黑衣人看到面前的枪口，愣住了，说道：“大人，你这是？”
“怎么是你？”张鹤龄郁闷地收起短铳，说道：“为何有门不走，偏偏要飞檐走壁？”
孙虎回道：“大人有所不知，寿宁侯府周围有暗探出没，小人只好翻墙。”
“暗探？”张鹤龄神色凝重，问道，“什么暗探？”
“那个卖烧饼的货郎，还有对面茶馆的伙计，都是暗探。”
张鹤龄问道：“能看出是什么路子吗，厂卫的还是白莲教的？”
孙虎摇摇头，说道：“不像是厂卫的人，应该也不是白莲教的，因为这些暗探很不专业，小人一眼就看破了。”
张鹤龄暗道，谁派来监视自己的，还整的这么不专业？
“大人，小人今夜前来，是有事禀报。”
张鹤龄点点头，说道：“查出结果了？”
“已经查清楚了，”孙虎回道，“白虎玉雕乃是上高王送给柴永年的礼物。”
“上高王送给柴永年的？”张鹤龄眉头紧皱，说道，“那柴永年不过是个闲散的读书人，上高王笼络此人是何意图？”
孙虎回道：“也许是因为柴永年认识一些朝廷官员，在士林中有些名望。”
张鹤龄淡淡一笑，说道：“不管是权力还是利益，讲究的是等价交换，他自己手中没有任何实权，仅仅认识别人有什么用？对了，听闻求贤书院出过几名举人，这些人现在是什么官职？”
孙虎又回道：“在下查过，那几个举人现如今只是八品、九品的地方官，而且这几人并非柴永年的学生，只是曾经和求贤书院有些交往，或是借读过一段时日，高中举人之后，求贤书院便将其挂在名下。”
张鹤龄听完有些意外，感叹道：“这老家伙还真会宣传，使劲给自己脸上抹金！”
孙虎继续说道：“眼下小人担心的是，既然白虎玉雕在上高王手中出现，说明福建的事远比我等想象中的复杂，说不定郑大人查到了些什么，才会被人陷入囹圄。”
张鹤龄点点头，说道：“你的怀疑不无道理，郑大人入狱之后，你有没有去探望过？”
孙虎摇摇头，说道：“当时，我千方百计想去狱中见大人一面，都没有成功。”
张鹤龄脑子在飞速运转，上高王到底看上这个老头哪了呢？
突然，他想到一种可能，然后说道：“图大事者，不一定要把眼光放在近前，也许上高王看中的是长远的利益。后天便是乡试了，如果求贤书院有人在顺天府乡试中取得不错的成绩，比如说解元，甚至在明年的殿试中拔得头筹，那么求贤书院必定名气大燥，而且来书院求学的读书人也会增多，这些人将来可能会步入仕途，掌控一定的话语权，你说，上高王打的是不是这个主意？”
孙虎努力消化着张鹤龄的话，点头说道：“大人说的有道理，小人这些时日打探消息的时候，发现上高王秘密接触了很多读书人，求贤书院的黄志诚便是其一。”
“黄志诚？”张鹤龄问道，“这个人的底细你查过吗？”
孙虎回道：“此人在北直隶颇有些人气，亦是顺天府院试案首。”
“院试案首？”张鹤龄点点头，“这么说就对上了，上高王定是看中此人，如果我没猜错的话，顺天府乡试，此人必定名列前茅。”
“大人的意思是，考场舞弊？”
张鹤龄摇摇头，说道：“上高王没那么笨，为了一个秀才去买通考官，他应该是对黄志诚有信心，认为他有这个实力。”
八月初九，弘治五年的秋闱终于开始，南山书院的两名秀才杨怀瑾和贺东来提前一天住在东城柳家巷酒楼，寅时便出发去了考场。
两人在考场入口互相鞠躬行礼，然后进了考场，找到各自的座位。
打开试卷，考题是四个大字——凤兮何德。
贺东来拿起试卷的时候愣住了，因为这个题目挺难的，难的有些过分的那种。不过这不是重点，重点是……自己好像练习过！
当时张鹤龄规定，每三日做一篇八股，后来变成每日一篇，贺东来开始还觉得这个要求是天方夜谭，后来做的多了，却感觉也不是很难，因为他在短短的一个月的时间就作了有十几篇，每一篇都要反复修改，从最开始的菜鸟锻炼成卖油翁，现在一提到作八股就跟听到中午要吃饭一样，早已习以为常。
“凤兮何德”出自《论语·微子》第五篇，楚狂接舆歌而过孔子曰：“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而已而！今之从政者殆而！”孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。
大明朝自开科举以来，几乎每一个考生都在搜肠刮肚的想要去押题，就算押不到题，咱可以熟读四书五经，你出的题再难也是从这些书中寻出来的语句，就好比说，我把新华字典背下来，你随便考！
但是事实并非如此，俗话说道高一尺魔高一丈，每一个考官也都在绞尽脑汁的出偏题怪题。
比如说，“凤兮凤兮，何德之衰”意思是“凤凰啊，凤凰啊，你的德运怎么这么衰弱呢？”可是，将“凤兮凤兮”的后半句和“何德之衰”的前半句组合起来，“凤兮何德”是个什么玩意？
这已经有些刁难的意思了，翰林修撰王华正坐在明伦堂里，因为自己的身份是主考官，导致自己的儿子王守仁不得参考，王华一怒之下，直接放了个大招。
既然我儿子考不成，那大家都别想好过！
在场的学子无不绞尽脑汁，但是贺东来看到考题，却是放下心来，因为他们曾经练习过一道题目，叫做“可谏来者”，出题人是毛宪清，这句话同样出自《论语·微子》第五篇的“往者不可谏，来者犹可追”。
当时贺东来看到这题目的时候直接懵了，因为这四个字根本就不是一句话，写个球啊！
可是不仅要写，你写的文章还要符合规范，还得符合圣人的道理，其中每一个格式，无论是破题、承题，你还都得符合规范，一个字不能多，一个字不能少，这就是八股文！
贺东来仔细回忆了一下，当初自己练习这个题目的时候，一连做了三篇，每一篇都觉得不满意，经过毛宪清的讲解之后，继续重新去作。他甚至还记得，自己作的文章，最终还是出现了好几处错误，专门被指摘出来。
贺东来自幼家贫，读书虽然刻苦，但是因为家里的条件不允许，只能一面读书一面做些零工，平日里以代写书信为主，实在揭不开锅就去作坊帮忙，勉强糊口。后来实在无处可去了，听说南山开设学堂，招教书先生，便过来碰碰运气，没想到在南山学堂不但衣食无忧，还能将自己送进考场。
即便是在考试之前，贺东来都认为自己毫无希望，四书五经的基本功还没有掌握，哪有上来就作八股文的？
但是现在，他的心中莫名激动，虽然这两个题目有所不同，但是出题的套路是一样的，而且出自同一段话，因此，破题的套路也应该一样。贺东来想到毛宪清和自己讲过的破题技巧，稍加思索，便开始下笔。
大多数人还在苦思冥想之际，杨怀瑾和贺东来已经打好了草稿，修改了一些错别字和语句，便开始誊写。
考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，初十、十四日进场，考试后一日出场。
三场考试下来，众考生早已筋疲力尽，杨怀瑾和贺东来却是神采飞扬，两人刚刚走出考场大门便看到一个熟人，这人看到杨怀瑾也是愣了一下，然后说道：“原来是杨兄，幸会幸会！”
说话之人正是黄志诚，赛诗会上和杨怀瑾碰过面。
杨怀瑾回了一礼，说道：“黄兄，幸会！”
黄志诚将二人上下打量一番，说道：“杨兄和寿宁侯学的一手好对联，可是写八股不比对联，不是抖些小机灵就能写成的。”
杨怀瑾说道：“黄兄说的极是，如今考试已经结束，结果如何要由考官来评判，我等静待佳音便是。”
黄志诚却摇摇头，说道：“真是不知者无畏啊，你们回去等便是，在下考的不好，要回去反省了。”
杨怀瑾问道：“黄兄没考好吗？”
黄志诚装模作样地叹了口气，说道：“方才出考场的时候细细琢磨，好像写错了一个字，怕是第一名的位置保不住了。”
说完，摇头晃脑地走开了。
贺东来问道：“这人谁啊，怎么看着这么欠揍呢？”
杨怀瑾说道：“求贤书院的，据说是顺天府院试案首，颇有几分名气。”
“怀瑾兄，将你研制的火药雷管送我一根。”
杨怀瑾诧异地问道：“东来兄要雷管做什么？”
贺东来看着远去的黄志诚，说道：“下次再看到他这样说话，我就把雷管塞进他嘴里！”