书生明显没想到她会找自己搭话，摩挲着扇骨，一时间没有开口。
杜蔓枝注意到这人虽然穿戴像个书生，可他的瞳孔偏棕褐色，头发微卷，五官和中原人也有细微的区别。
个子也太高了。
该不会是外邦来的间谍吧？
她的念头一闪而过，心想，应该不至于，谁会派个长相这么有辨识度的人来刺探情报？傻了吧。
书生开腔了：“我来看一个死对头的热闹，要是能在这里见到他，那就太好了。”
杜蔓枝和柳雁都有点恍恍惚惚。
这家伙，一开口就是标准的烤羊肉串味。
是哪个憨批把他弄到这里的？但凡他张嘴说句话呢，谁能信他是读书人？压根没几个字在调上啊。
杜蔓枝用眼神示意柳雁挡着其他书生。
“你的死对头是谁？”她好奇地问。
书生爽快地说：“西厂提督！我知道他就是风云榜上藏头露尾的鸳鸯刀！都说他武功比我高，我不信，我要试试！”
“……”
杜蔓枝搜遍了记忆，九千岁的风云榜第一是实打实的，可是书里似乎没有眼前这一号人物，也没听说什么死对头。
难不成又是因为她穿书引起的蝴蝶风暴，触发新角色了？
旁边柳雁在恐吓一个中年文人，面如寒霜，凛然道：“认得我这身衣服吗？”
“认，认得……”那人腿肚子开始打哆嗦。
能到京城赶考的书生，已经通过州县考试考上了举人，在他们老家一般是家喻户晓的名人了，无奈始终不上榜，磨掉了志气，成了滞留京都的榆木疙瘩。
他们见过锦衣卫抄家灭族的凶悍劲，深知跟这些狠人讲不了道理，人家问什么，他就得乖乖地答。
“方才那两个人叫你们干什么，我们听得一清二楚，那是宫里的人，她们要你们做的事，说深了就是党派之争！啧，可要小心掉脑袋。”
那人吓得面无人色，直接跪了。
袖子里滚出两个银锭子。
他头也不抬地拾起一个往柳雁手里递。
“不敢了，不敢了，这银子您全部拿去，那事儿我是万万不敢做的呀！”
柳雁眉梢一抖：“银子我不要，我要你当众指认她们，你干不干？”
那人苦巴巴地哀求：“这是要我的命啊！”
“是你自己贪心，收了承恩公府的钱主动跟着进府，没人逼着你来。”柳雁实话实说。
其他人嗅出危险，也跪了一地。
除了那个衣上绣着青竹的年轻男人，瞪大了眼好奇地观望。
柳雁：“我只给你们两条路，一是当众指认是谁要见你们，二是送进诏狱，先扒一层皮再画押！选吧。”
这两条路，一个是有可能事后被承恩公府寻仇，另一个是百分之百被西厂抛尸。
青竹书生插嘴道：“没有第三条路？”
柳雁面无表情：“有，现在就死。”
书生大摇其头：“中原女人，凶残。”
“我饿了。”他摸摸肚子，目光四下里一扫，从地上捡起一锭白花花的银子。
掉钱的人一脸懵。
银子是承恩公府的下人给他的。
他想用来贿赂这个女锦衣卫，人家不收。
因为书生拿走银子的动作太顺畅，一点不好意思都没有，他误以为书生和她们两个是一伙的，根本不敢吭声。
书生捏着钱认真道别：“我不玩了，吃饭去了，告辞。”
“呃……”
杜蔓枝眼睁睁看着柳雁给他让了条道。
隐约明白了点什么。
“你认识他？”
柳雁点头，“你等我一会。”
料理完这些书生，柳雁发信号叫人过来，吩咐了几句，这才回来跟杜蔓枝说话。
“你仔细看过他衣服上的线吗，西南特有的一种碧玉蚕，把所有碧玉蚕吐的丝攒起来，一年只够搓几千克的线，贵得要死。他头上插的那根毛，圣鸟白孔雀的尾羽。扇子上那个小挂饰，白化骆驼毛做的。”
杜蔓枝点评道：“异域混搭风。”
柳雁接着说：“江湖上有个风云榜，最近一年多了一个神秘来客，绰号青竹生。这个人武功高，轻功好，一身邪门玩意，出手阔绰，疑似西域小国的皇室。”
杜蔓枝想起刚才那书生临出门还不忘薅银子，嘴角微抽：“出手阔绰？西域皇室？”
谁家正经王子会跟穷书生抢一锭掉在地上的银子啊？
柳雁有点尴尬，接着说：
“青竹生做事全凭心情，亦正亦邪，他喜欢听人夸他，还喜欢到处踢馆，一次都没输过，最近名气直逼督主。”
杜蔓枝理解：“他那个风云榜第一的马甲，把青竹生引来了。”
柳雁比了个大拇指。
风云榜上的鸳鸯刀就是西厂九千岁，这件事能被对方轻易地说出口，已经说明这个人的背景不简单。
“行了，反正人也跑了，不提他。”杜蔓枝听见前面渐渐喧闹，期待搓手，“看热闹去？”
“走！”
……
赏花宴少不了到处盛开的花。
这个季节，梅花还未开，菊花还未落，主题自然地选定为秋菊傲霜。
当然，赏花只是次要的，更重要的是贵女们借个理由聚在一起，聊一聊最近京都的风向，互相交换信息。
比如最近流行什么花色或面料的衣裳，哪家店上了新鲜货样，其中蕴含的信息往往是关于经济变动；
再比如谁家父兄升了官，谁家亲戚外调出京，以此决定谁是被吹捧的对象，谁在接下来一段时间要被排挤到圈子边缘，甚至掉出这个圈子。
今天，被众星捧月的对象只能有一位。
就是承恩公府的外孙女。
金枝玉叶的嫡公主，湛舒华。
公主还没出场时，贵女们已经自发地讨论起来。
颜老太傅进言的良策，尤其是功德碑，对于世家大族的吸引力实在太大了。
至于捐银子授官职，因为给的只是不入流的杂活编制，世家对此兴趣不大，但是扎根不稳的小家族恰好手头有银子，就想给子孙博个出路。
对于既得利益者来说，那是绝对的好主意。
小道消息说，这几条良策出自公主之口。
贵女们便借着讨论修葺雕像一事，委婉地夸赞起那个献策之人。
逗狗，扑蝶，赏花，品茶，赛诗，诸多项目玩过一遍，众人已经疲惫了。
公主一声令下，少女们移步到戏园一一落座。
锣鼓响起，名角登台。
戏台上唱的是一出“斩奸佞”。
主角是几百年前的一位少年君主。
他十五岁登基，与阴险贪婪的摄政大臣辛苦周旋，在太傅等贤臣的协助下，搜罗出种种劣迹与摄政大臣殿上对峙，当场斩首。
白布淋上鲜血，宣告着这幕戏的终结。
专为女客筹备的赏菊宴上，竟然安排了这么血腥的戏码！用的还不是寻常的红色染料，而是热气腾腾的真血！
载着腥气的风吹向戏台底下，贵女们脸色发白，胆子小的已经哭了，一边哭一边吐。
颜小姐心情最复杂。
不怪她多想，而是这戏里的奸臣和太傅，身份和性格都太鲜明了，很难不让她多个心思。
大乾没有摄政大臣，却有个一人之下万人之上的九千岁，恰好也有一位德高望重的老太傅！
公主安排这一出，是在明示她们什么？
或者说，一个受困深宫的公主，她想要通过她们，向她们的家庭传达些什么？
湛舒华瘦削的面容一派沉静，她当先拍手叫好，命令宫人给戏班子看赏。
戏子很少得到这样丰厚的赏赐，下了台就过来跪地谢恩。
那眉梢嘴角压不住的喜色，多多少少冲淡了怪异的氛围。
机灵的杂役上去收拾道具，把带血的布匹卷到几块破抹布里带走，腥味就被园中的花香渐渐盖住了。
颜小姐目光闪烁，忽的抬手，用帕子掩唇作欲呕状。
湛舒华转过来关切地问：“阿梧身体不适吗，可要喝杯茶润润喉？”
她这样镇定又若无其事，仿佛那出戏和她全然没有关系。
颜小姐觉得心寒齿冷。
九千岁那个对食闹到面前的时候，她怜悯那位宫女的遭遇，又震惊公主真的给过毒药。
进宫探望公主时，她看着公主憔悴成这样，不自禁心软，答应代她传信。
可是当祖父把“良策”背后的厉害关系一一阐明，颜小姐这才意识到，自己虽然熟读经典，却欠缺眼力，对朝堂上的事根本看不透彻。
她对湛舒华产生了前所未有的怀疑和恐惧。
那具和她从小一起长大的娇小身躯里，就像住进了另一个灵魂，她们不再是有着共同成长经历的闺蜜了，她在公主面前，只是一把好用的刀！
怎么能这样呢，为什么连你也要这样呢？
颜小姐伏在座椅另一边，一副要吐酸水还吐不出来的样子，难受得红了眼圈。
侍女慌忙过来查看情况，耳畔擦过颜小姐的下巴，隐约听见几个气音：
“更衣，走。”
侍女是老太傅专门请嬷嬷来教过的，立刻“不小心”把邻座的茶杯带翻在小姐衣裙上。、
“啊！奴婢知错！”
湛舒华看着她们的表现，双目微眯，似乎在判断主仆俩是不是在演她。
颜小姐红着眼，以更衣为借口退出了戏园。
“大小姐，那边楼上有个锦衣卫，女的！”
颜小姐抬头，和一双含笑的眼睛对了个正着，这是，杜灵媒！
旁边站着一位器宇轩昂的高挑女子，果然是锦衣卫服饰，应该是那位名声在外的柳副指挥使。
杜蔓枝朝她招招手。
颜小姐眼睛一亮，提着湿哒哒的裙角小心地绕到楼梯口。
“大小姐，咱们不去更衣了吗……”
“嘘，我去见一位朋友，你在这儿守着。”
楼上的柳雁耳尖，跟杜蔓枝开玩笑：“你才来几天就有好朋友了，我记得是你救过她。”
杜蔓枝摩挲着左掌：“嗯，顺着银簪案查到颜府的时候。后来，她娘一直跟着我。”
柳雁先是一愣，颜小姐的娘，不是死了好多年吗？
“嘶。”柳雁猛地想起，这位老乡不是普通人，是能收鬼的天师啊。
楼梯传来欢快的脚步声。
柳雁顿悟，原来不是来见朋友，是小姑娘想妈妈了，眼神柔和了几分。
杜蔓枝关上窗户，在暗处放出颜夫人。
柳雁看不见颜夫人，但她五感敏锐，颜夫人出现的那一刻，她感到屋里起了一阵凉风，眉头再也没松懈过。
母女相见，一阵亲昵的窃窃私语。
这样近的距离，说话声难免传进两人耳朵里。
颜小姐说：“娘，公主这般行事，我心里很不踏实……我是不是做错了，不该把她的话告诉祖父，不该……”
颜夫人回她：“傻孩子，既是已经做了，就不要后悔。你生在颜家，少不得被人算计，爹娘帮不了你，唯有你祖父是你的后盾，你遇事只管去告诉他，他老人家做事一定是有道理的。”
颜小姐连连点头，趁着和母亲碰面的珍贵机会，又提到一个自己解决不了的麻烦事，特意强调这是不能跟祖父说的。
“两位姐姐若是有见解，也请不吝赐教。”
杜蔓枝和柳雁点头：“你说说看。”
“不是我的事，是我的一位好友。”
颜小姐把窗户掀开一条缝，在人群中指出一个满脸惆怅的女孩。
“她在书斋遇到一个俊俏书生，一见倾心，大着胆子去跟人家搭话。她问下次见面是何时何地。书生说承恩公府。”
现代女生遇到心仪的男生，上去要微信是很正常的事。
在大乾，这就是很大胆的举动，传出去很容易伤到女孩子的名声。
柳雁瞥了一眼：“是刘锴将军的小女儿。”
将门虎女，难怪不拘小节。
杜蔓枝：“可我听说这次赏菊宴只请女客，没有男宾。”
颜小姐苦笑：“就是因为没见到人，她才这么愁眉不展。可是对方不过一介书生，无家世功名在身，行为言谈还有些怪异，我真怕……”
颜夫人做鬼的日子太久了，远离世俗规矩的束缚，说话就豁达：“若是两情相悦也好，既是书生，落魄时得了小姐襄助，发达后明媒正娶，也是一段佳话。”
柳雁开口冷硬：“聘则为妻，奔则为妾，女孩子还是要擦亮眼睛，不要冲昏头脑被人拐了。”
她们各自发言完毕，都看向沉默的杜蔓枝。