“子然上条阵了吗？”
大清早的，几乎是刚一走进餐厅，看到桑治平，张之洞便开口问道，而桑治平的无奈苦笑，却让他的眉头再次一蹙，闷声不吭的坐在餐桌边。
过去早晚两次正餐，张之洞常会和幕僚们在一起吃饭。席上，国事、兵事谈得少，大多谈学问文章、野史轶事，甚至街谈巷议。而最近一段时间，在总督衙门餐厅里，张之洞却很少和幕僚们一起有说有笑地吃早饭，只有桑治平一人陪着他。在过去的二十天里，他一直在等着唐浩然递条阵，所谓的条阵，实际上就是让步，可问题是直到现在，他还没看到期待的那份条阵。
“仲子，这几日，他在干什么！”
“还是和往常一样，一心赴在禁烟局上！”
桑治平心叹口气，试图再为唐浩然做些弥补。
“想来，他是希望能把禁烟的条阵想的更周全些！这样，便可……”
“便可稳而不失吗？”
张之洞端起小汤碗，慢慢地喝。
“仲子，我知道你欣赏唐浩然，你看到他，就像看到当年的自己！”
“香涛兄……”
确实，这正是桑治平欣赏唐浩然的地方，他就如同自己一样，耿直而不知妥协，认准了的事情纵是八头牛也拉不回来。
“可，仲子，你觉得，这般周全于他，是爱护他吗？”
放下小汤碗，张之洞右手作五指梳，缓缓地梳理着胸前的长须，慢悠悠地说。
“他初涉官场，有些事情，他看不到，可仲子你却看到了，现在朝廷地方有多少人在盯着湖北，盯着老夫，只等这里闹出事端来，到时候，老夫是断臂行以自保，还是力保子然……”
说到这里停下来，张之洞又端小碗喝汤。在他喝汤时，桑治平沉默着，他知道，到那时被推上风头浪尖的张之洞只有一个选择。
“当初，若非惜他之才，又岂会全其想为孤员之心，可是……”
放下汤碗，张之洞的目中流露出可惜之状。
“我现在却后悔了，不是后悔用他，而是后悔……到时候自己无力保他啊！”
一贯耐不得沉默的桑治平，左右张望了一眼，看着张之洞说道。
“这阵子，似乎又有不少人递条阵，提到禁烟一事吧！”
“幕中、官场……”
摇头长叹一声，张之洞朝窗外纷扬的雪花看了眼。
“不知多少双眼睛盯着禁烟局，从禁烟局成立的那天起，不仅有人在等着他出事，同样也有人在谋划着他出事，现在已经有人上窜下跳的想要谋划些什么了！”
别说是其它人，便是自己也为禁烟局之暴利而心动不已，生怕若出什么乱子，毁去湖北洋务大计，这才有了与唐浩然的分歧，可其它人不同，他们盯着的是禁烟局是因为……哎！心叹口气，张之洞只觉得这饭菜越发无味起来的，若是子然能稍做出些让步，自己又岂会……
望了一眼对面的桑治平，张之洞说道。
“仲子，你说，当初我是不是做错了，毕竟……”
话稍顿张之洞一时竟是无言，
“子然确实少于磨练，猛然置于此位，的确有些急功近利了！”
尽管不愿意承认，但桑治平最终还是点头赞同道，无论是在他，亦或是张之洞看来，他们都认为唐浩然的坚持是太过耿直，圆滑不足，而他们恰恰忽视了一点——唐浩然之所以没有作出让步，是因为一但让步，意味着自己永远无法洗去“以烟敛财”的污名，他所坚持的只是最后一丝底线，尽管他已经放弃了太多的底线，但有些事情总是需要坚持的。
“香帅，京师来了份电报，是总理衙门的。”
恰在这时，赵凤昌进来说道。
“总理衙门？”
张之洞微微一愣，接过电报，拆开封来不过只是一看，脸色瞬间为之一变，猛的一拍餐桌，只震得桌上碗碟乱撞。
“李合肥无耻！”
“香涛（香帅）。”
桑治平、赵凤昌两人瞧见张之洞火冒三丈的模样，无不是为之一惊，这是怎么了？虽说作为总文案，但赵凤昌并没有查看总理衙门电报的权力，所以才会这般惊讶，而桑治平却是惊于何事能让张之洞这般恼火。
“仲子，你看，你看，总理衙门竟然把手伸到我这了，现在总理衙门虽说不再是恭王主持的，可总理衙门与他李合肥之间的关系，又岂是他人所能比，便是庆王，对李合肥也是任其由之……”
因涉及宗室，有些话张之洞绝不能说。
“这不是李合肥于幕后策划，又能是何人所为！”
接过电报的桑治平看过电报上的内容，顿时沉默了下来，而赵凤昌也在一旁看到了电报上的字样，其它的话他没看清楚，可最关键的几句，却一个没落。
是调令，调唐子然于总理衙门候用的调令，理由再简单不过——该员精通西洋事物，又为各国公使所欣赏，现今外交事重，朝廷正值用人之际，总之一句话，朝廷要调走唐子然，湖北便割爱吧！
这一份电报只看到赵凤昌内心激荡非常，倒不是因为唐浩然要入总理衙门为朝廷重用，而是因为总理衙门的这一出，彻底的扫清了他接掌禁烟局的障碍，作为香帅的亲信，他明白，对于香帅来说，他之所以恼怒是因为总理衙门挖了他的人，待火气下去之后，估计就会明白过来，这事倒也解了他现在的困扰。
“香帅，这怎么能成，现在禁烟局初创，子然还要主持湖北的禁烟大事，岂能由得总理衙门乱来！咱们这就拟电回了他们！”
赵凤昌看似的关切，却使得桑治平心底一阵冷笑，他这那里是留子然，根本就是在赶子然走啊！
赵凤昌的急声，却让原本心恼的张之洞一愣，原本还怒气冲冲的他旋即坐了下来。他不住的在脑海中思索着，李鸿章假恭王之手，把唐浩然调往总理衙门，是为了什么？是想邀其入幕？还是不想他为自己所用？
反复思索良久之后，张之洞觉得两种皆有可能，不过，相比于前者，也许李鸿章更看重的是后者，他害怕自己在湖北把洋务办成了，所以才会使出这般下三滥的招术，难道在他李合肥的眼中，若是离了唐浩然，自己便办不成洋务吗？
想到这，张之洞便止住赵凤昌说道。
“总理衙门毕竟是朝廷中枢，不能蛮干！”
张之洞的话让桑治平的心底一叹，同时也让赵凤昌暗自一喜。当他从餐厅退到室外时，望着那雪花，赵凤昌的面上更是带着笑，那笑容显得极是得罪。
“仲子，咱们一起到到花园去看看雪吧。”
待赵凤昌离开后，发现大腿有点发胀的张之洞想到户外去走动走动。
天空堆积着乌云，并不算大的雪花飘洒着，正月里的天气仍更显得有点寒意逼人。
“香涛兄，外面冷，若不一起去到花厅里走走吧！”
桑治平劝阻道。
“好几天没有到花园去了，想看看，取件披风便行了！”
一旁的亲随连忙找了件披风披在张之洞的的肩上，两人便向总督府后花园走去。冷风吹在脸上，身为北方人的张之洞不仅未觉得冷，反倒感到有些清爽。
“治平，你怎么看？”
他指得自然是总理衙门调唐浩然一事。
“这……”
“同治二年我考中进士，进翰林院，直至光绪七年外放山西，前后当了18年的京官。”
张之洞似回忆般的话语，只让桑治平心底“咯噔”一声，顿时便知道了其想法，该来的总会来的，看来这武昌是留不下唐浩然了，有了总理衙门的这纸调令，所有的一切都解决了，香涛再也不需顾虑重重了。
“京官清闲，若不思上进，最是容易混。有无出息，全看各人了，所以普天之下，又唯京官最难当！仲子，你觉得的呢？”
“确实如此。”
落榜后曾在京中入肃顺幕的桑治平自然知道京官的难与易。
“若是没有十八年京官之历，想来我也不会有今日，能办事是好事，可先在做大官，才能做大事，在咱们大清国，首先要学会做官，才能做事，子然有大才，是能办大事的人，但是……”
回头看着桑治平，却勉强笑了笑。
“仲子，子然不会为官，这做个京官，想来对他也是个历练，等他学会为官之道了，到时候……”
话声稍顿，张之洞长叹道。
“你要劝劝他，以后凡事，不可太过认真，这绝非为官之道，还有，他那身边的那个宋玉新，虽说是捐班出身，可也算是个人才，留在他身边，倒也可为他出谋划策，仲子，你去告诉他，让他随着子然，将来，老夫自然保他个前程……”
桑治平平静地听着，无任何表示，实际上早在餐厅里，当张之洞说出那句话的时候，他便明白，武昌已经不会再留他唐子然了。
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