随着香逐渐燃尽，紫宸殿内的气氛也越来越凝滞。
有些举子如坐针毡，女皇陛下贴心的为她们这些举子准备了一沓纸和上好的墨，可是她们苦思冥想，竟是连两张纸都写不完。
更是怕自己露怯的丑态显露出来，只能硬撑着誊抄些拍马屁的经义上去。
说不定陛下心情好了，就不忍心责怪她们了。
就在这种紧张又恐怖的氛围下，侍官敲了下铜锣，高声说道，“香燃尽，时辰到，闭卷。”
这钟声堪比死亡丧钟。
崔怡写字的手不禁一抖，在答卷上留下了两滴墨迹，她面如死灰的看着鸾卫把答卷收走，已经料想到了自己之后的结局。
顾凉递过去满满三页纸，凌寒小心翼翼的卷起，将其呈交给侍官。
“诸位还请在此地稍候，约莫半个时辰，就能得出结果。”
李元贞起身，往后殿走去，侍官抬着各位举子的答卷，恭敬的跟在她身后。
后殿之上，坐着两位大学士和之前负责京都秋闱的同考官，她们被召来此地忐忑不安的等了一个多时辰，眼下才明白陛下的用意。
其中有两个同考官脸色如丧考妣，灰溜溜的看了齐瑞一眼，叩在膝盖上的手颤抖得厉害。
终究还是败露了。
“楚玉，此六十份答卷，你与齐瑞一起，半个时辰内批阅完定下名次给孤。”
“臣遵旨。”
穿着大红色直裰的官员对着李元贞行了礼，从侍官手里接过试卷，放到桌上。
“齐大人，不若先挑出一份答卷作评分依据？”
这也是她们一贯的批阅方式。
“可以。”齐瑞神色不变，“不如就用解元崔怡的试卷？”
楚玉把那份试卷抽了出来，看见上面的墨迹，狭长的眼眸微微眯起，看向齐瑞，迟疑道，“齐大人，您看这？”
齐瑞接过一看，脸色微变，眸色转瞬沉了下来。
这可是解元的答卷！
甚至都不用看内容如何，单单卷上有墨迹这一点，崔怡的试卷便已经落到了最末等。
可这崔怡，曾是她亲自举荐上去的首卷，前后不过月余，水准怎会差的如此之多！
楚玉从答卷中翻出另一张，微笑道，“齐大人，不妨以此卷为依据，如何？”
齐瑞看去，楚玉手里的答卷笔迹虽不算突出，但胜在工整，且文章一气呵成，未有修改、涂抹之处，只一炷香的时间，便端端正正的写满了三页纸。
外观上看，挑不出错。
可她却隐约觉得这笔锋有些熟悉。
“是何人试卷？”
楚玉悠悠说道，“顾凉，原乡试第三名。”
此人便是她上次想要举荐为案首的举子，可惜却被齐瑞和那批同考官压了下来。
若非猜测到陛下想查礼部，她当初也不会任由齐瑞把崔怡的试卷交上去。
她看过齐瑞给出的名单，崔怡和岑惜霜名列榜首，可她们的答卷，端庄有余，灵性不足，仅仅是按部就班的经义罗列，毫无新意。
若是从前也就罢了。
可如今，陛下想推行新政，便绝不可能放任此等俯拾皆是的平庸之辈占了这个位置。
齐瑞接过顾凉的试卷，细看了下内容，高下立判。
她叹了口气，“那便依楚大人之言，以此为判卷依据吧。”
陛下此次殿前测验考得全是策问，而非经义。
若她身处内阁，到这步了仍猜不出陛下的用意，那她这几十年官场真是白混了。
楚玉得到想听到的答案，满意的在顾凉的试卷上判了个甲等。
这孩子的论点旗帜鲜明，条陈清晰，博闻强识，引经据典信手拈来，还用了许多坊市间的数据，可见是用了心走访过百姓的。
她一向喜欢用心的学子。
既定好了标准，后殿内便自觉开始分工，先将卷子的等级分好，最后依次排序。
等到楚玉将批阅结果统好，呈到李元贞面前时，齐瑞已经开始觉得不太妙了。
说实话，她乡试判卷时有些举子的名次并未认真斟酌。
只希望不要相差太大。
李元贞只扫了一眼，便冷道，“齐爱卿。”
齐瑞急忙上前跪地，“陛下。”
“这份结果，似乎与你之前呈给孤的差距甚远。”
她脸色阴沉，将折子甩到齐瑞脸上，带着怒意诘问道，“告诉孤，你所推举的学子里十有二三为何仅能写出丙等卷！甚至还有三个交了白卷！”
这个比率真是大大超出了她的预料。
没想到。
在京都，在她的眼皮底下，也有人敢将手伸进来。
送来这些内里空空的魑魅魍魉。
那地州的科举又会腐烂成什么样子？！
这一批明年可能会考中进士，成为她大乾梁柱，为百姓谋事的举子里，究竟有多少是有真才实学，又有多少是沽名钓誉的蛀虫！
究竟是谁！
将这些人放了进来？！
齐瑞大惊失色，她直迎着君主的愤怒，惶恐的趴伏在地上，大声解释道，“陛下！老臣自认清白，判卷规定严格按照往年规程来，并未有任何逾矩之处，楚大人也可为老臣作证啊！”
自知解释不清，便开始倚老卖老了。
听到她想拉自己下水，楚玉掀袍跪地道，“陛下，齐大人先前所呈陛下之名单，并非是微臣最初拟定的那一份。”
齐瑞脸色一黑。
这个老狐狸。
当初她拐弯抹角称病躲懒不肯在名单上签字时，就应该猜到有猫腻。
“将你那份名单呈上来。”
“臣遵旨。”楚玉从袖里拿出来，递给内侍官。
李元贞看了另一份名单，“方才写出丙等卷的，和交白卷的，只有两三人在这份名单上。”
“回陛下，这几人的试卷也令臣匪夷所思，秋闱试卷中明明文辞如润，可这回的答卷却不堪入目，前后竟是仿佛如两个人所写……这，究竟是为何呢？”
“是啊。”李元贞冷笑一声，“这究竟是为何呢？”
李元贞鹰眼如炬，猛地拍在桌上。
“传令，将齐瑞圈禁，免去其内阁职务，涉案同考官关进诏狱，涉嫌舞弊的学子由鸾卫负责审问，查清后，舞弊者革除功名，永世不得复考。”
内阁一出，就再也没有回去的可能。
齐瑞脸色灰败，仿佛泄了气力一般，瘫在地上。
陛下如此下令，丝毫不给她分辩的机会，定是鸾卫已经查出些什么，并且已经超出陛下可以忍耐的极限。
大势已去。
“楚玉听旨，荡清大乾各地州是否还有科举舞弊一事，如有必严惩不贷，犯事官员一律革职下狱，主动投案者可不株连家人，孤予你一月时间，此事你与二皇女一同查办。”
“务必要清清楚楚，明明白白。”
这就是不用留半点情面了。
“臣遵旨。”楚玉抱手领旨。
李元贞冷眼看着被押走的同考官狼狈哭嚎的样子，只觉愈发心寒。
这些人，明明都曾是她信赖过的官员。
可却对她虚与委蛇，背信弃义。
人才，国运兴旺之根基。
官员沉疴，若不触及根本利益，她还可适当高抬贵手。
可若是敢动摇大乾国运，那便用这些尸位素餐之人的血，还大乾学子一个洁白无瑕也未尝不可。
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日落时分。
内侍官笑眯眯的将顾凉送到殿外。
“顾举人，今日受惊了，您可以先回去等候，明日巳时三刻，朝廷将会重新放榜。”
顾凉微微颔首，被凌寒带着走到之前那辆马车停放的位置。
钱程和方仲怀也在她之后出了紫宸殿。
两人都有种死里逃生的感觉，心事重重的对视一眼，缓缓舒了一口气。
“顾君！”
钱程喊住欲上马车的顾凉。
顾凉顿步，转身看向她们，“怎么？”
“方才内侍官同我说，明日会重新放榜，我交卷时看见了，旁边两个都是白卷，你说，彭兴是不是……”