俞婉一直都知道醉仙居的名声打出去了，却不知已经打到了宫里去。
皇宫那种地方对俞婉而言，几乎是活在传说中的存在，她真的能入宫去给那些皇族妃嫔做菜吗？
“臭豆腐吧，还是你做得最好吃，别人炸出来的都没你炸出来的臭！”秦爷无比公允地说。
俞婉淡淡地睨了他一眼：“我谢谢你啊……”
秦爷展颜一笑：“天香楼那么厉害，都没入宫做过菜呢，回头我把这事儿一宣扬，咱生意又能更上一层楼了！”
是啊，天香楼是许贤妃的哥哥开的，它家的厨子都没入宫，怎的就轮到一个新崭露头角的醉仙居了？
俞婉总觉得天上掉馅饼，有点儿不真实。
“秦爷，你知道是哪位娘娘想吃咱们醉仙居的菜吗？”俞婉问。
秦爷挤眉弄眼地一笑：“你猜？”
俞婉失笑：“猜不着，您可就说吧。”
秦爷挺直了腰杆儿道：“许贤妃娘娘！”
许贤妃？那不就是二皇子的生母吗？是她要吃醉仙居的菜？
昨日，她刚拒绝了二皇子的“求亲”，今日，许贤妃便宣醉仙居的厨子入宫，这会是巧合吗？
“贤妃娘娘指明了让我去吗？”俞婉道。
“怎么？你不乐意啊？报酬很丰厚的！这个数！”秦爷比了个手势，“而且宫里的贵人不差钱，吃高兴了，随手一打赏，你建房子的银子就有着落了。”
这是大实话，俞婉明白秦爷是当真觉得有好处才会叫上她。
“好吧，你既问起，我便说了，原还想卖你个人情的。”秦爷悻悻地摸了摸鼻子。
原来，的确是许贤妃的宫人“指明”让俞婉去的，当时那宫人在醉仙居吃了一碗臭豆腐，问秦爷是谁发明这种做法，秦爷道是醉仙居的二当家，宫人告诉秦爷，那便让她一道入宫为娘做菜吧。
在秦爷看来，这是水到渠成的事，臭豆腐既是俞婉发明的，那么她的手艺定在师傅们之上，不叫她去宫里，那还说得过去吗？
可这一切落在俞婉的眼中，就俨然不是那么一回事了。
许贤妃在这个节骨眼儿上宣她入宫做菜，时机太微妙了。
不过“懿旨”已经下了，她若是不去，就是“抗旨不尊”了。
俞婉在心里计量了一番，对秦爷道：“好，我换身衣裳，随你入宫。”
为免家人担忧，俞婉没说二皇子的事，也没挑明是许贤妃的召见，只道醉仙居接了一单宫里的生意，她去去就回。
去皇宫的路上，俞婉向秦爷打听起了这位权倾后宫的许贤妃，秦爷权不好奇她为何这么问，毕竟他们就是要去给许贤妃做菜的，摸清这位娘娘的喜好尤为重要。
“说起这位娘娘啊……”秦爷把自己知道的一股脑儿地与俞婉说了。
俞婉听罢，不由地感慨这位娘娘的发家史，简直就是一部古代版的草根逆袭记。
许贤妃出身商贾，那会儿的许家并不是如今的许家，在许州也就勉强算个三流富商，是使了不少银子，才疏通关系将自家女儿选送了秀女。
说起来，也是那一届的许州秀女名额没有补齐，方让许家捡了个漏。
商人在大周的身份十分低贱，许贤妃因此也成了队伍中最末等的秀女，她容貌倒还算出众，可后宫美女如云，最不缺的就是漂亮的女人。
“她能入陛下的眼啊，还是运气。”马车上，秦爷接着说，“那会儿马皇后刚怀上大皇子，不便再服侍陛下，便从秀女中挑了几个可心的放在自己宫里。”
“许贤妃就是那几个秀女中的一个？”俞婉问。
秦爷笑着摇了摇头：“非也，那会儿有个丽妃，极得陛下宠爱，秀女们比不上她。不过很快，丽妃也怀上龙子了。”
俞婉顿了顿：“等等，二皇子不是许贤妃所出吗？怎么会是丽妃先怀上的龙子？”
秦爷道：“那孩子没生下来。”
俞婉自白棠嘴里听说过一些皇子的事，知道大皇子比二皇子年长五岁，而丽妃是与马皇后同一年怀的身孕，也就是说，之后长达五年的时光里，皇宫再无一个皇子出生，直到……许贤妃生下了燕怀璟。
俞婉思及此处，寒从脚下生。
秦爷接着道：“丽妃知晓自己怀上身孕后，效仿马皇后，也寻了几个年轻貌美的秀女。”
“许贤妃被丽妃挑去了？”俞婉问。
秦爷再次摇头。
所有秀女入了宫，多少都会被上位的妃嫔拉拢，这既是争宠的手段，也是安身立命的资本，虽说跟错后台死得快，可没有后台死得更快，许贤妃就是寥寥无几的后者。
“那会儿她只是一个答应。”秦爷说。
没人看好一个落单的许答应，她的绿头牌从来都不会被送到皇帝的跟前，不出意外，她这辈子都将老死深宫了。
“可你猜她做了什么？”秦爷饶有兴致地问。
“做什么？”俞婉问。
秦爷仿佛想到了什么好笑的事：“她在后宫种起了菜。”
俞婉惊讶。
秦爷道：“一日，陛下吃了一道十分可口的白菜，问是哪位御厨做的，重重有赏，御厨却说，不是他的厨艺好，是许答应种的食材好。”
皇帝去了许答应的住处，那是一座荒凉的旧宫殿，许答应挽着袖子，拿着锄头，在后院的地里耕种，那样子，入了皇帝的眼。
皇帝少时在冷宫住了好些年，时常吃不饱肚子，太后就是那么给少年皇帝与少年燕王种菜的。
那是皇帝最想不堪回首的一段经历，没人敢去触碰它，许答应却冒着被杀头的风险，斗胆逼皇帝回忆起了冷宫的点点滴滴。
许贤妃是商户千金，又不是乡下村姑，如何会种地？白棠会种地吗？怎么可能？所以耕地也好，种菜也罢，都不过是又一出的宫心计罢了。
俞婉对这位许贤妃又多了几分认识：“之后她就圣宠不衰了吗？”
秦爷自嘲地笑了笑：“哪儿有什么荣宠不衰？也失过宠，但最终赢了局面。”
皇帝将六宫大权交付许贤妃，可不是因为他宠她，想在床上狠狠地疼爱她，而是在皇帝眼里，她是最适合统领后宫的女人。
这么一个有手段的女人，看来今日的召见，无论如何都不是巧合了。
……
今日随秦爷一道入宫的，除了俞婉，还有两个醉仙居的厨子，都是秦爷自江左带来的，年纪三十出头，办事稳重，曾去过俞家老宅，虚心向大伯请教厨艺。
秦爷对带上他二人无比自信。
俞婉却暗道，这一趟，当真有厨艺什么事吗？
马车抵达皇宫，早早地有太监在那儿候着了。
“吴公公，让您久等了！”秦爷笑着打了招呼。
看来，这位就是上醉仙居品尝菜肴的宫人了，俞婉不着痕迹地打量了他一眼，年纪比万叔小上几岁，模样俊俏些，看着慈眉善目，眼底却不经意地闪过犀利的锋芒。
能在许贤妃手下办事，想来绝非等闲之辈。
“这几位就醉仙居的大厨吗？”吴公公笑容得体地看向俞婉三人。
“是个小姑娘啊？”一副惊讶的口吻。
秦爷笑道：“她就是醉仙居的二当家，别看是个小姑娘，可能干了！俞姑娘，这位是我适才与你提到的吴公公。”
俞婉上前，与吴公公见了礼。
吴公公只是淡淡含笑地看了她一眼，并未表露出多余的神色，随后对秦爷道：“先随我去见娘娘吧。”
居然还能觐见皇妃，秦爷激动了！
本以为入宫做菜，会被直接领去厨房的……
一行人随吴公公去贤福宫。
贤福宫很大，过了几道门，转了几道弯才抵达贤妃娘娘的偏殿。
吴公公停在殿外，恭敬地说道：“启禀娘娘，醉仙居的人来了。”
“宣。”
是一道舒缓却不失庄严的声音。
吴公公领着俞婉一行人进了偏殿。
在偏殿正上方的主位上，俞婉见到了传闻中的许贤妃娘娘。
她穿着紫色的宫装，头戴八尾凤钗，眉眼如画，容颜精致，素手纤细，骨节匀称，端坐在宫殿上，自有一股难言的强大气场。
不愧是叱咤后宫二十载的女人，单这气场就不是寻常贵妇能有的。
“给娘娘磕头请安。”吴公公提醒。
秦爷撩开衣摆跪了下去：“秦佐叩见贤妃娘娘，娘娘万福金安。”
俞婉与两位厨子在秦爷身后，也依次行了跪拜之礼。
三人都还算稳得住，没给秦爷丢脸。
“还有个姑娘家？”许贤妃的语气仿佛有些惊讶，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
俞婉缓缓地抬起了头。
既是名义上入宫做厨娘，俞婉便确实穿得像个厨娘，一条素白束腰罗裙，一件杏色棉布春裳，未施粉黛，青丝也只挽了个单髻，这身打扮，放人群中根本不会有人看一眼，偏偏许贤妃不仅看了，还看了许多眼。
要说五官比俞婉精致的，太多了，可看着这么舒服的，她是头一个。
气质也恬淡，只这么看着她，一颗躁动的心都仿佛能够慢慢地静下来。
岁月静好。
许贤妃的脑子里没来由地闪过这句话。
“娘娘。”掌事嬷嬷小声唤了她一声。
秦爷不敢胡乱张望，却也觉得许贤妃看二当家的时间太长了些。
许贤妃端起掌事嬷嬷递来的热茶，轻轻地抿了一口：“我与这位姑娘投缘，让她留下陪本宫说说话，你们去准备晚膳吧。”
秦爷古怪地蹙了蹙眉，不是点名了要吃她做的臭豆腐吗？留下叙话是几个意思啊？待会儿他们做的不够味，算谁的差池啊？
秦越总觉着有什么地方是自己忽略了的，却不待想个明白，便让吴公公领去贤福宫的小厨房了。
许贤妃没叫俞婉起来。
俞婉在冷冰冰的地板上，一跪便是半个时辰。
殿外探子暗觉不妙，转身去给燕怀璟报信，却让许贤妃手下的黑衣人堵了个正着……
小厨房。
秦爷把装着酸笋的坛子放在灶台上，却忽然灵光一闪：“哎呀！我想起来了！二皇子曾经救过俞姑娘了！”
那是厨神大比时的事了，俞婉遭同行陷害，被关进冰窖，就是二皇子把俞婉救上楼的，二皇子为保全俞婉名节，隐去了俞婉的身份，可旁人不知情，他和俞家人难道也不知情吗？
当时不是没怀疑过，可事后二皇子没有后续，他们也就渐渐将这件事当做二皇子的一次善举了。
但倘若……不是单纯的善举呢？
许贤妃会不会也是误会什么了，所以才召见了俞婉？
秦爷恨不得一刀戳死自己：“我……我怎么把这么重要的一茬儿给忘了！我这猪脑子！我我我……我让猪油蒙了心我！”
秦爷丢下坛子往外走，一只脚刚跨过门槛，吴公公笑盈盈地走了过来：“秦老板，您这是要上哪儿啊？娘娘的饭菜做好了？”
秦爷笑了笑，说道：“我突然想起来，有食材落在马车上了，我这就去拿。”
吴公公笑道：“咱这儿可是皇宫，什么食材没有？便是真没有，杂家去给你拿。”
秦爷心下一沉，消息递不出去了……
二皇子府。
燕怀璟看完手头的卷宗与探子自贡城送来的情报，准备入宫给许贤妃请安，刚一出府，便看到一个小太监毕恭毕敬地等在门口。
这是许贤妃手下的宫人。
“在这里等孤，是有何事？”燕怀璟蹙眉问。
小太监道：“敢问二殿下可是去给娘娘请安的？”
燕怀璟淡淡地应了一声。
小太监道：“娘娘说了，殿下在考虑好娶哪家的姑娘前，不必去给她请安了。”
燕怀璟眉头紧皱：“母妃当真这么说？”
小太监福下身道：“是的殿下，您若是已经拿定主意了，小的这就带您去给娘娘请安。”
燕怀璟捏紧了拳头：“不必了，你去告诉母妃，我改日……改日再去探望他。”
小太监欠了欠身：“恭送殿下。”
……
贤福宫内，俞婉已在又冷又硬的地板上跪了足足半个时辰，她的膝盖都肿了，传来一阵阵锥心的刺痛，但她并没有表露在脸上，脊背仍是挺得笔直，身影清冷又倔强。
许贤妃不咸不淡地剥着橘络，剥到第九个时，终于漫不经心地开口了：“可知本宫为何让你跪在这里？”
处事圆滑，那是对有必要去圆滑的人，譬如颜如玉，那就不能太不客气，但一个小小的村姑，许贤妃还真没放在眼里。
“是因为二殿下。”俞婉的神色很平静。
许贤妃淡淡一笑：“你倒是聪明，看来，你是承认自己勾引本宫的皇儿了。”
俞婉不卑不亢地说道：“我说我没有勾引，娘娘会信吗？”
许贤妃居高临下地看着她：“你这样的女人，本宫见多了，嘴上一副清高不染的样子，肚子里的坏水却比谁都多，二殿下身在皇家，从未接触过你们这些市井之流的女子，一时新鲜，难免被迷了眼。”
俞婉徐徐地说道：“市井之流？恕我直言，我的出身，似乎比娘娘您还要更高一些。”
士农工商，大周朝重农抑商，农户只是穷，可真论起出身，是排在商户前头的。
“你好大的胆子！”许贤妃最厌恶别人拿她的出身说事，不论如今的许家如何风光，都改变不了他们是曾是商户的事实，那些人明面上奉承许家，暗地里却不知嘲笑成什么样子。
马皇后早已失宠，她离登上后位只差一步，而这一步，就是她的出身！
许贤妃放下了剥了一半的橘子，冷冷地看向跪在地上、仿佛丝毫不知畏惧的俞婉：“就连公主都不敢在本宫面前如此放肆，本宫看你是活腻了！你是不是仗着有本宫的儿子疼你，本宫就不敢把你怎么样？”
俞婉摇头：“我从未这么想，一切都是娘娘自己的揣测。”
许贤妃冷冷一笑：“本宫的揣测？好哇，那你倒是告诉本宫，是谁借了你胆子？让你如此不将本宫放在眼里？”
俞婉从容地说道：“欲加之罪，何患无辞？我今日便是恭恭敬敬地趴在娘娘脚下，是不是就不会迁怒于我了？”
许贤妃讥讽道：“迁怒？你的意思是，你根本没有做错，全是本宫冤枉你了？”
俞婉抬眸，迎上许贤妃凌人的视线：“不知我与二殿下的事，娘娘是从哪儿听来的、又听了多少，就算是审讯一个嫌犯，也没有一来就给他盖棺定论的道理，娘娘都不问问我的说辞，便一味地认为是我勾引了二皇子，恕我直言，我确实冤枉。”
许贤妃一字一顿道：“巧舌如簧！”
“娘娘。”掌事嬷嬷冲许贤妃摇了摇头。
许贤妃低声道：“本宫心里有数。”
掌事嬷嬷是在暗示许贤妃不要真的杀了俞婉，毕竟俞婉是二皇子看上的女人，杀她是小，母子离心是大，要摆平她，多的是办法！
许贤妃能坐到如今的位置，怎么可能真的沉不住气？不过是吓唬吓唬俞婉罢了，可既然这招不管用，换一招就是了。
许贤妃怒容散去，慢悠悠地勾起唇角：“本宫听说了你父亲的案子。”
俞婉的眸光微微动了一下。
许贤妃将她的神色尽收眼底，嘲讽地笑了笑，说道：“究竟谁抢谁的军功不重要，陛下想保谁才重要，你觉得届时罪名定下了，你父亲还有活路吗？”
“娘娘凭什么认为陛下想保的人不会是我父亲？”俞婉反问道。
掌事嬷嬷摇头，这丫头胆子太大了，究竟被质问的是谁呀？
许贤妃冷笑道：“别告诉我，你至今不知颜家与少主府是什么关系吧？”
俞婉一瞬不瞬地看着她：“娘娘的意思是，陛下保全颜家，仅仅是看在少主府的面子上吗？”
“难不成还看在你的面子上？”许贤妃讥讽道。
俞婉垂了垂眸，呢喃一般地说道：“燕少主在陛下心目中……如此重要吗？”
许贤妃挑眉道：“重如泰山，胜似亲子。”
俞婉的唇角勾了一下：“既如此，我奉劝娘娘，不要一错再错。”
这话前言不搭后语的，许贤妃简直不明白俞婉在说什么，许贤妃古怪地朝俞婉看过来：“你离开本宫的皇儿，本宫就答应你，不论届时陛下如何发怒，本宫都替你保下你父亲一命。”
俞婉淡淡一笑：“娘娘不用威胁我，我原本就没打算嫁入皇子府，二殿下没告诉娘娘吗？他求娶我为侧妃，被我拒绝了。”
“你！”许贤妃气得站了起来！
俞婉神色平静地说道：“这难道不是娘娘想要的结果吗？娘娘又是在气什么？难不成只许我伤心欲绝地被迫离开您儿子，不许我看不上您儿子？或许在您眼里，您儿子是个香饽饽，可在我眼里，他什么都不是。”
“贱妇！”许贤妃冲下台阶，怒不可遏地抬起手，一巴掌打了下去！