头上拿下来，心如死灰。
“母后，齐不齐不知道呢。”心中早有预感，也差不多听明白了的齐瑞还在倔强，死不承认，“毕竟齐不齐年纪还小，对情情爱爱什么的都不懂呢。”
秦寻雪也不介意被拨开的手，反而变本加厉，捏了捏小皇帝的脸蛋，齐瑞敢怒不敢言，眼泪汪汪的，但不逃离，甚至还抬起头来迎了上去。
“无碍。”秦寻雪漫不经心的，“左右不过是件小事罢了。情爱一事，本就不算什么大事。况且，我前头所言非虚。我想着多活些时日，并不完全同八皇子有关。”
说到这里，秦寻雪的眼睛亮了起来，手却还捏着小皇帝软乎乎的小脸：“八皇子只是让我看到了活下来的欲望，你呀，也是我想着履约的理由。”
看来，母后还是不愿意再多活些时日啊。心中这般想着的齐瑞面上丝毫不显，甚至还带着软软的笑，仰起头来看母后，语气开心得真实：“哇！原来齐不齐这么重要！那么，母后可以答应齐不齐今夜不去找大周质……咳咳，泽年哥哥吗？”
差点又叫错了。前头叫错是因着心中有气，这次再叫错，那便是打母后的脸了。小皇帝扑闪扑闪着两只大眼睛，狡黠地盯着秦太后。
秦太后轻笑一声，稍微使了些劲，惹得小皇帝轻呼一声，把自己的小脸从母后手中拯救出来，捂着腮帮子揉揉。
“当然……不行。”秦寻雪笑盈盈的，但回绝地很快，“齐不齐知道的，这种大事，前一日夜晚我总是要去知会主角一声的。”
就是知道才会来阻止你啊！！齐瑞内心尖叫，但面上却一派低落的神情，甚至很快红了眼，差点便要哭出来。
秦寻雪看得头疼，在小皇帝蓄在眼眶内的眼泪掉下来前迅速开口，打断了小皇帝的表演：“今夜我很快便会回来。齐不齐今夜要同母后睡吗？”
齐瑞眼睛一亮，意外之喜！！
“母后不会骗齐不齐吧。”心中窃喜，齐瑞面上却是期期艾艾的模样，小模样可怜极了。
偏偏秦寻雪就吃这一套。甚至又忍不住捏了捏小皇帝的脸，信誓旦旦保证自己出去不会太久，很快便会回来。
待到秦太后的身影消失不见，被秦太后抱到床榻上的齐瑞傻兮兮的笑瞬间消失，帷幔之下，齐瑞满脸冷漠，喃喃自语，语气生冷。
“周泽年……倒真是好命，能得到母后的青睐。呵，就怕你没命受着。”
听力过人的雀枝候在外头，望天望地，不置一词。