“队正，这个镇子看样子已经很久没有人居住了，这些建筑都被破坏的差不多了。”子午谷的入口就是子午镇，这个镇子原先人还不少，但是因为连年战乱，早就已经是人去楼空，整个镇子日晒雨淋，也没有人修整，镇子上的建筑物很快就显得破败不堪了。一队青弋军骑兵正在镇子内侦查，他们是骑兵教导师的侦查连，当日袁承志主动请缨后，吴东明思虑再三，还是将教导师给他管代，袁承志将带领教导师直插子午谷，逼向长安方向。吴东明同意袁承志出动，除了袁承志的态度诚恳之外，吴东明也有自己的打算，让袁承志出击子午谷虽然是一步险棋，但若是用好了，也能达到牵制大量敌军并且打乱皇太极部署的目的。子午谷是要道，只要皇太极不傻，肯定会派兵驻守，问题就在这里，皇太极不是神仙，事先也不可能算准青弋军会用多少人马，会用什么样的人马进攻子午谷，兵力放少了守不住，放多了会不会浪费，这都是皇太极要考虑的问题。
换言之，等于是战场主动权无形中调换到了青弋军的手里，吴东明派出如此精锐的人马穿越子午谷，皇太极若是没有布置重兵，那他会遇到大麻烦，若是布置了重兵，恐怕这些人马也不敢调动了。等于在中路牵制了清军大量兵力，并且教导师和税警总团这么能打，全军配备了连珠铳，火力非常强大，如此一来，皇太极怎敢小觑他们。
教导师原先一直是戊戌亲自管代的队伍，战斗力强大不说，军纪也是一等一的好，战场上的各项工作都不用上级去布置，下面的部队自己就会做。这就是一流部队不同于其他军队的地方，一流的部队是主动作战，二流的部队是听命令作战，三流的部队是不知道如何作战，这样对比起来，高下立判。袁承志带领教导师和税警总团到达子午谷之后，教导师立刻分出一个连队以小旗为单位前出侦查。子午谷地形险要，好几个地方都适合伏击，不得不仔细一些。子午谷自古以来就是兵家一直关注的险地，华夏古代的中心一直集中在北方，长安这个古都的美名可不是浪得虚名，秦汉开始，长安城就一直是华夏的中心，多少帝王将相都想在长安登基成就霸业，所以长安城的地位可见一斑。既然如此，子午谷作为长安要道，也是必须要加强守备的地方，子午谷入口是子午镇，到了中段就是柴家关，出口自然就是长安，其他地段基本上都是狭窄的峡谷，可以说是一条狭长且崎岖并且两侧地势高二中间地势低的山地，整个山地如果从剖面图来看就是倒三角形。这样的地势，除非是偷袭，一般大部队是不可能走这条路的，加上地形太过险要，历朝历代一般不怎么愿意在子午谷浪费重兵，只需要守好柴家关，基本上就等于切断了子午谷，所以争夺柴家关将是这场战斗的关键。
不过对于这一仗来说，清军的安排是严重不按套路出牌，十万绿营兵加上两个旗的蒙古军，可谓是重兵防御。因为绿营兵基本上是八大家出钱出力建立起来的，皇太极也算是卖给八大家一个顺水人情，所以绿营兵中的很多将领都是八大家的人来充任的，总指挥自然就是范世仁，范世仁虽然被任命为山西巡抚，可他当然不满足于区区一地的巡抚，皇太极许诺给他的军机大臣才是范世仁想要的位置，所以范世仁将所有的赌注都压在了这一战，只要能歼灭一支新军队伍，皇太极就一定会对他刮目相看，自己在满清阵营中的话语权也会大大增加。而且范世仁觉得，没有人会发疯调集重兵走子午谷，因为这里的地形注定不可能进行大兵团机动，所以如果是小部队自投罗网，他就更有把握歼灭这支部队。
范世仁将指挥部设立在蓝田县，蓝田县也是子午谷的出口所在，绿营兵的建制跟大顺差不多，也是以五千人为一营，一共二十营兵马，范世仁留下十个营的兵力在蓝田县作为预备队。而柴家关因为关口实在是太小，只能容纳五千兵马，所以仅有一营人马驻扎，另外九营人马分别驻扎在山谷两侧，形成了一个口袋阵，就等着伏击进入子午谷的新军。而蒙古马队则驻扎在蓝田县外，主要是因为子午谷的地形复杂，骑兵根本就无法展开作战，所以将蒙古马队放在峡谷内没有意义，而在谷口则可以列阵打击穿出谷口的敌军，这倒是个好选择。
十几个新军夜不收在子午镇转了一圈，发现这里实在是没有什么价值，因为没有人生活，连水井都已经干涸，这里基本上没有什么驻军价值，连补给物资都不可能获得。情况传回去之后，袁承志决定立刻进入山谷，七千多精锐骑兵立刻排成两列队形，直接冲进了子午谷。袁承志不敢大意，进了山谷之后便挑选善于攀爬的士兵沿着两侧峡谷打探，虽然是骑兵，但是前进速度并不是很快，他相信，中段的柴家关一定会有敌军士兵驻扎，柴家关地形险要，一夫当关万夫莫开，只能智取不能强攻，但是柴家关之外，恐怕还有大量的敌军埋伏，这才是他们真正的敌人。
“他妈了个巴子的，凭什么他们老范家的人就能窝在城里取暖，老子们要在这荒郊野外挨饿受冻？”柴家关往南十五里处，这里是一处伏击地点，驻军一个营五千人，他们的任务是，第一，侦查谷口方向有没有敌军过来，及时给后面的伏击部队报信，第二，等到敌军通过这里之后，立刻封住敌军后路，来一个瓮中捉鳖。但是天寒地冻，黄体高原的冬天也不是开玩笑的，所以对于出去侦查这种任务，谁也不愿意主动去承担，各部也是抓阄，抓到谁就是谁，今天，这一部人马倒霉，上百人被派出去执行侦查任务了。绿营兵虽然对皇太极比较忠心，可是士兵们的战场技能确实不怎么样，训练不足，也没有在战场上真刀真枪干过，所以战斗力不可能强。对于侦查这种东西，如果是新军，上百人将会像满天星一样撒出去，而这些绿营兵，竟然只分成了两个队伍，沿着山谷两侧，一边五十人，慢吞吞往外头挪。这个营是孔家出钱建立的队伍，所以被称为孔字营。绿营兵建立之后，各家出钱出力，认领部队，你出钱建立的那就以你家的名字命名。二十个营的绿营兵，范家有八个，其他乔家、曹家、常家都认领了两三个，孔家和侯家的实力比较弱，只认领了一个。这一个孔子营便成了军队中姥姥不疼舅舅不爱的存在，颇受排挤，被派到了最前面。
听到有士兵抱怨，带队的队正道：“你个二愣子，你还抱怨上了，咱们以前过的什么日子你不知道？现在有吃有喝，你就知足吧你。”那士兵接话道：“不是，头儿，你看见了吧，这天寒地冻的，咱们兄弟们是后娘养的，在外面受累，你就说这侦查，有什么好侦查的，他们要是真来，肯定要从咱们得防区路过，这不是秃子头上的虱子明摆的事情吗？除非他们插上翅膀从咱们头顶上飞过去，否则根本不可能从咱们眼皮子底下过去，既然如此，我们还出来干什么呢？”队正其实心里也是一肚子火，范家做事情真是一点面子不留，他范家的八个营，七个在蓝田逍遥自在，一个在柴家关，乔家跟范家关系好，乔家的人就能在蓝田快活，剩下几家的人马就要被派到荒郊野外去打埋伏。这些绿营兵原先也不过就是流民，可是他们成了哪个营的人，从潜意识上就会把自己归为哪家人，毕竟就跟地主家的佃户一样，不自觉就会说自己是哪家的人。
本来这些饥民都在垂死挣扎的边缘，现在有了吃的，虽然不怎么样，总算是可以果腹了，不至于饿死还有军饷拿，对主家当然是效忠，对皇太极的忠诚度自然很高。队正有些烦躁地摆摆手道：“行了行了，都他娘的好好哨探吧，别废话了。”方才说话的士兵努努嘴不说话了，他摘下头盔，伸手摸了摸脑后的金钱鼠尾，嘀咕道：“他娘的，这个发型也是头疼，大冬天的头上没毛，能不冷吗？”这人的话引起了旁边人一阵哄笑，士兵们也纷纷摘下头盔，摸了摸脑后的金钱鼠尾，还别说，刚换成这个发型，真的有些不习惯，汉人的脸却梳着满人的发型，怎么看怎么别扭。噗嗤一声，弩箭穿透人体的声音传来，一抹带着热气的液体一下子喷射到了队正的脸上，吓了他一跳。