“臣服。”莫尼奥子爵的回答同样直接。
卡洛斯用阴沉目光盯着他扬起的头颅：“你好像忘记了自己是一个金雀花人，还是你已经背叛国家，变成了巨人的走狗？”
莫尼奥保持固定跪姿，没有说话。他虽然只是子爵，但身份很是特殊，之前经常在宫内出入，与国王频繁接触，因此对卡洛斯的脾气性格非常了解这种时候说得越多就越使卡洛斯觉得愤怒，最好的处理方法是保持沉默，让国王自己冷静下来，平息怒火。
这经验在以前很管用，可是今天……整个大殿里回荡着国王的咆哮，如滚雷般在子爵耳边炸响，整整持续了半个多钟头。
莫尼奥一直低头注视着地面，膝盖生疼，他却跪在那里一动不动。这里可不是磐石城，王座上也不是那位通情达理的巨人皇帝。子爵能够理解卡洛斯此刻的心情，如果换成自己，面对战争失败，多达上百人的损失，恐怕此刻的反应与卡洛斯差不多，甚至更糟。
良久，国王的怒吼声终于不那么刺耳。与其说他正缓慢冷静，不如说是愤怒消耗了大量体力。卡洛斯发出粗重的喘息，审视着跪在面前略有些颤抖的子爵：“那么庞大的军队，那么优秀的士兵……你们……你，还有艾尔肯，你们把军队还给我……还给我！”
卡洛斯声嘶力竭，尖叫声中明显带有哭腔。
莫尼奥子爵小心翼翼抬起头，他压制着自己的声音，眼眸深处透出一丝挣扎：“……陛下……我们，我们已经尽力了。”
“因为走投无路，所以你们带着军队向北方巨人投降？”卡洛斯讥讽地说着，痛苦地摇着头。
“只有活着，才有希望。”莫尼奥子爵深深吸了口气，鼓起勇气挺直了腰：“当时……如果我们拒绝投降，所有人都会死。士兵们都很年轻，其中很多都是孩子。”
卡洛斯从子爵的声音、表情、喘息，以及太阳穴不断鼓动的脉搏中感受到了恐惧，毫无疑问北方战争给莫尼奥留下了过于深刻的恐惧记忆，他怕那些巨人，非常的怕。
“所以你们眼睁睁看着多达上百万金雀花人成为了奴隶？”国王从未停止过嘲笑：“这就是你给我的解释？”
子爵眼中掠过一丝苦笑：“……陛下，我只是一名信使。我承认我怕死，我的确没有在战场上尽到一位将军的职责。可即便是跪在圣主脚下忏悔，我还是要说我没有背叛这个国家，也没有背叛王室。我是一个怯懦的人，没有战死是我最大的遗憾。我之所以活到现在，跪在陛下您的面前，是因为我内心深处的那份挣扎。”
“我不希望看到更多的人死去，尤其是在这个国家，在金雀花王国……这里是我的家乡，这里有我的一切。”
卡洛斯脸上的怒意略有些暗淡。他紧抿着嘴，仿佛要用双眼把莫尼奥子爵的身体硬生生看穿、看透。
良久，他用沙哑的声音问：“巨人的要求是什么？”
卫兵此前搜过莫尼奥子爵全身，没有发现信件之类的东西。
“投降，成为他们的属国。”莫尼奥子爵的话语简短，意思却很清楚：“北方巨人建立了一个庞大的帝国，他们自称为“龙”，并以这个作为国名。”
“照这么说，他们有一位皇帝？”卡洛斯用嘲讽的语调问。
“是的。”莫尼奥子爵没有否认，他回忆起在磐石城与咆哮城战俘营待过的那段时间：“他们很强，与我们之前想象的完全不同。”
卡洛斯目光阴沉：“你指的是军队？”
莫尼奥子爵摇摇头：“各个方面，所有的……这不是一两句话能说清的事情。”
卡洛斯没有在这个问题上询问更多。他对此毫无兴趣，更多的原因是北方巨人已经占领了伦敦城，潜伏在那里的金雀花间谍已经传回了大量情报，对于锁龙关以北遥远且神秘的国家，卡洛斯自认为算是相当了解。
“你的巨人皇帝显然打错了算盘。”国王轻蔑地发出冷笑：“投降？他以为所有金雀花人都是像你这样懦夫？”
莫尼奥子爵对此毫无反应。他的神情暗淡：“您可以羞辱我，这是您的权利。可作为一个金雀花人，一个对北方龙帝国了解深刻的人，我还是要说……陛下，您还是早做决定吧！”
卡洛斯死死地盯着他，良久，突然毫无顾忌地仰面大笑起来。
“投降……哈哈哈哈，就凭一句话，就想要我投降……哈哈哈哈，这实在太可笑了。”
带着疯狂笑意引发的颤抖，国王双手撑住王座扶手，将整个身体向前推，怒目盯着子爵：“莫尼奥，看来你已经彻底倒向了巨人？”
子爵感受到来自国王的紧张和敌意。这一刻，他心中忽然涌起一股强烈的屈辱，进而朝着愤怒方面转化。
与所有接受过孢子移植手术的人一样，当时莫尼奥子爵在磐石城王宫密室苏醒的时候，只看到右腿内侧用针线缝合的伤口，他以残存的意识努力回想发生过的事情，却什么都想不起来。紧接着，禁军侍从端来一碗黑乎乎的汤药，子爵没有挣扎，也没有抗拒，下意识张开嘴喝了下去，然后闭上眼睛昏沉沉睡了一整天。
白人孢子移植者与龙族孢子移植者最大的区别，在于族群概念。这是来自他们基因深层的东西，几乎没有改变的可能。天浩对他们做过的手术只能让移植者产生效忠意识，而不是从根本上进行身份转换。
莫尼奥子爵之所以对卡洛斯下跪，是因为潜意识当中对王权的默认。这源于几十年来养成的习惯。但卡洛斯对北方巨人无比强烈的敌意刺激着莫尼奥，使他对目前效忠的主君，也就是天浩本人产生了同样强烈的维护感。
“你以为是我们自己想要成为俘虏吗？你知不知道北方巨人的实力有多么强大？他们在一次战争中就能动用上千门大炮，他们的炮弹会爆炸，而不是像我们这样的球形实心炮弹。他们在深夜发起进攻，用铺天盖地的炮火摧毁了一切。我带领士兵们浴血奋战，却始终看不到胜利的曙光。”
国王的脸色很难看，他很少有被人当面指责的经历，但他知道莫尼奥子爵没有撒谎，于是冷哼了一声：“那是因为你们还不够勇敢，没有把金雀花王国的胜利当做至高荣誉。”
“我们对北方一无所知。”子爵无视了来自国王的冷嘲热讽，继续道：“如果不是教廷一再声称此战必胜，我们无论如何也不会在那个时候派出主力部队。在陌生的土地上，与陌生的对手作战，获胜几率本来就很低，可是教廷……攻下锁龙关的时候索姆森主教就拿走了大部分战利品，他眼里只有黄金和值钱的巨人俘虏。莱茵公爵是个好人，也是一位优秀的统帅，他早早看穿了巨人的作战方式，即便是索姆森主教强烈反对，也拒绝提供后勤支援，他仍然带着莱茵军强行离开锁龙关，前往神威要塞。”
“等等……等一下！”听到这里，国王卡洛斯怔住了，随即急切地问：“这到底是怎么回事？为什么从来没人告诉过我？”
“原来陛下您对此一无所知？”莫尼奥子爵用平淡语气掩盖了来自内心深处的讥讽。
卡洛斯略显苍白的脸上骤然升起大片潮红，他用力握紧了双拳，满是激动的脸上肌肉扭曲：“教廷？你是说，这一切都是教廷的错？”
关于神威要塞战役，还有莱茵公爵与索姆森主教之间的矛盾纠纷，这属于重要机密，知道的人本来就不多，再加上要塞一战大批白人军官被俘，侥幸逃出包围圈的贵族也分属不同王国……来自教廷的刻意隐瞒，国家之间出于战略考虑的保密，种种原因导致卡洛斯成为对战败真相毫不知情的唯一一位国王。
“是的。”莫尼奥子爵很乐意在这种时候往教廷方面泼脏水。他神情悲愤，眼睛里充满了恨意：“教廷告诉我们此战必胜，索姆森主教要求我们全力进攻北方，声称那里“已经没有成规模的巨人军队”，如果不是因为他说的这些话，事态根本不会变成现在这样。”
“我从北方过来，整个北部森林地区已经毁了。到处都是浓烟和燃烧后留下的痕迹。大火波及了周边区域，造成十多万人死亡。地里的庄稼几乎全部烧毁，尤其是这一季的麦子，恐怕能收上来的部分连十分之一都没有。我路过博多郡的时候，在一个叫做波拉克的小镇寄宿，如果不是因为那里的几个老兵认识我的家族徽章，我根本无法进入那个镇子。”
“为什么？”卡洛斯国王对此感到好奇。
“王国的北方局势已经变得混乱。”莫尼奥子爵直言道：“我知道陛下您为了缓解森林大火引发的各种问题，已经调拨了大批粮食运往北部各郡，也加派了随同前往各地的官员。恕我直言，这样做还不够……就以我刚才说过的波拉克小镇为例，那里的森林大火整整燃烧了两个多月才逐渐熄灭。地里的庄稼绝收，导致很多当地农民被迫变成了强盗。那是以整个村庄为单位聚合形成的暴动源头。少则数百人，多则好几千，甚至还会过万。他们没有粮食，只能攻击附近的居民点，抢走所有的存粮，甚至连地里尚未成熟的马铃薯也没有放过。”
卡洛斯的眼角在抽搐，他感觉身体里很多东西正被抽取一空。双手想要按住椅子两边使上身直起，却怎么也没有力气。
“……这不可能……我，我已经派了很多人去北方……我的意思是，粮荒已经得到控制，森林大火引发的问题基本上得到解决。”国王在喃喃自语。
“我看到的事实完全不是这样。”莫尼奥子爵认真地说：“在波拉克，那里的人组织了小镇护卫队。他们只有不到三十支火绳枪，还有能够武装两百人的长戟和短刀。就靠着这些武器，他们挡住了好几支盗匪。”
“他们为什么不向当地驻军求救？”卡洛斯立刻想到了对策。
“距离波拉克最近的郡城有三十多公里，我后来去过那里，当地郡守不是不想管，而是没办法管。”莫尼奥面色阴沉，似乎带着一些沉痛的表情：“森林大火造成了大面积的灰尘覆盖，在那段时间，整个王国北部天空全是黑沉沉的，就算呆在家里也能闻到从很远地方飘过来的焦糊味。仅博多郡一地，因此患病的人就多达十六万。这还是两周前的统计数字。再加上其它受火灾影响的郡县……陛下，今年冬天有很多人会死，对我们来说，这是另一场战争，另一次灾难。”
“至于您派往北方救灾的那些粮食，据我所知很多在中途就被截留。大规模歉收对商人来说是赚钱的最佳时机，尤其是分封各地的贵族，他们现在对粮食的渴求程度超过了任何时候。以博多郡为例，当地粮价比起去年同期上涨了七倍。”
“不，这不可可能，这绝不可能！”卡洛斯猛然从王座上站起，他的双眼在惊骇中几乎凸出眶外，暴怒至极的狂吼在房间里回荡，“七倍”这个单词如锋利尖刀狠狠插入脑海深处，令他有种撕心裂肺的痛，神经思维仿佛被硬生生割裂的绝望。
粮价直接关系到一个国家的稳定。吃不饱肚子，连最温和的绵羊也会疯狂暴躁，何况是人。
莫尼奥子爵以平稳的语调继续说着，仿佛正在描述另一个世界的惨剧：“一先令只能买到四百五十克黑面包。为了筹集粮食并把价钱压下来，博多郡守想尽了办法。两周前我离开的时候粮价仍在上涨，按照那种可怕的速度，我估计那里现在的粮价至少超过北方战争前十倍吗，甚至更多。”
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