竹霜降看着那青年与成熟男子的组合，一边保持警惕，一边接近。
虽然能够从空气中弥漫的信息素看出两人对自己都没有敌意，但她出于保险起见，还是做好了战斗的准备。
稍长的未仔细修剪的刘海遮挡了竹霜降一侧的眼睛，只露出那漆黑如墨的左眼，而金色的右眼，则被隐藏在亚麻色的头发之间，若隐若现。
她穿着长裤与卫衣，一副灵动迅捷的模样。
“你是谁？”
那成熟男子先开口问道。
“我叫竹霜降，来自诸夏。”
竹霜降并未隐瞒自己的身份，反正只要事后调查，就能查到她是属于诸夏驻神圣同盟大使馆的工作人员，而参赛的理由则是个人兴趣。
“亚瑟·海因莱因，你可以叫我亚瑟，这是威尔伯。”
对方礼貌地答道，随即又询问。
“你刚才说这不是人类造成的痕迹，是什么意思？”
“我能闻到。”
竹霜降认真看了对方一眼，鼻翼微动，又看向那已然干涸，现在被细碎的砂砾填充的沙之海中央，灰白石头构成的森林中央的箱子。
“那个箱子是人放上去的，但这周围的这片沙地并没有人类的气息，简单来说，要么是人类发现了这一片区域，用某种方式将宝箱放了上去，要么就是先将箱子放在了这里，然后引来了别的什么东西，造成了现在的模样。”
她简单解释道。
“你为什么要和我们说这些？”
成熟的男子未作评价，仅仅问道。
“这场比赛没有那么简单，至少现在我们不算是竞争对手，比起那边的人来说。”
竹霜降瞥了一眼正从后备箱拿出工具的赫尔姆海姆车队，又看看正在靠近的另一辆白色的越野车，轻声说道。
“咦，你们不是认识吗？”
威尔伯这时候插嘴道，令两个人都一时语塞。
认识？他果然是白歌！！？
竹霜降心中一惊，但还是压抑住了情绪。
“咳咳。”
那成熟的男子清了清嗓子，对身边的青年开口道。
“威尔伯，你去车那一边，盯着那些进入了盆地的家伙，有什么情况立刻回报。”
“咦，可是这里不是就能看到吗？”
威尔伯好奇地打量着两人，一副懵懂的模样。
“你说什么？”
男子反问了一句。
“啊，那边的确看得更加清楚啊！”
威尔伯立刻灰溜溜地摸到了车子的另一边，还从后座里掏出了望远镜。
竹霜降看着威尔伯离开，才将视线转向眼前的这个人。
“其实......”
竹霜降还没来得及开口，对方便直接揉了揉脸，露出了竹霜降最为熟悉的模样。
“你怎么来了，是不是天文台的那些人欺负你？”
白歌迅速变回了亚瑟·海因莱因的外表，有些急迫地问道。
虽然能够看出，竹霜降并不是最弱小的那种升格者，但白歌还是觉得，她一个人就这么来到荒原之上，还是十分危险的。
尽管可能会有深渊遗物事务司的其他人暗中照应，但很多情况下可能时间不一定来得及。
对白歌来说，最好的办法就是让竹霜降一直待在自己的身边，亲眼照看到才行。
“不是的，是我自己主动要来的。”
竹霜降忽然有种放下心来的感觉，原本陌生而危险的荒原，此时也因为白歌的存在而变得安全了许多。
“按照梧桐姐的说法，这一次的【马拉松】并不简单，可能牵扯到了接近天灾级的深渊遗物，还有深渊遗物事务司的老朋友，所以我才......”
她急忙说道。
“真是走到哪里哪里就出问题啊......”
白歌感慨一句，又看了看跃跃欲试的其他几辆车的参赛者。
“所以，这个东西很有可能是深渊遗物的影响？阿特拉斯想要通过【马拉松】来完成某些事情，获得天灾遗物？”
“我是这么觉得的。”
竹霜降点点头。
“那我们的目标就简单了，先确认一下箱子里的东西是什么吧。”
白歌很快有了主意。
尽管从个人的角度，掺和进这种事情肯定会导致更多的麻烦，不过既然竹霜降的任务是这件事，那么白歌就不得不帮忙了。
他曾经见证了竹霜降因为升格者的事情而受到伤害，同样的事情，白歌不会让其再发生第二次。
“可是，这片沙地不能开车进去吧。”
竹霜降看了一眼盆地边缘，就看到从那白色的车上走下来一个人。
那人有着暗金微卷的头发，一双翠绿的眼眸，典型的西方人长相，身穿一件皮夹克，最为显眼的是脖子上挂着的一个银质狼头挂坠。
亚历山大·巴普洛维奇，来自极北的四阶升格者，他并非极北的官方升格者机构深渊监视者的一员，而是深渊猎人，曾经深入过数个深渊，发掘了相当数量的深渊遗物，在世界上也属于颇有名气的升格者之一。
而这一次，不知道出于什么原因，他也参加了这一次比赛，是有登记的最高阶的升格者参赛者。
毕竟五阶的升格者要么就在探索深渊的第一线，要么就是官方人员，再参加这种比赛也太掉身份了。
亚历山大·巴普洛维奇站在盆地边缘，蹲下身子拾起一把这蓬松的细沙，接着，出乎意料地，用舌头舔了一下。
“......是火焰的味道。”
巴普洛维奇颇为严肃地看了一眼那个箱子。
接着，他直接跳了下去。
只见原本蓬松的，一旦踩上去就会陷入其中的砂砾，在这个男人的脚下就像是被固定了一般，成为了平坦坚实的大地。
巴普洛维奇并未奔跑，而是亦步亦趋地朝着灰白的石柱森林走去。
很明显，这是升格者的力量！
“海因莱因先生，有、有人走进去了！”
一旁，传来了威尔伯慌张的声音。
“知道了。”
白歌应了一声，看向竹霜降。
“你待在这里，我来处理。”
“嗯。”
竹霜降乖巧地点了点头。
白歌正准备离开，又忽然想起了什么，回头说道。
“对了，刚才一直没有机会说......好久不见，霜降。”
听到白歌的话，竹霜降先是一愣，随即抿起嘴角，露出笑容。
“嗯，这次，请一定要回来。”
她如此说道。
“嗯。”
白歌点点头，迅速朝着盆地跳下。
...
...
巴普洛维奇如履薄冰地站在砂砾之上，朝着那石柱走去。
他并没有什么操控重力，或者减轻自己体重的力量，巴普洛维奇此刻使用的能力，是【变色龙】。
就如同现在已经灭绝，属于旧时代的生物变色龙，巴普洛维奇可以改变自身的状态，拟态成所见之物，包括但不限于人类与生物，甚至物品。
此刻，巴普洛维奇便是用【变色龙】的能力，将自己拟态成了沙子！
对，他此刻，便是“伪装”成了沙子，对于脚下的砂砾而言，沙子是轻盈而没有重量的，自然就不会塌陷下去。
但由于这能力本质只是拟态而不是改变，所以，如果巴普洛维奇移动得太快，就会引起这些沙子的注意，从而导致拟态失效。
因此，巴普洛维奇只能以相对缓慢的速度移动，而无法奔跑起来。
不过，比起那些深陷砂砾之中，寸步难行的人来说，他的速度已经很快了。
“阿特拉斯到底在谋划什么......”
巴普洛维奇暗自想到。
他之所以会参加这次【马拉松】，奖励什么的自然是其次，他得到了一些消息，据说阿特拉斯得到了一件极为稀有且特殊的深渊遗物，但是这件深渊遗物被公司内部的人带走，丢失在了荒原之中。
所以，【马拉松】便是借着众多参赛者来寻找这件深渊遗物的活动，阿特拉斯给出的众多奖励，包括神圣同盟的协助，都是因此。
而身为深渊猎人，巴普洛维奇听闻了这个消息，自然要赶来探查一番，再不济也要捡点奖金回去。
此刻，前方，那石柱之上的箱子里，的确散发着那种巴普洛维奇最熟悉的味道。
就算不是深渊遗物，也应该是某种超凡物品。
行走之时，巴普洛维奇也看到了赫尔姆海姆车队的人，正穿上了雪橇，试图以滑雪的方式接近。
啪——
长长的雪橇落在沙地上，仅仅微微陷下去，这采用了最新技术的装备能够最大限度分散重量，使得人可以站在上面而不会导致松软的积雪坍塌，自然也能用在这充满孔洞的砂砾上。
拉尔夫和维特尔迅速沿着下坡滑行，后来居上，很快就领先了巴普洛维奇。
见状，巴普洛维奇稍稍抬头，歪头思考了片刻。
这次比赛不能攻击其他的参赛者的驾驶，否则将会取消成绩，但这仅仅只是驾驶而已。
现在，监督者并未来到这里，巴普洛维奇完全有机会进行一些操作。
他一边继续前进，一边朝着那两个正在滑沙的人弹了一下手指。
空气似乎一瞬间凝固了起来。
拉尔夫只感觉自己好像失去了触觉，脚下的雪橇带来的反馈变得如同木头般不真实，同时，耳畔风的呼啸也变小至完全听不见。
再往后，拉尔夫眼前一黑，他彻底失去了视力。
哗啦——
由于完全失去了对外界的感知，拉尔夫和维特尔顿时失去平衡，冲进了砂砾之中，而此时，他们甚至没能感知到沙子漫入口中。
就像是被某种物体套入其中，这两人被隔绝了所有外界的感触。
这样的感受转瞬即逝，拉尔夫回过神来的时候，自己已经满嘴砂砾，栽倒在了沙地中，难以爬起来。
【套中人】！
巴普洛维奇的另一个四阶袭名能力，隔绝他人与外界的感知与联系只不过是这能力最简单的一个应用而已。
即使拉尔夫和维特尔本身是升格者，但也不过是没有袭名的一阶而已，面对【霸王之卵】的强大压制力，他们根本无法抵抗。
而且，从外部来看，这两人也只是因为自己的技术不佳而摔倒了而已。
在看到了拉尔夫兄弟的表现之后，原本还在盆地边缘观望的其他参赛者顿时没有了勇气，迅速收拾东西，驱车离开。
拿不到宝藏就算了，至少排名还有积分！
巴普洛维奇轻笑一声，继续往前。
他很快来到了石柱构成的森林旁边，准备爬上这些石柱，更快地移动。
可正当巴普洛维奇伸手，想要利用【变色龙】的拟态能力攀上石柱时，他却发现，自己的手径直穿过了石柱，就像穿过了水中的幻象。
巴普洛维奇再次尝试，却依旧失败了！
“！！！”
是升格者攻击！
巴普洛维奇迅速环顾四周，却只能看到，在对面的盆地边缘停着两辆车，车旁边站着一男一女两个人。
除此之外，再也没有其他人的身影。
是他们？
巴普洛维奇思考之间，迅速展开了自己的领域。
【虚荣的樱桃园】！
一片颓废衰败的种植园在这沙地之上浮现，一切都迅速加速腐朽，就连这些支撑着箱子的石柱，似乎也摇摇欲坠。
掌控着变革与衰落，日暮夕阳中的樱桃园！
在自身的领域中，巴普洛维奇再度审视自身周围。
依旧没有任何人的身影。
“？”
巴普洛维奇真的不懂了。
那两个人并未有影响自己的举动，而自己身边又没有其他人，这到底是什么情况？
思考片刻，巴普洛维奇决定直接动手再说。
他利用领域内衰败的力量，轻轻挥手，那石柱构成的灰白森林便如同秸秆一般倒下，扬起了遮天蔽日的沙尘。
至于那个箱子，则同样伴随着石柱的倒塌而下落，眼看就要落入沙尘之中。
巴普洛维奇迅速跳起，以不断崩落的碎石作为立足点，朝着那箱子跃去。
有着【套中人】的隔绝，巴普洛维奇可以完全无数那些飞溅的碎石，甚至连空气阻力都不用担心，眼看他就要伸手触及那个箱子的时候，巴普洛维奇却惊讶地发现，自己的手再度穿过了这造型古朴的箱子。
这不可能！！！
巴普洛维奇彻底震惊了。
如果说在之前，他是受到了什么升格者超凡力量的影响，那么现在，他可是身处自身的领域的之内。
【霸王之卵】的领域内，升格者本人就是规则的制定者！
可是，巴普洛维奇现在却在自己的领域中失手了！
这到底是什么？
与此同时，在那坠落的箱子处，一个人影浮现出来！